— Знаешь, существует немаленькая такая вероятность, что он серийный убийца.
— Роуз!
— Просто между прочим! Не хочу, чтобы из тебя состряпали абажур или чего похуже.
Не выдержав, Рей прыснула со смеху и закашлялась, чуть не подавившись кусочком панини.
Они с Роуз наслаждались солнечным полднем за маленьким столиком на летней веранде кафе. Не то чтобы они часто посещали такие места, но Роуз настояла, что сегодняшнее событие — особое.
Подруга с ухмылкой потягивала сангрию — уже третью по счёту, что всё отчётливей выливалось в предательский румянец на её пухлых щеках. Последние двадцать пять минут они активно копались в соцсетях, пытаясь нарыть больше информации о Бене, но в итоге ничегошеньки не находили. Совсем.
Роуз, разведя руками, неудачно взмахнула бокалом и чуть не забрызгала новую блузку. Сконфуженно стрельнув глазами вниз, она удостоверилась, что ничего не пролила.
— Бесхозные горячие мужики не растут на деревьях, Рей. И не толпятся в душных банковских очередях.
— Ну, он работает в финансах. — Рей покручивала в пальцах свой первый бокал, но и его хватало, чтобы прийти в состояние лёгкого подшофе. Вообще, она не особо любила алкоголь. — Занимается какой-то бухгалтерией.
— Ага. Деньги отмывает.
Они дружно засмеялись. Наверное, вся эта ситуация… Встреча с Беном, знакомство с ним — всё казалось слишком невероятным… Но на прошлой неделе, когда Бен пригласил сходить в ботанический сад на выходных, Рей ни секунды не колебалась.
Как и перед памятным посещением музея, когда она грызла ногти от ужаса, что рядом с таким мужчиной будет смотреться белой вороной, и он поймёт, что его новая знакомая не из завсегдатаев подобных мест, беспокойство вышло напрасным. С видом опытного экскурсовода Бен неторопливо водил её по залам, подробно рассказывая о художниках и их картинах, нисколечко не снобничая, если она решалась вставить робкий вопрос.
Бен раз за разом давал Рей почувствовать, каково это — быть частью мира, о котором можешь только мечтать.
И ей отчаянно хотелось, чтобы мечты продлились ещё немного.
— Так куда он гоняет в свои командировки? — невзначай полюбопытствовала Роуз. Подруга опрокинула в себя остатки сангрии и с хрустом раскусила кубик льда. — Держу пари на пафосные курорты для мажоров?
— В Германию, кажется… Бен мало рассказывает о себе.
— Хм-м… — Роуз надула губы. — Пусть скатает в Италию. И свозит нас. Я не прочь побыть абажуром на римских каникулах.
— Очень смешно.
Пробегавший мимо официант подхватил их тарелки и косо оглядел Роуз, которая пыталась вытряхнуть в рот последние капельки напитка. Она послала ему улыбку, после чего со вздохом откинулась на спинку кресла.
— Кто б мне дал загадочного бойфренда, который мотается по всему земному шару.
***
Бен вернулся из поездки на день позднее и после долгих — и приятных — извинений пригласил Рей поужинать у него. А она была не из тех, кто воротит нос от халявной еды.
Он проживал в пентхаусе, расположенном в одной из самых престижных частей города — в облагороженном свежезастроенном районе, где Рей никогда не гуляла. За высокими витринами местных магазинов продавали вещи, какие были ей не по карману в этой жизни.
Чувствуя себя самозванкой на роскошном балу, Рей семенила за Беном по холлам и лестницам, прячась за его спиной, если на пути попадались суровые охранники или чопорные швейцары.
Ей не следовало находиться здесь. Здесь ей было не место… в отличие от Бена с его приталенным костюмом, начищенными до блеска чёрными туфлями и массивным серебряным «Ролексом» на запястье.
Но наверное, она не доставляла никому неудобств, притворяясь, будто это не так… хотя бы совсем ненадолго.
— Я планировал приготовить нам мидии в соусе из белого вина, — сказал Бен, провожая её на кухню. В сером дизайне этого просторного зала преобладала отделка нержавеющей сталью — холодной и безликой. Бен положил звякнувшие ключи на белую столешницу и, улыбнувшись, снял очки. — Муль-фрит.
— Вау, звучит круто! Я никогда не пробовала мидии!
— Тебе понравится, — заверил он своим уверенным бархатистым голосом.
Пока Бен занимался готовкой, они успели поболтать о том о сём. Рей даже помогла ему разделать мидии, что оказалось мерзким, но вполне увлекательным времяпровождением. Бен наглядно показывал каждый этап. Ей оставалось только стоять, притихнув рядышком, и круглыми глазами наблюдать за волшебством, ведь сама она готовила, мягко выразиться, так себе.
Но для него еда была хобби. Бен откровенно наслаждался процессом — от приготовления соуса до варки мидий и нарезки овощей для салата. Он даже нафритюрил картошки фри, и вскоре кухонный островок был заставлен лакомствами, только и ждущими, чтобы в них погрузились нетерпеливые пальчики Рей.
Надо отметить, готовил он отменно. Объеденье! Рей честно старалась не набивать едой рот, честно норовила подстроиться под неторопливую манеру Бена, но он всё равно ел гораздо медленнее и размереннее. А потом и вовсе подтолкнул к ней блюдо с мидиями, стоило ей нечаянно опустить на них взгляд.
— Ой, мне хватит, — стушевалась Рей.
— Ешь, — Бен улыбнулся, постукивая указательным пальцем по краю тарелки. — Прошу.
В общем, она больше не пыталась отнекиваться.
Когда они подкрепились и, прихватив белое вино, сели на диван, чтобы полюбоваться ослепительным видом на город, Рей решилась спросить его о поездке в Германию.
— Это приятная страна, — кратко ответил Бен, пригубив из бокала. — У тебя есть интерес увидеть её лично?
— Я не прочь побывать там. Если честно, все города Европы кажутся мне интересными, — улыбнулась Рей под нос и посмотрела на него. — Роуз мечтает съездить в Италию. Жуть как.
— Италия, безусловно, стоит того, чтобы её посетить. Я там бываю периодически.
— Ты так много путешествуешь?
— Как правило, несколько раз в месяц. По работе меня часто заносит… — Бен неопределённо повёл бокалом в воздухе. — В разнообразные места.
— Чем именно ты занимаешься? Прости меня за любопытство.
— Крайне скучным сложением цифр для очень богатых людей.
Рей посчитала неприличным лезть в подробности. Скорее всего, такие дела выходят за пределы её понимания.
После нескольких бокалов вина Бен повёл её наверх, по винтовой железной лестнице прямо в спальню. Рей запоздало спохватилась, что надо поднять вопрос про презервативы, но он уже начал целовать её, а потом без промедления согнул над кроватью, так что, рассудила она, можно напомнить про них попозже.
***
Рей проснулась и открыла глаза, уткнувшись в пышную серую подушку. Её укутывали самые мягкие простыни, какие можно себе представить.
Прошлой ночью времени рассмотреть его спальню не хватило, но сейчас, приподнявшись и чувствуя блаженную сонливость, она получила возможность разглядеть обстановку во всей красе. Серые и белые оттенки на стенах, модная остроугольная мебель… и столько места… Наверное, в одну эту комнату влезла бы вся её скромная квартирка.
Где-то слева открылась дверь. Рей спешно попыталась пригладить волосы, когда в облаке влажного пара появился Бен. Его чёрная шевелюра была мокрой, а на коже поблескивали капельки воды после душа. Он поприветствовал Рей улыбкой и проследовал к гардеробной, пока она так и сидела, замерев с рукой на волосах. Как только он отвернулся, она стряхнула оцепенение, пробуя привести себя в мало-мальски приличный вид.
— Хорошо спалось? — спросил Бен.
— Угу, отлично, — кивнула Рей, поднимая взгляд и продолжая распутывать колтуны. — У тебя самая удобная кровать на свете.
— Я очень рад.
Взгляд зацепился за кое-что, ближе к верхнему краю его лопатки — татуировку. Острые белые шипы, вписанные в круг, помещённый в центр чёрного шестиугольника. Рей недоумённо нахмурилась. Разглядывая его мускулистую спину, она заметила большой фиолетовый синяк у него на боку. Не на шутку большой… Ой…
— Ой! — вылетело у неё, и Бен слегка повернул голову. — Что у тебя со спиной?
Он покосился вниз.
— Наткнулся на угол. Хочешь позавтракать здесь или сходим куда-нибудь? Неподалёку есть пекарня, где подают прекрасные сконы и бейглы.
— Думаю, можно просто перекусить здесь. — Рей откинула одеяло и суетливо вскочила с постели. — Вообще-то, я могу приготовить нам завтрак. Только… у тебя случайно нету смеси для блинчиков?
— Где-то была, я уверен.
— Отлично! Я готовлю очень вкусные блинчики! Нет-нет, я не хвастаюсь!
Натягивая белую футболку, Бен снова одарил её своей улыбкой. Он закрыл шкаф и неторопливо вернулся к кровати. Рей просияла, когда его завораживающе большие ладони обхватили её лицо.
— Уверена, что не хочешь поваляться ещё немного? — мурлыкающе поинтересовался он и коснулся её губ поцелуем. Тембр его голоса сбавил несколько тонов, приобретая мягкие, искушающие нотки: — Меня бы крайне порадовала возможность подать тебе завтрак в постель.
— Н-ничего, я не хочу что-нибудь глупо разлить… — Его губы вновь приникли к ней. — Мне совсем несложно будет…
На этот раз Бен заставил её замолчать глубоким поцелуем. Рей вцепилась за перед его футболки, едва он подхватил её за талию и без проволочек усадил на постель. Толкнул, укладывая на спину, и, подавшись вперёд, прошёлся страстным ртом по её шее и ложбинке между грудей.
Пока он томительно скользил ниже, спускаясь по её животу, Рей рассеянно отметила длинный порез на его бицепсе и погладила царапину кончиками пальцев. На его теле было несколько застарелых шрамов, которые попались ей на глаза только сейчас, узловатых и коротких, рассекающих грудь и спину. Однако порез выглядел совсем свежим.
Бен выпрямился между её раскинутых колен, приспустил свои треники с умопомрачительно дорогим лейблом ровно настолько, чтобы высвободить член. Затем неторопливо провёл толстой головкой по её входу, испытующе пробуя ощущения, надавил… Но она была готова. Всегда готова для него. Только…
— Ты… — Рей схватилась за его предплечье, отчего он сделал паузу, подняв брови. — Ты взял презерватив?
Его брови взлетели ещё выше.
— Разве ты не принимаешь таблетки?
— Ну… ну, я… Да, да, конечно… но иногда я забываю…
— Забываешь?
Рей смущённо кивнула. О нет, теперь он решит, что повстречал идиотку или охотницу за его деньгами. Но она делала это не специально, просто… просто куча всего важного вылетала из головы, когда работаешь весь день не покладая рук …
Бен отреагировал, лаконично цокнув языком, и возобновил то, на чём прервался, продолжив медленно вставлять ей.
— А вчера ты тоже забыла их принять, малышка? — Его длинные пальцы легли ей на горло, сначала ласково обхватив, а потом едва ощутимо сдавив. Рей непроизвольно сжала бёдра. — Что скажешь?
Она умудрилась мотнуть головой, потому что… Да, да, вчера она не приняла их! И сегодня тоже, сдуру упустив из виду напоминание в телефоне!
Пальцы Бена сомкнулись чуть сильнее. Пульс заколотился в ушах, и Рей бесстыдно изогнулась, распираемая его членом.
— Значит, нет? — протянул он со снисходительной ноткой в голосе. Наклонился к её изнемогающему телу, опуская губы к самому уху. — Тогда мне следует вытащить… ведь следует, правда?
Рей не могла ответить ни писком, ни трепыханием. Сердце билось как сумасшедшее, мысли путались, а кожа стала нестерпимо горячей и чувствительной. Конечно, следовало вытащить! Беременность обходится жутко дорого! Она не могла позволить себе такие траты!
Бен впился в её губы, затем грубо перевернул на живот. Дёрнув её к краю кровати, он без лишних слов принялся вбиваться в её тело, да так, что Рей чувствовала, как бёдра и попка сотрясаются от его неистовых толчков.
Она так и кончила, корчась на мягком краю матраса, и Бен вскоре присоединился к ней, глубоко погрузившись напоследок, вместо того чтобы вынуть из неё свой огромный член. Закрыв глаза, Рей беззвучно всхлипнула.
Пальцы Бена с несильным нажимом надавили ей на шею сзади. Он коснулся губами её виска и промурлыкал:
— Ну что, блинчики? — Рей обессиленно кивнула, заработав себе ещё один поцелуй. — С голубикой или шоколадной крошкой?
— С… шоколадной крошкой…
— Как пожелаешь.
Вес подмявшего её под себя мужского тела исчез. Бен заботливо разложил её на постели и поцеловал в лоб перед тем, как проследовать готовить завтрак на кухню.
***
На этом их «знакомство», что удивительно, не закончилось.
Прошло целых две недели, потом ещё три, а Бен всё никак не находил себе девушку поинтересней. Он улетал в свои командировки, привозил ей подарки — платья, украшения и трогательные плюшевые игрушки, водил её в художественные галереи, дорогие рестораны и в один день, как бы невзначай, сообщил, что в июне они собираются в Италию.
— Ты совсем не обязан… — попыталась отказаться Рей.
На шестую неделю после незабываемой встречи в банке они уже по заведённой привычке ужинали у него. По случаю он приготовил тако с меч-рыбой — штукой, какую Рей никогда не пробовала, несмотря на то, что жила на побережье.
Бен только вернулся из последней поездки — из места, которое он не стал уточнять, защищая конфиденциальность клиента. Но — привёз Рей браслет из чудесных камней, умеющих менять цвет. Погуглив эту фишку в интернете, Роуз вынесла вердикт, что он купил их в России или Бразилии.
Сегодня Бен выглядел каким-то уставшим. У него хорошо получилось маскировать вялость, но Рей видела это по тому, как он ходил, как говорил.
Встав вполоборота к раковине, Бен улыбнулся. Он не стал надевать рубашку — так и разгуливал с новым порезом на боку, о причине появления которого, как разучила Рей, спрашивать не следовало.
— Я знаю. Но я так хочу.
— Роуз будет беситься.
— Вот как? — небрежно спросил он.
— Я могу сама заплатить за билет. И…
— Нет.
— Я подрабатываю сверхурочно, правда, я совсем не против…
Бен убрал тарелку в сушилку. Прежде чем отправить посуду в посудомойку, он всегда мыл её вручную. Кроме того, в обязательном порядке каждый день чистил душ, и Рей воочию могла полюбоваться на идеально выглаженные костюмы и рубашки в его гардеробной. Он любил чистоту. Порядок.
Её заваленная хламом квартирка, должно быть, немало действовала ему на нервы. Наверное, поэтому они редко туда захаживали.
— Как кстати было напомнить мне, — проговорил он, — о том, как ты много работаешь.
— Я? А как же…
Рей заморгала. Внезапно рот наполнился слюной, вынудив громко сглотнуть.
Бен развернулся, озадаченно нахмурившись, когда с высоты птичьего полёта своего роста пронаблюдал, как она, сорвавшись с места, мчится в ванную.
Табурет сиротливо стукнулся об пол.
От рыбных тако её в буквальном смысле вывернуло наизнанку, но, к счастью, она успела добежать до унитаза.
Бен зашёл в ванную почти сразу и всё прибрал, пока она измученно полоскала рот и чистила зубы. Он запаха мятной пасты её почему-то опять замутило и вырвало.
Он терпеливо гладил ей спину, а потом повторил процесс уборки. Рей без сил сползла на холодный серый кафель, и Бен прижал тыльную сторону ладони к её лбу.
— Температуры нет, — задумчиво пробормотал он. Позади неё зажурчала вода, и вскоре он протянул ей маленький пластиковый стаканчик. — Почему бы нам не отложить поход в кино и не остаться дома?
От слов «нам» и «дома» у Рей сладко ёкнуло в животе. Она несмело кивнула, маленькими глоточками отпивая воду.
Бен сел с ней в обнимку на диване и, повинуясь просьбе, включил «Красотку». Когда на экране появились актёры, он обхватил Рей за плечи своей огромной рукой, под теплом которой её напрочь сморило…
Пока не пришлось резко выпрямиться.
О нет.
— Что-то не так? — спросил Бен и повернул голову, наблюдая, как она, перегнувшись через спинку дивана, суматошно ищет в своей сумке телефон. — Рей?
Дрожащими пальцами Рей открыла календарь месячных. Она прокрутила его вверх и вниз, надеясь, что просто забыла сделать пометки в прошлом месяце, надеясь, что просто совершила очередную глупую ошибку… Противозачаточные… Когда она точно принимала их в последний раз? Это событие, как назло, упрямо выскальзывало из памяти.
Наконец Рей обречённо оторвала взгляд от телефона. На глаза навернулись слёзы.
Бен сдвинул брови.
— Прости… — еле слышно выдохнула она. — Прости, мне ужасно жаль…
— Что случилось?
У Рей задрожала нижняя губа. Бен поставил фильм на паузу и тронул её за щёку. От его ласкового голоса, зашептавшего какую-то утешительную ерунду, она безудержно зарыдала.
Ничего, ничего, подумаешь, такой пустяк! Надо просто взять и пойти сделать аборт! Нашла ты, Рей, из-за чего расстраиваться!..
— Я могу… я пойду… — Она закачала головой и громко всхлипнула. — Со мной такого никогда н-не было…
— Чего никогда не было, солнышко?
Мир вот-вот собирался обрушиться на неё и раздавить под своей тяжестью.
Рей взглянула наверх, в такое располагающее лицо Бена, молясь когда-нибудь найти силы без боли ценить то, что ненадолго обрела, и со спокойным сердцем радоваться тому, что было.
Вот чем расплачиваешься, когда слишком привыкаешь к удобству. Когда забываешь своё место.
— Я… — Она прочистила горло, пытаясь унять трепет в голосе. — У меня задержка.
Большой палец Бена замер на её щеке.
Его тёмные глаза расширились, и подбородок Рей затрясся ещё сильнее.
— Пожалуйста, прости! На Дивижн-Стрит есть гинекологический центр, и там…
— Ты беременна?
— Я пойду туда завтра! Думаю, я справлюсь, я… — Рей, шмыгнув носом, разблокировала телефон. — Я ведь могу записаться на приём в приложении, да?
Бен промолчал. Рей едва видела экран из-за застилавших зрение слёз. Боже! Это какой-то кошмар! Они были вместе всего два месяца!..
Он мягко забрал у неё из рук телефон. Рей безостановочно всхлипывала и просила прощения, потому что знала — теперь всё кончено, и Бен был лучшим, что случалось в её жизни!
Кого она обманывала? О чём думала? Она должна была день в день принимать противозачаточные! Должна была быть внимательнее!
— Ты уверена, что беременна? — спросил Бен. Она беспомощно пожала плечами. — Не хочешь сделать тест?
Больше ничего не осталось, и, конечно, Рей согласилась.
Бен проводил её в хозяйскую ванную наверху и протянул голубую коробку с тестами. Поцеловав её в щеку, он ушёл.
Для надёжности Рей потратила целых три теста. И ждала, нервно расхаживая из угла в угол, с ужасом вгрызаясь в ногти. Прерывание стоило дорого, но она найдёт, у кого взять в долг, если понадобится. Обязательно. Она не хотела, чтобы Бен думал, будто ей нужны его деньги. И не могла позволить себе превратиться в мать-одиночку…
В груди похолодело, словно в сердце застряла льдышка. На каждом из трёх тестов чёрными жирными буквами проявилось «БЕРЕМЕННА». Нет-нет-нет!
Рей невесело открыла дверь, чтобы впустить Бена. Его непроницаемые глаза пробежали по каждому тесту, и он выпрямился, скрипнув челюстью. Она в ответ заломила руки, беспомощно замотав головой.
— Я… — Рей затрясло от одного вида, как Бен потёр губы. — Я могу пойти завтра. Я не собираюсь…
Неожиданно Бен упал на колено. Рей попятилась, но он перехватил её за руку и поцеловал костяшки пальцев. Его глаза блестели. Он тихо засмеялся, прикладываясь к тыльной стороне её ладони, и, согрев дыханием кожу, выдохнул, отпуская.
— Я предполагал… — Бен кашлянул и повернулся, роясь в кармане. — У меня на уме были более романтичные вещи, чем ты в слезах посреди моей ванной, но, стоит признать, жизнь непредсказуема.
Рей непонимающе сдвинула брови, когда он достал маленькую чёрную коробочку.
Глядя ей в глаза, Бен откинул крышечку большим пальцем и с лучезарной улыбкой предложил ей сказочной красоты обручальное кольцо. Камень в нём был невероятно огромным. И сверкал. Такое чудо никак не могло предназначаться ей.
— Рей, — произнёс Бен. — Ты выйдешь за меня?