Осторожно отодвинув рукой мешающую пройти дальше ветвь, девушка переступила торчащий из-под земли корень. Тусклого света полной луны было почти не видно из-за густых крон могучих деревьев. Потревоженная сова, возмущённо крича, вспорхнула с ветки. Девушка в страхе отпрянула в сторону. Чтобы набраться мужества, она крепко сжала обеими руками ремешок перекинутой через плечо кожаной сумки и продолжила путь.
То и дело боязливо оглядываясь, юная дева шла глубже в чащу. Наконец лес расступился, и она смогла увидеть большую поляну, озеро и впадающую в него широкую реку. Блики лунного света на воде казались скрытыми на дне водоёма серебряными монетами. Стало тихо. Так тихо, как не должно быть в лесу. Девушка затаила дыхание. Из реки показалась лошадиная голова. Не потревожив ещё больше и так неспокойную воду, вороной жеребец вышел на берег. Потряхивая длинной гривой, он шел вдоль берега. Его достающий до земли хвост тут же заметал все следы. Конь не замечал притаившуюся в тени векового леса крестьянку. Она знала, почему величественный зверь скрывает следы. Только они могут выдать его истинную природу. Келпи. Смертельно опасная тварь, погубившая не одну сотню жизней за своё долгое существование. Именно из-за него она здесь. Не отрывая взгляда от коня, девушка потянулась к сумке и достала оттуда уздечку. Она ничем не отличалась от сотен подобных изделий: те же кожаные ремешки, те же металлические детали, но именно от этой вещи зависела жизнь едва дышащей от страха крестьянки. Её затрясло, стоило только подумать, что случится, если план провалится. В лучшем случае она станет одной из тех, чьи кости до сих пор покоятся на дне озера. В худшем — от неё останется только выброшенная волнами на берег печень. Девушка сжала в кулаке мундштук и свободной рукой нашарила в сумке яблоко. Она вдохнула и выдохнула несколько раз, чтобы успокоить нервы. Это не помогло, но ей наконец удалось унять дрожь. Заведя руку с уздечкой за спину, она вышла на поляну. Назад пути не было. Зверь тут же повернул голову в её сторону. Ей стоило неимоверных усилий улыбнуться и при этом не броситься бежать. Подходить близко к реке было слишком опасно, существо просто сожмёт свои острые зубы на её шее и утащит под воду. Крестьянка тихо свистнула, как делала всегда, когда подзывала своего коня. Дева надеялась, что келпи поймёт, чего она хочет. Он понял и начал приближаться, а девушка порадовалась, что тень деревьев помогает ей скрыть уздечку. Огромный жеребец встал напротив и принялся разглядывать незваную гостью. Его неестественно синие глаза мягко светились, зачаровывая. Крестьянка поднесла яблоко к лошадиной морде, молясь, чтобы келпи не решил, что её пальцы вкуснее фрукта. Но тот послушно съел предложенное угощение. Осмелев, девушка быстро достала из сумки второй фрукт. Она протянула его коню, но в этот раз опустила руку ниже. Зверь съел и это яблоко. Девушка поняла: так келпи пытается завоевать её доверие. Хочет заманить её к себе на спину, чтобы после утопить свою наездницу. Она вытащила последнее яблоко, сделала несколько шагов назад и опустила руку ещё ниже, чем в прошлый раз. Келпи пришлось встать на колени передних ног, чтобы дотянуться до предложенного лакомства. Но съесть яблоко у него не вышло. Девушка резко поменяла руки и запихнула в открытую пасть чудовища мундштук. Яблоко она выронила, и пока оно летело на землю, ей удалось натянуть на морду опешившего от такой наглости келпи капсюль и затылочный ремень. Пока келпи не пришёл в себя, девушка запрыгнула ему на спину и вцепилась в поводья и гриву. Она крепко сжала его бока ногами, чтобы не упасть, и зашептала слова заклинания. Жеребец пришёл в ярость. Он понял, что произошло, и подскочил, намереваясь сбросить наездницу. Он брыкался, вставал на дыбы, но упрямица не желала сдаваться так просто. И тут он услышал, что она шептала. Келпи завыл от отчаяния и бросился галопом в чащу. Нужно было сбросить всадницу до того, как она закончит, иначе его ждёт участь хуже смерти. Когда конь понёсся в лес, девушка похвалила себя за то, что догадалась спрятать под одежду туго стянутую длинную косу, и прижалась лбом к гребню лошадиной шеи, чтобы ей не выкололо ветками глаза. Особо удачливые деревья все же оторвали себе лоскуты отцовской рубахи и штанов. Но порванная одежда не заботила всадницу. Если она упадет, проблемы будут гораздо серьёзнее. Ей осталось проговорить лишь пару строк заклинания, но конь вновь резко дёрнулся в сторону. На этот раз девушка едва не соскользнула со спины келпи. Только чудо удержало её от падения. Дух вновь выскочил на поляну и теперь нёсся к реке. Времени почти не осталось. Скакун прыгнул в омут. Передние копыта монстра почти коснулись воды, как он услышал крик девушки:
— Нэос имя тебе!
Все было кончено. С громким плеском и конь, и всадница скрылись под водой.