Рей не знала куда направляется. Она просто ехала вперёд.

Спустя пару часов проснулась Падме, и пришлось свернуть к заправке, чтобы поменять ей памперс в местном туалете. Потом они тихо сели в машину, и за кормлением малышки Рей пыталась придумать какой-нибудь выход. 

Бен уже знал, что её нет. Он будет искать.

Звонить Роуз нельзя — ещё свяжется с ним, пусть его и недолюбливает. К тому же Рей не общалась со старой подругой несколько месяцев. Тогда это не казалось чем-то срочным… Малышка требовала много забот, а их счастье с Беном выглядело таким безоблачным, что всё остальное потеряло значение… Как-то незаметно отошло на второй план. 

Когда Падме в конце концов уснула, Рей завела машину и поехала дальше, бесцельно устремившись на север. Она не вдавалась в юридические подробности, имеет ли право покидать штат. Наверное, это могут расценить как похищение. И Бен прав: у неё нет денег на хорошего адвоката. При желании ничто не помешает ему позвонить в полицию и добиться её ареста.

Кто знает, что он задумает потом? Вдруг действительно оградит от неё Падме? Поди угадай, на что ещё способен её муж. 

Дневной свет сменился сумерками, и на просёлочной дороге Рей попался мотель, годившийся, чтобы переночевать... А, может, взять день-два, чтобы подумать, спланировать следующий шаг... Если обойти Бена, всё будет хорошо. Не похоже, что он догадывался, куда она двинулась. Впрочем, сама она тоже не имела ни малейшего представления. 

Скучающий клерк у стойки удивлённо вскинул брови при виде вошедшей посетительницы с автокреслом в руке. Рей неуверенно улыбнулась, покосившись на пустые стойки для журналов и заляпанные диваны. Н-да… 

— Здравствуйте, — сказала она и поставила кресло с Падме на пол, аккуратно оценивая обстановку. — Могу я снять комнату на ночь?

— Пятьдесят баксов. Наличка или карта? 

Рей порылась в сумочке, разыскивая бумажник. Наконец всё с той же улыбкой протянула ему голубой «Американ Экспресс», из-за чего его брови взлетели ещё выше. Клерк слез со стула и провёл карточкой через терминал. Рей захлопнула бумажник, попутно посматривая по сторонам. 

Мужчина глянул на неё поверх очков.

— Отклонено.

— Что?

— Операция отклонена, — повторил он, как если разговаривал с идиоткой. И шлёпнул карту на потёртую виниловую конторку. — Наличка?

— Но… — Рей подобрала её и в растерянности покачала головой. — Я пользовалась ею всего два дня назад. Вы уверены?

— Послушайте, дамочка, мне что, делать нечего? У вас есть наличные? 

Рей опять достала бумажник, вынула серебристый «Чейз» и протянула хмурому клерку новую карту. Он взял её, оглядел лицевую сторону, затем скинул обратно на конторку.

— У вас есть айди? — поинтересовался он. 

— Вы не могли бы просто провести…

— Полагаю, вас зовут не Бенджамин Соло? 

Рей замерла. 

— Н-нет. Это мой муж. 

— Наличка, — буркнул клерк с той бесповоротностью в голосе, с какой не хотелось спорить. 

С наличкой дела обстояли туго, пусть пока и терпимо. Рей отдала деньги, а взамен получила ржавый ключ от номера. Пробормотав «спасибо», она забрала Падме, свой дорожный тоут и зашагала к лестнице. В коридоре в нос ударил запах плесени и отбеливателя, но не в смысле добротной уборки, а как будто здесь недавно кого-то убили.

Впрочем, вариантов было немного. Если вообще были. Держа малышку, она поднялась в комнату, радуясь, что, по крайней мере, сегодня у неё есть угол для ночлега. 

***

Следующие дни прошли в метаниях по не менее сомнительным гостиницам. Падме демонстрировала всё большее недовольство. Никаких гениальных идей не приходило в голову. Ноль решений по выходу из тупика. 

Любые карточки отклонялись, сколько бы она ни пробовала ими расплатиться, а стопка наличности продолжала таять, расходясь на жильё, бензин и еду. На пятый день у Падме закончились памперсы, и Рей отправилась в «Волмарт», чтобы на оставшиеся средства купить ещё. Скоро кончится бензин. На него денег уже не будет. 

Она слонялась по ярко освещённым проходам между стеллажами, чувствуя иголочки растущей тревоги. Ведь последствия коснутся не только её — у малышки Падме не будет ни еды, ни памперсов, ни крыши над головой. Рей была не в состоянии даже найти работу и обеспечить ей мало-мальски безопасное место, где можно жить... У неё не было ни страховки, ни свидетельства о рождении — Бен хранил их запертыми в сейфе. 

В груди болезненно сжалось. Потерянно растирая её, она бросила взгляд на Падме. Та улыбалась, взмахивая ручонками.

Ноги привели Рей в детский отдел. Она проверила, не следит ли кто за ней, и проворно сцапала с полки упаковку памперсов. Спокойным, но уверенным шагом она преодолела кратчайший путь до рядов с одеждой, напустив вид, что усиленно занята шопингом, пока потихоньку не добралась до примерочных. Сунув памперсы под мышку, она прошмыгнула в кабинку. 

— Воровать нехорошо, — прошептала она Падме и разорвав упаковку, принялась запихивать памперсы в сумочку. — Ладно?

Девочка весело захихикала. 

На выходе её никто задержал. Рей поспешила к машине, не смея перевести дыхание, пока благополучно не пристегнула Падме к креслицу и не завела двигатель. Лишь тогда откинула голову на подголовник и закрыла глаза. На ланч должно хватить, хвала небесам. 

На дороге подвернулась закусочная, где за десять долларов подавали бизнес-ланч с яблочным пирогом. Рей улыбнулась официантке, когда та принесла сэндвич, и проводила её взглядом, пока Падме хлопала ладошками по своему детскому стульчику. 

Рей обернулась, посмотрела по сторонам, и сердце застучало сильнее. Что если удрать отсюда не заплатив?.. В закусочной кроме неё сидел только один человек, но он пил кофе за стойкой, спиной к ней. Если она не прозевает момент…

— Добрый день. Вы один будете? 

— О нет. У меня встреча. 

Спину окатило холодом. Глаза Рей округлились. 

Медленные, размеренные шаги по обшарпанному линолеуму становились всё ближе. Она оцепенела, забыв, как дышать, когда в поле зрения появился Бен, улыбающийся и благодарящий официантку. Он наклонился, целуя Падме в макушку, а после, вызвав у малышки восторженный визг, опустился на сиденье напротив Рей. 

Он здесь.

Как он оказался здесь? Как их нашёл? 

Она путала следы, была такой осторожной… 

Бен протянул руку Падме. Она схватила пальцы отца и, играя, засунула его безымянный палец себе в рот. 

Надо бежать… Надо выхватить Падме и бежать без оглядки.

— Не устраивай сцен, — ласково заговорил Бен с прежней улыбкой, не отрывая взгляда от Падме. — Ни к чему расстраивать ребёнка.

Рей не находила слов. У неё задёргалось колено, глаза застилало слезами. Как ему удалось её найти? Что теперь будет? 

Официантка принесла Бену чашку кофе. Он выразил ей признательность и аккуратно забрал руку у Падме, чтобы выудить из кармана пакетик «Чирос». Потом высыпал колечки на поднос, с которого довольная малышка принялась засовывать их в рот. Рей смотрела на неё, чувствуя леденящую дрожь, пробежавшую по телу. 

— Полагаю, Рей, твоё маленькое странствие подошло к завершению. — Бен, приподняв брови, вытер пальцы салфеткой. — Похоже, у тебя закончились деньги. 

— Я… Я не могла использовать…

— Я знаю. Я их заблокировал. 

У Рей затрясся подбородок. Она размазала слёзы тыльной стороной ладони, а Бен, поцокав языком, протянул ей салфетку. Ну конечно, карты — его рук дело! Наверняка он всё время знал, где она. Просто следил и выжидал с тем же интересом, с каким бы ставил опыты на лабораторной крысе в колесе.

— Зачем тебе… — Рей поджала губы, не давая себе расплакаться.

— Я мог бы выдвинуть тебе обвинение в похищении, — Бен взялся размышлять вслух. Он перегнулся через стол, чтобы привести в порядок её щёки и нос, но она не сопротивлялась. — Мы могли бы начать весьма увлекательное путешествие во взрослый мир судов за опеку. Ты понимаешь, что это знаменует для тебя, солнышко? — Она еле заметно качнула головой, из глаз брызнул новый поток слёз. — Ох, не плачь. Тебе понравится волокита. 

Рей попыталась встать, едва слыша, как захныкала Падме. 

Нет, она не останется здесь. Ей надо вернуться домой. Она не желала иметь с ним ничего общего. 

— Сядь, — холодно велел Бен.

— Пожалуйста… я просто хочу…

— Сядь. 

Рей взглянула на него, а он — на неё. Бен исподволь повернул голову к окну, и, проследив за его взглядом, она увидела Хакса. Знакомый рыжеволосый мужчина стоял возле её внедорожника. Сердце ушло в пятки. И она села.

Бен закатил глаза и тяжело вздохнул. Откинулся на спинку скамейки. Последовала долгая неуютная пауза. 

— Я люблю тебя, Рей — очень сильно люблю. — Он провёл языком по изнанке щеки, пытливо рассматривая её, но она избегала его взгляда. — Вы с Падме делаете меня… счастливым. Это нечто, долгое время чуждое моей жизни. — Наклонившись к ней, он сложил руки на столе и вкрадчиво понизил голос: — Я никогда не позволю тебе уйти от меня. Каждый раз, когда ты воображаешь, что на шаг впереди меня, уверяю, ты на десять позади. Если ты примешь это, то станешь гораздо спокойнее.

— Ты не любишь меня… — прошептала Рей. 

— Я бы растерял терпение давным-давно. Разбросал тебя по нескольким штатам. — Бен склонил голову набок, когда она медленно подняла на него широко распахнутые глаза. — Однако моё терпение к тебе, солнышко, бесконечно. Я был бы потерян без тебя. 

Она смотрела не отрываясь, как он тянется через стол, чтобы взять её за руки. Поднеся костяшки её пальцев к губам, он поцеловал их, пригвождая к месту своим непроглядным взором. Падме что-то беззаботно загукала. 

Перед уходом Бен оплатил счёт. Получив у неё ключи от машины, он позволил ей самостоятельно вынести Падме на улицу. Рей прижимала к себе малышку, шагая рядом с Беном через парковку по направлению к Хаксу. Тот кивнул её мужу и послал ей тонкую чванливую улыбку. Рей отвела глаза. Бен открыл заднюю дверь, чтобы она могла посадить дочь в автокресло. 

— Хакс отвезёт Падме домой, — сообщил Бен. Он захлопнул дверь и улыбнулся ей. — А мы с тобой отправимся в небольшой отпуск. 

— Но… — Рей мотнула головой, сердце подскочило к горлу. Бен передал Хаксу ключи. — Но я сделала всё, что ты сказал… 

— Не устраивай сцен, Рей, — мягко повторил Бен. Он коснулся своей большой ладонью её щеки, испытующе вглядываясь в лицо. — Или твой отпуск будет продлён до двух недель. 

У Рей словно выбили воздух из лёгких. Две недели! Две недели без Падме! Даже день без неё казался пыткой! 

Она переводила лихорадочный взгляд с Хакса на Бена, чувствуя, что становится трудно дышать, и кружится голова. Он не мог так поступить! Не мог просто взять и забрать её! 

— Пожалуйста… — Рей затрясла головой, пытаясь не скатиться в истерику. — Пожалуйста, разреши увидеться с ней завтра.

Двумя пальцами Бен взял её за подбородок, и от того, как его фигура возвышалась над ней, мерещилось, будто она сама уменьшилась в росте. Тёмные глаза блуждали по её лицу, словно впитывая все страхи… словно наслаждаясь ими. 

— Если будешь хорошо себя вести, — ласково пообещал он. 

Хорошо себя вести…

Рей кивнула, и Бен с нежностью поцеловал её в губы. Он обхватил её руку, уводя прочь от внедорожника, и ей пришлось бороться с порывом кинуть прощальный взгляд на Падме. 

Ведь она увидит её завтра, если будет хорошо себя вести.