Кроули и Азирафаэль вместе вышли из «Ритца» наконец-то свободные от почти-апокалипсиса.
— Я рад, что мы прошли через все вместе, — задумчиво произнес Азирафаэль. — Я знаю, что не смог бы сделать ничего из этого в одиночку.
— О, точно нет, — согласился Кроули, направляясь к «Бентли». — Я мог бы попробовать справиться сам, но не знаю, как далеко бы зашел.
— Ты тот, кто втянул меня во все это.
— Ну, все хорошо, что хорошо кончается, — прервал разговор Кроули, надеясь избежать ангельской лекции. — Уверен, мы скоро увидимся. По крайней мере, в течение года, — сказал он, кивая Азирафаэлю, прислонившись к «Бентли», однако ангел присоединился к нему у машины.
— Спасибо тебе, — произнес Азирафаэль. Его рука едва избегала периферийного зрения Кроули, пока не остановилась на шее демона. К тому времени, как Кроули заметил его руку, его уже вовлекли в поцелуй.
Поцелуй
Сердце Кроули, каким бы оно ни было, подпрыгнуло. Он чувствовал, будто тает, его тщательно выстроенная броня пала. Он вцепился в дверь машины, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Прикосновение ангела почти обжигало, но он не был уверен, было ли это из-за их противоположной природы или из-за того, что его лицо покраснело.
Тысячи лет он отчаянно нуждался в этом или, по крайней мере, в чем-то подобном, но так и не смог дать этому название. Он не посмел (в конце концов, как только вы чему-то дадите определение, от этого будет гораздо труднее избавиться). Его рука зудела, желая притянуть Азирафаэля ближе, не дать этому закончиться, но у него хватило самообладания не сделать этого.
Помогло и то, что поцелуй длился секунду или меньше. Простой, целомудренный поцелуй в губы. Кроули потребовалась еще меньшая доля секунды, чтобы снова натянуть маску. Он отвернулся от Азирафаэля, пытаясь выплюнуть поцелуй, как дурной привкус.
— Возможно, это было немного чересчур, — пробормотал ангел, виновато пряча руку за спину.
— Фу, — сплюнул Кроули, скрепя зубами по языку, — этот мерзкий ангельски - сладкий вкус.
— Мне не стоило этого делать, — сказал Азирафаэль, отступая на полшага.
— Не стоило, — согласился Кроули, глядя куда угодно, только не в глаза собеседнику. — Ты - ангел! Ну, более - менее. Ты не должен вторгаться в чужое пространство, или делать что-то подобное без предупреждения, или ... «быть тем, кто искушает» — Кроули проглотил последнюю мысль. Боковым зрением он заметил лицо Азирафаэля, полное тревоги и сожаления, и это заставило его внутренности перевернуться. Он старался не обращать на это внимания. — Как ты смеешь, — заключил он. — Ты мне даже не нравишься.
Между ними возникло молчание.
— Нравлюсь, — ответил Азирафаэль через мгновение, его лицо озарила отвратительная улыбка. Такой же ужасный взгляд он бросал на свои первые издания или любимые блюда. Мерзко и ужасно, и, возможно, именно поэтому Кроули немного тошнило, а не из-за каких-то глупых вымышленных бабочек или чего-то в этом роде.
Затем улыбка ангела исчезла. — Но я больше не буду делать ничего подобного.
— Правильно... да, больше никогда, — заикаясь, пробормотал Кроули, проводя рукой по лицу. — Мне нужно идти.
— Я ... думаю, мы еще увидимся, — сказал Азирафаэль. На мгновение он взял Кроули за руку, от чего у демона перехватило дыхание. Это была самая нежная и милая вещь на свете, однако ангел снова отпустил его и сделал еще один шаг назад.
— Верно, — согласился Кроули. — До встречи.
— Еще раз извини, — добавил Азирафаэль, прежде чем уйти. В животе у Кроули все сжалось.
— Подожди, — сказал он, прежде чем ангел оказался вне пределов слышимости. Азирафаэль развернулся к нему. Каждое слово, которое мог сказать Кроули, застряло у него в горле.
— Да? — спросил Азирафаэль, заполняя слишком долгое молчание.
— Забудь об этом, — ответил Кроули. — Приятно было повидаться, — пробормотал он, ныряя в машину прежде, чем успеть выставить себя еще большим дураком.
Отъехав на порядочное расстояние, он ударился головой о руль. Он был таким тупицей.
***
На следующий день Кроули зашел в книжный магазин Азирафаэля. Не то чтобы у него было много других мест, куда он мог пойти, и это, конечно, не имело никакого отношения к тому, как они разошлись. Ну, может быть, немного. Он, вероятно, был бы здесь несмотря ни на что.
Он окинул взглядом полки в поисках едва заметных отличий в выборе после перезагрузки вселенной. Возможно, это был бы довольно эффективный способ отложить встречу с Азирафаэлем, если бы Кроули хотел его игнорировать. Но он не хотел.
— Кроули?
При звуке ангельского голоса демон резко повернулся к нему (и не вздрогнул).
— О, привет, — ответил Кроули. Он так пристально вглядывался в книги, что даже не осознавал, насколько близко оказался к кабинету Азирафаэля.
— Как я рад тебя видеть! — ангел сиял.
— Ну, я был поблизости, — пожал плечами Кроули.
— Послушай, насчет... вчерашнего, — начал Азирафаэль, понизив голос.
— О, верно. Я хотел поговорить с тобой об этом.
— Мне очень жаль, — продолжил Азирафаэль. — Я поставил тебя в неловкое положение, а это последнее, чего я хотел. Обещаю, это больше не повторится.
— Эм... это правильно.
— Но что ты хотел сказать? — спросил Азирафаэль. Кроули колебался.
— Ничего, — сказал он, качая головой. — То же самое, на самом деле.
— Хорошо, — сказал Азирафаэль.
— Хорошо, — эхом отозвался Кроули, глядя куда угодно, только не ему в глаза.
— Полагаю, мне следует вернуться к работе, — заключил Азирафаэль. Кроули кивнул и направился к двери.
Он колебался в шаге от выхода. Простояв там какое-то время, он последовал в кабинет ангела, однако его там не было. Кроули углубился в книжный магазин и нашел Азирафаэля в нескольких комнатах дальше от почти пустого главного этажа. Тот стоял к нему спиной.
— Послушай, ангел…
Азирафаэль вздрогнул и повернулся к нему.
— Да?
— Я стараюсь не лгать тебе... большую часть времени, — пристально глядя на лежавшую на полу книгу, Кроули растерял все слова. — Если я ничего не скажу, значит, не солгу, — закончил он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Подожди, Кроули! — крикнул Азирафаэль, бросаясь вперед, чтобы схватить демона за руку. — В чем дело? — спросил он, когда тот повернулся к нему, — Ты кажешься ... не в себе. Я не видел тебя таким напряженным с тех пор, как твой Бентли отбуксировали в 84-ом.
Кроули отчаянно надеялся, что очки скрывают его взгляд, метавшийся между лицом Азирафаэля и его рукой. Он с трудом сглотнул.
— Ничего, — настаивал он, качая головой. Он не признавался в этих чувствах тысячелетиями, не было нужды делать это сейчас.
— Это неправда, — усмехнулся Азирафаэль. — Я достаточно давно тебя знаю, чтобы понимать это.
— Я не хочу лгать тебе, — повторил Кроули. Однако у него было достаточно практики во вранье самому себе. Азирафаэль смотрел на него, пытаясь понять. — Но я соглал, — признался Кроули, чтобы заполнить тишину.
— В чем? — спросил ангел.
— Я ... я не испытывал ненависти, даже особой неприязни к тому, что ты сделал вчера…
Азирафаэль обхватил лицо Кроули обеими руками и поцеловал его, от чего демон снова растаял. Его полностью захватила, должно быть, любовь? Ужасно.
Это было тепло, сильно отличающееся от адского огня, но, по крайней мере, столь же всепоглощающее. Ему хотелось оставаться в таком состоянии как можно дольше, но на этот раз не было «Бентли», который выдержал бы его вес, мысли улетучились, не говоря уже о силе в ногах. Когда колени подогнулись, его уже ничто не могло удержать.
***
Кроули пришел в себя, лежа на спине. Мир был слишком ярким, голова пульсировала, под ней было что-то холодное. Он недовольно поморщился.
— Очки, — пробормотал он, ощупывая пространство вокруг, когда до него дошло. — Где они?
— Прошу прощения, — произнес Азирафаэль, подходя к нему с другого конца комнаты с очками в руке.
— Что произошло? — спросил Кроули, садясь и морщась.
— Ну, ты вроде как упал. И ударился о полку. И разбил себе голову, — объяснил Азирафаэль, когда демон забрал у него очки.
— И никаких чудес для моей бедной головы?
— Сначала я должен был дать тебе лед, — настаивал ангел, — ты ударился головой минуту или две назад.
— Ауч, — простонал Кроули, взглянув на пакет со льдом, на котором лежала его голова. На нем было немного крови. — Ох, это нехорошо, — пробормотал он.
— О, боже! — воскликнул Азирафаэль. — Это очень плохо, — сказал он, потянувшись к лицу Кроули. На долю секунды демон отпрянул, после чего подался вперед к прикосновению и боль исчезла. Он перевел взгляд на Азирафаэля, забыв про очки в руке
.
— Что ты со мной сделал?
— Эм, я подлечил рану…
— Нет, нет, — перебил Кроули, отстраняясь от ангела, — это я знаю, — он покачал головой, пытаясь прийти в себя. Это не сработало. — Просто..., — он снова потерял дар речи.
— Что такое? — спросил Азирафаэль.
— Это... реально? — спросил Кроули, снова глядя на Азирафаила, отчаянно пытаясь прочесть по лицу его мысли.
— Что реально? — уточнил ангел. — Почему чему-либо не быть реальным?
— Не будет такого, что я моргу, отвернусь, и ты исчезнешь? Они же не раскрыли нас и не отправили меня в мой личный ад? — продолжил Кроули, вставая на ноги. — Я не проснусь и не узнаю, что ты... погиб в огне или что-то в этом роде?
— Зачем мне умирать в огне? — Азирафаэль улыбнулся. Кроули пожал плечами.
— Не знаю, — пробормотал он, — это просто пришло мне в голову.
— Нет, все в порядке, — заверил его Азирафаэль, — Я здесь. Не понимаю с чего ты вдруг так заволновался.
Кроули снова покачал головой, улыбнувшись. — Это была очень длинная неделя.
— Я знаю, дорогой, — ответил Азирафаэль, положив руку на щеку Кроули.
Демон провел рукой по волосам ангела и, после секундного колебания, притянул его к себе для поцелуя. Он задался вопросом, не так ли ощущается человеческий голод? Отчаяние, жадность. Он не мог быть достаточно близко к Азирафаэлю, как бы ни старался, а он определенно старался. Но через мгновение он отстранился, ровно настолько, чтобы разнять их губы.
— Прости, — выдохнул он, — это было слишком ...
Азирафаэль запустил руки в волосы Кроули и с энтузиазмом ответил на поцелуй. Тот отбросил очки в сторону и крепко прижался к нему, чувства снова захлестнули его. Если он падет, то в этот раз в Азирафаэля, растворившись в нем. Он уже давно пал в любви к нему.
Прошло некоторое время, прежде чем они снова отстранились друг от друга, хотя бы на несколько дюймов. Рука Кроули по-прежнему лежала на затылке Азирафаэля. Теперь, когда он действительно держал ангела в своих руках, он не собирался его так просто отпускать. Мгновение они просто смотрели друг на друга.
— Я люблю тебя, — сказал ему Азирафаэль с той же обожающей улыбкой.
У Кроули перехватило дыхание. Он уткнулся лицом ему в плечо и покачал головой.
— Ты должен прекратить делать это со мной, ангел, — настаивал он. — Мой ангел..., — выдохнул он, глубже осознавая происходящее.
— Мне очень жаль, — сказал Азирафаэль, но когда Кроули посмотрел на него, тот широко улыбался.
— Ты не выглядишь очень сожалеющим, — заметил он
— Мне немного жаль, — настаивал его ангел.
Кроули втянул его в еще один поцелуй, но несколько мгновений спустя снова отстранился, чтобы спросить: «Как давно ты понял?»
— О твоих чувствах? Я не был уверен…
— Нет, нет. О твоих чувствах, — уточнил Кроули.
— О! — радостно произнес Азирафаэль. — Может быть, столетие назад. А может и раньше. А ты?
Кроули, нахмурившись, колебался, обдумывая услышанное. — Ну, знаешь, всего одну, или две, или три... тысячи лет назад.
— В самом деле?!
Кроули притянул Азирафаэля к себе и поцеловал. Это был отличный новый способ прервать нежелательные разговоры.