В палаточном лагере с хлопком возникли лысеющий мужчина средних лет и невысокая блеклая женщина. Мужчина сразу же упал на землю без сознания. Женщина опустилась на колени рядом с ним и потрясла его.

— Гарри? — раздался голос Гермионы.

Им едва удалось ускользнуть от Нагини и Волдеморта, когда они наведались в Годрикову впадину, выпив Оборотное зелье. Гермиона вытащила свою палочку и начала размахивать ею над Гарри, пытаясь определить, где он ранен. На его предплечье обнаружился змеиный укус, и с грудью тоже что-то было не так. Она быстро расстегнула его пальто и рубашку, чтобы осмотреть.

Гермиона поморщилась, увидев в его груди вонзившийся, словно впечатанный, медальон с Крестражем. Наклонившись, она попыталась убрать медальон, но он даже не пошевелился. Гермиона села на корточки, лихорадочно размышляя, что теперь делать. Первым делом - применить согревающие чары, потому что холодно. Встав, она попыталась приподнять Гарри и втащить в палатку, но он оказался слишком тяжелым. Тогда, левитируя его перед собой, он занесла в убежище и уложила на кровать. Оборотное закончило свое действие. Гермиона наблюдала, как лысина незнакомого ей мужчины покрывается черными волосами, вскоре трансформация закончилась, и они оба оказались в своих телах.

Наклонившись, она открыла глаза Гарри пальцами, пристально в них посмотрела, вывела эмпатические чувства в разуме вперед и прошептала: — Transferi.

Попав в голову Гарри, Гермиона ахнула. Она увидела то, что видел Гарри глазами Волдеморта, и о чем он думал! Она видела, как злой волшебник пробежал через спальню и закричал, наблюдая, как они с Гарри растворяются в воздухе. Гермиона ощутила ярость Того-Кого-Нельзя-Называть, но также и боль Гарри от укусов.

Она отогнала ужас от воспоминаний с Волдемортом и сосредоточилась на Гарри и его ранах. Гермиона двигалась сквозь его разум и тело. Ее разум соприкоснулся с его, отыскивая ранения. Она увидела Крестраж, застрявший в груди Гарри, и попыталась вытолкнуть его изнутри. Медальон медленно отделялся от кожи до тех пор, пока не отделился полностью. Гермиона вышла из разума Гарри и палочкой залечила ожоги на коже, оставленные кулоном. Грудь достаточно быстро зажила, и Гермиона сосредоточилась на змеином укусе. Вскоре и он тоже был исцелен.

Гремиона собралась с духом и снова вошла в разум друга. Воспоминания Волдеморта все еще проигрывались где-то заднем мыслей Гарри. От ощущения такой близости к темному волшебнику по коже Гермионы побежали мурашки. Она снова произнесла заклинание Transferi и вложила в него все свое сочувствие. Покинув разум Поттера, она закрыла его глаза и содрогнулась от испытанных в его разуме чувств.

Собравшись с мыслями, Гермиона посмотрела Гарри. Он метался и стонал, иногда даже кричал. Хотела бы она знать, как вытолкнуть Волдеморта из разума Гарри, так, чтоб самой не лишиться рассудка.

Гермиона села на пол рядом с Гарри, наблюдая за тем, как он страдает, кричит и корчится от боли, заново переживая все, через что Волдеморт заставил его пройти. Ушли часы, чтоб Гарри, наконец, успокоился и еще несколько минут, чтобы он медленно открыл глаза.

— Гарри, ты в порядке? — осторожно спросила она.

Он закрыл глаза ладонями и кивнул.

— Мы сбежали? — спросил Поттер.

Гермиона фыркнула.

— Еле ноги унесли.

Она рассказала ему о его ранениях. Гарри медленно сел и осмотрел свою грудь и руку.

— Это великолепно, Гермиона. Спасибо.

Гермиона кивнула.

— Волдеморт все время у тебя в голове?

Гарри отвел взгляд и пожал плечами.

— Гарри, ты должен заблокировать его!

Он повернулся и разъяренно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, я не пробовал? Я могу его отгородить, но он всегда остается на краю моего разума!

Гермиона почувствовала себя ужасно, обвинив друга в бездействии, поэтому она наклонилась и обняла его.

— Извини, я перешла черту. Может быть, попробуем воспрепятствовать ему... вместе?

— Спасибо. Но думаю, у меня все под контролем.

Гермиона отстранилась.

— Хорошо, но если понадоблюсь, я всегда рядом.

Гарри улыбнулся и кивнул.

— Спасибо, Гермиона. Теперь мне нужна моя палочка.

Лицо Гермионы вытянулось.

— Гермиона, моя палочка.

Гермиона начала заикаться.

— Моя палочка! — раздраженно повторил Гарри.

Она робко подняла его палочку, которая была сломанна пополам и держалась только на пере феникса и честном слове. Выражение лица Гарри стало мрачным.

— Что случилось? — требовтельно спросил он.

— Мне очень жаль, Гарри. Думаю, я сломала ее, когда использовала взрывное заклинание.

Поттер выхватил свою палочку из ее рук и попытался соединить в единое целое.

— Ну так почини ее.

— Я не могу. Я уже пыталась. Она не чинится.

Гарри поднялся.

— Паршиво выглядишь. Отдохни немного. Дай мне свою палочку, я пойду подежурю.

Поттер взял ее палочку и выбежал из палатки. Гермиона смотрела, как уходит друг и чувствовала себя ужасно.

оооОООооо

— Вы паршиво выглядите, — сказал Северус, взглянув на помешивающую содержимое котла Гермиону.

Она пожала плечами.

— Я давно не спала.

— Тогда почему вы здесь? — требовательно поинтересовался мужчина.

— Я слишком расстроена, чтобы уснуть, и хочу находиться там, где могу успокоиться.

Северус хмыкнул.

— Не думаю, что компания Пожирателя Смерти может быть успокаивающей.

Гермиона перестала помешивать зелье и одарила его едким взглядом.

— Мы уже давно прошли этап, когда я вас боялась, профессор.

Они немного помолчали.

— Почему вы мало спали?

Гермиона посмотрела на Северуса. Она хотела рассказать ему об их жутком приключении, но не знала, стоит ли. Не то чтобы она ему не доверяла. Профессор хранил так много информации, что Гермиона не знала, не обременит ли его еще больше.

О, кого я обманываю? Он думает, что я плод его воображения.

Гермиона отошла от котла и медленно подошла к Снейпу.

— Мы с Гарри искали Меч Гриффиндора.

Северус выгнул бровь.

— Зачем он вам понадобился?

— Разве Дамблдор не сказал вам?

— Он много чего мне не рассказывал, — проворчал Северус.

Гермиона фыркнула.

— Не могу поверить, что он мог так с вами поступить. Да, он поступал так с Гарри, но разве вы не были его верным соратником?

Северус вздохнул.

— Можно подумать, вы и правда так думаете.

Он вытащил мешалку из зелья, очевидно, закончив помешивать.

Гермиона покачала головой.

— Чем больше я узнаю о нем, тем меньше он мне нравится. Кстати, мы охотимся за Крестражами.

Снейп со звоном выронил мешалку из рук.

— Вы что?!

— Охотимся за Крестражами. Мы пытаемся уничтожить все семь Крестражей, созданных Сами-Знаете-Кем, чтобы потом убить его уже навсегда.

Снейп сжал руки в кулаки.

— И почему этот старый болван решил, что дети лучшие кандидатуры для выполнения этой работы? — профессор был в ярости.

— Мы не дети! — решительно заявила Гермиона.

Северус некоторое время внимательно ее рассматривал и хмыкнул.

— Как бы то ни было, вы даже не закончили образование!

— Конечно, вы правы, но это задание Дамблдор поручил Гарри. Сами-Знаете-Кто почти поймал нас. Мы едва спаслись. Гарри пострадал.

Снейп подошел к ней ближе и спросил: — С вами все в порядке?

Волна беспокойства затопила Гермиону. Она с минуту смотрела на мужчину, постепенно осознавая, что это его беспокойство. Теперь, установив со Снейпом в какой-то степени доверительную связь, Гермиона почувствовала, что его окклюментные щиты опустились настолько, что она может сопереживать его эмоциям. Его забота подействовала на нее утешительно.

— Я в порядке, и, к счастью, я смогла исцелить Гарри. Но, к вашему сведению, мы едва спаслись. Не знаю, вышло бы все лучше, если бы мы закончили обучение в Хогвартсе, наверно, все же лучше было бы доучиться.

Снейп решительно кивнул и еще с минуту пристально на нее смотрел.

— Семь Крестражей? Неудивительно, что он сошел с ума. Как далеко вы продвинулись?

— Два уже уничтожены. У нас еще один. Поэтому нам нужен меч. Он пропитан ядом Василиска и сможет уничтожить Крестраж.

Снейп смотрел на нее и делал какие-то умозаключения.

— Меч у меня, в Хогвартсе. Дамблдор говорил мне, что он вам понадобится, но не объяснил зачем. Но я не знаю, где вас найти.

— Он у вас? Это же здорово! И почему мы не подумали, что он может храниться в Хогвартсе?

— Ваш пылающий энтузиазм не поможет мне узнать, где вы находитесь, — едко сказал Снейп.

— Мы перемещаемся почти каждый день. Я постараюсь как-нибудь связаться с вами, — Гермиона задумалась. — Убедитесь, что Блэк околачивается на хранящемся у меня портрете чаще, чем обычно.

оооОООооо

Северус проснулся и нахмурился. Последние несколько недель ему снятся яркие сны, и он был крайне удивлен, что значительную роль в них играет Гермиона Грейнджер.

Почему она?

Почему из всех людей, которые могли бы удостоить его своим присутствием в снах, постоянно появляется только она? Северус вынужден был признать, что она успокаивающе на него действует. С тех пор как появилась Гермиона, он чувствует себя в школе спокойнее, хотя его по-прежнему все ненавидят.

Снейп слегка улыбнулся. Одна только мысль о том, что какой-то человек, пусть и воображаемый, знает правду, успокаивала его.

Но почему она?

Северус подумал о настоящей Гермионе Грейнджер. Она болтливая всезнайка со склонностью получать одобрение, всегда убежденная в своей правоте и постоянно машущая рукой, желая ответить на все, даже еще не заданные вопросы. Девушка из его снов была совсем не похожа на ту Гермиону Грейнджер, которую он знал и терпеть не мог.

У него не было ответов. Единственное, что он знал, что эти сны ему помогают.

Он вспомнил последний сон.

Крестражи...

Что, черт возьми, происходит с моей фантазией? Крестражи? Это безумие. И семь! Кто, ради Мерлина, способен сотворить такое?

Северус ощутил тревожное предчувствие.

Что, если это правда? Что, если Темный Лорд действительно создал Крестраж? И больше одного?

Он вспомнил, что Дамблдор поручил ему передать Поттеру.

Разве не о таком виде переноса части души рассказывал старик? Часть души Темного Лорда — Крестраж?

Снейп быстро встал с кровати, накинул халат и пошел в свой кабинет. Он мельком взглянул на портреты, направился к лестнице, поднялся по ней и посмотрел на стоящие на полках книги. Он изучал их, медленно поднимаясь по лестнице. Наконец, он нашел, что искал, потянулся вверх и взял большой фолиант с полки над ним. Взяв книгу, он вернулся к своему столу и сел читать.

— Что у тебя там, Северус, мальчик мой? — спросил Дамблдор со своего портрета, вытягивая шею, в попытке увидеть, что же он читает.

— Просто небольшой учебный материал, — ответил он.

— Что ты изучаешь?

Северус проигнорировал вопрос, молча нашел интересующую его главу, открыл ее и углубился в чтение о том, как можно создать Крестраж. Чем больше Северус читал, тем глубже становилась складка между его бровями и тем сильнее он хмурился. Наконец, он резко захлопнул книгу, встал и повернувшись, впился взглядом в портрет Дамблдора.

— Поттер — Крестраж! — сердито воскликнул он.

— О чем ты говоришь, Северус? — как ни в чем не было спросил Дамблдор.

Северус видел, что старик пытается что-то скрыть. Он столкнулся с Дамблдором нос к носу.

— Почему ты не сказал мне, с чем я имею дело?! Тебе на меня наплевать, не так ли? Это все меняет!

— Я не думал, что это может что-то изменить, — хрипло ответил бывший директор.

Северус усмехнулся, глядя на своего наставника.

— Конечно, ты не думал. Сколько он их создал?

Дамблдор молчал.

— Сколько он их создал?! Очевидно, Поттера он создал по ошибке, а это значит, что ранее он создал их достаточное количество, чтобы процесс создания стал для него естественным. Как. Много. Он. Их. Создал?

Дамблдор избегал Северуса. Он опустил глаза, отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Семь.

Северус отступил назад, не потому, что был шокирован цифрой, а потому, что его сон оказался чертовски точен. Он не мог этого понять. Возможно, это как-то связано с его способностями к Легилименции. Возможно, он подсознательно почерпнул эту информацию от Дамблдора, и теперь, став важной, она просто проявлялась в его снах. Северус слышал подобные истории об искусных легилиментах, но никогда не встречал никого подобного, по крайней мере, до сих пор. Он не знал, верно ли его преположение, но было удивительно, что он точно знал, сколько Крестражей существует.

— Как мне им помочь? — спросил он через некоторое время.

— Ты ничего не будешь делать! — закричал Дамблдор. — Если бы я хотел, чтобы ты вмешивался, я бы тебе об этом сказал. Не суй свой нос и просто передай Гарри меч!

Глаза Северуса опасно сверкнули.

— Я не думаю, что когда-либо ненавидел кого-то так сильно, как тебя, Альбус, — сказал он, развернул и выбежал из своего кабинета.

Он вошел в спальню, тяжело дыша весь переполненный яростью. Дамблдор появился в маленькой раме, висящей на стене.

— Северус...

Северус издал яростный рык, вытянул палочку и выстрелил в Дамблдора. Картина вспыхнула, заставив нарисованного на ней мужчину с криком покинуть раму. Северус ухмыльнулся на секунду и снова нахмурился. Он понаблюдал, как рамка превращается в тлеющие угли и уселся в свое кресло для чтения. По взмаху палочки в камине вспыхнул огонь. Некоторое время Северус смотрел на пламя и пытался успокоиться. Он восстанавливал дыхание, наблюдая, как языки пламени лижут поленья в камине, и, наконец, успокоился.

Может быть, я как-то смогу помочь.

оооОООооо

В тот вечер Северусу приснился сон. Он помешивал свой котел и увидел, что Грейнджер, как обычно, прошла в лабораторию и заняла свое место у котла. Они немного поработали в тишине, и Северус заговорил: — Чем я могу вам помочь?

— О, я не первый раз присматриваю за этим котлом. Думаю, я неплохо справляюсь.

— Я не имею в виду котел. Я имею в виду Крестражи.

Грейнджер перестала помешивать варево и нахмурившись, посмотрела на мужчину.

— Я не знаю.

Северус положил мешалку рядом с котлом и повернулся к ней лицом.

— Вы знаете, что ищете?

Гермиона пожала плечами.

— Частично. Мы уверены, что змея Волдеморта — Крестраж. И у нас есть медальон Слизерина.

Северус выгнул бровь, с интересом глядя на нее. Грейнджер прикусила нижнюю губу.

— Дамблдор говорил, что Реддл создал их из важных предметов. Мы знаем, что он использовал что-то связанное с Хаффлпаффом и что-то связанное с Равенкло, но не знаем, что именно.

— Дамблдор не сказал вам, что нужно искать? — профессор усмехнулся.

Гермиона покачала головой.

— Он вообще мало что нам рассказал. Я думаю, Гарри в последнее время злится как раз из-за этого. Мы топчемся на месте, не зная, что делать.

— Я исследую предметы, связанные с этими факультетами.

Грейнджер улыбнулась.

— Это было бы здорово, профессор.

— Зовите меня Северус, — сказал он, возвращаясь к своему зелью.

Почему я только что попросил ее об этом?

Он оглянулся и заметил, как ее карие глаза удивленно расширились. Гермиона прочистила горло.

— Я знаю, что называла вас так раньше, но никак не ожидала, что вы дадите мне на это разрешение, — изумленно сказала девушка.

Северус некоторое время изучал ее.

— Это звучит не так обескураживающе, как я мог подумать, — признался он.

— Хорошо... Северус.

Он кивнул и вернулся к своему зелью.

— Вы никогда не говорили мне, чем так важно это зелье, Северус.

— Оно для того, чтобы вы трое были в безопасности. Оно помогает мне не думать о вас, когда я нахожусь рядом с Темным Лордом. Так он ничего о вас не узнает. Не то, чтобы я знал, где вы находитесь.

— На счет этого... Я ищу способ сообщить вам наше местоположение. Я должна быть осторожна, не хочу, чтобы Гарри подумал, что я пытаюсь выдать наше расположение. Скоро я что-нибудь придумаю, — пообещала Гермиона.

оооОООооо

Прошло три дня, и Финеас Блэк ворвался в свой портрет.

— Я слышал, как грязнокровка разговаривала, когда разбивала лагерь. Они в Лесу Дин!

— Не используй это слово! — скомандовал Северус.

Снейп уставился на портрет. Казалось странным, что они выдали свое местоположение именно тогда, когда ему приснилось, что он должен их найти. Это простое совпадение, верно? Северус покачал головой, желая прояснить мысли, и подошел к портрету Дамблдора. Отодвинув его в сторону, он вынул из тайника Меч и поспешил в Лес Дин, не слушая, что Дамблдор говорит ему в спину.