Гермиона глубоко вздохнула, расправила плечи и нерешительно шагнула к мальчику. Казалось, тот был погружен в свой внутренний мир, состоящий из мокрого от снега спичечного коробка и отчаянного желания зажечь хотя бы одну спичку.

Подойдя ближе она смогла услышать сквозь ледяной ветер его затрудненное дыхание.

— Я могу тебе помочь? — Надеясь, что ее голос не испугает ребенка тихо спросила Гермиона.

Последнее, чего она хотела, — это напугать бедняжку.

Мальчик слегка вздрогнул, его взгляд метнулся от спичек к ее лицу.

Она выжидающе протянула ему руку и ободряюще улыбнулась.

Темные глаза расширились, он смотрел на нее с подозрением.

— Кто ты такая? — Потребовал ответа мальчик.

— Меня зовут Гермиона, — присев на корточки, ответила Грейнджер.

— Хорошо, — ответил малыш, пожимая плечами. — Сегодня Йоль. Папы нет дома, а мама больна. Она говорит, что елки не будет и в доме холодно. Я подумал, зажгу пару спичек и поищу дрова. Мама говорит, что в Хогвартсе в канун Йоля всегда большая елка и много еды. Через год, если сова не потеряется, я буду там. Знаешь, Паучий Тупик далеко от Хогвартса, — добавил мальчик, подняв брови. — Ты слышала о совах?

— Конечно. Как еще мы можем отправлять письма? — ответила Гермиона, закатывая глаза.

Мальчик тихо хихикнул. Он выглядел довольно серьезным ребенком, учитывая его юный возраст. Он всегда был серьезен, подумала Грейнджер, уже догадавшись, кого именно встретила в своем странном сне.

— Итак, что ты здесь делаешь?

— Я заблудилась. Мне было слишком скучно дома и я решила в одиночестве, побродить по улицам. И вдруг оказалась здесь, — ответила она.

— Ты тоже ведьма? Как Лили, мама и я? Ты не можешь аппарировать? — спросил мальчик, качая головой. — Знаешь, если бы я мог то аппарировал бы куда-нибудь в светлое, теплое место, подальше отсюда. Может быть, в тот же Хогвартс. Я съел бы целую индейку и имбирные пряники!

Гермиона рассмеялась, несмотря на абсурдность ситуации. Она оглядела Северуса: грязная одежда, растрепанные волосы и слишком серьезные темные глаза... Ее сердце болезненно сжалось.

Она не могла не испытывать к нему жалости. К ним обоим, на самом деле. Они оба выжили, но понятия не имеют, как здесь оказались.

— Значит, у тебя есть желание, которое ты хочешь загадать? — спросила она.

— Да, мэм. Я думаю, что да, — ответил мальчик, почтительно склонив голову.

Гермиона протянула ему руку.

— Ты когда-нибудь аппарировал?

Его глаза радостно загорелись, Северус схватился за ее пальцы.

— Нет!

— Хочешь пойти со мной?

Следующим из того, что она помнила, было то, что она вместе с юным Северусом стоит на Трафальгарской площади, перед главной рождественской елкой Великобритании.

В ее ветвях мерцало множество огоньков, красиво освещавших площадь.

Казалось, это зрелище застало Северуса врасплох. На его губах появилась усмешка.

— Святые коровы!* — воскликнул он.

Гермиона просто кивнула, впервые в жизни не в силах вымолвить ни слова.

Северус, все еще крепко держа ее за руку, повернулся к ней лицом. Его черные глаза ярко сияли волнением и благоговением. Он смотрел на нее с восхищением и радостью.

На мгновение они застыли друг перед другом. Гермиона отчаянно пыталась разгадать выражение его лица. Счастлив ли он? Впервые за свою еще такую короткую жизнь он увидел нечто по-настоящему волшебное.

Наконец, Северус потянул ее за руку и подбежал к елке, запрокинув голову, разглядывая рождественские безделушки, фигурки ангелов и яркую мишуру. Он тихо ахнул от изумления и посмотрел на нее огромными глазами, полными удивления.

— Это потрясающе! — воскликнул мальчик, поворачиваясь к ней и широко улыбаясь.

Гермиона не знала, что ответить. Ее взгляд был прикован к возбужденному и широко улыбающемуся детскому личику. — Да, очень... — тихо пробормотала она и тайком махнув ладонью, протянула Северусу кружку горячего шоколада* и несколько пряничных человечков. Затем она последовала за мальчиком вниз по ступенькам и встала рядом с ним под огромным деревом. Северус пристально смотрел на огни.

— Они выглядят очень красиво, не так ли? Тебе нравится елка?

Мальчик молча кивнул. Все казалось ему волшебным.

— А как насчет украшений? Они тебе нравятся? — продолжила она, указывая на гирлянды, развешанные по дереву.

Северус пожал плечами: — "Они странные, но красивые", — признал он, благоговейно оглядываясь вокруг. — Я никогда раньше не праздновал Йоль. Знаете, моя мама несчастна. Папа часто куда-то уходит и обещает вернуться с деньгами, но никогда не держит своего слова. Лили обычно уезжает на каникулы со своей семьей, а я... — Северус пожал плечами. — Я гуляю по округе, подкрадываюсь и заглядываю в чужие окна, чтобы посмотреть, как люди отмечают праздник.

Гермиона нахмурилась, рассматривая мальчика. Через какое детство прошел Северус? Было ли у него хотя бы одно счастливое воспоминание?

Хогвартс с его многочисленными башнями, тайнами и атмосферой детства, казался ей прекрасной школой. Но каким он был для Северуса? Северуса, который, всегда мечтал о том, чтобы его любили, чтобы о нем заботились.

Гермиона не могла вынести мысли о несчастном, одиноком ребенке, живущем такой жизнью. Ооо, как же ей хотелось прямо сейчас хоть что-то изменить в его жизни! Подарить ему надежду и немного тепла. Показать, что впереди его ждет нечто большее, чем тьма. Научить его верить в чудеса.

Но потом она вспомнила свое собственное одинокое детство и поняла, что это невозможно. Как кто-то, проведший всю свою жизнь в страхе и сомнениях, может надеяться изменить мир?

Гермиона покачала головой. Глупо сейчас об этом думать.

Но сегодня Йоль, и все возможно. Она вздохнула, размышляя, с чего начать свою новую миссию.

Гермиона бросила еще один быстрый взгляд на Северуса и протянула руку к пустой кружке, которую тот продолжал держать. Внезапная мысль пришла ей в голову. Я ведьма, верно? Верно. И сегодня вечером самое время для небольшого волшебства. Мне просто нужно найти какое-нибудь безопасное, скрытое от любопытных глаз место.

— Отдай мне кружку и пойдем за тот угол. Пришло время подарков, а я все еще не подарила тебе ни одного, — сообщила Гермиона Северусу и увела его в укромный уголок. Там она поставила кружку на снег, вытянула ладони и послала в нее искру магии, зажигая свой фирменный голубой огонь.

Северус зачарованно смотрел вниз на лижущее его руку искрящееся пламя.

Гермиона терпеливо ждала, пока мальчик снова посмотрит ей в лицо и ободряюще прошептала: — "Вот так. Оно будет тебя согревать до тех пор, пока твой папа не вернется домой."

На детском лице появилась легкая улыбка.

— Спасибо.

— Теперь тебе больше не нужны спички. Он зачарован, будет гореть по твоему намерению и не причинит тебе вреда. Просто храни его в надежном месте.

Гермиона протянула Северусу холодную от снега ладонь и почувствовала, что дрожит. Смогла ли я этой ночью что-то изменить для него?

Мальчик схватил ее за руку, чувствуя ледяной холод ее пальцев на своей теплой ладошке.

Они аппарировали обратно в Паучий Тупик, к зданию, которое Северус никогда не мог назвать настоящим домом.

— Ты ангел? — шепотом спросил мальчик, прижимая к груди подарок.

— Я ведьма, — ответила Гермиона, улыбнувшись ему в последний раз.

— Меня зовут Северус, и у меня нет для тебя подарка, — вздохнул он.

— Подари мне свои спички и я сохраню их.

— Спасибо, Северус, — усмехнувшись сказала Гермиона, когда тот исчез за дверью. Подняв глаза она увидела над своей головой ночное, мягко мерцающее звездное небо и грустно улыбнулась. Этой ночью она прикоснулась к магии.

***

Когда Гермиона очнулась от своего сна, в комнате уже было темно и лишь пламя камина мягко мерцало в темноте. Она посмотрела на пустующую в данный момент, портретную раму и с удивлением заметила, стоящую там, на каминной полке и мерцающую голубым огнем... кружку из своего сна. Машинально сунув руку в карман, Гермиона достала коробок мокрых спичек...