Как забрать мага в Академию

Не стоит выступать против магической системы в одиночку. Никогда не знаешь, какие будут последствия. Поэтому мы как можно скорее заводим себе спутников и поддерживаем связь друг с другом, во время обучения много внимания уделяется работе в паре и вообще в команде. Но я категорически не считаю это поводом звонить мне в пять часов утра!

- Антáрес¹, доброе утро! - раздался в трубке встревоженный голос коллеги.

- Дракон, - по негласной традиции, в Академии все поголовно ходили под прозвищами и обращались друг к другу преимущественно по ним, - тебя там убивают?

- Нет... - коллега завис.

- Тебе угрожает опасность? - я продолжила.

- Нет...

- Тебе нужна помощь?

- Нет!

- Тогда у тебя должна быть очень веская причина звонить мне в пять утра.

- Ой...

Возникла пауза. Под пледом зашуршал Хранитель, видимо, мы его тоже разбудили.

- Так ты что-то хотел? - ждать, пока Дракон наконец-то включит соображалку, можно было долго. - Или уже забыл, что в прошлый раз было?

- Спасибо, я помню, - фыркнул маг. - К тебе отправить кого-нибудь? Я сам не смогу скорее всего.

- Отправляй, если кто-то действительно свободен, - после паузы ответила я. - Со мной всё-таки Хранитель, да и задание примитивное.

- Договорились!

Я положила трубку, легла поудобнее и, раз уж меня всë равно разбудили, полезла в интернет. Что там у нас в ленте?

"Совы, объединяйтесь! Соберёмся, составим документ и свергнем режим жаворонков!" - писал в блоге видимо такой же разбуженный коллега. Я поставила лайк и написала в комментариях, что я в деле.

- А что было в прошлый раз? - из-под пледа высунулась мордочка щенка хаски. - Доброго утра.

- Доброго утра, Фрост, - я откинула край пледа и погладила Хранителя по голове. - Да, подрались в библиотеке. Я его справочником по судостроению по голове огрела. Мы помирились потом, но осадок всë же остался.

- Странное у вас представление о работе в команде, - Хранитель поправил Часы на лапе и улёгся мне под левую руку, чтобы я почесала его за ушком. Я почесала. Настроение немного улучшилось.

- Когда надо работать, мы как раз работаем, - я зевнула и откинулась на подушку. - Мы не обязаны при этом... ну... хорошо друг к другу относиться.

В Академии вообще собрался весьма специфический контингент. Обладателями чернил, перьев и способностей к магии руководили ненависть, бесстрашие и готовность бросить вызов мирозданию. Со всего мира собрали самых стойких, безбашенных и отъявленных бунтарей. Мы ненавидели правила. Мир ненавидел нас. Так что да, стычки друг с другом тоже регулярно случались. Так, ладно, пора уже вставать.

***

Колдовать в Ночь Всех Святых разрешалось только самым сильным и опытным магам, так что все, кто не вписывался в эти критерии, должны были закончить дела до Хэллоуина. Я справилась со всем ещё три дня назад, поэтому меня нагрузили дополнительно.

Забрать в Академию новичка, живущего в каком-то отдалённом поселении - задание простое. Вообще-то, чтобы поступить в Академию, маг должен был добраться до неë сам. Это было одним из первых испытаний на прочность. Магические способности - это, конечно, хорошо, но легко точно не будет и от трудностей и сопротивления даже они не спасают.

Чтобы в принципе попасть на обучение в Академии нужно было сделать что-то из ряда вон. Тогда тебе присылали приглашение и, если ты явился и сдал вступительные экзамены, выделяли место. Но, из любого правила есть исключение, и ситуации из ряда вон всë же случаются. С магическими системами не всегда может совладать опытный маг, требовать этого от того, кто ещё перо в руки не взял, тоже было бы странно. Интересно, что он всё-таки натворил? Один из наших до обучения вообще не обладал магией и попал на факультет потому, что смог провести ритуал, давший ему силы.

Когда люди узнали, что их судьбами управляет свод правил, созданный непонятно кем и поддерживающийся магией, мир резко изменился. Но, как в итоге выяснилось, всë оказалось не так уж плохо - у некоторых людей обнаружились способности к этой самой магии, а в правилах - множество лазеек и неточностей. А дальше, если не хочешь всю жизнь быть марионеткой в руках системы - добро пожаловать в Академию. Взламывать системы, учиться использовать магию и вытаскивать из этого кошмара тех, кому повезло меньше.

***

В поселение мы с Хранителем прибыли вчера вечером. Недалеко находились развалины какой-то древней постройки, и вот под предлогом их изучения я и заявилась. Местные мне, мягко говоря, не обрадовались, но домик сдали, а ближе к ночи некоторым резко понадобилась помощь мага. Я не возражала - дополнительный повод влезть и изучить магическую систему был очень кстати.

Неофит вчера прислал сообщение, что жив, почти здоров и собирает вещи. Мы договорились завтра утром во время молебна в местном храме встретиться у тех самых развалин и уйти. Будущий маг честно предупредил, что про пробудившуюся у себя магию никому не сказал, т.к. добровольно в Академию его не отпустят ни родственники, ни магическая система. И что стоит ему выйти из дома, сразу начинают происходить странности, поэтому действовать надо максимально осторожно. Сообразительный. Осталось подковаться в устройстве магических систем, зачаровать перо, научиться составлять документы и будет новый боец с несправедливостью.

До встречи оставалось ещё часа три. Я пила кофе, а Хранитель грыз игрушку, когда дверь распахнулась и ко мне в домик заглянули двое местных. Парень с девушкой, запинаясь, с трудом объяснили, что недалеко отсюда всë утро ошивается какой-то жуткий тип и явно не собирается уходить.

- Как выглядит? - я напряглась. Фрост отвлёкся от игрушки.

- Высокий, страшный с дредами и выбритым виском, - девушка сильнее прижалась к парню. - Взгляд ещё такой пронзительный. Ходит с какой-то палкой, что-то на снегу чертит.

- Мы подумали, вас лучше предупредить, - максимально серьёзным тоном выдал юноша.

Я ухмыльнулась, поставила кружку на стол и сняла с вешалки плащ. Фрост тем временем умудрился сам надеть прогулочную шлейку, и мы пошли на улицу. До Хэллоуина было ещё две недели, но здесь уже выпал снег и вообще было довольно холодно. Фросту явно нравилось, а вот мне как-то не очень.

Высокий страшный тип с дредами и выбритым виском действительно был. Он ходил туда-сюда и чертил длинной веткой линию пунктира на снегу. Парень с девушкой довели меня до него и спешно ретировались. Я достала смартфон и набрала номер коллеги, но то ли связи в такой глуши толком не было, то ли ещё что, но абонент был не абонент. Ладно, попробуем по-другому. Я набрала воздуха в лёгкие. Фрост предусмотрительно прижал к голове уши.

- Пала-а-ач, хорош людей пугать! Ты там что, пентаграмму рисуешь?

Критэ́й Ка'гáрд, маг с моего курса, также известный по прозвищу Палач, вздрогнул, обернулся, увидел меня, бросил ветку и решительно направился в мою сторону. Не, ну, согласна, внешность у него, конечно специфическая, но не такой уж и страшный. Сейчас вообще так модно.

С Палачом нас вообще-то в пару на заданиях старались не ставить. Нам доводилось несколько раз работать вместе, поладили мы хорошо, но оба были сторонниками максимально радикальных и жестоких методов. Я как-то заставила одного клиента полностью отречься от семьи и вообще от рода - магическая система была настолько запутанная, что это был единственный способ спасти ему жизнь. Что же до Палача, ну, прозвище он получил не только за внешность.

"Или больше никого нет, или надеются, что хотя бы в этот раз обойдётся без жертв".

- Антарес! Фрост! - вдруг закричал маг.

Земля внезапно задрожала, раздался гул. Я едва успела отпрыгнуть назад - в следующую секунду раздался оглушительный треск. По земле пошли трещины. Фрост мгновенно оказался по другую сторону. Прибежавший ко мне Палач с задумчивым видом разглядывал огромную расщелину на земле там, где мы только что стояли. Мда. Как всегда говорит наш архивариус​: "Когда бросаешь вызов системе, следует быть готовым к тому, что она будет против и захочет от тебя избавиться".

- Началось, - мрачно объявил Палач, перепрыгнув на ту сторону.

- Значит, всë-таки магия, - я последовала за ним.

- Это было предупреждение, - подтвердил Фрост. - У нас примерно сутки, дальше начнутся карательные меры.

Щенок провëл лапой по Часам, устанавливая таймер. Раздался громкий щелчок. Мы поспешили в дом.

***

- Ты бы хоть позвонил, - я разливала суп по тарелкам. Готовить почти всегда приходилось самим - отравить человека с пером и чернилами пытались каждый раз. Суп в этот раз получился наварный. Погрузнеть с нашим режимом тренировок точно не грозило никому, а вот думать на голодный желудок было сложно.

- Аккумулятор сдох, - Критэй продемонстрировал разряженный смартфон. - Зачем нас вообще сюда отправили? По правилам, маг должен добираться до Академии сам.

- Миру как-то плевать на нас и на наши правила, - я с силой пнула стул, задвигая его за стол. - И если уж говорить о правилах, здесь система. А против системы в одиночку идти нельзя. Так что он всë делает как раз по правилам. Сам знаешь, опытные маги и то иногда не справляются, что ты хочешь от человека, который ещё перо в руки не взял?

- Резонно, - согласился Палач.

После обеда неофит прислал сообщение, что будет на месте в назначенное время. Мы уже собирались выдвигаться к развалинам, как в дверь внезапно постучали. Кого там ещё принесло?

- Скажите, а вы оформляете разрешения? - дверь приоткрылась, на пороге показалась та самая девушка, которая заходила утром.

- Оформляем, - я посмотрела в другую комнату через дверной проëм. Фрост продолжал колошматить жевательную игрушку об пол, пока Палач ставил телефон на зарядку. - Проходите.

Девушка с опаской покосилась на дверной проëм и осторожно села на стул. Я с громким стуком поставила на стол флакон с чернилами. Фрост, сцепившийся с Палачом в схватке за игрушку, повернул голову. Я жестом позвала его к себе. Хранитель разжал зубы, Палач, не ожидавший такой подставы, отлетел в стенку.

- На кого оформляем? - я положила на стол лист зачарованной бумаги.

- На меня... - неуверенно ответила девушка. Она переводила взгляд то на меня, то на дверной проем, но, когда оттуда выбежал щенок, тут же пришла в бурный восторг. - Ой, какой лапочка! А можно погладить?

- Можно, - ответил Фрост, запрыгнув на стол и сев рядом со мной.

Фрост действительно был милый - бело-серый, пушистый, с большими чëрными глазами. На шее хаски всегда носил красную ленточку с бубенчиком, а на улицу выходил в синей шлейке в блестящую снежинку. "Я выгляжу так, как тебе комфортнее всего меня видеть", - объяснял он мне в нашу первую встречу. Гладить его девушка, правда, почему-то резко передумала.

- Кем установлен запрет?

Фрост, состроив максимально серьёзную морду, вложил мне в руку немного погрызенное перо. Хранитель сидел спокойно, но предательски виляющий хвост постоянно задевал моë плечо. Палача с этого ракурса было не видно, но он продолжал чем-то греметь.

- Не знаю, просто... - девушка замялась.

- Если не знаете имя, назовите должность, звание, статус или местонахождение лица, либо организации, - я выдала давно заученную формулировку. Ответа ожидаемо не последовало. - Если нет и этой информации, могу предложить помощь моего Хранителя, отведите его домой, он сам посмотрит.

- Я... Может, вечером, давайте? - девушка встала из-за стола и начала отступать к двери.

- Вечером, так вечером, - я не возражала. Дверь за девушкой захлопнулась.

- Может, стоило всë же оформить ей разрешение? - задумчиво протянул Фрост.

- Как я оформлю разрешение, если нет запрета? - я раздражённо бросила перо на стол. - Бумага зачарованная. Если нет запрета, то снимать нечего, и магия не действует.

- Напиши на обычной, - не унимался Хранитель.

- А дальше что? Запрета - нет. Она может уйти и так. Но не уходит. Нет, что-то тут всё-таки не то.

Вчера за разрешением уйти из поселения ко мне в порядке живой очереди пришли аж трое. Каждого я спрашивала, кто им это запрещает. Люди терялись. Один даже согласился на помощь Хранителя. Фрост вернулся ни с чем, категорически заявив, что никакого запрета в системе нет и никогда не было.

- А мы как раз собираемся забрать человека отсюда, - задумчиво протянул Критэй, стоя в дверном проёме.

***

Маг на встречу не пришёл. Какое-то время был в сети, но на сообщения не отвечал, а потом исчез. Мы пытались выйти на связь, осмотрели развалины, Фрост даже обыскал территорию вокруг его дома, мы обошли всё поселение, но безрезультатно. Территория была небольшая, спрятаться особо негде, но человек просто исчез.

- Интересно, он хоть жив ещё? - Палач облокотился на стену дома.

- Жив, - категорично заявил Хранитель, поднимая лапу с Часами. - Вот, смотрите.

Я взяла Фроста на руки, и мы с Критэем уставились на артефакт. Часы с несколькими наложенными друг на друга циферблатами и множеством стрелок не говорили мне практически ни о чём. Фрост периодически учил меня понимать их, но пока тщетно.

- Вот здесь, - продолжил Хранитель, показывая лапой отметку. - Было две стрелки утром. Потом, когда пришёл Критэй, стало три. И сейчас их три. А вот я, - щенок указал на стрелку на другом циферблате, находившуюся почти рядом с остальными тремя. - И сейчас ничего не изменилось.

- Значит, надо искать.

- Надо, - согласился Палач. - Слушай, одолжишь мне Фроста? - Критэй, как всегда соблюдая правила, в первую очередь спросил разрешение у меня.

Все знали, что он тоже хотел ходить с Хранителем, только что-то никто из Хранителей к нему в спутники пока не рвался.

- Бери, - я кивнула. Просить можно было в свободной форме, но обязательно сначала у владельца, а потом у самого Хранителя и, если кто-то был против, то сделать ничего было нельзя.

- Составишь мне компанию? - маг обратился уже к Фросту.

- Составлю, - чуть подумав, ответил хаски. - Пойдём!

Мы разделились и снова выдвинулись на поиски. Кто такие Хранители не знал никто. Сами Хранители о себе рассказывать что-то категорически не хотели. Фроста я встретила случайно на задании, он сам захотел присоединиться ко мне, но на вопросы отвечать тоже не рвался. Рассказал только то, что мы - маги - вмешиваемся и меняем магические системы, и он помогает поддерживать баланс, чтобы всë окончательно не рухнуло. Иногда обещал прояснить подробности когда-нибудь потом, но "потом" у него понятие очень растяжимое.

Некоторые даже не верили мне, что это Хранитель. Фрост носил на лапе Часы - древний артефакт, облегчающий работу с системами, пользовался его магией, мог вмешиваться в системы сам. Разговаривал, доводя неподготовленных к этому людей до решения бросить пить. Отчасти вёл себя как собака - ел из миски, грыз всё подряд, даже приносил мячик.

Имя, которое он назвал мне при первой встрече, я не смогла выговорить, и он предложил дать ему ещё одно. "Фрост", - предложила я через полдня. Хранитель согласился. С тех пор он официально получил статус моего спутника и везде ходил со мной.

Шансов найти пропавшего неофита самим было мало, так что сейчас мы в очередной раз искали место, где не идут его Часы.

- Это как бы грань между двумя мирами, - в первую встречу объяснял мне Фрост действие артефакта. - Можно колдовать без риска. Ты видишь систему и можешь влиять на неë, а она не может влиять на тебя. Недолго, конечно, но если использовать Часы, мы сможем вычислить хотя бы примерно, где находится маг.

Мы обошли поселение снова. Я надеялась, что часы среагируют на Палача, но он тоже вернулся в дом ни с чем.

- Трое каких-то отморозков караулили среди развалин, - сообщил маг, демонстрируя рассечённую бровь и чей-то сломанный амулет с порванной цепочкой. Я видела такой у кого-то из тех, кто вчера приходил ко мне за разрешением. - Они, кстати, тебя ждали, походу.

- Я вперёд вышел, они и набросились, - подтвердил Фрост, недовольно фыркая, - Палача не сразу заметили.

Я обрабатывала Критэю рану, думая, что делать дальше. Новенький на связь по-прежнему не выходил. Часы Фроста фиксировали, что он где-то недалеко и вполне себе жив, так что, время у нас ещё было, но вот сколько - это вопрос.

- Система обычно не пытается уничтожить тех, кто в неë включëн, - я рассуждала вслух.

- Системы бывают разные, - отрезал Палач, закусив перо. У меня с появлением Хранителя привычка жевать перья улетучилась моментально - он их все регулярно грыз. Я покупала ему жевательные игрушки, Хранитель с удовольствием грыз и их тоже, но перья в покое не оставлял, несмотря ни на запреты, ни на мои возмущения, ни вообще ни на что.

- Ну, вы вдвоëм ведь с ней справитесь? - в разговор вклинился Фрост. ​

Мы с Палачом переглянулись. Потом выволокли на улицу стол и стулья, сели друг напротив друга, достали перья и чернила, положили зачарованную бумагу и дали команду Хранителю. Фрост запрыгнул на стол и остановил Часы вручную.

Палач читал правила, иногда вслух. Я искала запреты - скорее всего, неофит нарушил какой-то из них. Фрост быстро вычислил новенького, так что дело было за артефактом. Стрелки Часов то крутились с бешеной скоростью, то внезапно останавливались, то шли сначала вперëд, а потом резко назад. Палач продолжал жевать перо. Я-то привыкла, а вот его тиканье Часов, видимо, раздражало.

Из хороших новостей - Хранитель оказался прав. Покидать поселение ничем и никем не запрещалось. Вот только Палач, не разделявший моего энтузиазма, вдруг резко напрягся и указал мне на одно из условий. Мы снова переглянулись, как вдруг Хранитель с криком "Нашëл!" подпрыгнул и с грохотом приземлился на стол. Я отработанным движением поймала флакон с чернилами, Палач перехватил листы бумаги. Стрелки Часов остановились, а затем пошли снова.

***

Замёрзшего и измотанного мага мы догнали примерно в пятистах метрах от поселения. Возвращаться было небезопасно, поэтому Критэй перегнал служебную машину, чтобы сразу уехать.

- Это ты у нас эксперт по убийствам, - писать документ на выход из системы и снимать с человека метку я доверила Палачу, пока обрабатывала новичку раны. В служебном транспорте места было мало, так что Критэй и Фрост ушли на улицу.

Запрета покидать поселения в системе действительно не было. Была программа на уничтожение любого человека с магическими способностями. Существовала, правда, одна лазейка - такие программы не уничтожали сразу. Сначала предупреждали. Потом начинали вредить. И уже только потом, если маг не испугался и не отступил - атаковали в полную силу. Мы с Критэем представляли собой более серьёзную угрозу, поэтому магия оставила новенького в покое и временно переключилась на нас. Неофит, дрожа от холода, рассказал, что последние дни боялся выйти из дома - с ним каждый раз случались какие-нибудь происшествия, как вдруг кошмар резко прекратился и он, пользуясь моментом, удрал из поселения, надеясь, что так его не заденет, а дальше разберёмся. Удрать-то получилось, а потом у него, как и у Палача, сдох аккумулятор смартфона.

Я выглянула на улицу. Документ растаял в руках Палача, едва он поставил на нём печать. Можно было ехать.

***

- ...сделаем дело, а там - раздолье будет нам! - я лежала на кровати у себя в комнате и проговаривала слова заевшей в голове песни. Хранитель с мячиком в зубах скакал по полу, по кровати, по тумбочке и, преимущественно, по моей голове.

До Академии мы добрались без проблем, неофита сдали наставникам, через пару дней он успешно сдал экзамены, так что можно было заслуженно отдыхать. Пусть теперь по традиции себе имя на древнем языке выбирает, до Хэллоуина как раз две недели осталось. А там и прозвище дадут.

В дверь громко постучали.

- Антарес, это я!

- Входи.

Металлическая дверь отъехала в сторону. Критэй вошёл в комнату, облокотился на дверной косяк, кивнул Фросту и перевёл взгляд на меня.

- Утром появилась информация, что у ещё одного мага проявились способности и он тоже не может добраться до Академии, - ухмыляясь, сообщил Палач. - Нет, поселение не это, я смотрел, там вообще в другую сторону. До Хэллоуина ещё много времени, так что... ты со мной?

Я посмотрела на Хранителя. Фрост бросил мячик и уже тащил в зубах шлейку.

- С тобой, - я застегнула шлейку на спине щенка и встала с кровати. Палач отошëл в сторону, пропуская нас в коридор. - Не стоит работать в одиночку против системы. Никогда не знаешь, какие будут последствия.