День 1-ый

— Проснись.

Джин застонал, переворачиваясь на другой бок и сонно вознося хвалу небесам за то, что сиденья первого класса в самолете были достаточно большими, чтобы вместить его гигантскую ширину плеч.

— Хен, проснись.

Джин что-то проворчал, отмахиваясь от руки, которая нерешительно потянула его за куртку.

— Я в пяти секундах от того, чтобы швырнуть в тебя бутылкой с водой.

Джин открыл глаза и вяло моргнул, привыкая к свету, прежде чем лицо Тэхена медленно скрылось из его поля зрения. Его щеки опухли, а волосы взъерошились от шести часов сна, которые ему, несомненно, удалось получить. Этот парень мог спать где угодно.

— Что происходит? — Джин застонал, потирая глаза рукой, которая не запуталась в наушниках.

— Мы приземляемся, — сообщил Тэхен, прежде чем отвернуться от своего ленивого хена и плюхнуться обратно в роскошное кожаное кресло, чтобы пристегнуть ремень безопасности.

Джин выглянул в иллюминатор, слегка наклонившись вперед, чтобы увидеть, как только что вырисовывающиеся детали города Сеула становятся все ближе и ближе по мере того, как самолет плавно снижается. Он зевнул, вытянув руки перед собой, прежде чем справиться с ремнем безопасности и прислонить голову к окну, дабы посмотреть, как земля несется ему навстречу.

Было так хорошо вернуться домой спустя столько времени. Так много танцевальных репетиций, концертов, радиопередач, интервью и эпизодов RUN BTS, и теперь все, чего он хотел, это вернуться в их общежитие и вечно играть в видеоигры. Камбэк уже был запланирован, но у них было в запасе несколько месяцев. Этого времени было более чем достаточно для восстановления сил.

Они приземлились безупречно, едва заметив, как самолет коснулся взлетно-посадочной полосы и постепенно остановился. Впереди них, в эконом-классе, остальные пассажиры — «нормальные люди», как в шутку назвал их Юнги, — разразились шумной болтовней, поднимаясь со своих мест и собирая чемоданы.

Джин поднялся с кресла и потянулся, наклоняясь вбок, чтобы размять спину, прежде чем поймать свой рюкзак, который Намджун бросил ему. Остальные уже готовились к натиску репортеров и фанатов, которые гарантированно будут ждать их в тот момент, когда они покинут самолет.

Намджун и Хосок надевали маски, Тэхен натягивал берет, пушистый капюшон Чимина, казалось, готовился съесть его голову, а Юнги и Чонгук выглядели так, словно собирались ограбить банк с тем количеством прикрывающих вещей, которое они нацепили на свои лица.

Джин никогда не использовал ничего из этого. Дело не в том, что он был настолько высокомерен, что хотел привлечь все внимание к своей красоте, как считало большинство публики, а в том, что он действительно не заботился о том, чтобы скрывать свои черты лица, как это делали другие. Фанаты и так знали, как он выглядит, и он не стеснялся камер, поэтому просто никогда не испытывал потребности в маске, бейсболке или шляпе.

Позже он задумался, но слишком, слишком поздно, смог ли бы хоть один из этих аксессуаров избавить его от капли той боли, которую ему суждено было вынести.

Юнги шел первым, когда их вели через аэропорт, как каких-то величайших экспонатов. Камеры выстроились по обе стороны от них, ярко вспыхивая и щелкая затворами, пытаясь ослепить их своей яркостью, чтобы иметь возможность сфотографировать половину носа Хосока или квадратный сантиметр кожи Чонгука.

Джин шел вторым, на несколько шагов впереди от Намджуна. Его рюкзак болтался на одном плече, а рука на автопилоте махала фанатам, прыгающих с прижатыми ко рту пальцами и размахивающих в воздухе плакатами.

Его рука устала, и поэтому он опустил ее, сосредоточившись вместо этого на удаляющейся фигуре Юнги в десяти шагах перед ним, окруженной полицейскими, менеджерами и телохранителями. Он почувствовал, как крупный мужчина шагнул рядом с ним, протянув руку, чтобы оттолкнуть нескольких девушек, которые подошли слишком близко, и продолжал идти, больше всего на свете желая просто прыгнуть в черный фургон, который, как он знал, ждал их снаружи.

И тут кто-то облил его водой.

Это было то, о чем он подумал. В одну минуту он просто шел по аэропорту с Юнги перед ним, остальными позади и телохранителем за плечом, а в следующую — вся левая сторона его тела была мокрой.

Он остановился, ошеломленный внезапным нападением, посмотрел вниз, чтобы увидеть, как с его куртки капает вода, а рубашка промокла, и почувствовал, как отдельные капли скатываются по его щекам. Прошло всего полсекунды, прежде чем он начал гореть.

Все, что он знал, это то, что он внезапно загорелся. Все было в огне. Его лицо, шея, грудь, живот, рука, нога горели в такой агонии, которую он никогда раньше не испытывал. Такая агония, от которой ты падаешь на колени холодного пола аэропорта, широко разинув рот в крике и вытянув руки перед собой, дрожа так сильно, что прохожие могли бы подумать, что тебя бьет током.

Казалось, что его кожа растворяется, буквально отслаивается и с шипением превращается в ничто, обнажая сырую плоть и хрящи, то же самое чувствовалось и в глазах; его руки вцепились в обожженные глазницы в отчаянной попытке очистить сетчатку от той жидкости, которая прожигала дыры в его теле, но все это только принесло ему новую волну боли, и он закричал еще громче.

Он не мог слышать. Он не мог видеть. Он не чувствовал рук, которые поднимали его. Все, что он мог делать, это кричать. И в какой-то момент его горло сжалось само по себе, и изо рта не вырвалось ни звука, но он продолжал кричать. Кричать у себя голове. Кричать, чтобы боль прекратилась. Кричать, чтобы кто-нибудь убил его. Просто кричать.

В спину ему ударился ковер, когда его грубо повалили на пол, его бьющиеся конечности, вероятно, заставили того, кто его нес, потерять хватку. Он продолжал брыкаться и царапать ткань своей рубашки, голова моталась из стороны в сторону, а пятки впивались в пол, когда он пытался избавить свое тело от демонов, которые в него вселились.

— Скорая помощь … Кислота … Ожоги...

Так много боли. Так много боли повсюду. Его глаза горели. Он не мог видеть. Так больно.

— Давай … Режь … Вода...

К его коже прикоснулся осколок холодного металла, и он засопротивлялся еще сильнее, будучи в бреду убежденным, что кто-то пытается причинить ему вред, но все, что он чувствовал, это его рубашка, разорванная в клочья, и его обожженное тело, выставленное на показ.

— Держите его!

Это была единственная фраза, которую можно было разобрать. Это было единственное предложение, которое он услышал с совершенной ясностью, и это были единственные слова, которое он запомнил, когда очнулся в больнице почти две недели спустя.

Именно эта фраза легла в основу его кошмаров.

Потому что то, что произошло дальше, было хуже, чем первоначальное нападение, когда кислота впервые соприкоснулась с его хрупкой кожей.

Руки сомкнулись на его запястьях и лодыжках и надавили на плечи, прижимая его к полу, чтобы остановить его извивания, и часть его знала, что сейчас произойдет, еще до того, как это случилось.

Вещество, которое каскадом обрушилось на его тело, на этот раз определенно было водой. Безвредная, питательная, очищающая вода, и все же это была самая болезненная вода, которая когда-либо касалась его кожи.

Его спина выгнулась дугой, когда он боролся с руками, которые держали его, и если бы его горло уже не было покрыто адскими волдырями, он бы закричал громче, чем все остальные звуки, раздававшиеся вокруг него. Он бы кричал до самого судного дня, если бы это означало, что боль утихнет хотя бы на секунду.

А вода не останавливалась. Она продолжала литься, стекая по его телу и просачиваясь на полу под ним, заставляя его плечи и голову неприятно хлюпать в образовавшейся луже.

Он знал, что они нейтрализуют кислоту, и он знал, что они помогают ему, но это не помешало его инстинктам самосохранения приказать ему сопротивляться, помешать этим людям причинить ему еще больше боли, чем у него было.

— Говори … Ему... Нужно … Просто...

Из его глаз что-то текло. Он чувствовал это — теплое и липкое — и он знал, что это не слезы. Это было что-то плохое. Что-то, что означало, что он слепнет, и ему хотелось плакать, но он даже не был уверен, что способен на это.

Затем пальцы обхватили его руку, которая не была обожжена — единственную часть тела, которая, казалось, не распадается на кусочки, и он увидел едва заметные очертания лица, нависшего над ним.

— Дыши … Хорошо … Хен … Люблю … Останься...

Он не мог понять, что они пытались ему сказать. Он понимал только боль. Боль и слепота. И боль. Боль. Так много боли. Он собирался умереть от боли. Он собирался умереть. Так много боли. Только боль. Боль.

— Не закрывай глаза! Не закрывай глаза, Сокджин!

Слишком поздно.

***

Намджун видел, как это произошло краем глаза. Он видел, как прозрачная волна изящной дугой выплеснулась из кружки, и он видел, как телохранитель бросился перед Джином, широко раскинув руки и полностью выставив грудь навстречу надвигающейся угрозе, от которой его учили защищать айдолов.

И Намджун увидел момент, когда он и его хен упали на пол.

Мужчина мгновенно потерял сознание, в то время как Джин, вероятно, никогда в жизни не был так бодр. Намджун мельком увидел, как ткань рубашки телохранителя плавится, когда тот лежал на спине среди визжащих фанатов, обнажая покрытую волдырями и почерневшую кожу, расцветающую на его груди, руках, лице и шее, прежде чем его самого схватили за талию и практически подняли с пола.

— Стойте! — закричал Намджун. — Остановитесь! Джин-хен! — но его крики были заглушены безумием людей вокруг него, все они пытались либо убежать от леденящих кровь криков, которые, как знал Намджун, должны были исходить от Джина, либо хотели подойти ближе, чтобы мельком увидеть — или, что еще хуже, сфотографировать — старшего участника BTS в самой страшной агонии, которую он когда-либо испытывал.

Люди теснились вокруг него, перекрывая путь к его хену, и все, что он мог сделать, это смотреть вперед, когда охранник закинул две гигантские руки над его головой, чтобы защитить его от любых дальнейших атак. Они бросились к ближайшей двери, и в отчаянном стремлении охранника доставить своего подопечного в безопасное место, его слишком грубо втолкнули в частный зал ожидания аэропорта.

То, что последовало дальше, было размытым пятном крови, кожи, сухожилий, воды и, самое главное, криков Джина.

И он ничего не сделал. Он, Ким Намджун, лидер группы, съежился в углу, застыв на месте от ужаса, наблюдая, как его старшего мембера прижимают к полу шесть человек, выливая бутылку за бутылкой воды на его горящее тело.

Чимин и Тэхен плакали, Хосока рвало, Чонгук просто смотрел в пустоту, как будто происшествие, свидетелем которого он был, лишило его чувствительности. Только тогда Намджун понял, где находится Юнги.

Он был слишком ошеломлен, чтобы услышать, как один из охранников крикнул сквозь сдавленные рыдания Джина: «Поговори с ним. Ему нужно услышать знакомый голос. Просто поговори с ним».

Юнги бросился на живот над телом Джина, его руки обхватили голову хена, тщательно избегая тех мест, которые были красными, сырыми и отвратительно выглядящими. И он разговаривал с ним, даже когда Джин брыкался, выгибался и выкрикивал непонятные мольбы, которые слышала вся комната. Юнги никогда не переставал с ним разговаривать.

— Просто дыши. Ты будешь в порядке, хен. Все будет хорошо. Я люблю тебя, так что просто останься со мной. Продолжай дышать.

Именно полное спокойствие на лице Юнги, наконец, заставило Намджуна пошевелиться, и он, пошатываясь, двинулся вперед, неуклюже опустившись на колени рядом с Джином и схватив его за руку.

Вокруг них все еще стояла какофония криков, сотрудники пытались предупредить полицию, а парамедики суетились, внося в комнату необходимое оборудование, но все это, казалось, было заглушено тишиной, в которую внезапно погрузился Джин. Как будто в его нервной системе сработал выключатель, который решил, что хватит, и пора умирать, он перестал бороться, перестал кричать и просто лежал неподвижно.

Обнаженный по пояс и пропитанный кислотой почти во всех возможных местах, он просто лежал на полу, его голова болталась в руках Юнги.

— Что происходит? — крикнул Намджун, отчаянно желая нащупать пульс, но боясь прикоснуться к тому, что было на горле Джина, потому что это уже определенно была не кожа. — Почему он не кричит? Что случилось?

Сотрудник, взявший на себя инициативу, посмотрел вниз с того места, где он кричал парамедикам, и внезапно схватился за лицо Джина. Самым ужасным было то, что Джин даже не вздрогнул.

После получаса криков и конвульсий, словно происходил обряд экзорцизма, когда воздух проносился мимо его ожогов, Джин даже не шелохнулся.

— Не закрывай глаза! Не закрывай глаза, Сокджин!

После этого наступил конец. Все, что они знали, все, что их когда-либо заботило, исчезло. Миру пришел конец.

***

Каждый раз, когда школьная подруга Джина звонила ему, сидя перед зеркалом в своей спальне и рыдая при виде свисающей кожи на талии или прыща на самом кончике носа, он не говорил ей, что она была самым красивым человеком, которого он когда-либо встречал. Потому что это ничего не значило бы, когда она уже ненавидела себя.

Вместо этого он говорил ей, что ее душа была потрясающей. Что, когда она смеется, у ангела вырастают крылья. Что, когда она улыбается, распускаются цветы вишни. Что, когда она смотрит на него, его сердце замирает, и он понимает, что даже если она не худая, не блондинка или модель, она остается для него самой прекрасной.

Он говорил ей, что красота внутри. Это было именно то, что он сказал Чимину, когда тот боролся со своим весом много лет назад, это было то же самое, что он сказал Хосоку, когда антифанаты запустили петицию, чтобы его выгнали из группы просто потому, что они считали его слишком уродливым, чтобы быть айдолом.

Это было то, во что он верил — красота внутри. Несмотря на то, сколько комментариев он давал по поводу своей внешности, он никогда не переставал говорить всем, кто слушал, что главное — это внутренняя красота.

А потом кто-то плеснул ему в лицо кислотой.

И он больше никогда не произносил этих слов.