Проснувшись утром, Рей не увидела Бена рядом и впервые за всю их совместную жизнь облегчённо вздохнула.

После душа, уже одевшись, она понадеялась, что ночью случилось недоразумение — Бен из-за чего-то перенервничал. Наверное, что-то стряслось на работе, и следовало всё обсудить и жить обычной жизнью. Как раньше. Она не держала на него зла, да и ни к чему ей знать больше о том, чем он занимается.

Внизу готовился завтрак. Запах яиц и жареного бекона разносился по дому, пока Рей пробиралась по коридору лёгкими, несмелыми шагами. Когда она осторожно заглянула на кухню, то наткнулась на Бена, стоящего у плиты в рубашке и слаксах.

Высокий детский стульчик за столом пустовал… и по какой-то причине Рей охватил страх.

— Падме ещё спит? — спросила она.

Бен перевернул омлет и, не оглянувшись, лаконично ответил:

— Нет.

— О. Ну, тогда мне стоит пойти и…

— Она на прогулке с моим коллегой. — Он повернулся. На его губах играла улыбка, вот только в ней не чувствовалось особого дружелюбия. — Сядь, солнышко.

— С кем… с кем она?..

Бен поднял брови и, проигнорировав вопрос, указал лопаткой на стол, до которого ей оставалось несколько шагов.

Рей, пошатываясь, сделала их и села.

Перед ней поставили завтрак: омлет, тосты, апельсиновый сок и маленькую вазочку с фруктами. Легонько похлопав её между лопаток, Бен поцеловал её в макушку и вернулся к плите. На миг горло обожгло жгучее желание отвергнуть пищу, но, припомнив события прошедшей ночи, Рей решила, что это не лучшая идея.

Наполнив ещё одну тарелку, Бен занял место напротив и улыбнулся, отчего она позволила себе робко улыбнуться в ответ.

Нет, он не даст в обиду Падме. Он никогда бы так не поступил.

— Когда… — Рей сглотнула подобравшийся к горлу ком. — Когда она будет дома?

— Позже. Если ты будешь хорошо себя вести.

— Пожалуйста, не… пожалуйста, не причиняй ей вреда.

— Ей никто не причинит вреда. — Бен качнул вилкой в сторону её тарелки. — Ешь.

В животе возникло странное, прохладное чувство: она совсем не знает этого человека… и никогда не знала, на самом-то деле. Да, они женаты, у них ребёнок, но она понятия не имела, во что вляпалась.

Как при замедленной съёмке Рей накалывала на вилку кусочки с тарелки, пытаясь не замечать крепнущий страх. Кажется, она совершила ошибку. Непоправимую ошибку.

Бен убивает людей. Неважно какими были эти люди, хорошими или плохими, как можно находиться рядом с убийцей? А вдруг он однажды решит расправиться и с ней?

Доев, Рей опустила вилку, чувствуя навернувшиеся на глаза слёзы.

Бен вытер рот салфеткой и не спеша разложил приборы по опустевшей тарелке.

— Ты превзошла мои ожидания, Рей, как жена и как мать. Я думаю, до сей поры наши отношения следовало бы считать идеальными. Ты согласна? — Она, стиснув зубы, сидела в гробовом молчании, пока мужчина не склонил голову на бок и не улыбнулся, проводя взглядом по кухне. Его пальцы побарабанили по столу. — Что ж, лично я был весьма доволен.

— Ты убиваешь людей, — прошептала Рей. Её подбородок задрожал, когда она посмотрела на него. — Я хочу разво…

— Солнышко, — строго прервал Бен, по-отечески нахмурив брови. Муж расслабленно откинулся на спинку стула, не напрягая ни единого мускула, отчего Рей почувствовала, что сейчас взорвётся. — Давай оставим несбыточные фантазии о том, как ты покидаешь меня.

— Я здесь не останусь. Я не сделаю… этого.

Бен остановил на ней долгий неподвижный взгляд. Он вообще не моргал. Даже не говорил. Просто потирал указательный палец о большой в медленном гипнотизирующем ритме.

— У тебя нет денег, Рей, — холодно оповестил он после паузы, не меняясь в лице. — Нет сбережений, нет счетов. Нет работы. Нет медицинской страховки.

— Я… я могу…

— Ты потеряешь опеку над Падме. Я обеспечу это.

— Нет, ты не можешь этого сделать!

— Ну конечно, могу. — Бен подался вперёд, сложив руки на столе. Наклонив голову, он наблюдал, как по её щекам катятся слёзы. — И ты больше никогда её не увидишь. Я поселю тебя в своих апартаментах, в городе, потому что, даже если тебе подфартит найти адвоката на добровольных началах, ты всё равно останешься моей. Разумеется, я буду навещать тебя так часто, как только смогу. Нельзя же слишком долго держать тебя в клетке.

Рей вскочила из-за стола и не глядя помчалась к двери, всхлипывая от ужаса и ярости.

О чём он говорил?! Кто он такой?!

Бен схватил её у лестницы. Она билась как бешеная кошка, пока мужчина не развернулся вместе с ней и не толкнул к стене, да так, что загремели фотографии в рамочках. Рей боролась изо всех сил, пинаясь и царапая его грудь.

Большая рука обхватила её горло: крепко, но не настолько, чтобы перекрыть кислород.

Он цокнул языком, удерживая её, пока она не сдалась.

Хватка плавно перешла ей под челюсть. Рей всхлипнула, и Бен машинально затянул «ш-ш-ш», не отрывая взгляда от её губ.

— Ещё не поздно вернуться к тому, что у нас было. Ни одна из этих ужасных вещей не должна была произойти. — Глаза Бена нашли её глаза. — Всё, что от тебя требуется, это подняться наверх, раздеться и лечь в нашу постель, как подобает хорошей девочке. Ну, что думаешь, солнышко, справишься с этим ради меня?

Рей тяжело дышала сквозь зубы. Шмыгнув носом, она слабо колыхнулась и в последний раз тихо всхлипнула.

Продолжая держать её голову прямо, Бен промурлыкал:

— Так что? Ты справишься, солнышко?

И она покорилась, как положено хрупкому, беспечному созданию, угодившему в сети.

После её кивка Бен разжал пальцы.

Он следил, как она нетвёрдой походкой ковыляет к лестнице. А стоило ей замереть, охваченной внезапным позывом выбежать через парадную дверь, как затылок буквально прожгло его взглядом.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Бен неотступно следовал за ней, находясь позади до самой спальни.

***

Она провалялась в постели до вечера, лёжа на подушке, подсунутой под бёдра, и внимая шуму соседской газонокосилки, лаю собак и пению птиц. Внутреннюю поверхность бёдер стягивало подсыхающее семя Бена.

С тех пор как он ушёл в кабинет, прошло несколько часов, но его инструкции были чёткими: оставаться в постели. Нарушив их лишь, чтобы воспользоваться ванной, она вновь задумалась о побеге, но мысль бросить бедняжку Падме одну наполняла чувством вины. Поэтому Рей вернулась в постель и стала ждать, холодея от ужаса, притуплявшего любой страх. В животе разверзлась ледяная пустота, камнем утягивающая куда-то вниз.

Дверь открылась. Рей подняла голову, и по спине пробежали мурашки, когда в комнату вошёл Бен. Он закрыл за собой дверь и, поправляя закатанные рукава, подошёл к кровати.

Пальцы взяли её лодыжку, подтягивая к краю матраса. Рей тряслась, слыша, как мужчина расстёгивает брюки.

— Кажется, ты забеременела, когда я отымел тебя в третий раз, — задумчиво произнёс Бен. Он погладил член и пристроил его к её промежности, улыбнувшись, когда услышав сорвавшийся с её губ всхлип. — Я прогнозировал, что на это уйдёт несколько месяцев… но предохранение обеспокоило тебя всего единожды. — Он сделал паузу, втолкнувшись в неё, и, с тихим шипением втянув воздух, продолжил монолог: — До чего хорошая девочка.

Это была правда. Она запротестовала всего раз, ненатурально, и беспрепятственно позволила Бену кончить внутрь. Да, забыть о противозачаточных таблетках оказалось так легко… возможно, потому, что она действительно хотела от него ребёнка — хотела комфортной жизни, которую, конечно, он мог бы ей дать.

Бен брал её не торопясь, вминая в постель своим огромным телом и исправно работая бёдрами. Касаясь губами её шеи, он снисходительно фыркнул, почувствовав, как она попыталась вывернуться из его объятий.

— Не будь такой. — Рей чувствовала его проклятую улыбку на своей коже, когда мужчина игриво куснул низ её челюсти. — Я сразу понял, что тебе нравится, когда я кончаю в тебя, солнышко.

— Не нравится!.. — сдавленно выдохнула она. — Мне не нравится…

— О, ты была такой нетерпеливой, — шёпот Бена пощекотал её висок. Мужская рука скользнула по её животу, ныряя между ног, большой палец коснулся клитора. — Так искренне радовалась, чувствуя себя наполненной и желанной, и была такой хорошей для меня. Твоё послушание. Твоя покорность. — Ноги Рей дрогнули, сжимая его бёдра, когда его палец начал свои нежные ласки. Его нос зарылся ей в волосы. — Именно так, как я предвидел с самого начала.

После того как Бен закончил, она осталась лежать задницей на подушке. Он поправил брюки, пригладил перед зеркалом туалетного столика свои взъерошенные волосы, а Рей смотрела в потолок.

Ей нельзя снова забеременеть. Нельзя оставаться здесь. Но она не могла уйти отсюда без Падме.

Услышав удаляющиеся шаги Бена, она приподняла голову.

— Можно… — Он остановился, повернувшись с вопросом во взгляде. — Теперь мне можно увидеть её?

Бен глянул на часы.

— Её привезут через пару часов. Тебе нужно сцеживаться?

Это было так странно — беседовать о столь прозаичных вещах… о том, с чем он помогал ей сотни раз. Рей ответила кивком, и когда Бен принёс молокоотсос, чтобы помочь ей, на секунду показалось абсурдом, что его можно ненавидеть.

Перед тем как окончательно уйти, он коснулся губами её лба, и в наступившей тишине Рей вновь задалась вопросом: не слишком ли остро она реагирует?

***

Хакс привёз Падме к обеду. На лице малышки цвела улыбка, она была целёхонькой, чистенькой и ничуть не голодной. Рей старалась держаться, когда Бен проводил её до двери… старалась не злиться и не расстраиваться, сохраняя на лице вежливую улыбку.

— Сегодня мы повстречали щеночка, — непринуждённо заметил коллега её мужа. — Падме он очень понравился.

— Вот как? — Бен улыбнулся дочери, которая сразу мурлыкнула и что-то залепетала на своём детском языке, вызвав у Рей неуютно ревнивую мысль, что отца она любит больше. Крошечная ручка девочки доверчиво обхватила его огромный палец. — Почему бы нам действительно когда-нибудь не подарить ей щеночка?

Хакс остался на ужин. Рей помалкивала, подавая голос, только если к ней обращались, всё основное внимание уделяя Падме. С виду малышка была в порядке и казалась довольной, не жалуясь на аппетит. Рей украдкой изучала её, ожидая найти синяки или порезы, но поиск не увенчался успехом.

Пока Бен с Хаксом увлеклись разговором о политике, Рей, взяв дочь на руки, поднялась из-за стола, но не успела сделать и пары шагов.

— Куда ты собралась, солнышко?

Рей покосилась за плечо. Мужчины внимательно смотрели на неё, и никто из них не улыбался.

— Ей нужно поменять памперсы, — ответила Рей.

— С этим я справлюсь, — улыбнулся Бен, и непроницаемое выражение его лица уступило очаровательной улыбке с ямочками на щеках, в которую она когда-то влюбилась. Отложив салфетку в сторону, муж встал. — А тебе надо закончить ужин.

— Я… Ничего страшного…

— Я настаиваю.

Бен забрал Падме и, поцеловав щёчку девочки, удалился, оставив не успевшую возразить Рей наедине со своим коллегой.

Громкий стук её сердца доставал до самого горла. Она медленно перевела взгляд на гостя. Его проницательные зелёные глаза были прикованы к ней. Хакс не улыбался. Казалось, он вообще не живой, пока его голос вдруг не протянул:

— Такая милая малышка.

Рей не ответила. Собеседник отодвинул мыском туфли её стул, и она плавно опустилась на сиденье, чтобы продолжить ковырять вилкой в тарелке подостывшего стир-фрая.

После ужина Хакс уехал. Рей помахала ему рукой от входной двери, стоя там рядом с Беном…

…надеясь, что никогда его не встретит.

Планируя больше никогда его не встречать.

Бен проследовал за ней наверх, чтобы уложить Падме спать, а после отконвоировал в спальню, упрятав в душ, который принял вместе с ней. Он вымылся, вымыл её, но так и не проронил ни слова. Как и сама Рей.

Она продолжала хранить молчание, пока он брал её сзади, накрывая спину своим большим жарком телом. Она молчала, пока он сжимал её бедро, закинув его на своё. Молчала, когда он бурно кончил, круговой лаской поглаживая её живот, и сонно целовал в шею. Молчала, когда его дыхание замедлилось, утихая где-то в груди и унося его во власть сна.

Но Рей ждала. И продолжала ждать. Она знала, что Хакс, скорее всего, дежурит где-то неподалёку — догадывается, о чём она думает. И знала, что он не тронет малышку.

Она осторожно высвободилась из объятий Бена и выскользнула из постели. Он не пошевелился, поэтому, прокравшись на цыпочках, она скрылась в гардеробной, где впопыхах натянула на себя какую-то просторную хламиду. Выдернув несколько комплектов одежды, она собрала их в охапку и запихнула во вместительный тоут из «Таргета». Действовать предстояло быстро.

Не теряя времени, Рей направилась в детскую. Собирать Падме было уже некогда, да и малышке обычно требовалось столько мелочей, что в голове не укладывалось, какие нужно брать в первую очередь. Поэтому, похватав пару вещичек на смену, а с ними памперсы, салфетки, плед и пустышки, она решила, что запасов должно хватить на ближайшие дни.

Дочь не разлепила глазки, когда Рей осторожно вынула её из кроватки. Оглянувшись, она судорожно вздохнула, когда не обнаружила за плечом Бена.

Она неслась в спешке, глуша угрызения совести о том, что творит. Рей подхватила сумку, ключи от машины, и, обувшись в удобные сникеры, вышла в прохладную ночь, прижимая к груди дремлющего ребёнка.

Она не знала, куда бежать или что делать, но была уверена только в том, что здесь ни за что не останется.

— Всего одна маленькая поездочка… — прошептала она, устраивая дочку в детском креслице, и пригляделась к тёмной аллее, ожидая найти там силуэт Хакса. Руки, пристёгивающие ремешок безопасности, заметно дрожали. — Только мы, девочки…

Рей торопливо обогнула машину. Ключи выскользнули из непослушных пальцев, но в конце концов ей удалось отпереть дверь. Оказавшись в салоне, она тут же закрылась на все замки.

Деликатно взрыкнув двигателем, внедорожник ожил. Рей напоследок бросила взгляд на дом и увидела, что наверху горит свет. Она помедлила, уставившись на него, пока не заметила тень, мелькнувшую за окном.

Вдавив педаль в пол, она рванула вперёд, выезжая на дорогу.

Падме продолжала сладко посапывать.