Мириады самых разных звезд, от ослепительно-белых до кроваво-красных, веснушками были рассыпаны по темному фиолетово-черному ночному небу. Мир Рэй был похож на красивую сказку, и Оксана, разевая в удивлении и восхищении рот от каждой мелочи, останавливалась почти на каждом шагу, пытаясь рассмотреть подробнее то переливающийся всеми цветами радуги камень, то двухметровое существо, напоминающее бабочку с двумя головами. Рэй терпеливо стояла рядом с девушкой и объясняла ей, что трогать можно, а что — нельзя.

Время от времени Рэй замирала на месте и напряженно прислушивалась к доносившимся издалека звукам. Буквально час назад она нарушила одно из самых главных правил: она привела сюда девушку из другого мира. О том, чтобы показать ей город, в котором жила Рэй, и речи быть не могло, но, видя счастливые глаза Оксаны, девушка перестала переживать по этому поводу.

Подойдя к сидевшей на корточках Оксане, Рэй мягко опустилась рядом. Она только собиралась что-то спросить, как мгновенно осеклась, увидев, что Оксана поражена чем-то до глубины души — это читалось в ее голубых глазах.

Осторожно прикоснувшись к руке девушки, Рэй прошептала:

— Ты в порядке?

Оксана, не поворачиваясь к Рэй, медленно кивнула, а затем произнесла:

— Они похожи на рыбок, но… они что, плавают внутри этого удивительного растения?

— Это дети… — подавив смешок, ответила девушка. — Дети этого, как ты говоришь, удивительного растения. Раз в сезон его листья становятся прозрачными, это происходит как раз за неделю до того момента, когда они, эти «рыбки», выползают наружу и цветут. Половина, к сожалению, умирает.

— Цветут? — Оксана таки посмотрела на Рэй и встала. — Нет, это слишком для моего и так уже перегруженного информацией мозга. Я просто приму это как должное…

Рэй засмеялась и, оттолкнувшись от земли, перевернулась вверх ногами. Скрестив на груди руки, она кивнула головой в сторону громадных зарослей.

— Мы идем… ТУДА? — сглотнула Оксана, глядя на черничного цвета стволы, под корой которых что-то пульсировало.

Рэй как раз хотела было поведать Оксане о том, что же это за деревья, но девушка сразу же ее перебила, замахав руками и сказав, что она не хочет просыпаться по ночам от кошмаров, в которых она бродит по подобному лесу. Добавив, что ей легче будет не знать о том, что же бегает по жилам этих деревьев, девушка неосознанно обхватила себя руками и стала смотреть вниз, под ноги.

Покачав головой, Рэй опустилась обратно на землю и ободряюще дотронулась до плеча Оксаны. Та с благодарностью взглянула на Рэй.

— Знаешь, — задумчиво произнесла девушка, стараясь без страха посмотреть на пульсирующие деревья, — все-таки после того, что я здесь успела увидеть за какой-то несчастный час, меня уже абсолютно ничто не сможет удивить… в своем мире, — добавила она, разглядев на губах у Рэй коварную усмешку.

Посмотрев на небо, она подставила лицо теплому свету двух лун, слишком ярких для этой ночи. Два белых круглых пятна в разы превышали по размеру ее луну, земную, но все-таки родную и любимую. Мысленно сравнив их с фарами старенького автомобиля, Оксана улыбнулась.

— Ты очень красивая, — внезапно произнесла Рэй таким голосом, как будто давно вынашивала в себе эту фразу. — А когда улыбаешься, то у меня и вовсе сносит потолок… или крышу? — Рэй отвела взгляд в сторону и зажмурилась, пытаясь что-то вспомнить. — Блин! Такой момент испортила, — она улыбнулась. — Как правильно у вас говорить: сносит крышу или сносит потолок?

Но у Оксаны был до того счастливый вид, что ей было все равно, как правильно и что именно сносит у Рэй. Пусть хоть черепицу сносит, или города, или планеты — все равно она сейчас испытывает самое прекрасное на этом свете чувство.

— Какая разница? — улыбаясь, спросила Оксана.

Рэй смущенно поджала губы, но взгляда от девушки не отвела. Краем глаза заметив, что та попыталась незаметно подкрасться к ней поближе, она призвала на помощь все свои силы, чтобы не улыбнуться этому.

На бесконечно долгую секунду опустив взгляд, Оксана взяла руку Рэй в свою и легонько ее сжала. Иногда слов не хватает, но чаще всего они и не нужны. Рэй поднесла ладонь Оксаны к своим губам и, не отрывая взгляда от девушки, поцеловала ее. Оксана торопливо сглотнула, но не произнесла ни слова. Второй рукой девушка аккуратно убрала одну прядь волос за ухо Рэй, но черные волосы были слишком непослушны. Не прошло и пары секунд, как прядь нагло вылезла обратно.

Оксана нахмурилась и повторила действие. Так продолжалось минут пять, в полнейшем молчании Рэй наблюдала за хмурившимся лицом Оксаны и старалась не засмеяться. В конечном итоге она поймала руку девушки и, мягко улыбнувшись, покачала головой и произнесла:

— Перестань. У тебя все равно ничего не выйдет.

Оксана как человек, не любящий, когда ему указывают на то, может он что-то сделать или не может, надулась и с вызовом посмотрела в усмехающиеся черные глаза Рэй. Взгляд девушки буквально говорил о том, что она теперь точно не сдастся.

Рэй обреченно вздохнула, за что тотчас же получила легонький подзатыльник.

— Так, да? — хитро сощурилась девушка.

— Шах и мат, — с нескрываемой довольной улыбкой произнесла Оксана, заколкой приструнив непослушную прядь.

Рэй уже забыла о том, что хотела провести девушку. Удивленно моргая, она все ждала того момента, когда прядь вновь начнет дразнить Оксану, но этого все не происходило.

— Откуда у тебя с собой этот предмет?

— Заколка? Да так, с собой всегда ношу, мало ли что: ветер слишком сильный иногда бывает. А прическу сохранить надо… — медленно протянула Оксана, губы которой вновь расплылись в очередной довольной усмешке; еще с пару мгновений наслаждаясь маленькой победой, она добавила: — Знаешь, а тебе очень идет. Милашка.

Рэй вспыхнула. Больше всего на свете она не любила, когда ей говорили, что она милая. Девушка сразу же выпускала когти и обнажала клыки — причем в прямом смысле слова, — но с Оксаной был совершенно другой случай. Недовольно рыча, словно тигр, она отводила взгляд в сторону и позволяла девушке в очередной раз называть ее милашкой.

— Я не милая, — сквозь зубы выдавила Рэй. — Я, между прочим, очень… очень серьезная, взрослая, ответственная и суровая. Да, именно так. А еще я бесстрашная, — добавила Рэй, видя, что Оксана, слушая ее, активно кивает. — Я тебя в свой мир привела! Если кто-то об этом узнает, шкуру с нас сдерет и глазом не моргнет. А ты мне… милая, — скривившись на последнем слове, Рэй скрестила на груди руки, тем самым ставя точку в этом разговоре, и отвернулась.

Впрочем, обижалась девушка недолго, если это и вовсе можно было назвать обидой. Чувствуя, как преданно Оксана обнимает ее и, прижавшись всем телом, кладет голову на обнаженное плечо, Рэй мгновенно растаяла. Запустив одну руку в волосы девушки, она ласково дотронулась губами до ее лба и улыбнулась. Так они стояли какое-то время, но затем Рэй, нехотя отодвинувшись от Оксаны, произнесла:

— Осталось не так много времени. Пойдем, — она взяла девушку за руку. — Я хотела показать тебе свое любимое место, где я обычно провожу время, когда хочу побыть одна.

— Погоди, — Оксана не двинулась с места. — Нам что, нужно идти туда? — с некоторым страхом в голосе спросила девушка, смотря на пульсирующих гигантов-стволов. — Может, ты нас туда как-нибудь перенесешь, а? — с надеждой в голосе добавила она.

Рэй усмехнулась и, посмотрев туда же, куда и Оксана, покачала головой:

— Я бы с радостью, да вот только велик шанс, что нас тогда засекут.

— Понимаю, — расстроено отозвалась девушка.

— Закрой глаза, а я тебя понесу, — предложила Рэй. — На самом деле тут минут десять пешком надо пройти, а потом, когда этот забор закончится, мы выйдем…

— Это забор?! — вырвалось у Оксаны. — Ничего себе!

— Ну я его так называю, — усмехнулась Рэй. — С вашими-то трехметровыми заборами наши малыши и рядом не стояли, — девушка показала Оксане язык. — Ну что, красавица, я могу взять тебя на руки? Хотя чего я спрашиваю разрешения? — пожала плечами Рэй и, подойдя к не успевшей среагировать Оксане, взяла ее на руки с такой легкостью, будто девушка ничего не весила; оторвавшись от земли на метра два, она достаточно быстро полетела в сторону «малышей».

— Рэй… — Оксана, которая изначально хотела возмутиться и потребовать у девушки, чтобы та опустила ее на землю, теперь крепко обняла ее и, закрыв глаза, добавила: — Скажи, когда мы выберемся из этого леса, ладно?

Рэй пожала плечами и сказала:

— Но ведь так ты пропустишь самое интересное. Это только снаружи они такие страшные…

— Правда? — Оксана мгновенно открыла глаза и посмотрела перед собой.

Они уже летели мимо огромных и поразительно-широких стволов деревьев. Кругом не было ни души, отметила про себя Оксана, но спустя минуту поняла, как же сильно она ошиблась. Мир вокруг них с Рэй буквально-таки кипел жизнью: самые разнообразные существа, которых Оксана еще не видела, летали мимо них, оставляя после себя золотистую пыль, ползали по деревьям и, видимо, прогрызали кору и пили темно-янтарную жидкость, сочившуюся из небольших сделанных ими же самими дыр.

— Так вот что течет внутри у этих гигантов… — зачарованно произнесла Оксана, вглядываясь в светящуюся жидкость. — А я-то думала, что там течет кровь…

— Прости, что? — подозрительно посмотрев на Оксану, спросила Рэй. — Какая кровь? Ты что, страшилок у себя в мире пересмотрела? Эта жидкость, считай, основа нашего существования. Она для нас значит так же много, как для вас, людей, значит чистая вода.

— Ты тоже ее пьешь? — удивленно спросила девушка.

— Ну конечно!

У Оксаны загорелись глаза, и Рэй, чуть затормозив, еще подозрительней воззрилась на девушку. Когда Оксана так смотрела, обычно это ничем хорошим не заканчивалось. Уже приготовившись к очередной выходке девушки, Рэй осторожно спросила:

— Что?

— А можно мне попробовать?

— Ни в коем случае, — сразу же отрезала Рэй, но, увидев, как огорчилась Оксана, добавила чуть мягче: — Я же не знаю, как она на тебя подействует: вдруг ты умрешь? Нет уж, спасибо, тогда я не смогу жить в мире, где то, что дает жизнь всем, отняло ее у моей любимой.

Огорченный взгляд Оксаны сменился трепетно-нежным после того, как она услышала слова Рэй. Все-таки это было, пусть и косвенное, но первое ее признание. На душе у девушки стало так невероятно тепло и счастливо, что она, не выдержав, от переизбытка чувств поцеловала Рэй. Та, преспокойно летевшая прямо, совершенно не ожидала такого и чуть было не врезалась в одно из деревьев.

— Ты… ты что творишь? — пытаясь выровнять сбившееся дыхание, ошарашено произнесла Рэй.

Их лбы соприкасались, а губы разделяли ничего не значащие миллиметры. С дрожащей улыбкой Оксана провела ладонью по теплой щеке девушки и без прелюдий выдохнула:

— Рэй, я люблю тебя.

Хотелось добавить что-то еще, сказать, что такого чувства она никогда еще не испытывала, сказать, как много для нее значит девушка, но сердце подсказывало, что хватит и одной фразы, которая вобрала в себя все нужные и ненужные, глупые и безумные объяснения самым удивительным чувствам.

— С того самого момента, когда ты протянула ко мне руки, тогда, на стадионе нашем школьном, и грела их. Или я полюбила тебя раньше? Или позже? Не знаю. Я…

Договорить девушке не позволили пальцы, прикоснувшиеся к губам Оксаны. Она осеклась и замолчала, тоже улыбаясь и просто молча радуясь тому, что сейчас она с Рэй, а все остальное не имело значения.

Когда наконец-то «забор из малышей», как теперь его называла Оксана, закончился — вместо обещанных десяти минут Рэй летела все двадцать пять, останавливаясь каждый раз, когда Оксана указывала на что-то пальцем и спрашивала, что это такое, — девушки выбрались на узкий длинный обрыв шириной в метра три. Лишний шаг влево или вправо — и все, можешь смело прощаться со своей жизнью. Оксана, боязливо наклонившись над засасывающей пропастью, передернула плечами и быстро отошла назад: внизу вращалась гигантская спираль, вся в темно-фиолетовых пятнах, она словно звала девушку прыгнуть вниз.

— Говоришь, это твое любимое место? — дрогнувшим голосом спросила Оксана.

Рэй пожала плечами:

— А что? Ты испугалась нашей бездны? Между прочим, у нас весь мир — это парящие громадные части земли. Редко кто блуждает по краям. Теперь ты понимаешь, зачем предусмотрен…

— Забор из малышей, ага… — начиная понимать, перебила девушку Оксана. — Он служит своего рода ориентиром, да? Мол, дальше дороги нет, только пропасть, бесконечное падение и конечная остановка «Смерть»? Ух ты…

— Быстро же ты оттаяла, — усмехнулась Рэй.

Оксана подошла к краю обрыва и, поколебавшись немного, сначала присела на корточки, а потом, держась за тонкие, но сильные корни «малышей», медленно, но уверенно опустила ноги вниз. Не прошло и минуты, как девушка уже болтала ими в воздухе. Рэй, заметив это, мгновенно оказалась рядом — на случай, если кто-то доболтается.

— Но вы же умеете летать, правильно? — Оксана с любопытством посмотрела на Рэй. — Если так, то вам же не должно грозить падение, разве нет?

— Не в этом случае, — ответила Рэй. — Если я прыгну, то взлететь уже не смогу. Буду падать бесконечно, пока не умру от страха, голода или холода. Но в моем случае я бы умерла от скуки.

— А я, наверное, от страха, — стараясь не смотреть вниз, ответила девушка.

Чувствуя, как Рэй села сзади, Оксана спиной облокотилась на девушку и, поудобнее устроившись, с молчаливым интересом стала смотреть вперед, на границу, где бездна плавно перетекала в небо. У самого перехода звезд было очень мало, но чем выше поднимала взгляд девушка, тем звезд становилось все больше и больше. Где-то в нескольких десятках — или сотнях? — километрах от их острова парили над бездной еще одни, не менее гигантские. На одном из них на фоне луны отчетливо виднелся силуэт горы.

— А что это за гора? Она высокая? Выше нашей? — указав пальцем в сторону, спросила девушка.

— Это не гора, а дом нашего правителя, — с улыбкой наблюдая за тем, с каким видом к ней поворачивается Оксана, ответила Рэй и щелкнула девушку по носу. — И этот домик гораздо выше вашего Эвереста… раза в полтора, наверное. Гор у нас очень мало, к сожалению… но все они выше ваших. Хотя, могу заметить, мне очень понравились Альпы.

— Ты весь мир наш объездила, — надулась Оксана, — а я только пару раз заграницу выбиралась… Ну, и пару раз с тобой на тот пляж.

— Могу тебя красть по ночам, — Рэй тихо прошептала в самое ухо Оксане. — Мы будем гулять по тем городам, в которые ты так жаждешь попасть… но вот когда ты только высыпаться планируешь?

— Я не планирую, — не сдержавшись, ответила девушка с плутоватой улыбкой. — Да ладно тебе, — деланно произнесла Оксана, уже мысленно продумывая маршрут; через пару минут молчания она произнесла: — Рэй… ты так много сделала для меня, а я для тебя — почти ничего, — в голосе девушки сквозила печаль. — Я понимаю, это всего лишь небольшой подарочек, который не сравнится с теми, что ты преподносила мне. Но я очень надеюсь, что тебе понравится и ты будешь всегда носить его… В общем, — Оксана запустила руку в одно из отделений небольшого рюкзачка и, порывшись там немного, наконец-то нашла то, что искала; вытащив темно-фиолетовую фенечку, на которой были разбросаны белые звезды, она смущенно взяла руку Рэй и, не произнося больше ни слова, завязала на правом запястье девушки браслет.

— Он чудесен, — с трогательной улыбкой прошептала Рэй. — Лучшего подарка в жизни не получала.

— Издеваешься, да? — обиженно протянула девушка.

— Нисколько, — ответила Рэй и прижала ее к себе поближе.

Внезапно вдалеке от одного из парящих островов оторвалось нечто ослепительно-голубое и, освещая все вокруг удивительно-теплым светом, взметнулось ввысь и, только оказавшись на небе, застыло. Оксана удивленно вскрикнула:

— Да это же звезда!

— Верно, — с грустью произнесла Рэй.

— Это значит, что… — Оксана не договорила: и так все было понятно.

— Для нас это достаточно редкое явление, — начала было девушка, но ее перебили — не Оксана.

— Рэй! — колокольчиками зазвенел чей-то мелодичный голос. — А я тебя повсюду ищу! Все-таки сразу надо было идти сюда!

Внутри у Рэй все похолодело. Резко обернувшись, она заметила свою сестру. Сдавленно выругавшись сквозь сжатые зубы, она помогла подняться Оксане и, взяв ее за руку, отвела от края обрыва. Нахмурив брови, она стала перед сестрой, заслонив спиной удивленно выглядывающую из-за плеча Оксану. Разумеется, девушке было интересно, кто позвал Рэй. Переживать по поводу того, поймают ли их и что с ними будет, уже не было смысла: уже ведь засекли.

Рот приоткрылся в изумлении. Все-таки Рэй не врала, когда говорила, что у ее сестры серебряные волосы и глаза. Оксане отчего-то представлялись просто идеально белые волосы и светло-серые глаза, но теперь, увидев сестренку Рэй, Оксана признала, что та ничуть не преувеличивала. Девушке понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя от восхищения и понять, что Рэй и ее сестра на самом-то деле близняшки.

— Какого… — начала было сестра Рэй.

— Дари, — только и произнесла девушка, выразительно посмотрев на сестру.

Та сделала еще один шаг в направлении Рэй и, скрестив на груди руки, наклонилась вбок, чтобы получше рассмотреть Оксану. Все это было до такой степени неправильно — Оксана-то представляла, что тут вот-вот придет отряд каких-нибудь дядек, а потом они свяжут их и отнесут на главную площадь, где состоится суд. А ничего этого не было. Дари стояла одна и, видимо, не спешила бить тревогу. Страх Оксаны, неприятно копошившийся внутри девушки, и вовсе исчез, когда сестра Рэй очаровательно улыбнулась девушке и помахала ей рукой. На автомате Оксана тоже приподняла руку и замахала.

— А я уже думала, что никогда не дождусь того дня, когда ты нарушишь это правило, — весело произнесла Дари и обняля облегченно вздохнувшую Рэй.

— Я не ты, Дари. Меня отец так прикрывать не станет, если узнает, — девушка выразительно посмотрела на свою сестру. — Тем более ты знаешь, что за это может быть, если там, — Рэй махнула рукой в сторону дома-горы, — узнают о том, что ты сюда, пусть и изредка, но приводишь… гостей, — немного помявшись, закончила Рэй.

— Как зовут эту милую особу? — уже не обращая внимания на сестру, Дари пыталась обойти ее и приблизиться к Оксане.

— Дари, иди домой, — сдержанно отозвалась Рэй.

— Я Дари, а ты… м-м-м… Оксана! — сверкая белозубой улыбкой, Дари уже вовсю рассматривала Оксану и пожимала ее руку. — Смотрится очень даже ничего! Что это такое? — держа в руках тонкую косичку Оксаны, с неподдельным любопытством в голосе спросила девушка.

— Это косичка, — ответила девушка, а затем неуверенно задала вопрос: — Откуда вы знаете, что меня зовут Оксана?

— Так! Ко мне можно только на «ты»! — воскликнула Дари и, увернувшись от хмурой Рэй, оттолкнулась от земли, а затем, перевернувшись с ног на голову, засмеялась. — Надеюсь, тебя мой вид не смущает?

Оксана отметила, что из одежды на Дари были разве что шорты — если, конечно, в мире Рэй это именно так называлось — да нечто, отдаленно напоминающее лифчик. Чуть покраснев, она перевела взгляд обратно на лицо смеющейся Дари и заверила девушку, что ее абсолютно ничего не смущает.

— Рэй умеет слушать сердце, а я иногда могу читать мысли, — все-таки Дари решила ответить Оксане на ее вопрос. — Жаль, конечно, что у меня это не всегда получается, но уж если получается… — девушка многозначительно замолчала и перевела коварный взгляд на Рэй.

— Дари, — Рэй за руку притянула к себе Оксану; что-то ревнивое было в этом жесте. — Зачем ты здесь?

— Да отец тебя видеть хотел, — пожала плечами девушка. — Давай, лети к нашему папочке, а я пока с твоей очаровательной знакомой немного пообщаюсь…

— Нет, — отрезала Рэй. — Оксане уже пора домой. Как вернусь, сразу подойду к отцу, а потом… я с тобой поговорю на одну очень важную тему.

— Сестренка у меня бука, — прошептав на ухо Оксане, Дари, смеясь, постаралась увернуться от руки Рэй, но не сложилось; та, схватив сестренку за руку, дернула ее на себя. — Рэй, пусти!.. Ой, да ты просто очаровашка! Что это у тебя в волосах? Так мило смотрится!

Начиная рычать, Рэй напряглась, словно пружина, и уже собиралась броситься на сестру, как услышала, что Оксана, прикрыв рот рукой, тихонько смеется, переводя взгляд с Рэй на Дари и наоборот. Скрежеща зубами, она пообещала, что, когда здесь уже не будет Оксаны, она разберется с собственной сестрой. Своими методами.

***

В старом величественном здании, носящем гордое название высшего учебного заведения, в одной из старых не самых больших аудиторий сидело несколько человек. Среди девяти мужчин было три женщины, и ни одна из них не была похожа на другую. Внешне одна была подобна всем недовольной Мегере на пенсии, в то время как в душе являлась божьим одуванчиком. Другая, помоложе лет на дцать, с огромными розовыми ногтями, что внешне, что внутренне являлась воплощением стервозности, ни капли не соблазнительной и иногда до мерзости пошлой. Третья была ни к селу ни к городу: если она стояла рядом со стеной, то всегда сливалась с ней, и многие очень удивлялись, когда внезапно стена начинала говорить.

Мужчины же практически все были похожи один на одного: только два человека выбивались из общей массы. В то время как старички, до мозга костей жуткие консерваторы, хмурили брови, читая очередную работу участника конкурса, один мужчина, дерзнувший прийти не в костюме, а в джинсах и рубашке, с улыбкой вчитывался в рассказы и потягивал кофе из малюсенькой — для его больших рук — чашечки. Другой же, тоже выделявшийся мужчина, работы совершенно не читал, а со скучающим видом копался в мобильном телефоне и время от времени разговаривал сам с собой.

В общем, царила атмосфера почти тепла и почти уюта.

— Ну что за глупости! — внезапно нарушила тишину женщина с розовыми ногтями. — Это же совершенно не поддается логическому объяснению! — отметив, что на нее наконец-то обратили внимание все, включая мужчину с чашкой кофе, она продолжила: — Выдумывают всякую чепуху, а нам сиди и читай! Представляете, — она обратилась к улыбающемуся мужчине, — здесь есть девушка, которая летает! Нет, ну что за маразм! Вот вы, наверное, меня не понимаете.

Все старички и две женщины в ожидании перевели взгляд на улыбающегося мужчину. Тот неторопливо допил уже третью чашечку кофе, медленно отставил ее в сторону, глубоко вздохнул и, твердо посмотрев в глаза женщине, сказал:

— И как только вы здесь оказались?

Женщина с розовыми ногтями выглядела так, словно собиралась сейчас отгрызть их себе от досады. Очень громко хмыкнув, она получила несколько подозрительных взглядов и, отбросив работу в сторону, ушла, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Вернее, дверью-то она хлопнула, но из-за того, что женщина споткнулась на пороге, дверь захлопнуться не смогла, зато очень сильно наподдала по выпяченной совершенно не соблазнительной в данном случае пятой точке.

Мужчина усмехнулся совершенно безрадостно, а затем, подойдя к рассыпанным по полу листкам с работой Оксаны, аккуратно и бережно сложил их в стопочку, не забыв перед этим оттряхнуть.

***

— Ваш мир прекрасен, — с улыбкой произнесла Оксана и достала из сумки бутерброды с сыром. — Даже судьи оценили мою работу, хотя, конечно, некоторые моменты пришлось убрать, а о кое-каких деталях и вовсе умолчать… — в сторону добавила девушка, старательно пряча глаза от Рэй. — Не первое, конечно, место, но ведь и второе — это тоже неплохо, ведь правда?

Сидя на крыше самого высокого в городе здания, девушки грелись в лучах засыпающего солнца и потихоньку жевали прихваченные Оксаной бутерброды. Между девушками нагло вклинился термос, и Рэй время от времени бросала на него задумчивые взгляды, пока Оксана просто-напросто сама не убрала его в сторону. Рэй надулась и произнесла что-то типа: «Да я сама только что собиралась это сделать!»

Устроившись на старом покрывале, Оксана следила за тем, чтобы коварный ветер, слишком сильный сегодня, не задирал платье приятного голубого цвета. Изредка она поправляла его рукой, пока Рэй в конечном итоге не устроилась у девушки на коленях. Чуть-чуть поерзав, она сладко потянулась и закрыла глаза, продолжая прислушиваться к городскому шуму, словно издалека доносившемуся до девушек. Где-то гудели опаздывающие домой автомобили, где-то противно шкрябали асфальт несчастные шины, а где-то один раз заунывно взвыла сирена.

Рэй готова была лежать так вечно, лишь бы руки Оксаны продолжали гладить ее лицо.

— Рэй…

Прислушавшись к неспокойному стуку сердца девушки, Рэй моментально открыла глаза и присела рядом с Оксаной, взволнованно смотря на нее. Что-то в голубых газах было не то, в них скользила какая-то горечь, причины которой Рэй никак не могла понять. Думая о том, в чем она уже так провинилась, Рэй склонила голову набок, но вместе с тем просто перевернулась в воздухе.

— Прости, привычка, — уголками губ улыбнулась девушка, а затем серьезно спросила: — Оксана, что такое? Я что-то сделала не так?

— Нет… боже, Рэй, нет, — Оксана покачала головой и невесело усмехнулась; закрыв на пару мгновений лицо руками, она вновь посмотрела на девушку и сдавленным голосом произнесла: — Это прекрасно, — она рукой указала на плед, — мы сидим здесь и просто наслаждаемся всем: молчанием, ветром, тем, что мы можем держаться за руки… Но, Рэй… Тебе же разрешено тут быть только до тех пор, пока ты изучаешь этот мир. Мой мир, — Оксана прикусила губу и на секунду отвела взгляд в сторону, пытаясь сосредоточиться. — Но что потом?

Рэй мягко улыбнулась и произнесла:

— Вот вечно ты любишь найти что-то, из-за чего можешь потом страдать. Когда ты мне рассказала о том, что считала меня чьей-то девушкой… сказать, что ты повергла меня в шок, это ничего не сказать, — усмехнулась Рэй. — Вот и теперь: я никуда не ухожу, а ты уже со мной чуть ли не прощаться собираешься!.. Ну, чего глаза на мокром месте?.. Ох, иди ко мне.

Прижав к себе молчаливую Оксану, Рэй закрыла глаза и уткнулась подбородком ей в голову. Девушка не плакала, но ее сердце билось с такой тоской, что Рэй хотелось буквально волком выть, и если бы для того, чтобы успокоить Оксану, ей понадобилось бы лететь на Марс, она, не задумываясь, мгновенно бы туда помчалась.

И все-таки в словах Оксаны была доля правды. Рэй помрачнела.

Чувствуя перемену в настроении девушки, Оксана отстранилась от нее и пристально посмотрела в черные глаза, в которых она прочитала что-то, заставившее вскочить ее на ноги.

— Нет!

Рэй подалась чуть-чуть вперед и рукой уперлась в плед.

— Оксана, еще много времени, — стараясь говорить спокойно и таким голосом, чтобы Оксана ей поверила, произнесла Рэй. — Еще очень много времени.

— Пара лет? — усмехнулась Оксана. — А потом что?

— Я выпрошу у своего наставника еще немного времени… лет… ну сто! — девушка стукнула кулаком по пледу; она едва не кричала. — Ста лет-то будет достаточно? — горько сорвалось с ее губ.

— С… сколько же вы тогда живете все-таки? — ошарашено смотря на Рэй, спросила девушка.

— Да по-вашему несколько сотен лет точно будет, — уже спокойнее произнесла девушка. — И я тебе об этом уже говорила… Не смотри на меня так… тебе ни к чему знать, сколько мне лет, а то еще посчитаешь старухой и бросишь, — пошутила Рэй, а в следующую секунду почувствовала, как крепко ее обнимает Оксана.

— Никогда, слышишь? Никогда так не говори! Да пусть тебе хоть сто двадцать лет, я тебя все равно не брошу! — девушка слабо стукнула Рэй по ключице и всхлипнула. — Никогда… Ты поняла меня?..

Рэй молча уткнулась носом в волосы Оксаны и, вдыхая ее запах, кивнула. Девушка еще пару раз всхлипнула, но, видимо, плакать не собиралась. Вместо этого она что-то пробурчала себе под нос недовольным голосом, а затем, нагло раздвинув присвистнувшей Рэй ноги, уселась между ними поудобнее и, прислонившись спиной к груди девушки, хмуро замолчала.

— А я-то уж подумала, что ты собираешься сделать что-то плохое, — прикусив мочку уха Оксаны, прошептала девушка.

— Ты думала, я хотела у тебя плед стащить? — повернув к Рэй голову, наивно спросила девушка.

Рэй тяжело вздохнула.

— Ладно, я над этим поработаю.

— Над чем это ты там поработаешь? — спросила Оксана.

— Так, мысли вслух, — улыбнулась Рэй и пожала плечами. — Лучше расскажи, что у тебя нового? А то меня целых два не было…

Судя по тому, как зашевелилась девушка, она очень давно ждала этого вопроса.

— Тебя не было не два дня — ведь это сорок восемь часов! — а два дня и три часа с хвостиком! Понимаешь? — девушка выразительно посмотрела на Рэй, чтобы прочесть по ее глазам, что она все прекрасно понимает. — Я себе места буквально не находила. Как хорошо все-таки, что у меня есть Танька. Мы с ней после того, как сдали экзамен по русскому языку, решили пойти в парк. Покатались на аттракционах, наелись попкорна и сладкой ваты. Через час нам позвонил Никита и спросил, где мы. Я ему и ответила. А потом… Он пришел, аккуратно причесанный — не знаю, почему именно это мне так запомнилось, — с огромным букетом роз и предложил Тане встречаться. Я никогда еще не видела настолько счастливого человека… — с улыбкой произнесла Оксана. — Теперь они вместе… и ищут мне девушку, — как бы между прочим бросила Оксана и только собиралась продолжить рассказ, как была остановлена сдержанным кашлем.

— Кого, прости, ищут? Дедушку? — делая ударение на последнем слове, спросила Рэй.

— Эм, девушку.

— Оксана, если это шутка, то я не знаю, что я сейчас с тобой сделаю, — глаза Рэй хищно сузились, и она едва слышно зарычала на ухо девушке. — Завтра же ты представишь меня им, и если после этого они все еще будут пытаться найти тебе девушку, то я за последствия не отвечаю.

Пытаясь скрыть довольную улыбку, Оксана закинула руку за голову и кончиками пальцев успокаивающе погладила Рэй по щеке.

— Никогда бы не подумала, что ты у меня такая ревнивая… — задумчиво протянула Оксана. — Хотя взять бы реакцию на Дениса, на Дари, на того парня из автобуса… Бедный теперь вообще в автобусы заходить не захочет.

— Есть и другой общественный транспорт, — хмыкнула Рэй и, сцепив руки в замок на животе у Оксаны, положила голову ей на плечо. — Ты только моя.

— Твоя, — счастливо улыбнулась Оксана.

— Навсегда.

— Конечно. И я всегда буду рядом.

Рэй носом убрала мешавшие пряди русых волос и, дотронувшись его кончиком до щеки Оксаны, ласково потерлась. Девушка засмеялась и сказала, что ей щекотно. Слушая радостный стук сердца Оксаны, Рэй поцеловала ее в щеку и какое-то время не отнимала губы от нее — все-таки сидеть так было чертовски приятно.

***

Взрослая женщина, согнув одну ногу в колене, а другой болтая над пустотой, молчаливо смотрела на границу неба и бездны, где они, переплетаясь, сражались за ярко-светившие звезды. Обрыв за долгое время стал меньше едва ли не в два раза, и находиться на нем было слишком опасно, но Рэй не слушала ни отца, ни сестру, ни кого-либо другого. Кивая на их бесконечные поучения, она молча уходила, тихонько закрывая за собой дверь, и каждый раз они знали, что Рэй их не послушает.

Длинные черные — как бездна — волосы были небрежно собраны в высокий хвост, вокруг глаз уже проложили свой путь длинные морщины — все-таки Рэй улыбалась больше всех в этом мире. Когда-то она улыбалась почти все время, но, как известно, почти ничто не длится вечно. Даже улыбка. В черных глазах не было того озорного юношеского блеска, но зато теперь они тепло светились, и каждый, кто заглядывал в них, чувствовал, как приятно щемит на мгновение сердце, и улыбался.

Босые ноги были изрезаны колючей травой — сегодня Рэй вздумалось не лететь, а пойти пешком через «забор из малышей». Она не обращала на противную боль никакого внимания, в каком-то смысле Рэй даже нравилось то, что она испытывала.

Вздохнув, она закинула руки за голову и легла, продолжая смотреть на звезды, вернее, на звезду. Она долгое время лежала, совершенно при этом не шевелясь, но затем быстро протянула к небу руку. На ней в лунном свете был различим выцветший браслет со звездами. Уже почти столетие прошло, а он все держался. Рэй так и лежала с вытянутой рукой и смотрела на выцветшие нити, и постепенно ее губы расплылись в трогательной улыбке, а в уголках глаз заблестели слезы. Она была рядом.

Она всегда была рядом.

2011 г.