Никто толком не знал, что делать с этим, новым Северусом Снейпом.

Со Снейпом, который гладит кошек. Со Снейпом, который с пониманием относится к своим студентам. Со Снейпом, который больше не кричит на людей. Со Снейпом, который наградил Невилла Лонгботтома пятью очками за то, что тот идеально применил заклинание Патронуса. Со Снейпом, на столе которого во время каждого урока сворачивался калачиком полукниззл.

Придя на занятие по ЗОТИ и в первый раз обнаружив своего кота, свернувшегося калачиком на профессорском столе, Гермиона осторожно подошла и почесала Живоглота за ушами, спокойно сказав: "Доброе утро, профессор. Я рада, что вы хорошо ладите."

— Грейнджер, почему ваш адский зверь не оставляет меня в покое?! — рявкнул Северус в ответ, не дожидаясь того, когда она вернется на свое место.

Гермиона обернулась и спокойно ответила: "Потому что вы ему нравитесь, сэр. Живоглот отлично разбирается в людях".

К началу рождественских каникул и ученики и преподаватели признали, что Северус Снейп подружился с котом Гермионы Грейнджер. Все, и ученики, и преподаватели подсознательно пришли к мысли, что не будут это обсуждать.

Тишина длилась вплоть до последнего дня семестра, когда один полукниззл и все гриффиндорские и слизеринские семикурсники оказались свидетелями события, которое случается раз в тысячу лет.

— Успокойтесь. Успокойтесь! Сегодня мы продолжим изучение заклинания Патронус.

Волна возбужденного бормотания прокатилась по классу и разбилась о взволнованный голос Лаванды Браун, выпаливший: "Сэр! Сэр, это правда, что Патронус может меняться?"

Тяжело вздохнув, Снейп ответил: "Да, мисс Браун, Патронус может меняться..."

— Но почему? — нетерпеливо выкрикнул Симус Финниган.

— Мистер Финниган, не перебивайте меня, — Снейп вздохнул с напускным презрением.

— Как я уже говорил, Патронус индивидуален для каждой ведьмы или волшебника, и у большинства из нас он останется неизменным на протяжении всей жизни. Известно, что Патронусы меняются, когда человек переживает большие потрясения или трагедии.

— Сэр, — обратился, подняв руку, Блейз Забини.

— Да, мистер Забини?

— Мама рассказывала мне, что ее Патронус изменился, когда она встретила моего отца, и это не было связано с трагедией.

— Это спорно, — пробормотал Рон под хохот своих сокурсников-гриффиндорцев.

— Мистер Уизли, один балл с Гриффиндора. За вашу необоснованную грубость.

— Итак, мистер Забини... если вы хотите быть романтиком и верить в сказки, тогда — да, ходят такие слухи. Существует предание, гласящее, что любовь может привести к изменению Патронуса, он станет парой для Патронуса вашей половины, например Львом для Львицы.

Как будто не желая продолжать, Северус выпрямился и тихо добавил: "Более того, совпадение двух Патронусов считается символом... (по классу прокатился еще один коллективный вздох) ...настоящей любви”.

— ЧТО? — Взвизгнула взволнованная Лаванда Браун, перекрикивая всех остальных.

Если кому-то и требовались доказательства "очеловечивания" Северуса Снейпа, то они могли бы получить их в данный момент.

Вместо того чтобы кричать и требовать тишины, он просто прошел к своему столу, сел и, погладив Живоглота, стал терпеливо ждать, когда класс успокоится.

Наконец, Дин Томас заговорил: "Сэр, сэр!"

Как только снова наступила тишина, Снейп ответил приподнятой бровью: "Да, мистер Томас?"

— Сэр, почему мы раньше никогда не слышали об этом? Я, например, хотел бы получить шанс найти свою единственную настоящую любовь!

Несколько девушек вздохнули, стреляя глазами в сторону ухмыляющегося Дина.

Поднявшись на ноги, Снейп ответил: "Потому что, мистер Томас, такого явления не происходило с тех пор, как более тысячи лет назад Салазар Слизерин и Ровена Равенкло оказались связаны Патронусами."

— ЧТО??! Слизерину нравилась пришибленная Равенкло? — Взвизгнула Пэнси Паркинсон.

— Один балл со Слизерина за то, что кричите, мисс Паркинсон.

Гарри пробормотал: "Он что, только что снял балл со Слизерина?"

— Да, мистер Поттер, я это сделал. Ответ же на ваш вопрос, мисс Паркинсон — нет. Ему не нравилась пришибленная Равенкло, как вы красноречиво выразились. Они были, по сути, родственными душами. Теперь, прежде чем этот урок станет пустой тратой времени — приступим к практике.

— Всем встать! — приказал Снейп под скрип стульев и тревожный шепот.

— Лонгботтом!

— Д-да, сэр?

— Поскольку на прошлом уроке вам удалось создать телесного Патронуса, я был бы благодарен, если вы начнете первым. Убедитесь, что движения вашей палочки — плавные, остальные должны иметь возможность их видеть.

— Да, сэр, — ответил Невилл, на этот раз с большей уверенностью.

Расчистив для себя место, он на мгновение закрыл глаза и, плавно взмахнув палочкой, произнес: "Экспекто Патронум!"

К его радости, появился белый медведь, который, встав на все четыре лапы, начал обнюхивать учеников, а затем еще раз взглянул на своего заклинателя и исчез.

За этой демонстрацией последовали аплодисменты гриффиндорцев и многочисленные "ура!" от Рона и Симуса.

— Да, да, очень хорошо, мистер Лонгботтом. Десять баллов Гриффиндору.

Воспользовавшись тишиной, последовавшей за этим заявлением, Снейп повернулся к Гермионе.

— Мисс Грейнджер, может быть, являясь всезнайкой, вы в очередной раз порадуете нас своими талантами? — источая сарказм, проговорил он.

— Конечно, сэр, — девушка улыбнулась, закатив глаза.

Взволнованная тем, что снова увидит свою выдру, Гермиона подумала о своих родителях, о семейном воссоединении и сопутствующей радости.

Подняв палочку, она произнесла заклинание, и перед ее глазами оказался...

— Живоглот?

Сзади она услышала, как Гарри тихо спросил: "Гермиона, где твоя выдра?"

— Живоглот? — она с трудом дыша и начиная паниковать, упала на колени перед своим новым Патронусом.

— У меня учащенное дыхание, о Мерлин... Боже, где моя выдра? О Боже, где она?!

— ГДЕ МОЯ ВЫДРА? — закричала Гермиона, ее волосы трещали от переизбытка магии.

Пережив прошлый год, все его изменения, весь хаос и смерть... Гермиона хотела сохранить хотя бы одну часть своей жизни неизменной: "Ооо Мерлин... я не вижу... я не могу дышать...!"

Она услышала, как на задворках ее сознания, Гарри обращается к Снейпу: "Сэр, я думаю, у нее паническая атака. Ей нужна помощь."

Рон попытался приблизиться к подруге, но обнаружил, что ее магия медленно закручивается в спираль и отталкивает его.

Все, что Гермиона была способна сейчас делать — это лежать на полу и непрерывно бормотать: "О Мерлин, где она? Где она?"

— Отойдите, мистер Уизли, ее явно нельзя перемещать, я позову мадам Помфри.

Подняв палочку, Северус произнес — "Экспекто Патронум" и замер в абсолютном ужасе... как и все остальные.

Произошло немыслимое.