Прошла еще неделя или больше, а сны все продолжались. Они встречались либо у озера, либо в его гостиной. Гермиона появлялась, и если они были у озера то, Северус брал ее за руку и вел на прогулку. Погода в его снах не соответствовала погоде в реальности. Когда появлялась мисс Грейнджер, всегда было солнечно и тепло.

Во время очередной прогулки Северус остановился, наклонившись, сорвал небольшую цветущую веточку и протянул ее Гермионе.

— Ты знаешь, что это? — Спросил он, вручая девушке голубые цветы.

— Это незабудки, верно? — Ответила Гермиона, поглаживая бутоны пальцем.

— И в каких зельях они используются? — Уточнил профессор зельеварения.

Улыбнувшись, Гермиона ответила: — Несмотря на свое название, они не используются для улучшения памяти.

Северус ухмыльнулся и кивнул, поощряя ее продолжить мысль.

Она смотрела на цветы и задумчиво произнесла: — Они такие нежные и красивые.

Взглянув на Северуса, Гермиона покраснела. Профессор почувствовал, как сердце сжалось в груди. Отогнав проявление сентиментальности, он хмуро посмотрел на свою спутницу.

— Я не просил их описывать, мисс Грейнджер.

Она вздохнула.

— Гермиона, — сказала она, в отчаянии глядя на цветы. — Они известны тем, что используются в качестве противоядия к Сыворотке правды.

— Верно, но в данном случае я дарю их тебе из-за их названия, — вздохнув выговорил Северус.

Гермиона быстро взглянула на него.

— Ты не хочешь, чтобы я забыла тебя?

Северус кивнул, но больше ничего не сказал.

Гермиона рассмеялась, что вызвало у Северуса раздражение.

— Я никогда не смогу забыть тебя, Северус, — сказала она, улыбаясь.

Его колючий взгляд смягчился от ее нежной улыбки.

— Они милые. Спасибо, — прошептала Гермиона.

оооОООооо

Приближалась ночь, Северус уже собирался ложиться спать, когда его руку резко обожгло Призывом. Было слишком поздно для обычного Призыва. Для обсуждения дел Темный Лорд собирал приспешников по вечерам, но никак не ночью. Северус поспешно встал, схватил маску, накинул мантию и аппарировал прямо из своей спальни. Попав в Малфой-Мэнор, он оказался в эпицентре настоящего хаоса.

Темный Лорд истязал Беллатрикс проклятием Crucio. Брови Северса удивленно поднялись. Он не смог вспомнить ни одного случая, чтобы Беллатрикс была наказана хозяином. Люциус, Нарцисса и Драко, выпрямившись, стояли рядом в страхе, что будут следующими. У стены за их спинами стены лежали два мертвых егеря.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Беллатрикс корчилась на полу. Дав ей передышку, Темный Лорд повернулся к Люциусу и сразил его Crucio. Старший Малфой упал на пол и закричал. Наконец, Темный Лорд опустил палочку, пощадив Нарциссу и Драко, и повернулся к Северусу и остальным Пожирателям Смерти. С яростью в глазах он протянул руку и, указав ею на убитых и скорчившихся на полу людей, прошипел: — Ваши глупые товарищи позволили Гарри Поттеру и его друзьям сбежать! Они были здесь — в этой самой комнате — но их спас домашний эльф!

— Мой Лорд! Грязнокровка была у меня в руках. Она страдала, очень страдала, но потом появился этот глупый эльф! — Беллатрикс плакала.

Волдеморт только посмеялся над ней.

— Это не имеет значения, Беллатрикс. В итоге Гарри Поттер все равно сбежал! Crucio!

Наконец, опустив палочку, Темный Лорд повернулся к присутствующим и, прищурившись, обвел взглядом каждого.

— Идите и найдите их! — Приказал он.

Все Пожиратели практически одновременно аппарировали. Северус отправился в Хогсмид. Каждый член Ближнего круга должен был обыскивать определенную территорию. Северус прочесал улицу, казавшуюся совершенно безлюдной, опустил палочку и сделал несколько глубоких вдохов.

Его мысли занимал Поттер.

Какую глупость сотворил мальчишка, раз оказался в Поместье?

Два мертвых егеря были достаточным доказательством, что этот болван назвал имя Темного Лорда и выдал местонахождение их убежища.

Гермиона... Лестрейндж сказала, что она страдала. Мерлин, с ней все в порядке? Что с ней случилось?

Северус продолжал делать глубокие вдохи, пытаясь восстановить контроль над своими эмоциями. Он давал им волю, только когда оставался один, но сейчас не мог позволить себе расслабиться, иначе вернувшись к хозяину для отчета, просто не сможет скрыть от него свой страх. Встряхнувшись, профессор очистил разум от тревожных мыслей, поднял окклюментные щиты и приступил к патрулированию маленького городка.

Через час Северус снова предстал перед Темным Лордом.

— Простите, мой Лорд. Я не нашел их в Хогсмиде.

Он ждал, что будет наказан Crucio и мысленно приготовился.

— Иди, Северус. Я доверяю тебе. Ты никогда не был глуп и, если ты говоришь, что их нет в Хогсмиде то, значит их там нет.

Северус низко поклонился.

— Благодарю вас, мой Лорд.

Он выпрямился, аппарировал обратно в свою комнату, бросил маску на пол и потянулся за бутылкой огневиски. Северус редко пил, но сегодня был тот самый случай, когда ему просто необходимо было расслабиться, и это был единственный доступный ему способ.

Северус потягивал обжигающую выпивку, а его мысли лихорадочно метались в голове. Он беспокоился о Гермионе... О женщине, которую на самом деле даже не особенно хорошо знал. Тем не менее, он со смятением и дрожью беспокоился о ее благополучии.

Был ли ей причинен непоправимый вред? Можно ли ее вылечить?

Тяжело вздохнув, Снейп допил остатки выпивки и в отчаянии швырнул стакан в стену. Стекло дождем разлетелось в разные стороны, и Северус с разочарованием понял, что это не принесло ему никакого облегчения. Убрав беспорядок с помощью Evanesco, он удалился в спальню, надеясь, что сможет хоть ненадолго уснуть. После таких встреч его разуму был свойственно лихорадочно работать, даже когда сам он был очень утомлен и нуждался в отдыхе.

оооОООооо

Наконец, Северус заснул и увидел долгожданный сон.

Он стоял в своей комнате, смотрел в камин и нервно ждал появления подруги. Услышав шаги, Северус обернулся. Перед ним стояла Гермиона, и выглядела она просто ужасно.

Ее упрямые кудри торчали во все стороны, лицо осунулось и на нем застыла гримаса боли. Она вздрогнула под его внимательным взглядом.

— Гермиона, — прошептал Северус, бросившись к ней.

— С тобой все в порядке? — Спросил он, даже не пытаясь скрывать свои эмоции.

Гермиона покачала головой, прижатой к мужской груди. Северус крепче сжал ее в объятиях и положил подбородок на ее макушку. Он обнимал ее еще некоторое время, а потом мягко отодвинул от себя и заглянул в ее карие глаза.

— Садись, расскажи мне, что произошло, — сказал он.

Гермиона кивнула, Северус подвел ее к дивану и помог усесться поудобнее. Повернувшись к ней лицом, он жестом попросил ее продолжать.

— Как ты узнал? — Спросила Гермиона.

— Темный Лорд был недоволен. Он Призвал всех и отправил на ваши поиски. А Беллатрикс была... красноречива.

Глаза Гермионы наполнились слезами.

— Она была безжалостна и жестока. Она пытала меня Crucio... снова и снова.

Северус сунул руку под мантию, вытащил пузырек и протянул его девушке.

— Это моя собственная разработка. На случай, когда Темный Лорд особенно усердствует с проклятиями.

Гермиона сердито воскликнула: — Как он может тебя истязать? Ты его лучший последователь!

— Это вид контроля, Гермиона. Вот, возьми, — Северус протянул ей зелье.

Она протянула руку, их взгляды встретились, а ладони соприкоснулись, и Северус ощутил желание схватить ее за руку и никогда больше не отпускать. Эмоция была мгновенной, но не успел он опомниться, как Гермиона отстранилась и выпила зелье. Напряжение и боль, охватывающие ее тело и отражавшиеся на лице, ослабли, и она немного улыбнулась.

— Не могу поверить, что помогло. Спасибо, — сказала Гермиона.

— Ты сомневаешься в моем профессиональном мастерстве? Что случилось? — Резко сменив курс беседы, спросил Северус.

— Конечно, нет. Это просто... Неважно.

Он решил пока оставить этот вопрос без ответа и задал новый: — У тебя есть еще какие-нибудь травмы?

Ее большие глаза наполнились слезами, и Гермиона кивнула. Она коснулась левой руки и закатала рукав. Северус увидел слово "грязнокровка", вырезанное на тонком запястье. Поморщившись, он взял ее запястье в свою руку.

— Бессердечная стерва! Я убью ее, когда она мне попадется! — Выплюнул он.

— Нет, Северус! Нет! Ты не должен ничего делать. Если тебя заподозрят... Я не вынесу, если ты пострадаешь, — слезы потекли по ее щекам.

Северус пораженно смотрел на Гермиону.

Раньше никто не заботился обо мне. Никого не волновало, пострадаю я или нет, а она... Она заботится обо мне. И похоже, даже больше, чем заботится о себе...

Глядя в ее большие карие с золотыми крапинками глаза, Северус ощутил удивительную близость между ними. Его охватило неодолимое влечение, и, ни о чем не думая, бывший профессор, а ныне директор школы чародейства и волшебства Хогвартс Северус Снейп притянул к себе и поцеловал Гермиону Грейнджер, лучшую ученицу школы за последние два десятилетия. Гермина приглашающе разомкнула губы, и он тут же рефлекторно этим воспользовался.

Какое блаженство.

Опомнившись, он отстранил ее от себя.

— Прости! Я не должен был этого делать. Прости меня.

— Северус! Все в порядке. Я... я хотела, чтобы ты меня поцеловал.

— Это невозможно, — прошептал он.

Гермиона подвинулась к нему и, погладив по щеке, проговорила: — Я столько времени отказывалась признавать свои чувства к тебе.

Ее губы снова встретились с его губами. Он обнял ее и позволил поцеловать себя, потом притянул ее ближе и углубил поцелуй, наслаждаясь близостью.

Райское наслаждение.

— Северус, — пробормотала Гермиона, пытаясь отдышаться после того, как он настойчиво терзал ее рот.

— Прости меня, — сказал он, целуя ее шею.

— И ты меня прости. За то, что мы не сделали этого намного раньше.

Северус отстранился от нее и усмехнулся.

— Гриффиндорка целиком и полностью.

Гермиона улыбнулась. Северус взял ее за руку и нежно провел пальцем по вырезанному на ее запястье слову.

— Это сделано с помощью Темной магии, Гермиона. Не знаю, смогу ли исцелить. Тебе больно?

Гермиона погрустнела, когда он осматривал ее руку. Она кивнула, и, достав свою палочку, Северус взмахнул ею над раной.

— Что ты сделал? Боль ушла.

— Еще одно заклинание, разработанное за годы службы Темному Лорду.

— Спасибо, Северус.

Он внимательно посмотрел на нее и произнес: — Я попробую исцелить шрам, если хочешь.

— Пожалуйста. Он отвратителен.

— Я не знаю, получится ли, но вреда не принесет.

Гермиона кивнула, и Северус, взяв палочку, начал обводить ею буквы.

— Vulnera Sanentur, — нараспев повторял он, — Vulnera Sanentur... Vulnera Sanentur... Vulnera Sanentur...

Гермиона увидела, как отметины разглаживаются и, когда Северус закончил, одарила его с благодарным взгдялом.

— Спасибо. Теперь шрам едва заметен. Билл говорил, что он никогда не заживет.

— Уизли?

Гермиона кивнула.

— Мы сбежали и укрылись в его доме.

— Кто-нибудь еще пострадал? — спросил Северус.

— Добби был убит клинком Беллатрикс.

— Мне очень жаль.

Он снова обнял ее и крепко сжал.

— Мне очень жаль, что вы потеряли эльфа. Мне жаль, что тебе было больно. Я просто... мне очень жаль, Гермиона.

Она кивнула на его руки. Северус снова положил подбородок ей на макушку. Гермиона не плакала, казалось, его близость утешает ее.

Кто бы мог подумать, что я способен утешить женщину.

Северус был вынужден признать, что близость Гермионы заставила его ощутить желание заботиться. Он притянул ее ближе к себе и обнял еще крепче. Некоторое время они просто молча наслаждались присутствием друг друга.

Наверно, я мог бы так и держать ее в своих объятиях, пока не кончится эта проклятая война.

Наконец, Гермиона отстранилась от него и прошептала: — Мне пора идти.

Она мягко поцеловала его и встала.

— Увидимся завтра. Будь осторожен, — попросила она.

— Это не меня пытала сумасшедшая стерва.

Грустно посмотрев на него, Гермиона покачала головой и исчезла.

Северус открыл глаза. Его разум лихорадочно работал, прокручивая все, произошедшее во сне. Он знал, что это был всего лишь сон, но не мог не задуматься: как сильно Гермиона пострадала от рук Беллатрикс? Пусть это был всего лишь сон, Северус не мог не желать такой близости с кем-то.

Если реальная Гермиона хоть немного похожа на Гермиону из моих снов, то я хочу такой близости с ней.

Северус закрыл глаза и мысленно отчитал себя.

Почему меня всегда тянет к недоступным женщинам? Может ли в моей жизни хоть раз что-то быть легко?

Повернувшись на бок, он взбил подушку и снова заснул.