Эйфория от взрыва Векны прошла довольно быстро, когда Стив вместе с Нэнси и Робин вернулся к трейлеру Эдди на Обратной стороне. Он надеялся, что Дастин и Эдди будут ждать их невредимыми у ворот, готовые снова забраться в свою версию Хоукинса. В конце концов, их импровизированный план сработал. Конечно, были некоторые трудности, например, их чуть не задушили до смерти, но им удалось вырваться из хватки Векны и поджечь этого сукиного сына, как они и планировали. Стиву даже в голову не приходило, что что-то может пойти не так с задачами, которые должны были выполнить другие.
Все изменилось, когда они подошли ближе к трейлеру и увидели тело, лежащее снаружи, над которым сгорбился дрожащий Дастин. Стив сразу понял, что человек на земле, должно быть, Эдди.
Несмотря на то, что он был измотан борьбой с Векной и чуть не умер (снова), он тут же побежал к ним, оставив Робин с Нэнси позади, и упал на колени перед Эдди. Дастин сидел по другую сторону от тела и плакал. Стива даже не волновало, что случилось, его заботило только одно: «Он... он мертв?»
Стив едва смог закончить предложение, прикусив губу и сжав кулак, прежде чем Дастин, наконец, покачал головой. — Нет, он... он еще дышит.
Стиву пришлось проверить это самому, медленно опуская голову к Эдди и прислушиваясь к медленному и хриплому дыханию, срывающемуся с его окровавленных губ. Он даже не мог почувствовать облегчения от того, что Эдди на самом деле был жив, потому что его медленное дыхание слишком беспокоило Стива.
— Стив, ему нужна помощь, — всхлипнул Дастин, глядя на него влажными, умоляющими глазами. Но Стив ничего не мог сказать в ответ младшему мальчику. Он был слишком сосредоточен, глядя на неподвижное тело Эдди в угрожающем красном свете Изнанки. Глаза Эдди были закрыты, его бледная кожа была испачкана кровью, вытекающей изо рта и носа. Но хуже всего было несколько ран на животе — кровь просачивалась сквозь белую футболку клуба адского пламени.
Обычно слово «уязвимый» не приходило ему на ум, когда он думал об Эдди Мансоне, но прямо сейчас он выглядел таким беззащитным и пострадавшим, что сердце Стива сжалось, а внутренности медленно начали переворачиваться в животе. Он недвусмысленно сказал Эдди, что тот не должен подвергать себя опасности, что он должен уйти в безопасное место, если ситуация обострится, что угодно, лишь бы не оказаться в подобном положении.
Эдди действительно вырос в глазах Стива за последние несколько дней, потому что:
1) Попытка спасти город и избежать смерти очень помогла сближению.
Но также....
2) Дастин был прав. Как только вы узнаете Эдди поближе, он вам не просто нравится или покажется хорошим парнем. Нет, вы сразу же полюбите его. Потому что Эдди веселый, отзывчивый, добродушный и чуткий. И это совершенно не нормально, что сейчас он лежит на земле в чертовой Изнанке, куда даже не хотел идти с самого начала, медленно истекая кровью.
— Стив, пожалуйста, сделай что-нибудь, — захныкал Дастин, прерывая его внутренний монолог. Но правда в том, что, хотя Стив всегда хотел, чтобы дети чувствовали, что на него можно положиться, сейчас он был просто слишком ошеломлен, чтобы что-то предпринять. Он также пытался быть ответственным взрослым, но в этот момент он тоже нуждался в ком-то взрослом. Предпочтительно, во враче или фельдшере, которые могли бы сказать ему, что делать с истекающим кровью товарищем. Его руки зависли над ранами на животе Эдди, не уверенные, стоит надавливать или нет.
— Нам нужно отвезти его в больницу, — пробормотала Нэнси позади него. Он даже не заметил, как она и Робин наконец-то догнали его, и их маленькая группа воссоединилась. Она была права, Стив знал это. Он и так потратил слишком много времени, просто глядя на окровавленного товарища и не делая ничего, что могло бы ему помочь. — Хорошо, я понесу его, нам пора идти.
Дастин вскочил на ноги за секунду, и Стив тут же просунул руки под спину и ноги Эдди. — Прости, — пробормотал он, когда начал медленно поднимать хрупкого тело, зная, что резкое движение вызовет раздражение открытых ран. Тихий стон сорвался с губ Эдди, но, не считая этого, он все еще был без сознания. Хотя Стиву было тяжело осознавать, что звук, который тот издал, был вызван болью, но он также испытал огромное облегчение, увидев признаки жизни Эдди, если не считать его поверхностного дыхания.
— Я вытащу тебя отсюда, — прошептал он и направился к воротам, держа на руках безвольное окровавленное тело.
— Как мы его туда затащим? — спросила Робин, когда догнала остальных. Веревка, ведущая в их мир, свисала с ворот.
— Один из нас может забраться туда, а остальные поднимут его к нему? — предложила Нэнси, на что Стив яростно закачал головой.
— Нет, я не отпущу его, — он знал, что это глупо, но чувство вины разрывало его на части. Это было так глупо с его стороны — думать, что оставить Эдди и Дастина одних со стаей Демобатов было хорошей идеей. Эдди, вероятно, пытался сделать все, что мог, чтобы защитить Дастина, и в результате пострадал. Если бы Стив был там, он бы этого не допустил.
— Стив, — тихо сказала Робин, медленно касаясь его плеча. — Только на секунду. Потом ты сможешь забрать его обратно, хорошо? Нам действительно не стоит терять время.
В конце концов, это убедило Стива, и он неохотно передал обмякшее тело Эдди Робин и Нэнси, чтобы он мог первым забраться по веревке. Как только он оказался наверху, остальные тут же подняли Эдди, а Стив потянул его за руки. Это казалось таким неправильным — Эдди просто висел там, как сломанная марионетка, пока остальные тащили его. Тем не менее, Стив позволил себе на долю секунды почувствовать облегчение, потому что, по крайней мере, Эдди теперь был в их мире, где больницы, врачи и медицинская помощь были в порядке вещей. Они были так близки к тому, чтобы оказать ему необходимую помощь.
Нэнси пришлось вести фургон, потому что Стив все еще отказывался отпускать Эдди. Вместо этого он сел на один из диванов, положив голову Эдди себе на колени. Он медленно провел пальцами по его лицу, по бандане и длинным черным волосам, глядя вниз на покрытое синяками лицо. Робин стояла на коленях перед ними, надавливая на раны, потому что Нэнси отругала их, когда заметила, что они не делали этого раньше, но, в защиту Стива, он был слишком ошеломлен, чтобы вспомнить правила оказания медицинской помощи.
Он уже собирался умолять Нэнси ехать немного быстрее, когда услышал еще один стон, исходящий от тела у него на коленях. Веки Эдди медленно затрепетали, открывая большие испуганные карие глаза, смотревшие на Стива. Эдди выглядел так, словно ему было очень больно, что, очевидно, было действительно так, но Стив все равно был очень счастлив, что он все еще с ними, живой и дышащий, даже после того, как его перетащили через ворота другого измерения несколько пар рук.
— Привет, — тихо произнес Стив, проводя большим пальцем по окровавленной щеке Эдди.
— Я не убежал, — слабо прошептал Эдди, глядя на него снизу вверх, и глаза Стива наполнились слезами.
— Ты этого не сделал. Но в следующий раз, если остаться означает, что тебя убьют, пожалуйста, ради всего святого, просто беги. Ради меня, — голос Стива перешел в рыдания, и он уже не мог остановить слезы. Услышав голос Эдди, глядя в его карие глаза, он в полной мере осознал, что Эдди самом деле все еще с ними, что он жив, и Стив не таскал с собой его труп. Эдди Мансон лежал у него на коленях, живой, пусть и раненый.
— Эй, эй, я в порядке. Мне все еще нужно закончить школу. Я не могу умереть, пока не сделаю это, — Эдди слабо ухмыльнулся и медленно поднял руку, чтобы вытереть слезы Стива, в результате чего тот разразился смехом, перешедшим в очередной всхлип.
— И я буду в первом ряду, когда ты это сделаешь. Так что потерпи еще немного, пожалуйста, — он медленно положил свою руку поверх руки Эдди, все еще лежавшей на его заплаканном лице. Эдди кивнул, по-прежнему выглядя слишком слабо, его глаза снова медленно закрылись.
— Эдди, нет, давай, ты можешь поспать в больнице, ладно? Как тебе идея?
— Так больно, Стиви, — еле слышно прошептал Эдди, и Стив нежно сжал его руку.
— Я знаю, знаю. Это скоро закончится, — он опустил их сжатые руки на грудь Эдди, снова посмотрел на него и заметил, что Эдди начал играть с его пальцами, чтобы отвлечься от боли. Стив почувствовал, как его сердце подпрыгнуло при виде этого.
Следуя зову души, он медленно наклонился и запечатлел нежный и короткий, но искренний поцелуй на лбу Эдди, прямо под банданой. Робин, которая все еще стояла перед ними на коленях, одарила его гордой улыбкой.
Они наконец прибыли в больницу.
***
Стив заснул сразу же, как только его тело опустилось на стул рядом с больничной койкой Эдди.
Он беспокойно расхаживал по больничному этажу, пока через три часа и сорок семь минут к ним не подошел врач и не сказал, что Эдди должен полностью поправиться. Робин и Нэнси согласились отвезти Дастина домой, который в обмен согласился вернуться к себе только в том случае, если кто-то останется с Эдди. Стив планировал сделать это в любом случае, но успокоение Дастина было еще одним дополнительным стимулом.
Войдя в стерильную больничную палату, он придвинул стул к кровати Эдди и осторожно взял его руку, в которую была вставлена капельница. Эдди даже не пошевелился от прикосновения благодаря обезболивающим и успокоительному, текущим по его венам.
Стив действительно хотел присматривать за Эдди всю ночь, на случай, если тот проснется или ему будет больно, но усталость, беспокойство и страх последних нескольких дней нахлынули на него, и, хотя стул было далеко не удобным, он заснул, все еще крепко держа руку Эдди в своей.
Он проснулся оттого, что кто-то сжимал его ладонь, тут же вздрогнул и стал судорожно оглядывать комнату, боясь, что что-то произошло. Но вместо опасности его встретили только мягкие глаза Эдди и нежная улыбка, появившаяся на чужих губах.
— Привет, спящая красавица, — пробормотал Эдди и медленно повернул голову, лежавшую на больничной подушке, в сторону, где сидел Стив.
Стив фыркнул на замечание. — Это ты был в отключке и даже не заметил меня прошлой ночью.
— Мое тело было разорвано на части сверхъестественными летучими мышами, так что, думаю, я заслужил немного сна. Подожди... Ты остался на всю ночь?
Стив только пожал плечами и ухмыльнулся. — Кто-то должен присматривать за тобой, Мансон. Посмотри, что происходит, когда я оставляю тебя одного, — сказал он, и выражение лица Эдди изменилось с игривого на серьезное.
— Наверное, я должен поблагодарить тебя. Ну, знаешь, за то, что ты спас мне жизнь и все такое. Я мало что помню из этого, но я точно помню, что чувствовал себя в безопасности с тобой в фургоне, — искренне сказал Эдди, на что Стив замотал головой.
— Тебе не нужно благодарить меня, Эдди. Я бы сделал это снова. Правда я надеюсь, что мне не придется делать это еще раз. Но я все равно так горжусь тобой. Дастин сказал мне, пока мы ждали тебя из операционной, что ты, по сути, был готов пожертвовать собой ради нашего дерьмового городка. Они тебя не заслуживают. Я знаю, что ты не считаешь себя храбрым человеком, но без тебя и твоего абсолютно самоотверженного поступка мы все были бы уже мертвы, — глаза Стива снова наполнились слезами, как и у Эдди.
— Никто никогда раньше не называл меня храбрым, — прошептал он, прежде чем медленно переместиться на левую сторону кровати, шипя, когда слишком сильно надавил на швы. Стив тут же обеспокоенно посмотрел на него, вставая, чтобы помочь, но Эдди уже прилег на бок.
— Ляжешь со мной, пожалуйста? — попросил Эдди. Его глаза смотрели умоляюще и в то же время со страхом отказа. Страх, который он не должен был испытывать.
— Конечно.
Стив осторожно лег, стараясь не слишком двигать выздоравливающее тело Эдди. Больничная койка определенно была слишком мала для двух взрослых парней, но, когда голова Эдди лежала на груди Стива, а руки Стива обхватывали хрупкое тело Эдди, они идеально подходили друг другу. Может быть, не только на кровати, но и в целом они хорошо подходили друг другу. Как только Эдди станет лучше, Стив пообещал себе выяснить, что между ними происходит, а пока он просто обнимет его.