Закончив с наведением марафета, Марьяна послала дедушке воздушный поцелуй на прощание и, закинув клатч на плечо, вышла из квартиры. Поддержать подругу на выпускном вечере — благая цель, но это не значит, что она должна блистать меньше выпускниц, верно? Краситься дома она не стала, дабы не шокировать деда. Он и так был не в восторге от слишком короткого черного платья, которое она надела. Давно смирившись с бурчанием старого вояки, Марьяна не делала из этого проблему. Можно не нервировать родственников, а главное — себя, и спокойно накраситься у Миланы дома.

Марьяна уже окончила первый курс института и за прошедший год по школе совсем не скучала. Однако стоило ей вновь оказаться в коридорах, содрогающихся от топота учеников, как ностальгия дала о себе знать. Пожалуй, школьные годы были едва ли не самыми беззаботными для нее. Если не считать дошкольного периода, разумеется. В пору детства не нужно было сдавать экзамены, делать проекты и задумываться о работе. Счастливое время…

Вздохнув, Марьяна опустилась на стул в актовом зале и уже намеревалась незаметно скинуть обувь, когда к ней подошел невысокий парень с явным желанием завести разговор. С чувством сожаления она вновь опустила ногу в наполовину снятую туфлю с высоким каблуком, чувствуя, как задник неприятно впился в кожу. Никакой свободы!

За доли секунды оглядев парня с ног до головы, Марьяна сделала вывод, что они с ним будут примерно одного роста, если она разуется. Под белой рубашкой угадывалась привлекательная комплекция тела, да и руки с заметными переплетениями вен были красивыми, во всяком случае, для нее. Четко очерченный подбородок и серьезный изгиб губ выдавали решительность и уверенность в себе. Светло-русые волосы были тщательно расчесаны — даже не пальцами, как это обычно происходило среди ее знакомых, — и уложены гелем.

По завершении кратковременного, но вдумчивого анализа внешности, Марьяна уже готова была забыть про его недостаточно высокий рост и предоставить свою скромную персону для знакомства, но, стоило ей заглянуть в темно-серые глаза, как парень заговорил, разрушив все очарование:

— Наверное, ты королева ночи, раз смогла всех тут затмить?

Марьяна медленно изогнула бровь, продолжая пристально смотреть на поверившего в себя Казанову, и скучающим тоном поинтересовалась:

— А ты что, принц?

— Мечтаешь о принцах? Какой смысл? Уверяю, я превзойду любого.

Она скептически фыркнула, показывая тем самым, что не собирается вестись на глупый пикаперский флирт.

— На самом деле мне нужно сказать тебе что-то важное, но для начала мы должны уйти отсюда.

— Не пойду, это ведь тебе нужно, а не мне, — пожала она плечами, безразлично оглядев зал. Быть может, зря она отказывается? Милана вполне могла кого-то подослать к ней, если нуждалась в помощи. Хотя, вон она, говорит с одноклассницами в коридоре, пока ведущая объявляет танец выпускников. Вряд ли за этим стоит Мила. При этом в просьбе парня, да и в его манере общения было что-то странное. А странное Марьяна всегда любила.

— Прошу, это срочно, — настаивал он. — Ничего не говори, я скажу всё за нас обоих, просто идем.

Он протянул ей руку, но Марьяна лишь высокомерно вскинула голову и поднялась сама. Ей никогда не удавалось преодолеть любопытство и свою неизменную тягу к приключениям. Руки́ она так и не приняла, обозначив тем самым, что удостоиться ее прикосновений будет не просто. Оставив клатч Валентине и предупредив, что скоро вернется, она последовала за удаляющимся силуэтом в лабиринт школьных коридоров. Стоило им отойти дальше от шума, как парень вновь заговорил:

— Откуда ты такая сногсшибательная?

— Из Москвы, — отозвалась Марьяна, разглядывая классы, мимо которых они проходили. После двери с надписью «учительская» располагался вход в какую-то каморку со старым школьным инвентарем, куда свернул ее спутник. Без тени опасений она шагнула следом в затемненное пространство.

— Круто, я там учиться собираюсь. Меня зовут Марк, кстати. А тебя?

— А меня не зовут, я сама прихожу. Стой, тот самый Марк?! — воскликнула она, отчего парень изменился в лице. Наверняка припоминал, не знакомился ли с ней прежде, или придумывал увертку... Конечно, Марьяна не была в этом уверена, но по рассказам подруги предполагала, что слава бабника за ним закрепилась неспроста, а любой бабник придумывает ложь умело и бесподобно. Однако объяснять ему все это было не резонно, поэтому она кратко пояснила причину своего удивления: — Ты ведь должен с Миланой танцевать!

— Успеем, наш класс танцует позже. Это действительно важно. Дело в том, что… Это прозвучит странно, я и сам не знаю, как так вышло, и эмоций своих описать не смогу, но…

Она скрестила руки на груди и посмотрела на него свысока — благодаря каблукам в буквальном смысле.

— Заканчивай мямлить и говори, что там у тебя такого важного.

— Ладно, попробуем, — он зажмурился и задумчиво потер переносицу, словно старался собрать мысли в кучу. Это повеселило Марьяну, но стоило парню вновь на нее взглянуть, как она мгновенно стерла улыбку с лица, не желая терять образ бессердечной льдинки. — Я подобных тебе не встречал. Ты мне нужна. Уверен, сама судьба свела нас.

— Меня ты такой чушью не склеишь. Если услышу еще один тупой подкат, уйду.

— Это не подкаты. Клянусь, я влюблен. Никогда со мной такого не было, — Марк действительно выглядел скорее удивленным и растерянным, чем объятым любовью. Или являлся хорошим актером. С этим она пока не определилась.

— Да-да, все вы такие: никогда такого не было, и вот опять! — передразнила Марьяна, взмахнув рукой, словно старалась разогнать пылинки в воздухе.

— Но я тебя не обманываю. Язык бы не повернулся.

— Давай начистоту. Я наслышана о твоих похождениях, так что не надо разыгрывать передо мной невинного агнца.

— То было не серьезно! — попытался оправдаться он. — А к тебе… К тебе я…

— А они об этом знали?

Марк хотел было что-то сказать, но осёкся на полуслове, опустив глаза.

— Так я и думала.

— Давай встречаться? Я исправлюсь, честно. Ни на одну девушку, кроме тебя, больше не взгляну!

— Сдался ты мне, — она двинулась к выходу из каморки, но запнулась о порог и едва не упала, однако Марк ловко подхватил ее. Вынужденно прижавшись спиной к его телу, Марьяна перевела дыхание, не спеша отстраняться. Конечно, отказывая ему, она откровенно лукавила. И велика вероятность, что Марк это понимал. Может, не совсем осознавал, но точно улавливал на уровне инстинктов.

Он был невероятно симпатичным, и спорить с этим было бы попросту глупо. Да Марьяна и не собиралась. Однако из женской солидарности не хотела уступать ему и пополнять коллекцию пойманных им бабочек. Он даже с Миланой — встречавшейся с его братом на тот момент, между прочим, — заигрывал! О каких исправлениях может идти речь? Такие, как он, не исправляются и ценят только то, что досталось им с большим трудом.

— Я чувствую, как стучит твое сердце. Испугалась? — заботливо шепнул он ей на ухо.

— Ты почувствуешь мой локоть, если не отпустишь.

— Не напугала, — улыбнулся Марк, но объятия все же разомкнул. Как оказалось, лишь для того, чтобы попытаться ее поцеловать.

Возможно, будь на его месте кто-то с менее сомнительной репутацией, Марьяна бы поддалась. Возможно, поддалась бы и Марку, если бы он не закидывал ее своими велеречивыми фразочками, а выражал свои намерения прямолинейно. А может, всему виной был стресс от едва не приключившегося падения. Но итог оказался иным: не успев коснуться ее губ, Марк получил звонкую пощечину.

— И думать об этом забудь, — отчеканила Марьяна и гордой пружинистой походкой направилась обратно в зал, на этот раз памятуя о злополучном пороге и изящно перешагнув его.

— Ты мне действительно нравишься! — донеслось ей вослед.

Марьяна слышала и слова, и спешные шаги Марка, идущего за ней, но не обернулась. Если прежде ему не отказывали, что ж, она будет первой, отомстив таким образом за всех девчонок, которыми он раньше помыкал. Конечно, она понимала, что он не был злодеем. Милана рассказывала, что со своими девушками Марк расставался, не допуская обид. Но для Марьяны ключевым словом являлось «расставался».

Если она и впрямь так сильно ему понравилась, Марк найдет способ ей это донести без пикаперских приемов. Хочет исправиться? Отлично. Она ему спуску не даст.

Позже на выпускном, поздравив Милану с помолвкой, объявления которой сама Марьяна, кажется, ожидала с большей уверенностью, чем подруга, она бросила беглый взгляд в сторону Марка. Вопреки ожиданиям, он не смотрел на нее. Напротив, выглядел поникшим и что-то вяло отвечал родителям. Что ж, наверное, Марьяна действительно была резка с ним. Но прошлого не исправишь, а будущее не за горами. Да и извиняться было не в ее характере.

***

Вечером в соцсети ей пришла вполне предсказуемая заявка в друзья и прикрепленное сообщение:

«Я все еще помню ритм твоего сердца. Он совпадает с темпом моей любимой песни».

Марьяна почувствовала, как начинает вскипать ее и без того недолговечное терпение, но заявку приняла. Странно, что Марку потребовалось столько времени, чтобы найти ее страницу. Она-то уже давно нашла его через Милану.

«Я тебя сейчас заблокирую», — набросала она в ответ и тапнула на аватар, чтобы перейти в профиль и навести справки о своем новом поклоннике. Информации оказалось совсем не много. Вероятно, на это были причины.

«Прости, но это правда. Блокируй, я найду твой адрес. В таком маленьком городе это будет не сложно».

«Отлично, будешь с моим дедом чай пить, я ж уеду завтра», — Марьяна решила, что может позволить себе маленькую ложь во благо: уезжать она собиралась отнюдь не завтра, но Марку об этом знать не обязательно.

«Что? Так быстро? Пойдем на свидание?»

Надо же, уже о свидании заговорил! Марьяна думала, что пощечина отобьет у него желание встретиться в ближайшее время… Увы, невозможно было воспринимать его предложения всерьез — на данный момент она для него являлась глотком свежего воздуха среди наскучивших знакомых лиц. Марк что-то упоминал про Москву? Скоро он приедет туда, и перед ним откроются новые просторы. И Марьяна была уверена, что его внимание переключится на других девушек. А это значит, что нет смысла торопить события. Как говорил Оскар Уайльд, женщину, которая тебя не любит, можно любить всю жизнь. Пожалуй, это именно то, что нужно. Усмехнувшись своим мыслям, Марьяна продолжила игру:

«Не успеем».

«Ты у меня из головы не выходишь. Пойдем сегодня? Сейчас? Мне нужно тебя увидеть! Я думаю о тебе постоянно».

«Думай, только руку из штанов вытащи».

В разговоре возникла пауза, развеселившая Марьяну еще больше. Однако через пару минут телефон вновь дзынькнул.

«Только если ты заменишь ее своей. Но, если серьезно, ты не права — я ничем таким не занимаюсь. У меня к тебе настоящие чувства, а не только физическое желание».

«То есть, фотки просить не будешь и мне ничего не пришлешь? Скукота…»

«Странное у тебя мнение обо мне. Я хочу тебя поцеловать».

«Возможно, теперь я бы разрешила».

«Так разреши, и я весь твой».

«Разрешу, если найдешь меня в Москве».

С влюбленной улыбкой Марьяна вновь перешла в профиль Марка и сделала два решающих тапа по экрану: три точки, вызывающие дополнительные функции, и красный значок с подписью «добавить в черный список». Она ведь не говорила, что будет легко, верно?