Ты привыкла работать одна, но это задание вызывало мурашки по коже и неприятную стянутость где-то внутри. Прошел почти месяц с того момента, как инцидент в горной деревне с мегамицелием подошел к завершению: правительственные агенты эвакуировали Мию и Розмари Уинтерс, источник чертовой плесени был взорван Итаном Уинтерсом, всю местность вокруг деревни изолировали… но до бомбардировки дело еще не дошло. Причем не дошло лишь потому, что отряд «Гончих волков» в полном составе, оставшийся прикрывать отход остальных, там пропал, и вышестоящие сразу нескольких организаций перегрызлись из-за необходимости зачистить деревушку и подспудного желания при этом не вышвырнуть в трубу таких опытных агентов, как тот же Крис Редфилд… Тебя отправил ООБ, когда хоть кто-то решил вмешаться в зависшую ситуацию, и пускай ты и не была лучшим из бойцов, твои навыки разведчика ценились высоко. Предстояло осмотреть местность, попутно не заразившись, и найти хоть какие-то следы «Гончих волков»: если был шанс, что они живы, агент Кеннеди настаивал на спасательной операции, как ты слышала.

За кордон тебя пропустили, стоило предъявить значок и правительственные приказы, и дальше не было уже никого кроме тебя, бесконечных горных сугробов, тихих лесов и развалин того, что было деревней. Рабочий внедорожник оставлял широкую полосу в глубоком снегу, и ты уже предвкушала, как придется концентрироваться не только на задании, но еще и на каждом дюйме дороги под собой, чтобы не провалиться по пояс.

Припарковала машину ты в укромном местечке у скал, где ее не занесло бы снегом, но устроить там лагерь бы не вышло. Ты захватила все оружие, распределив по портупеям, поплотнее застегнула куртку и отправилась вперед, сверяясь с картами на кпк. Дело шло к вечеру, но ждать до утра было нельзя, и даже если оставшееся время тебе пришлось бы провести в обнимку с прибором ночного видения, это казалось не такой большой жертвой.

Пока добиралась до улочек деревни, ты успела проклясть эти горы с десяток раз. Создавалось ощущение, что тебя здесь очень не ждали, и даже снег с камнями норовили устроить подлянку. Человеческих следов по пути ты не видела, как и отпечатков протекторов автомобилей. Улочки заброшенной деревни вызывали уныние с этими своими покосившимися заборами и дырявыми домами в сером сумраке, но тебе нужно было добраться на другой конец и дальше, если судить по точкам на карте…

За дальней от тебя оградой грохотнуло, и ты мгновенно выхватила пистолет, целясь на звук. Создавалось ощущение, что там, вне поля зрения, что-то двигалось, но вой ветра мешал уловить мелочи. Пригнувшись, ты тихо продолжила путь, но на подкорке стучала как будто и не твоя мысль: если это тебя нашло, значит, больше не упустит в такой близости. Пульс отбивал под горло, дыхание застревало где-то у голосовых связок. Радовало лишь то, что больше ни единого звука, кроме местных природных, ты не слышала — да и не было ли это все игрой разума?

Очередной грохот перемешался с треском дерева, когда нечто огромное и темное проломило ограду сбоку от тебя и прыгнуло. Ты инстинктивно ушла в перекат по снегу и пару раз выстрелила вслед тому, что унеслось прочь, уже с другого бока. Ты была уверена, что у этого было дыхание.

Отступать пришлось дальше по улочке, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь в каждую свободную секунду. Почти упавшие заборы, расползающиеся стены домов, проваленные крыши вокруг создавали столько мусора, что оглядываться нормально было слишком трудно. Казалось, что повсюду шныряли тени. Ты рискнула, прикрыв глаза и вслушиваясь внимательнее.

Мягкий хруст снега, такой легкий, будто под кошачьими лапками, зашуршал в сторонке. И хоть это совсем не было похоже на махину, которая чуть не сбила тебя с ног раньше, ты распахнула глаза и подняла пистолет — вовремя, чтобы выстрелить в тварь, выскочившую из заваленного двора прямо на тебя. Хотя бы одна из трех пуль точно попала, но это не остановило напор зверя ни на секунду, тот снес тебя всем весом, и вы вдвоем покатились кубарем по снегу. Твои пальцы путались в жесткой, слегка мокрой шерсти, звериное дыхание, похожее на собачье, жгло тебе в плечо и под шею, одна лапа едва не придавила твое запястье к земле — но пистолет ты в любом случае выронила.

Когда вы вдвоем выкатились на открытое пространство, ты попыталась отползти, но тебя в буквальном смысле вжала в землю огромная морда нависшей над тобой туши. Ты распахнутыми от шока глазами смотрела, как здоровенный волк, размером не меньше бизона, тянулся вверх по твоему телу носом, обнюхивая торопливо. Мокрый темный нос, бурая почти до черноты шерсть с серебринками проседи, круглые желтые глаза. На твою попытку приподняться на локтях монструозный зверь зарычал так, что ты явно ощутила эхо этого звука по земле, а тебя пробрало до костей.

Он не кусал, не стремился удавить тебя лапами, вцепиться в горло. Он тянулся обнюхать тебя, небрежно отпинывая носом сначала портупею, потом цепочку с жетоном и складки шарфа на твоей шее.

Когда вы столкнулись взглядом и ты сглотнула отчетливый ком, зверь замер. Выдохнул и стал отступать назад, и одни эти глаза, как две желтых луны, пригвождали тебя к месту. Любое резкое движение, казалось тебе — и он бросится, надо было как угодно увеличить расстояние между вами и дотянуться до запасного оружия под круткой… Волк внезапно клацнул зубами на выпаде, чуть не достав до тебя, и ты не сдержала короткий вскрик, ладони метнулись к лицу. Ты вся подобралась, дернулась назад, вдруг больно стукнувшись спиной о камень, но руки так и не убрала.

Рык перед тобой перешел в вой, хриплый и постепенно терявший чистоту волчьего голоса, звуки непонятной возни смешались с шорохом снега, который ты отпинывала ботинками, как будто забыв, что дальше камня за спиной тебе явно не уйти, если не вскочить на ноги. Но на тебя не кинулись в тишине ни через миг, ни через два. Пальцы, закутанные в перчатки, раздвинулись.

Глупый удивленный звук застрял у тебя в горле.

Перед тобой стоял мужчина — высокий, крупный, в длинном поношенном пальто, обтягивавшем дельтовидные мышцы почти до скрипа. Суровое хмурое лицо, короткие иглы волос, взметаемых сбоку ветерком, но… все еще лунно-желтые глаза.

Ты видела фото и репортажи. Ошибиться было нереально.

— Капитан Редфилд? — шепнула ты.

Он шумно выдохнул носом, так, что густое облако укрыло его лицо белым на несколько секунд, но гримаса, будто от легкой боли, была заметна, у него даже желваки обозначились.

— Уже не капитан, — отрубил он.

До тебя доходило на отступавших волнах удивления, что он босиком, крупные стопы и крепкие лодыжки видно было из-под грязно-черной полы. Крис Редфилд стоял перед тобой во плоти, и под трепаной тканью пальто на нем однозначно ничего не было — он дернул ремень на поясе, затянув чуть крепче, когда порыв ветра прилетел ему в спину. Его пронзающие глаза, абсолютно волчьи, с яркостью желтых радужек, изучали тебя с ног до головы, его ноздри заметно раздувались, во всей твердой стойке дребезжало напряжение.

— Кто ты? — это его голос был таким, с шершавой хрипотцой, с каким-то далеким эхом за грудиной. — И что ты здесь забыла в одиночку?

Ты попыталась приподняться, опираясь на камень позади, — мелькнувший один раз взгляд обозначил в мозгу, что это был постамент статуи, — но капитан Редфилд едва не оскалился и рыкнул:

— Сидеть.

Ты растерянно хлопнула глазами, поджимая ноги, но и правда решила не дергаться. Хотя он, кажется, о сказанном пожалел, на пару мгновений с силой прикрыл глаза, но больше ничего не сказал.

— Я агент из ООБ, — все-таки заговорила ты, вылавливая значок из-за пазухи. — Исчезновение «Гончих волков» многих взволновало, вас искали. Агент Кеннеди настоял, чтобы разведку и поиск провели еще раз перед тем, как зачищать…

— Леон? — Редфилд выгнул бровь, хотя удивления почти не было видно за мрачностью. — Глупец. И что, ООБ отправил сюда только тебя?

Ты кивнула. Ветерок мазнул по шее, и ты в очередной раз заметила, как трепещут крылья носа Редфилда. На ярком желтом было куда виднее, как расширились и сузились его зрачки после вдоха.

Где-то по округе стали раздаваться грохот и шорохи, явно говорившие о том, что сюда приближались еще какие-то из местных обитателей, ты заозиралась, готовясь наконец-таки влезть за вторым пистолетом, но Редфилд был на редкость спокоен. Он сделал еще шаг ближе, высясь над тобой в полный немаленький рост, и теплый цвет глаз казался ледяным до остроты.

— Что ж, ты нашла «Гончих волков», — фраза вырвалась приглушенно и тяжело, как камень. — Здесь мы все.

Из-за частокола заборов и дощатых стен за его спиной выступили несколько силуэтов — всего пятеро, а с Крисом — шестеро. Но за ним были буквально обезображенные твари, прямоходящие, похожие на юродивую помесь человека и псового, на которую не взглянуть без содрогания. Ты мотнула головой, надеясь на то, что это окажется галлюцинацией или вроде того, но нет, пятеро зараженных, вроде бы называемых ликанами, замерли поодаль. В одном из силуэтов угадывался женский.

— Ты нашла нас — и никому об этом не скажешь.

Редфилд чеканил слова, вдыхал, как будто одергивая себя, почти сквозь зубы. Одно его присутствие жало тебя к проклятому постаменту за спиной, все тело сотрясло дрожью от собиравшегося к вечеру холода и от невозможного напряжения. Язык тебе не повиновался, и даже возразить не вышло.

— А теперь уходи, — он сделал шаг в сторону, умудрившись ни на секунду не выпустить тебя из плена горящего взгляда. — Бегом и не оглядываясь. Сейчас.

Ты подобралась на корточках и, боясь, что иначе сил не хватит, оттолкнулась от камня позади. Ты и правда побежала мимо Редфилда, по пути подхватив пистолет из снега, и решила и впрямь не оглядываться: если б на тебя началась охота, ты это явно не пропустила бы.

Но следом за тобой так и не раздалось топота лап или уродливых когтистых ног.

В голове кипятился сумбур. Они все, черт возьми, живы, все шестеро, но… было заражение. Случайно или кто-то смог сделать это с ними нарочно? И почему из капитана Редфилда получился огромный зверь, а из остальных то, что получилось? Убегая, ты неосознанно зацепила глазами следы на снегу, и как минимум самого Криса ты теперь смогла бы отследить в случае чего, такие следы ни с кем не перепутать… Но что докладывать наверх? Они там либо посмеются над тобой, либо скажут, что свихнулась — либо сами с ума сойдут, если поверят.

Ты уже трусцой держала путь к машине, только тогда, на склоне, позволяя себе обернуться. Ты едва задержалась на миг, и над деревней понесся глубокий и полный, звучный вой — одинокая долгая нота. Ты зашагала еще быстрее, надеясь добраться до машины и хоть что-то придумать.

Темноту ты встретила на водительском сидении, в обнимку с термосом кофе, в окружении кучи бумаг, досье, карт и статей. Голова шла кругом, а в салон пробирался холод, такой жесткий из-за резкого ветра, что даже тепло печки не всегда это заглушало. Ты просто не могла собраться. На повторе память выплевывала тебе в лицо мощный силуэт в черном тряпье, желтизну радужек, чуть хриплый голос. Крис Редфилд теперь — чертов оборотень, или волколак, или Бог его знает кто…

Со стороны пассажирского сидения вдруг постучали в стекло, и ты буквально подпрыгнула. Рука с той стороны осталась прислоненной одной костяшкой, ты видела тыльную сторону ладони, сжатой в крупный кулак. Даже огни подсветки в машине не мешали рассмотреть позднего гостя. Ты подвинулась немного, оперлась на пассажирское одной рукой, а второй потянулась приопустить стекло.

— М-мистер Редфилд?

Ты задним умом понимала всю абсурдность ситуации, но снаружи, посреди гористого и никому не нужного нигде, и правда стоял он. В человеческом облике, чуть вполоборота, словно в разговоре он и не был особо заинтересован.

— Крис, — явно исправил он, бросив на тебя взгляд через плечо. — Собирайся, я отведу тебя туда, где можно переночевать.

Подвиснув, ты непонимающе нахмурилась. Это выглядело немного… подозрительно?

— К чему это?

— Эмили попросила, — это та, что Тундра, видимо? — Я согласился. Здесь аномальные скачки температур в разных зонах, ночью может начать морозить, и печка вместе со всей электроникой откажет. К утру проснешься с обморожением, если вообще проснешься.

Что ж, да, это звучало уже весьма убедительно. Но с этим абсолютно не вязался облик Криса, которому в раскрытый ворот пальто явно задувал ветер — видно было темные волоски на груди, первые почти сразу под жесткими линиями ключиц. Ты невольно поежилась, глядя на него, и в голову пришла, может, наивная, но искренняя идея.

— Кофе? — предложила ты, кивнув на термос.

Колебался Крис недолго. Подал руку, в которую ты, еще чуть больше опустив стекло, вложила термос перед тем, как начать окно закрывать — надо было подготовить машину к ночевке без тебя. Ты наскоро рассовала все бумаги и лишнее снаряжение по салону, все же оставила один пистолет под курткой, так, на всякий случай. Выбираться на улицу не хотелось, но ты надеялась, что тебе удастся узнать побольше, поговорить с Редфилдом и, да, переночевать без риска замерзнуть насмерть.

Ты выскочила с водительского и обошла машину, чуть замедлила шаг на полдороги, уловив почти умиротворенное выражение на лице Криса, допивавшего кофе. Скорее всего, таких мелочей здесь было не найти. Под лопатку кольнуло сочувствием.

— А сигарет ты не прихватила? — он скосил на тебя глаза, отразившие лунный свет ярким бликом.

— Нет, — ты пожала плечами. — Не курю.

— А запах откуда?

— Коллеги на работе. Или, может, те парни на кордоне надышали сегодня.

Крис не стал развивать тему, закинул опустошенный термос на пассажирское и захлопнул дверь. Фары приглушенно мигнули, как только ты закрыла машину — и тебе показалось, что параллельно ты расслышала глухую благодарность от Криса, но ветер не дал разобрать слово яснее, а ты не стала переспрашивать. Оглянувшись на него, ты в очередной раз, даже в хорошо застегнутой куртке, поежилась от вида его наряда — или, скорее, от его отсутствия. Мутация отобрала возможность мерзнуть или что?

— Значит, так, — Крис размял плечи парой движений, и ты как никогда отчетливо поняла, что примерно вдвое меньше него по прорве показателей. — Держаться будешь за холку, шерсть не выдирать. Ногами сожмешь бока. Ясно?

Ты через паузу медленно кивнула, параллельно соображая, что тебе придется ехать верхом. На… на той огромной зверюге, в которую перекидывался Редфилд.

— Да, но…

— Хорошо. А теперь отвернись. Поверь, лучше не смотреть.

Ты хотела возразить, да хоть слово вставить, но чертов капитан командовал сам, не давая времени даже подумать. Он тоже развернулся спиной, и ты поспешила отразить его жест, когда поняла, что он спускал пальто с плеч.

Звуки позади тебя были… ужасными. Так должно было звучать выворачивание человека наизнанку, не меньше. Ты различала походя хруст костей, рычащие, ворчащие и болезненные обрывки голоса. К горлу подкатил кислый комок, ты зажмурилась до вспышки под веками. Раньше вечером, когда вы встретились впервые, его обращение было куда тише, и ты даже знать не хотела, насколько это болезненно.

Все стихло через какое-то время, осталось лишь дыхание, по-звериному пыхтящее, тронувшее твою ладонь. Теперь на месте Криса Редфилда стоял тот самый волк, который извалял тебя в снегу пару часов назад. Ближе к пояснице зверя, где живот поджимался сильнее всего, болталась тряпка, в которой ты узнала ношеный плащ. Волк, которого все еще было так трудно называть Крисом даже мысленно, подогнул передние лапы одну за одной и лег прямо у твоих ног, уставившись ожидающе. Даже голову опустил ниже, почти на поблескивавший снег. Ты решила не заставлять его ждать слишком долго и взобралась на его спину.

Он пружинисто поднялся на лапы. Закономерный толчок удачно подвинул тебя так, чтобы ухватиться за складки кожи на холке, коленки вовремя вжались в крепость звериных мышц. Крис даже не дал тебе времени привыкнуть, как уже развернулся и уверенным шагом двинулся по сугробам прочь.

Ехать ночью верхом на волке — ощущение было странное, но будило что-то в твоей груди. Если б ты не забыла прибор ночного видения, могла бы по сторонам поглазеть, но все вокруг казалось таким диким, нетронутым, первобытным, что ты вряд ли нашла бы хоть один след. Ни одной сломанной ветки, никаких тропинок от шагов, от звериной охоты или чего-то еще. Ни единого понятного ориентира. Казалось, Крис просто знал, куда идти, даже не помнил, а именно чувствовал, срываясь иногда на рысцу среди снега.

Когда приходилось пригибаться, ты утыкалась в него носом. Он пах животным мускусом, ледяным холодом от снежинок в шерсти, а еще кровью и чем-то пыльным. И этот запах, такой контрастный в своих проявлениях, окутывал тебя облаком. А еще, черт возьми, Крис был горячим — ты почти ехала на живой печке, под одеждой даже отчетливо ощущалась проступающая испарина. Удивительно, что он не плавил эти горы, пока по ним бродил. Мышцы перекатывались под шкурой, равновесие было таким, что ты ни разу не пошатнулась, не побоялась упасть.

Волчья тропа пошла между скал, по местам куда более укромным, куда ты не забралась бы без крайней необходимости. Воздух менялся, пронзительный ветер терял льдинки в порывах. Ты и не заметила, как дорога кончилась перед неприметным входом в пещеру — видно было, как в глубину нырял проход.

В этот раз со спины Криса ты скатилась, поторопившись, и упала в снег.

— Прости, — на всякий случай извинилась ты, не уверенная, не вырвала ли ему пару клоков шерсти по пути.

Он фыркнул в ответ, тряхнув тяжелой головой, перед тем как развернуться и скрыться за ближайшими крупными камнями. Вернулся Крис еще до того, как ты закончила отряхиваться от прилипчивого снега, и молча ждал рядом, пока ты приводила себя в порядок. Тебе хотелось спросить о его трансформациях, но это казалось невежливым или вроде того, так что в пещеру вы вошли, не обменявшись ни единым словом.

По камням стен вились корни, почерневшие и замерзшие, а ближе к земле — крупные царапины, явно от когтей, наслоенные не единожды. Дальше свод поднимался, и вы вышли в небольшую сумрачную пещеру, в дальнем конце которой догорала единственная свеча. Ты задержалась на входе, глазея по сторонам в сумраке, а Крис тем временем поджег еще несколько свеч. Только сейчас стало видно, что у двух стен располагались контейнеры и ящики, некоторые явно напоминали оружейные кейсы, а по стенам и полу были там и тут воткнуты старинные подсвечники, использованные и залитые воском не раз и не два. Подальше от входа были свалены спальники и прочее, из чего образовалась приличная лежанка.

— Когда-то в этой пещере у местных культистов было логово, — пояснил Крис, заметив твое любопытство. — Мы заняли точку. Здесь пересекается несколько зон, так что морозов не бывает.

— Вы устроили тут неплохой склад…

У тебя было столько вопросов. Когда, как, почему. Эта чертова деревня так и не раскрыла свои тайны полностью, половина произошедшего с Уинтерсами и из-за них так и осталась загадкой. А твое задание все чаще казалось тебе если не заведомо проваленным, то как минимум слишком мозголомным.

Молчание, кажется, Крису по душе не пришлось. Он нахмурился и, сложив руки на груди, бросил:

— Я отвечу только на один вопрос.

Вот же… черт. Мысли лихорадочно заметались. Часть была просто глупостями, про которые не стоило думать, часть можно выяснить самой, часть вообще лучше оставить погребенной…

— Как вы выжили? — мозг решил за тебя, подсунув слова на язык. — Мне говорили, что зараженные стали загибаться после взрыва…

— Понятия не имею. Остальным, — он поджал губу, — хуже, чем мне. Но пока держимся. И нет, я не знаю, почему эта долбанная плесень решила, что я приглянулся ей больше других.

Ты неуверенно потеребила застежку на куртке и все-таки потянула ее вниз — тут и правда было теплее. Огоньки свеч так играли в закрытом пространстве пещеры, что лицо Криса казалось вырезанным из древесины — чуть жесткие черты, глубокие тени, больше тепла в цветах. Твой взгляд соскользнул на его плечи, и ты остолбенела.

— У тебя… кровь.

Он отвел в сторону воротник пальто, бросил взгляд: на коже видно было две круглые впадины, словно уже затянувшиеся почти до состояния шрамов, но в ложбинке над ключицей собралось немного крови, будто раны потревожили посреди выздоровления.

— Ты в меня стреляла, — напомнил Крис, поморщившись. — Ерунда, за час ничего не останется. А ты иди ложись. Я прикрою, а утром отвезу тебя обратно. И тогда ты точно отсюда свалишь. Без геройства.

Комментарий о том, что он тут и сам оказался из-за геройства, ты проглотила и пошла исследовать спальное место на эту ночь. Судя по всему, здесь если и отдыхал, то только Крис, и то не слишком часто — состояние спальников и малая промятость всей подстилки подсказывали. Обувь ты оставила рядом, влезла, почти как на пуховую перину, куртку сняла и свернула на манер подушки, уложив в том же спальнике, где устроилась сама. Запасное оружие, помедлив, ты отложила к обуви. Решила довериться. Все это время тебе что-то буквально давило на кожу, ощущение непередаваемое, и ты лишь в последние моменты поняла, что взгляд Криса ни на секунду не покидал тебя.

Ты поежилась и, так же посмотрев ему в глаза, сказала тихо:

— Крис, я… — он чуть качнул головой, намекая продолжить. — Спасибо. Правда.

Он смягчился, ты уловила это в выражении лица, во всполохе по лунным радужкам. Могучие плечи чуть расслабились, руки опустились спокойно.

— Отдыхай, — отозвался Крис напоследок, а затем развернулся и вышел.

Ты была вымотана еще по дороге сюда, а на фоне всего случившегося тебя быстро снесло в дрему. Ты слышала позже шорохи, мозг фоном регистрировал, что ты не одна. Тебя то толкало в черноту, то вытаскивало обратно, так, что блики от пламени свеч отпечатывались на внутренней стороне век. Поначалу ты ощущала, как остывала, почти стали подмерзать руки и кончики пальцев на ногах, но потом раздалось шуршание тряпья неподалеку от тебя, и спустя неопределенное время тепло вернулось, будто рядом с тобой батарею включили. В полусне ты перевернулась на другой бок, возможно, слишком свободно из-за ширины лежанки — и носом уткнулась в крепкий бицепс, туго стянутый пыльной тканью.

Крис напрягся. Мышцы его казались буквально каменными.

Его выдох, долгий и горячий, вдруг тронул твою макушку — Крис повернул голову. Он снова слышимо вдыхал, словно вливал воздух в легкие долгими глотками, и ты уже просыпалась, но не открывала глаза. От него исходили густые волны тепла, которые ощутимо тебя окутывали, и мысль о том, что он тебя обнюхивал, идиотски вертелась на повторе. Мурашки были такими сильными, как будто тебя щипали.

Ты не могла быть уверена, что он приоткрыл рот, пока новый выдох Криса не стал громче и как будто гуще где-то у твоего лба. Двинулись мышцы, и ты замерла, почти задерживая дыхание.

Крис был на грани безумия. Твой запах преследовал его с того момента, как прилетел с порывом ветра ему прямо в лицо, когда ты забралась в ту чертову деревню. Нежный естественный женский запах, тот, что уловим лишь близко к коже — Крису он наждачкой драл по нёбу, но ему это нравилось. Хотелось вдыхать до темноты в глазах, как будто вот-вот отключишься, и он делал это, чувствуя, как рот наполнялся слюной. Крис держался долго, но, упустив себя всего на пару секунд, дотянулся свободной рукой, коснулся твоих волос, откинув прядь…

Ты почувствовала и вздрогнула, немного плотнее вжимаясь кончиком носа в его плечо. Теперь сомнений в том, что ты не спишь, не осталось.

Он не задал вопроса, даже голоса не подал — кончики пальцев легли тебе под челюсть, чуть отведя голову в сторону уверенным жестом, и носом Крис уперся в ямку за твоим ухом. Ты ахнула тихо, раскрыла глаза, следя за ним, чувствуя нежную щекотку по шее. Твоя ладонь взлетела к его плечу, то ли толкая, то ли обнимая, и ты впервые, словно по щелчку, отчетливо ощутила запах его кожи. Солоноватую и теплую терпкость, от которой тебя пробило дрожью и едва не выгнуло навстречу.

Раскрытыми губами почти касаясь тонкой кожи поверх артерии, Крис на полные легкие вдыхал твой аромат, одновременно чувствуя вкус. Клыки ныли, под кожей почти горело. В пальцах едва не зудело от желания резче задрать тебе голову и впиться в шею, хоть поцелуем, хоть укусом, чтобы утонуть в этом запахе.

От вашей возни, от горячего дыхания у чувствительной кожи ты ерзала, ощущая на периферии, что тебе жарко не только и не столько под одеждой, сколько внутри. Ты была уверена, что бедра вот-вот сведет, так сильно хотелось их сжать. Словно Крис внезапно стал твоим афродизиаком, от которого было не страшно потерять голову.

Наверное, ты должна была оттолкнуть его, может, отбиваться. Только ты его не боялась, а дыхание все больше тяжелело и прерывалось.

Ты попыталась его позвать, но хрипло выдавила только первый звук имени, прервав саму себя: зажатый стон сорвался с губ, когда шеи коснулся горячий шершавый язык. Глаза распахнулись, пальцами ты крепче вцепилась в мускулы, до невозможного твердые под твоими касаниями. Крис ответил глухим звуком, будто огрызнулся без слов, но не отстранился. Его хриплый выдох замер у тебя под ухом, взгляд его глаз, такой пронзительный, поднялся к твоему лицу. Осознание прострелило тебя: он спрашивал сейчас. И, судя по явному расфокусу, спрашивал он первый и последний раз.

Вы встретились только сегодня, вы даже не обменялись достаточным количеством слов, чтобы считаться знакомыми. Ты не имела привычки напрыгивать на первого же горячего мужчину, который появлялся в поле зрения. Но тебе давало в голову, как от виски с колой, который тебя почти заставила однажды попробовать подруга, когда мышцы рук Криса перекатывались под туго натянутой тканью, когда он так жарко охаживал выдохами твою шею, когда он смотрел на тебя так, словно готов был наброситься и вгрызться в тебя далеко не с желанием что-то откусить.

Ты не знала, что будет, но твое тело решило раньше.

Сглотнув, ты кивнула ему. Он ответил тебе таким же коротким, напряженным кивком.

Сверкнули ярким желтым радужки, и Крис почти броском вернулся к твоей шее, впиваясь болезненным поцелуем, царапнув клыками. Ты пискнула, прижимаясь к нему крепче, и тело волной отерлось о его.

Свой вес Крис легко перенес на один локоть, сместился в сторону, колено уперлось тебе между бедер. Широкая массивная грудная клетка почти придавила тебя к мягкости спальника. Ты бросила взгляд вниз, и за один только вид мужского мускулистого бедра, открытого почти до паховой складки, можно было к чертям продать душу.

Твой вкус кружил голову, от твоего запаха Крис ловил звезды в глазах. Он провел языком вдоль напряженной линии на твоей шее, зарылся носом в короткие волоски прямо за ухом, там, где уже собрались капельки испарины.

Ты нетерпеливо ерзала, почти готовая хныкать, щекой отираясь о Криса, как кошка. Одной ладонью ты протиснулась между вами, под грубую ткань темного пальто, несколько раз потянула случайно — раненое плечо было с другой стороны, ты надеялась, что не сделаешь ему больно… Попытка добраться до его пояса наконец увенчалась успехом, и ты смогла положить руку на узел, когда Крис приподнялся на обеих руках.

Он нависал над тобой, и каждая черточка его лица воплощала слово «хищный». Ноздри раздувались, втягивая твой запах, зрачки сузились до точек, затем пульсацией разошлись почти до краев радужек. Приоткрытые губы чуть блестели, кончики зубов легко просматривались, будто манили тебя… но Крис не дал до себя дотянуться.

Его ладонь справилась с молнией на тонкой кофте за секунду и накрыла твою грудь, вырвав вздох. Еще один лижущий поцелуй согрел ложбинку между твоих ключиц, пока грубые подушечки пальцев стаскивали лямки лифчика с плеч. Ты прочесала его волосы, почти поскребла ногтями по затылку и закусила губу. Создавалось ощущение, что между вами воцарилась негласная договоренность не произносить ни слова, поэтому тишину наполняли только жаркие рваные выдохи и хриплые обрывки голосов.

Ты шире развела ноги, пуская Криса вплотную, и глухо охнула, когда почувствовала его внутренней стороной бедра. Внутри дернулась паника — ты не осилила бы его без долгой подготовки ни за что — и тут же заглохла: губы и язык Криса, прочертив дорожку между твоих грудей, спустились к потемневшему соску. Ты зашипела, прогибая спину, но Крис не дал тебе двинуться, торсом вжал в спальник, свободной ладонью сбивал в сторону кофту с твоего плеча. Ему просто нужно было больше открытой кожи. Больше этой нежной и бархатной сладости.

Он не упускал ни секунды, касаясь языком и вжимаясь в тебя перед каждым вдохом. Кончики его зубов, дразнившие чувствительные соски и тонкую кожу, были чем-то из ряда вон: ты чувствовала, что они буквально острые, но боли так и не было. Одна из ладоней, больших достаточно, чтобы небрежным кольцом пальцев обхватить оба твоих запястья, спустилась по животу и уцепилась за край широкой резинки штанов.

Ты не могла не подумать о том, насколько хорошо и насколько давно Крис чувствовал запах твоего возбуждения. От этого по коже скользнуло жаром и отдало в щеки.

Его, очевидно, не смутил поясок красных полосок, оставшийся под твоим пупком — Крис с неразличимым урчащим звуком провел носом по вертикальной белой линии до границы белья. Ты почти беспомощно скребла по его плечам, надеясь все-таки стянуть чертову тряпку с этих преступно привлекательных мышц, но Крис был явно занят.

Мокрый медленный поцелуй пробовал твою кожу на верхушке лобка, едва забираясь под ткань. Не застонать оказалось невозможно, и звук был почти жалким, так что ты машинально заткнула себе рот ладонью. В нее же глухо ударился второй стон, когда Крис прикусил край белья и потянул вниз.

Он буквально периодами выпадал из реальности, забывая вообще все, кроме твоего запаха, действуя на инстинктах зверя, смотревшего сквозь его глаза. Пальцы хватались то крепче, то слабее, ногти едва не вжимались в мягкость мышц, но после исчезали. На языке у него отдало солоновато-сладким, когда он зубами стянул с тебя мешающую тонкую материю, скользкую от влаги, спустил на пару ладоней ниже, но носом мгновенно повел вверх по внутренней стороне бедра. Ты впитывала глазами вид его, воплощавшего природную мощь, силу дикого зверя, и при этом готового уткнуться в твою кожу и дышать одной тобой.

Смотреть долго не пришлось: дыхание Криса опалило влажные складки между твоих ног за секунду до медленного и долгого касания языка. Ты запрокинула голову так, что едва не хрустнули позвонки, и отчетливо дернула бедрами вверх — ладони Криса надавили, уложив твои ноги обратно, новый рокочущий намек на рычание прозвучал и заглох. Ты ответила умоляющим стоном, почти напомнившим мявк, оборванный, стоило его языку еще раз медленно и жарко тебя попробовать.

Крис почти пьянел, перед глазами темнело, возвращаясь алыми вспышками. Он практически тебя пил, вылизывая каждую каплю, посасывая мокрую кожу и нежные складки, кончик его носа отчетливо потирался о бугорок твоего клитора, выдавливая из твоей глотки задушенные и рваные подобия звуков. Ты комкала ткань пальто на его плечах, не зная, за что хвататься, забываясь до грани истерии. Живот стягивало сладкими спазмами, кожу колко щекотало щетиной Криса, а ноги до кончиков пальцев пробивало дрожью.

Твой мутный взгляд выхватил блеск на щеках, носу и подбородке Криса, когда тот чуть приподнял голову и отерся о твое бедро, размашисто лизнул вверх по паховой складке. Кажется, ты выдавила ругательство перед тем, как застонать в голос и ощутить, как разъезжаются ноги, стоило ему вернуться к облюбованному месту между ними.

Хотелось выть и хныкать, лишь бы он не останавливался. Хотелось закинуть ноги на его плечи, обнять за шею бедрами и остаться так примерно на ближайшую вечность.

— Крис, я- А!.. — ты захлебнулась словами на сухом языке.

Кончик его языка дразнил, пробуя тебя изнутри, мягкие и горячие губы вжимались до того, что между вами и волоска не было. Шершавые подушечки его пальцев, обожженные и раненые больше раз, чем ты могла представить, придерживали твои бедра, поглаживая тонкую и мягкую кожу, размазывая редкие капли твоей влаги, упущенные языком.

Абсолютно дикий по своей природе звук, животный скулеж приласкал слух Криса, когда он скользнул в тебя пальцем, чувствуя, как резко ты сжалась. Его дыхание чуть хрипело, влажными выдохами оглаживало твой лобок и скользкие складки, на уме не было ничего, кроме пульсирующего желания тебя поглотить, забрать, выпить до дна. И это желание подталкивало почти физическими импульсами, заставляя втираться лицом в твой аромат, смешивать его с собственной слюной и глотать.

Внизу твоего живота так тянуло, что уже почти становилось больно — хотелось, чтобы это наконец-то прекратилось в самом лучшем для тебя смысле. Казалось, что все мышцы ниже пояса потряхивало от переизбытка ощущений, и все острее и острее покалывало внутри. Ты ерзала, уже пару раз цепляясь за волосы Криса и каждый раз получая в ответ предупреждающий рык, затылком совершенно сбила спальник и собственную куртку. Воздух пещеры оглаживал кожу, блестевшую тонким слоем испарины, холмы груди, качавшиеся от каждого твоего отчаянного движения. Ты хватала ртом воздух и даже не чувствовала его в легких. Кажется, ты даже звала Криса, но не различала свой голос.

Он слышал, как твое сердце разогналось, и ощущал каждый спазм чуткими руками. Крис намеренно и целенаправленно уводил тебя к разрядке, мокрыми посасывающими поцелуями лаская чувствительный клитор и подталкивая каждым движением пальцев все дальше.

В момент, когда тебя с головой провалило в оргазм, как под лед, скрутив и разжав, словно струну, ты разве что не пискнула, сама не зная, что ноющее и упрашивающее на этот раз вырвалось из твоего рта. Тело пробивало остатками удовольствия, тяжело подкидывая, как электрошоком, а Крис не останавливался. Жадно и бездумно вылизывал тебя, не давая отползти или хотя бы дернуться в попытке избежать мучительных касаний, и даже после не пришел в себя сразу: ты смотрела, почти не соображая, как он поднимался обратно от твоей промежности, не отрывая от тебя губ и языка. Собрал соленость в ложбинке пупка, повел языком выше, оставляя поцелуи раскрытого рта поверх мягкости грудей, вылизывая и ластясь носом, шершаво потираясь мокрой от твоих соков щетиной.

Когда Крис замер у твоей шеи снова, впитывая всем существом частящий пульс и такой сладкий запах, в голову ударило новым желанием. Не отпускать. Пометить. Присвоить. Он как раз медленно вел языком по уязвимой артерии, когда ты ослабшей рукой обняла его за голову и просипела звуки его имени — Криса встряхнуло, и он замер так, что заледенели все мышцы до последней. Он поднял лицо, все еще темные глаза с невыносимой яркостью желтых радужек, и посмотрел абсолютно иначе — взгляд мгновенно стал чище стеклышка.

С болезненным и хриплым стоном Крис почти отшатнулся, садясь рядом с тобой, встряхнул головой, как оглушенный. Ты попыталась дотянуться до его рукава, чуть дернула пояс и так безнадежно распахнутого пальто — он мягко, но одним жестом, точным, словно змеиный бросок, ухватил тебя за запястье.

— Но ты… — шепот еле летел с твоего языка.

— Не надо, — он и сам дышал загнанным зверем, смотря в одну точку куда-то над твоей ключицей. — Меня не трогай. Я… все еще зараженный. Не хватало сделать из тебя волчицу…

Ты даже не хотела смотреть вниз, на расхристанную себя, и просто пыталась перестать быть лужей после оргазма, смывшего тебя с силой парочки цунами. Все той же рукой, какую высвободила из хватки Криса, ты поманила его ближе к себе — он поддался псом на поводке, хотя в глазах мелькнуло непонимание. Ты кончиками пальцев дотянулась к его лицу и стерла несколько очень заметных влажных потеков на его подбородке и щеке.

Прежде чем ты разорвала касание, Крис успел склониться и вжаться в твою ладонь лицом. Кадык дернулся, и еле слышно прогудело в его горле нечто, напомнившее нежное ворчание.

— Давай помогу почиститься, — предложил он почти без вопроса.

Ты слабо кивнула. Крис уложил твою руку на спальник, случайным соприкосновением пощекотав запястье, а потом наклонился и перед тем, как приняться за дело, оставил легкое касание губ на твоем виске.