— Так и не постригли волосы вчера, — напомнил неожиданно Каору, пока Синдзи застёгивал рубашку.

— А? — не понял он, но запустив руку в волосы вспомнил, что они стали длинноваты.

— Всё-таки решил отращивать? — усмехнулся Каору.

— Ничего подобного, просто забыл, — отбил Икари.

— Тебе не нравится, когда тебя сравнивают с девушкой? — вдруг спросил Каору.

Синдзи не ожидал такого вопроса, и ему понадобилось время, чтобы обдумать, что сказать.

— Меня дразнили в детстве за то, что я слишком тихий и не веду себя «как надо». Аска тоже говорит об этом. Но на самом деле она просто раздражается, что я более рациональный и спокойный человек, чем она. — Каору слушал его с неприкрытым интересом. — Но ещё многих раздражает, что я безынициативный.

— Я бы не назвал тебя безынициативным. По-моему, ты достаточно часто проявляешь инициативу, — сощурился Каору, выглядя чересчур довольным.

— Да ну тебя, Каору-кун! — Синдзи запустил в него подушкой, но Каору не растерялся и ловко поймал её, весело смеясь.

— Я знаю, что это результат твоей работы над собой, и я восхищён этим. — Каору положил подушку на место. — Но всё это никак не связано с полом и гендером. Дети издеваются над другими детьми потому, что у людей есть свойство не принимать тех, кто отличается от них. Деление общества на «своих» и «чужих». Но это лишь одна из множества причин. Важно понимать, что большинство не всегда право и, прежде чем адаптироваться, стоит найти гармонию с собой, понять, где ты готов идти на компромиссы, а где — это идёт в ущерб твоей личности и психическому здоровью.

— Это всё так сложно, — пожаловался Синдзи. — Но, кажется, я понимаю.

— Мне бы хотелось, чтобы люди пытались понять других чаще, — признался Каору. — Поставив себя на место другого человека, можно многому научиться.

Поставить себя на место другого? Но как быть с людьми, которых он совсем не понимает? Например, Аска (он точно знал) мыслит совсем иначе, чем он. Мог ли он попробовать думать, как Аска? А она ко всему прочему думает на немецком. Его мысли ушли куда-то не в то русло.

— Но самое главное — любить себя, — произнёс Каору, и Синдзи стало некомфортно.

— Не думаю, что я могу. Я… ненавижу себя.

— Ты можешь, Синдзи. — Каору подошёл к нему, беря за руки. — Зная свои недостатки, ты уже работаешь над собой. Это то, чем тебе стоит гордиться. Ты невероятный человек: хрупкий, как стекло, нежный, как лепестки цветов, но сильный и стойкий. Ты столько пережил, но вот, стоишь передо мной, способный осчастливливать меня одним своим присутствием. Ты — это ты, Синдзи-кун. Такой, какой есть. Мне не нужно, чтобы ты менялся, но я чувствую, что ты хочешь. Но для этого тебе нужно полюбить не только других, но и, в первую очередь, себя. — Каору улыбался очень ярко, не отводя тёплый взгляд, который успокаивал Синдзи. Нагиса не стал бы врать ему, а это значит, что он действительно мог? Он мог попытаться полюбить себя?

— Я… я хочу быть собой. И быть счастливым, — несмело улыбнулся Синдзи.

— И я знаю, что ты можешь, Синдзи-кун.

Синдзи поспешил вытереть слёзы, которые уже собирались политься из его глаз, и рассмеялся.

— Я, правда, могу, могу это сделать. — Его взгляд был направлен на Каору, который смотрел на него с гордостью и любовью. — Я чувствую себя так хорошо, Каору-кун!

— Ты сможешь чувствовать себя так гораздо чаще, если будешь любить себя.

— Тогда я буду стараться.

— Это не всегда будет просто, — предостерёг Каору. — Ты не сможешь получить всё и сразу. Однако тебе стоит думать не о том, что ты мог бы сделать в прошлом, а о том, что ты сможешь сделать в будущем. Не ругать себя за ошибки, а выносить выводы и говорить себе: «в следующий раз я постараюсь не допустить такого».

Синдзи всё же не выдержал и заплакал, уткнувшись в чужое плечо.

— Я попробую, обещаю.

— Я обязательно помогу тебе. — Каору похлопал его по спине. — И Мисато тоже, несомненно, поможет. Ты увидишь, тебе станет легче.

Синдзи кивнул, сжимая ткань рубашки Каору.

Да, они ему помогут. Те, кто его любит, обязательно помогут ему, а он постарается помочь им. Когда он сумеет до конца полюбить себя, то сможет быть опорой для них. Они смогут любить друг друга. Даже если никогда не сумеют до конца понять друг друга, это не значит, что не стоит пытаться — Каору доказал ему это. И даже если Синдзи не сможет до конца понять себя, у него есть люди, которые готовы ему помочь. И тогда он тоже сможет помочь Каору понять себя.

Синдзи улыбнулся, расслабляясь в объятиях любимого человека. У них было ещё много возможностей. И он постарается воспользоваться каждой.

***

Они простояли в объятиях некоторое время, после чего Синдзи смущённо отстранился. И как раз вовремя, потому что дверь в их комнату стремительно отъехала в сторону.

— Сладкая парочка собралась? — спросила Мисато, ворвавшись без предупреждения. — Сегодня завтракаем на ходу.

— На ходу? — рассеянно переспросил Синдзи, всё ещё не в состоянии перестроиться с разговора с Каору.

— Ну, вы так долго о чём-то задушевно разговаривали, что я не хотела вас отвлекать, — пожала она плечами, пока Синдзи краснел до ушей. Мисато тем временем продолжила: — Теперь мы опаздываем, но у великой меня есть спасение: тосты. — В ее руках действительно был поджаренный хлеб.

— Откуда? — удивился он.

— Секрет! — приложила Мисато палец к губам. — Идём быстрее!

***

По дороге в Nerv Синдзи хранил стойкое молчание, поедая свой тост и переваривая всё то, что сказал ему Каору ранее утром. За этим всем он как-то и забыл, что вчера вечером у них случился не менее важный разговор, результатом которого стало открытие того, что Каору был создан в результате эксперимента, как-то связанного со Вторым ударом и Seele. Но правильно ли было то, что Синдзи вообще завязал этот разговор? Имел ли он право вмешиваться, если Каору не рассказывал ему сам?

Нет, помотал он головой. Не нужно было корить себя за то, что произошло. Он спросил, потому что хотел знать больше о Каору, и тот ему рассказал. Теперь долгом Синдзи было поддержать его и быть осторожным в дальнейших распросах.

Икари вспомнил, как Каору плакал, и его сердце сжалось. Для него тоже было непривычно услышать слова любви? Учитывая то, что Синдзи знал, это было похоже на правду. Всё дело было в этом? А сам Каору любил себя?

Тот шёл рядом, находясь явно в приподнятом настроении. Синдзи улыбнулся ему и получил в ответ светлую, счастливую улыбку.

В раздумьях, под болтовню Мисато, они дошли до места назначения.

— Переодевайтесь в костюмы, я жду вас в командном центре. Узнаю, будут ли сегодня смотреть состояние вашего здоровья ко всему прочему, — объявила Мисато, переходя в свой строгий рабочий режим. Синдзи уже следовало бы привыкнуть к этому. Это было не её вина. — Вчера мне не дали чётких указаний.

Она покинула их у раздевалки, улыбнувшись напоследок, от чего Синдзи стало чуточку спокойнее в этом месте.

***

Перед входом в командный центр Каору задержал его на секунду.

— В чём дело?

Синдзи не успел закончить фразу, как его губы перехватили чужие. Каору мягко и ненавязчиво провёл языком по его нижней губе и отстранился, внимательно наблюдая за чужой реакцией, не переставая счастливо улыбаться.

Синдзи тяжело дышал, при этом чувствуя себя странно, но вместе с тем чересчур хорошо. Ему определённо понравилось это, и он хотел повторить. Надо было успокоиться, ведь напористый Каору пробуждал в нём новые и, вместе с тем, знакомые чувства, которым было не место в Nerv.

— Синдзи-кун, — с придыханием произнёс Каору, — ты и вправду делаешь меня невероятно счастливым. Даже если есть то, чего я боюсь, и то, о чём сожалею, сейчас я счастлив, поэтому всё что угодно стоит того.

— Каору-кун… Ты просто удивителен! — рассмеялся Синдзи.

Он получил самую признательную из имеющихся у Каору улыбок в ответ.

Они вместе зашли в командный центр, когда Синдзи привёл дыхание в порядок. Но их ожидал не очень приятный сюрприз.

— Отец?

Не он один был удивлён. Мая до сих пор нервно печатала что-то на клавиатуре, дёрганно отзываясь на вопросы Мисато.

Зачем здесь был отец? Сейчас, на обычных тестах. Такое было и до этого, но разве сейчас, как никогда ранее, у него не должна быть куча более важных дел?

— Наконец-то, — пригвоздил он Синдзи своим холодным голосом к месту, заставляя чувствовать стыд за задержку и злость на отца, за то, что тот до сих пор мог вызвать в нём подобные эмоции одним своим присутствием. — Пусть пилоты пройдут в ангар для Ев, — как обычно холодно приказал он.

— Но разве не лучше будет провести синхро-тест по плану? — беспокойно переспросила Мисато. Мая кивнула в знак согласия.

— Нас не информировали о том, что что-то будет проходить не по обычному сценарию.

Гендо угрюмо промолчал. Синдзи встретился взглядом с Фуюцуки, стоящим рядом с его отцом, и не отвернулся, пока тот не отвёл взгляд. У Синдзи появилось плохое предчувствие.

Они с Каору переглянулись и направились в сторону выхода к Евангелионам.

— Что ему взбрело в голову на этот раз? — зло сжал кулаки Синдзи. Теперь дело не только в том, что отец его бросил. Он не простил ему Рей, Тодзи и маму, никогда не простит. Неужели он снова затевал что-то? Но в чём смысл? Почему они не могли сесть в Евангелионы, как обычно?

Каору улыбнулся ему и похлопал по плечу в знак поддержки.

— Если что-то случится, я защищу тебя.

Синдзи улыбнулся в ответ.

— Я не могу быть так уверен в своих силах, но я тоже сделаю всё возможное. — Он вздохнул. — Но я всё-таки надеюсь, что это просто новая, недавно придуманная ерунда для улучшения синхронизации.

Они вышли к Евам. Тут стояли все три.

Синдзи огляделся по сторонам, ожидая, что кто-то к ним подойдёт, но тут Ева 00 ожила, стремительно захватывая Каору в свою огромную, закованную в железную броню руку.

Синдзи оцепенел, буквально прирос к месту. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы осознать происходящее.

— Что это значит?! Отец!

Синдзи в ужасе крикнул, обращаясь к Гендо, но не отвёл от Каору взгляд. От Каору, который почему-то не боялся быть зажатым в руках монстра, от Каору, на лице которого вместо этого появилось пустое отстранённое выражение, сменив мимолётное удивление.

— Каору! — отчаянно закричал он, панически озираясь по сторонам в попытке понять, что вообще происходит, или найти что-то, способное помочь.

— Убей его, Рей! — прозвучал безразличный жёсткий приказ.

— Да, — донеслось тихо и ровно из нулевого модуля.

— Аянами! Нет! — Но прежде, чем он успел полностью осознать абсурдность ситуации и прийти в ужас от того, что Каору сейчас раздавит рука Евангелиона, его оглушил рёв сирены и крик Мисато из динамиков:

— Ангел?

Мая рядом с ней прижала руки к груди. Отец всё так же стоял на своём месте неподвижно.

— Синдзи, садись в Еву, твоя цель — семнадцатый ангел, — отрезал он.

Ангел?

Всё произошло за пару секунд. Он быстро перевёл взгляд на Каору, боясь больше не увидеть… его там, но вместо этого лицезрел кое-что, повергшее его в шок не меньше, чем все предыдущие события.

Каору висел в воздухе, огороженный оранжевым полем от сдавливающей его раньше огромной ладони. A.T. поле? Это было оно? Неужели?

Мысли оглушали, кружилась голова.

— Нам не удалось сделать это мгновенно, поэтому тебе придётся завершить работу. — Синдзи почти не слышал, что говорил отец, — в его ушах стоял гул.

Каору — ангел? Его Каору — ангел? Это просто не могло быть правдой! Это всего лишь жуткий кошмар, и Синдзи должен был скоро очнуться... Он зажал уши, но ничего не помогало: гул и рёв не утихали, а до ушей всё ещё доходил голос, не терпящий пререканий.

— Это приказ.

Он услышал чей-то крик и не сразу понял, что кричит он сам.

— Неправда! Это ложь!

— Это правда. Смирись и сражайся.

— Это правда, Синдзи-кун, — донёсся до него грустный голос, и Синдзи снова посмотрел на Каору. — Теперь ты знаешь, что я так не хотел тебе говорить. Как видишь, это не тот секрет, который можно так просто принять. — Каору усмехнулся совсем невесело. — Всё же я забылся в иллюзиях, пытаясь себя обмануть. Как человечно…

— Ты должен сесть в Еву, Синдзи! — кричала Мисато. — Иначе он тебя убьёт!

— Меня…? — До него слабо доходил смысл слов Мисато. Как Каору мог его убить? Как Каору вообще мог кого-то убить?

— Это я уничтожил Seele, — подтвердил тот с непроницаемым лицом. — И Серийные Евангелионы. — Каору легко блокировал удары, наносимые нулевым модулем, своим А.Т. полем.

— Но зачем?! — По щекам потекли горькие слёзы разочарования. Каору… предал его? Предал его чувства? Этого не могло…

— Садись в Еву, Синдзи! — приказывал отец.

— Спасайся в Евангелионе! — умоляла Мисато.

— Уничтожь ангела!

— Они хотели совершить комплементацию человечества, — продолжил Каору отстранённо, при этом хмурясь, не оглядываясь на него. — Не знаю, слышал ли ты. Соединить души в единое целое, уничтожив личность. Чтобы искоренить пустоту в душе и непонимание между людьми, чтобы ступить на новую ступень эволюции. Но разве это не то, что Лилин называют убийством?

— Каору…

— Я пытался отговорить их. — В его голосе звучала горечь. — Но они не стали меня слушать — они требовали вернуться к плану, даже когда я сказал, что знаю об их обмане, — его голос сорвался. — Я знаю, что плоть Адама находится в Гендо.

— Мой отец…?

— Они были слишком самоуверенны, не предполагая, что я могу пойти против них, но… Когда я сказал, что собираюсь их убить, — он замолчал на несколько секунд. Синдзи показалось, что ему вправду было тяжело говорить, — Килл сказал, что комплементация начнётся и без них. Тогда я уничтожил и все Серийные Евангелионы, узнав, что они должны участвовать в плане комплементации.

— Он заговаривает тебе зубы!

— Тебе не нужно думать, ты просто должен уничтожить угрозу для человечества!

— Из-за этого я чувствовал такую пустоту. Пусть смерть для меня не должна ничего значить, я чувствовал вину. Я никогда не хотел отнимать людские жизни.

— Сейчас это можешь сделать только ты, Синдзи, — звучал твёрдый голос отца.

— Была ещё одна угроза, но я не смел.

— Мой отец? — догадался Синдзи, несмотря на полный бардак в мыслях. — Он тоже хочет комплементации?

Каору не ответил, но было очевидно, что это так.

Это было безумием. Seele были сектой? И отец добивался того же, чего и они? Каору говорил правду?

— Они говорили, что это записано в Свитках Мёртвого моря, — жёстко произнёс Каору. — Говорили, что моя цель — уничтожить человечество. Но я не хотел этого.

— Синдзи, беги! Командующий, почему вы не отправите кого-то ему на помощь?!

— Подчиняйся приказу! — Отец уже выходил из себя.

— Вернее, не с самого начала. Раньше я был уверен, что это моя судьба. Я жил ради цели, но… когда встретил тебя, я нашёл свой смысл. Я понял, что не хочу. Осознал, что попал в ловушку собственных чувств и что я хочу жить в этом мире вместе с тобой. Но сейчас, — улыбнулся Каору, наконец смотря Синдзи в глаза, — я ни о чём не жалею. Потому что на эти несколько дней ты сделал меня самым счастливым человеком на свете. Так что я не против сейчас умереть.

Мисато и отец кричали ещё что-то, но их крики сливались в один фоновый шум. И только слова Каору были отчётливо слышны.

Почему всё это происходило с ним? Почему это было его ужасной реальностью?

— Убей его!

— Но теперь, когда ты всё узнал, я понимаю, что ты не хочешь больше знать меня. Прости, что причинил тебе столько боли, я правда не хотел этого. — Каору грустно улыбнулся. — Люди и ангелы не могут сосуществовать. Ведь люди, в любом случае, будут чувствовать угрозу и желать моей смерти, и я не хочу подвергать тебя опасности. — Голос Каору немного дрожал. И Синдзи… Синдзи казалось, что Нагисе больно. — Только одна форма жизни может избежать уничтожения и обрести будущее, и я не хочу смерти людей, твоей смерти. Ты — не тот, кто должен исчезнуть. Поэтому, Синдзи, я готов умереть от твоей руки. Пожалуйста, не забывай, что я тебе говорил. Это не было ложью. Встреча с тобой, все эти дни были самыми счастливыми в моей жизни. Я действительно был рождён, чтобы встретить тебя! Спасибо тебе, Синдзи-кун.

— Убей!

— Нет!

Недели, проведённые вместе, не могли быть ложью. Разум начал проясняться, но Синдзи почему-то начал чувствовать, что сходит с ума. Каору, который улыбался ему, плакал, смеялся, удивлялся дождю и фруктовому мороженому, обнимал его со спины в душе, всегда поддерживал, начал открываться ему, целовал его всего несколько минут назад у дверей в командный центр, помог измениться и чувствовать себя лучше, позволил поверить, что он может любить себя, — всё было правдой. Всё это было реальным. Самым счастливым временем в его жизни с тех пор, как умерла мама. Каору тоже был жертвой взрослых, решивших, что они знают, что делать с миром, лучше остальных, и играющихся с чужими жизнями. Синдзи нужно было поверить, принять и протянуть руку помощи. Так, как Каору всегда делал для него. Стереть все его опасения и стать опорой. Даже если это казалось сумасшествием.

— Я тебе верю, Каору! Поэтому и ты поверь мне! Позволь мне помочь тебе! Будь и дальше со мной! Только одна форма жизни? Это Seele сказали тебе эту чушь? Они наглые лжецы, и ты это знаешь! Тебе не обязательно умирать! Мы вместе создадим реальность, в которой ты сможешь быть счастлив на Земле! Ещё ничего не в прошлом, а значит, сейчас мы можем всё! Мы решим, придумаем, что можно сделать! Вместе! — Он протянул руку вперёд, глядя на Каору умоляюще, без прошлого страха.

Он видел, как чужие брови слегка приподнялись, а в глазах мелькнуло неверие, сменившиеся пеленой слёз. Каору снова плакал — Синдзи должен был его успокоить.

Икари слышал какие-то крики на фоне, но для него сейчас не существовало никого, кроме Каору. Он приблизился, всё ещё паря в воздухе, но вскоре опустился недалеко от Синдзи.

— Рей! Схвати его снова, — закричал Гендо, и его тон голоса звучал как-то иначе. Рей не ответила, и нулевой модуль не сдвинулся с места.

— Синдзи? — несмело спросил Каору, подходя на расстояние вытянутой руки.

— Я верю тебе и верю в тебя, — повторил Синдзи, снова набираясь уверенности.

— Ты правда думаешь, что всё это возможно?

— Да, я уверен, Каору-кун!

— Раз так, тогда я верю тебе. — Нагиса осторожно коснулся кончиками пальцев до сих пор протянутой вперёд руки Синдзи. Синдзи вздрогнул, но когда Каору уже намеревался убрать руки, он накрыл их сверху второй ладонью. Прохладные, как обычно. — Хочу верить.

Каору с трепетом смотрел на их неловко соединённые руки.

— Эм… И что теперь делать? — нервно усмехнулся Синдзи. — Не то чтобы у меня был какой-то определённый план, если честно. — Ощущения были просто непередаваемыми. Ситуация больше не казалась кошмаром — лишь необыкновенным сном.

Сейчас в глазах Каору Синдзи видел звёзды, а губы ангела сложились в нерешительное подобие привычной улыбки.

Как он мог думать плохо про Каору? Теперь Синдзи понимал, чего тот боялся, понимал его ещё лучше. Теперь сердце ещё сильнее болело за него.

— Я давно хотел спросить, но никак не решался, — замялся Синдзи, боясь испортить момент. — Как ты связан со Вторым ударом?

Каору кивнул, а Синдзи переплёл пальцы их рук. Сердце билось как бешеное.

— В результате экспериментов был пробуждён Адам. Тогда произошёл Второй удар, но Seele смогли отсоединить душу Адама от тела и поместить в человеческий сосуд. Так появился я. — Каору опустил ресницы, внимательно рассматривая их переплетённые руки.

— Поэтому они говорили, что уничтожение человечества — твоя миссия?

— Но они врали и никогда не планировали оставлять меня в живых.

— Ты не обязан соответствовать чужим ожиданиям. — Синдзи выдавил из себя улыбку. Ему всё ещё было немного тревожно, но он справится с этим. — Ты сам мне всегда так говоришь. Мне кажется, время последовать своему собственному совету.

— Наверное, ты прав, — сказал Каору, заворожённо глядя в его глаза.

О великие силы! Его любил человек с душой ангела. Возможно, раньше люди часто употребляли это слово в переносном значении. Сейчас он мог сказать об этом буквально. Он был готов рассмеяться от абсурдности их положения.

— Я знаю тебя, может, и не очень долго, но я знаю тебя. — Синдзи крепче сжал их сцепленные руки. — И я люблю тебя! Даже если ты ангел.

Синдзи наклонил голову и прижался к губам Каору в поцелуе. Он чувствовал, как тот через пару секунд начинает отвечать на поцелуй, и слышал лишь оглушительное биение своего сердца. Они отстранилась и посмотрели друг другу в глаза, оба красные от смущения.

— Ты ещё более невероятен, чем я думал, — прошептал Каору.

— Так что мы будем делать? — Относительно спокойно спросил Синдзи, всё ещё не пришедший в себя после поцелуя и таких нежных, полных благоговения слов Каору.

И только сейчас Синдзи вспомнил, что они тут не одни.

— Мы можем уйти, — сказал Каору. — Или попробовать поговорить с ними. — Каору кивнул в сторону командного центра.

— Не уверен, что они будут слушать, — засомневался Синдзи. Но снова убегать он тоже не хотел.

Каору понимающе кивнул, когда рядом послышался стук каблуков, и Синдзи увидели Мисато, выбежавшую на капитанский мостик. Мая и Макото следовали за ней, пытаясь не отставать.

— Почему ты не подчиняешься приказам? — раздался сверху раздражённый голос Гендо. Синдзи обернулся, чтобы понять, что отец обращался к Рей.

— Синдзи прекрасно справляется и без меня, разве не так? — прозвучало из динамиков.

Икари увидел, как сверкнули глаза Гендо за стёклами очков.

Он снова обернулся к Мисато и увидел, что она отчаянно держит перед собой пистолет, направляя его в их сторону.

— Отойди от него, Синдзи.

— Вы же знаете, что это бесполезно, — напомнил Каору.

— Мисато-сан, у меня всё хорошо, — попытался успокоить её Синдзи.

— У тебя не может быть всё хорошо, ты сошёл с ума, — процедила сквозь зубы Мисато.

— Каору-кун не собирается никому причинять вреда.

— Синдзи, он ангел, он просто дурачит тебе голову, — прокричала Мисато в ответ. — Он с самого начала был подозрительным (ещё и результаты его синхронизации), но я никак не думала, что он может оказаться ангелом.

— Мисато-сан, успокойся, пожалуйста. — Синдзи подошёл ближе к ней. — Каору не виноват в том, что он ангел. Его сделали таким. Это всё вина Seele! Как и Второй удар.

— Ты несёшь чушь, — послышался резкий голос Гендо. — Ты ещё ребёнок. Не говори о том, в чём не разбираешься. Если бы не Seele, всё человечество сейчас было бы уничтожено. Мы лишь минимизировали ущерб.

Катастрофа могла быть куда более масштабной, чем Второй удар?

— Возможно, раньше вы защищались, — согласился Каору. — Но в какой-то момент вы возомнили себя богом, спасителем человечества, имеющим право решать, что будет лучше для других. Комплементация ведь была вашей идеей, Командующий Икари.

Мисато резко повернула голову в сторону его отца.

— Этот ангел говорит правду? Это действительно то, к чему вы стремитесь? Уничтожение личности? — Она напряжённо смотрела на Гендо и, казалось, уже была на пределе.

Командующий ничего на это не ответил.

— Прекратить своё существование, утащив за собой весь мир, — какой извращённый способ самоубийства, Командующий Икари. — Каору выглядел так, будто смеялся над ним.

Нагиса, ангел, хотел пожертвовать собой ради человечества, а его отец желал уничтожить всех, потому что сам не мог больше жить? Из-за его одержимости мамой Синдзи?

— Вы до сих пор верите всему, что говорит ангел? — Гендо поправил очки — стёкла опасно сверкнули.

— А кому я должен верить?! — вскипел Синдзи. — Тебе? Тебе, который просто выбросил меня и позвал, только когда я понадобился для плана?! Тебе, что никогда не любил меня?! Ты вообще никого никогда не любил!

— Ты просто глупый, капризный мальчишка.

— Но я говорю правду! — крикнул Синдзи, впервые чувствуя себя в выгодной позиции при разговоре с отцом. Потому что тот был жалок. И потому, что рядом с Синдзи был Каору. — Ты даже не любил мою маму. Если бы ты правда любил её, ты бы не клонировал её, не создал бы Рей! Что ты вообще с ней делал?!

— И не спал бы с Акаги. Старшей и младшей, — добавил Каору.

— И не пытался претворить план комплементации в жизнь, — неожиданно послышался новый голос у Гендо за спиной. Это был Фуюцуки. Они совсем забыли, что он всё ещё был там.

Отец обернулся. Синдзи не мог видеть его лицо отсюда, но гробовое молчание уже многое могло сказать о его реакции.

— Если бы ты любил её, — продолжил Фуюцуки, — ты бы не бросил её сына.

Гендо молчал, замерев в одной позе.

— Если бы ты действительно её любил, ты бы знал, как она хотела прекрасного будущего для человечества и для Синдзи. Если ты не смог даже попытаться позаботиться о её ребёнке, то о какой любви ты можешь говорить?

— Что ты… Фуюцуки? — Гендо был явно напряжён.

— Синдзи примкнул к ангелу, а Рей больше тебя не слушается, поэтому разумным кажется начать переговоры.

— Трус, — выплюнул Гендо.

— Я рационален. — Фуюцуки посмотрел на собравшихся внизу людей. — Чего же вы хотите сейчас?

— О чём вы, Фуюцуки-сан? Моя мама? О чём вы? — растерянно переспросил Синдзи, больше не чувствуя себя так уверенно.

— Она действительно очень сильно любила тебя, — вздохнул мужчина. — Она хотела защитить тебя от Seele и ангелов, — на его лице отразилось мучение. — Но тот эксперимент пошёл не по плану. Вместо того, чтобы поместить часть её души в Евангелион, вся её душа слилась с ним.

— Ева… 01? — в ужасе прошептал Синдзи. — Там моя мама?

— Зачем помещать человеческие души в Евангелионы? — влезла Мисато.

— Только это позволяет синхронизироваться с ними и использовать, как оружие против ангелов.

— Лилин сделают что угодно, лишь бы выжить.

— Стремление к жизни — естественное желание для человека. — Каору лишь улыбнулся на эти слова Фуюцуки.

— Н-но почему именно она? Разве не было никого другого? — отчаянно потребовал Синдзи.

Фуюцуки покачал головой.

— Я тоже отговаривал Юи, но она была уверена, что именно ей нужно это сделать. Евангелион — самое безопасное место при нападении ангелов, она хотела, чтобы часть неё стала для Синдзи этим безопасным местом.

— Она хотела, чтобы я был пилотом? — растерянно спросил Синдзи.

— Она верила в тебя. В то, что ты сможешь найти свой собственный путь к счастью. И, видимо, либо ты сейчас совершенно не в себе, либо Юи всегда была права.

— Фуюцуки! — прорычал Гендо.

— Так что вы планируете дальше?

— Если мы хотим исключить возможность комплементации, — задумался Каору, — нужно уничтожить плоть Адама и Лилит, а также оставшиеся Евангелионы.

— Мне кажется, правильным решением будет отправить Еву 01 в космос: хранить память о человечестве. Юи, я думаю она бы этого хотела, даже если теперь вся её душа в Евангелионе.

Для Синдзи это было слишком много за раз. Его мама хотела так защитить его? Потому что о нападениях ангелов было написано в пророчестве?

— Я не возражаю, — кивнул Каору и вдруг обратился к нему. — Что об этом думаешь, Синдзи?

— А? Я? — Как он мог что-то об этом думать? Он даже не помнил свою маму.

Каору положил руку на плечо Синдзи, и ему стало легче.

— Если Фуюцуки-сан знал мою маму даже больше, чем отец, я думаю он прав. — Каору прищурился, глядя на Фуюцуки.

— Почему ты не подчиняешься? — Голос Гендо немного дрожал от ярости и бессилия, когда он обращался к Рей.

— Я больше не твоя кукла, — ответила она.

— Вы ведь тоже не хотите комплементации, да, Фуюцуки-сан? — Это было утверждением. — С самого начала Seele просто запугивали вас. Я могу уничтожить плоть Лилит и Евангелионы, но не могу притронуться к Адаму, ведь при нашем контакте человечеству настанет конец, а это больше не моя цель.

Фуюцуки кивнул.

— Если ты уничтожишь Лилит и Евангелионы, а Юи и плоть Адама отправятся в космос, то больше не останется возможности для комплементации и уничтожения человечества.

— Всё верно.

— Даже без плоти Адама он способен нанести немыслимые разрушения, — отрезал Гендо.

— Ты можешь дать какой-то гарант того, что не будешь использовать ангельскую силу для разрушений?

— А вы можете дать гарант того, что не обманываете меня сейчас? — ответил вопросом на вопрос Каору.

— Похоже на тупик, — прошептал Синдзи.

— Я тоже ангел, — вмешалась Рей. — Нагиса-кун помог понять мне это. Душа Лилит — моя душа.

Что? Рей тоже? Только эта Рей или Рей, которую он знал тоже? Это было странно, но у Синдзи больше не было сил удивляться.

— Душа ангела-прародителя человечества, — улыбнулся Каору. — Верно, Фуюцуки?

Тот промолчал.

— Прародитель? Как ангел может быть прародителем человечества. — Мисато всё ещё целилась в Каору, но уже была не так уверена в том, что нужно стрелять.

Синдзи прекрасно её понимал. То, о чём говорили Каору и Фуюцуки-сан было сложно в полной мере осознать и принять.

— Все люди появились из крови Лилит. Адам — прародитель ангелов, а Лилит — человечества. Это значит, что…

— Человечество — восемнадцатый ангел?! — изумлённо воскликнула Мисато. — Вы знали об этом?

— Можно и так сказать, — отвёл глаза Фуюцуки. — Но мы являемся разными ветвями эволюции.

— Мы можем договориться, — сказала Рей. — Я, как и Нагиса-кун, не хочу уничтожения человечества и комплементации. Но больше всего я не хочу впредь быть чьей-то куклой. Теперь я понимаю Нагису-куна. Его использовали так же, как и меня. Наши силы примерно равны. Если кто-то из нас сделает что-то, чего не должен был делать, другой сможет остановить его. А так как каждый из нас хочет спокойной жизни, я считаю, что это вполне разумное условие.

Рей замолчала, и Синдзи понял, что ни разу не слышал, чтобы она так много говорила за раз. Ни она, ни Рей, которой больше нет.

— Похоже, это единственное приемлемое и разумное решение в данной ситуации, — почесал подбородок Фуюцуки. — Когда приступим?

— Я могу уничтожить Лилит и Евангелионы сейчас, а всё остальное — ваша работа.

— Рей… — донёсся до Синдзи голос отца, и на секунду ему даже стало его жаль.

— С этого момента приоритетом Nerv является предотвращение возможности уничтожения человечества и комплементации, — объявил громко Фуюцуки. — Гендо отстраняется от командования операциями из-за неспособности принимать бесстрастные и здравые решения и временно должен быть заключён под стражу. Начните подготовку к операции.

— Есть, — неуверенно выдавили из себя сотрудники.

Из-за двери появились люди, схватившие Гендо под руки.

— Как быстро всё может кардинально поменяться. — Каору смотрел на это всё с интересом. — Командующий Икари никогда бы не мог подумать, что Заместитель командующего его предаст. Но подобного следует ожидать, когда человека на сотрудничество толкает страх за собственную жизнь. К тому же мало кто из людей согласится, что утратить свою личность — хорошая идея.

Его отец был в бешенстве, Синдзи мог сказать это наверняка. Но тем не менее, тот не произнёс больше ни слова.

— Следите за ним, — распорядился Фуюцуки. — И выпустите, наконец, Рей.

— Есть.

Фуюцуки наконец усмехнулся.

— Ну что, поднимайся, — позвал он Каору. — Мы втроём, вместе с Ней, отправляемся в Терминальную догму.

***

С Мисато, Маей, Макото и Каору они поднялись в командный центр, и вскоре Фуюцуки и Каору оставили их. Все молчали. Мисато тем временем напряжённо вглядывалась в мониторы.

— Все определённо сошли с ума, — резко выругалась она.

Мая, за всё время не проронившая ни слова, всхлипнула.

— Ибуки-сан, Мисато-сан... — Синдзи не знал, что делать.

— Я не понимаю, правильно ли я поступила, — плакала Мая. — Это моя вина, что сигнализация не сработала. Я не ожидала, что она вообще сработает, но это именно я её отключила.

Так это она помогла Каору? Как он убедил её согласиться?

— Тебя запугивали, Ибуки-сан? — беспокойно спросил Макото.

Та покачала головой, прижимая руки к лицу.

— Но благодаря этому мы предотвратили комплементацию, — попытался успокоить её Синдзи.

— Ещё не известно, что сейчас произойдёт, — хмыкнула Мисато, не отрывая взгляд от мониторов.

— Но теперь я виновата в смертях людей. — Плечи девушки дрожали.

— Это не ваша вина, Ибуки-сан. С вами или без вас, Каору отправился бы к Seele.

— Я понимаю это, — ответила она. — Но не могу перестать себя корить.

— Это уже произошло, а прошлое нельзя изменить, — улыбнулся ей Синдзи.

— Ты такой храбрый, Синдзи-кун, — попробовала улыбнуться в ответ Мая.

— Скорее, безрассудный, — отчеканила Мисато.

— Я знаю, что ты волновалась за меня, прости меня, пожалуйста, — обратился он к Кацураги, искренне сожалея, что заставил её беспокоиться.

— Я до сих пор считаю, что ты не в себе, — обернулась она, обжигая его взглядом. Синдзи попытался его выдержать, и она отвернулась.

— Ты изменился, Синдзи.

— Я знаю.

— И это тебя устраивает?

— Да.

Мисато вздохнула.

— Лишь бы всё закончилось хорошо.

Все они вздрогнули, когда включилась сирена.

— У вас всё в порядке? — тут же связалась Мисато с Заместителем командующего.

— Пока что — да, — подтвердил тот.

— Зафиксировано второе А.Т. поле! Такое же сильное, как и у того мальчика-ангела.

— Всё ещё не верится, что Рей тоже может быть ангелом, — пробормотала под нос Мисато.

— Нам лучше эвакуировать всех сотрудников Nerv на всякий случай.

— Есть, — подчинилась Мисато. — Ибуки-сан, выведи Синдзи.

— Да, хорошо, — кивнула та, беря Синдзи за руку, пока Мисато начинала руководить эвакуацией персонала.

***

Через несколько минут они уже были на поверхности. Ожидание снедало. Синдзи беспокоился. А вдруг их обманули? Или у Каору ничего не получится, и он случайно уничтожит всё живое?

В один момент Синдзи почувствовал очень сильную вибрацию. Это не было бы чем-то особенным (Синдзи приходилось переживать землетрясения и сильнее), если бы он не знал, что на самом деле происходит.

Он зажмурил глаза, но ничего больше не произошло.

— Это всё? — с надеждой задалась вопросом Мая. Синдзи тоже на это надеялся.

Прошёл долгий и напряжённый час, прежде чем из дверей комплекса показались Каору, Рей и идущий за ними Фуюцуки.

Синдзи тут же бросился к ним навстречу.

— Всё получилось?

— Да, Лилит больше не представляет опасности, — подтвердил Каору, беря Синдзи за руки и больше не желая отводить от него взгляд.

— Юность… — с ностальгической грустью проворчал Фуюцуки.

— Ещё мы с Каору уничтожили Еву 00 и Еву 02, — сказала Рей.

— Аска будет не очень счастлива, — вспомнил Синдзи.

— Мы сможем потом подумать, что сказать ей, а сейчас главная задача — выполнить наш договор, — констатировал Фуюцуки.

— Но как вообще возможно отправить Евангелион в космос? Если вы хотите это сделать, — недоумевал Синдзи.

— Я могу и с этим помочь, — предложил Каору.

— Есть что-то, чего ты не можешь, Каору-кун, — закатил глаза Синдзи, тут же обнимая его.

— Есть. Я не могу прикасаться к Адаму. С этим придётся разбираться Фуюцуки. — Каору посмотрел в его сторону.

— Уж придётся что-нибудь придумать, — подтвердил тот.

— Понятно, — кивнул Синдзи, соглашаясь.

Он повернул голову, заметив, как Мисато направляется в их сторону, смеряя его строгим хмурым взглядом. Но не успел он испугаться, как оказался в крепких объятиях. Послышались всхлипы, и Фуюцуки вежливо отвернулся, призывая Рей и Каору отойти и дать им с Мисато время.

— Спасибо, Мисато-сан, — Синдзи уткнулся в капитанское плечо, понимая женщину без слов.

***

— А можно… — несмело начал Синдзи, когда Фуюцуки присоединился к ним, а весь персонал начал возвращаться в здание. Он засомневался. Имел ли он вообще право просить? — Можно мне последний раз… побывать в Евангелионе?

***

Синдзи закрыл глаза. Было так спокойно… Мама… Он сделал всё правильно?

Рей, как и Каору, оказалась Ангелом, но это уже не могло быть для него таким шоком после всего, что он уже узнал до этого.

Seele с самого начала что-то затевали, а потом согласились на комплементацию? Почему? Может быть, тогда они действительно видели в уничтожении человечества благо? Сейчас он мог только гадать. Но Синдзи понимал, что его мама знала ответ на этот вопрос. Она была дочерью одного из глав Seele, как сказал ему Фуюцуки.

Синдзи нажал на рычаги, немного двигая рукой Евангелиона. Тот легко подчинился.

«Ты столько раз спасала меня, мама… Спасибо тебе».

Одобрила бы она его выбор? Гордилась бы она им сейчас? Что она действительно думала об отце? Что было бы, если бы Синдзи рос с ней? Был ли бы он тогда совсем другим человеком?

Но больше не было никаких «бы». Оставалось только настоящее и будущее. В котором он будет счастлив с Каору и постарается сделать его счастливым, в котором они с Мисато будут поддерживать друг друга, в котором Аска обязательно очнётся и будет злиться на него, а Синдзи не будет обращать на это внимания, потому что теперь понимает, что она вовсе не ненавидит его.

Мама считала, что он сможет создать своё собственное счастье. И если, чтобы быть счастливым и осчастливить близких, ему нужно было полюбить себя, он обязательно это сделает. Он даёт ей обещание.

***

— Я люблю тебя. Прощай, мой дорогой Синдзи.