История дома на краю леса

Академия Эдем. Пятьдесят лет назад.

В опустившихся сумерках ученица Академии Эдем шла по направлению к лесу. Она ежеминутно озиралась по сторонам и зябко куталась в мантию имперского ученика.

Старшеклассница посмотрела на клубившийся у её ног туман, несмело потопталась на месте и, решившись, шагнула на узкую, заросшую травой, лесную тропку.

- Я должна выполнить задание. Должна доказать этим холеным богатым детишкам, что я не трусиха, пробормотала она негромко.

Она шла в тишине, нарушаемой лишь только шорохом её шагов. Даже чириканья птиц не было слышно. Кроны деревьев тоже не шевелились. Казалось, что мир вокруг неё замер в ожидании бури. Зловещая, тягучая тишина пугала девушку, но она упорно продолжала идти вперёд по старой тропинке.

Тропинка должна привести её к старой лесной избушке, давно никем не используемой. Там, ещё днём, для неё оставили предмет, который сейчас она должна принести остальным.

Она недавно перевелась в эту академию и уже успела получить звание имперского ученика. Она всеми силами старалась влиться в новый коллектив, старалась подружиться. Но к ней относились прохладно. Но сегодня всё изменится! Как только она принесёт нужную вещь - её примут в свою компанию другие имперские ученики.

Необычный серый туман всё плотнее окутывал деревья.

Девушка достала фонарик, только дальше трех шагов все равно ничего не могла рассмотреть. Ей было страшно одной в темном лесу, полном тумана.

Даже свет полной луны не проникал сквозь кроны деревьев и сгущающийся туман.

Тишина резала слух.

Вдруг она услышала жалобный плач. Она остановилась и огляделась. Плач повторился. По тонкому голосу сложно было понять, кто именно плачет: девушка или ребёнок.

- Эй! Где ты? - позвала она. - Иди сюда!

Но в ответ был только плач. Девушка пошла в сторону, из которой доносились всхлипы.

Шла она недолго. Неожиданно она провалилась в болото.

- Откуда здесь болото? - удивилась она.

Перед тем, как отправиться в лес, она прочитала информацию об Эдеме и всем, что находится на территории академии. Ни одного болота на территории нет. Раньше было одно, но его засыпали лет тридцать назад.

Стараясь не паниковать, девушка пыталась выбраться из трясины.

Плач раздался совсем рядом.

- Эй! - позвала девушка. - Помоги мне! Я к тебе шла и в болоте увязла.

От попыток выбраться, ее засосало только сильнее, болотная жижа была уже ей по грудь.

Она ухватилась за землю и пыталась подтянуться. Что-то белое мелькнуло перед ней и напугало. Девушка отпрянула назад, сильнее погружаясь в болото.

Она увидела перед собой девушку. Она стояла и смотрела, как попавшая в трясину ученица медленно тонет. Тёмные волосы были распущены и свисали грязными сосульками до талии. Форма Эдема перепачкана грязью, местами порвана. Лицо её было перекошено злобой.

- Помоги мне! - попросила девушка.

Болотная жижа подступала к горлу.

- Такая же, как они, - прохрипела черноволосая девушка и указала на мантию имперского ученика, пузырём вздувшуюся позади утопающей. - Умри!

Девушка почувствовала давление и ушла под мутную, зловонную воду с головой.

В лесу раздался торжествующий смех.

Туман собрался в клубок и забился под куст. Странной черноволосой девушки нигде не было. Вместо болота было маленькое чистое озерцо. В небе ярко светила Луна, освещая небольшой деревянный лесной домик на краю озера.

***

- Мистер и миссис Бранс, благодарю, что откликнулись на мою просьбу, - директор элитной академии заметно нервничал перед посетителями и ежеминутно протирал лоб носовым платком. - Это уже десятый случай за последние десять лет, когда ученик академии бесследно исчезает в этом лесу. Мы уже всё проверили. Вы моя последняя надежда. Прошу вас, помогите.

Напротив него сидела пара в годах. Начинающие седеть волосы женщины были собраны в элегантную шишку на макушке. Простое ситцевое платье в мелкий красный цветочек и туфли на низком каблуке. Мужчина тоже выглядел по-простому: рубашка в вертикальную голубую полоску и коричневые, давно не новые брюки. Потертые носки туфель выдавали его небогатый статус.

- Мы осмотрим лес, - тихо ответила женщина.

Директор удивился её молодому, певучему голосу, не подходившему внешности. Он действительно был в отчаянии или сошёл с ума, раз обратился за помощью к ведьме. Сам он никогда не верил ни в ведьм, ни в колдовство, ни в мистику, ни во что-либо подобное.

Но за последние десять лет ежегодно, осенью, пропадают ученики. Дела заминаются, огласке не предаются, только дела это не меняет. Академия очень дорожит своей репутацией. Пропавших отчисляют за нарушение правил. Но даже запрет на посещение леса не останавливает любителей острых ощущений. Наоборот, выискивается тот, кто ночью отправляется в лес. Среди выпускных классов это стало своеобразной проверкой на смелость. Элитные, лучшие имперские ученики, выбирают одного ученика из потока, кто согласен сходить в лес. Вот только никто не возвращается. Полиция никогда ничего не находит, даже следов. Пропавшие исчезают бесследно.

- Все дети пропали ночью? Я вас верно поняла? - уточнила женщина.

- Да. Это так, - ответил директор.

- В таком случае, до завтра, господин директор .

Женщина и мужчина встали и покинули кабинет.

***

На следующий день.

Директор снова заметно нервничал, вытирая платком лоб. Сегодня ведьма должна рассказать о своем выводе. Действительно ли в лесу на территории академии есть сверхъестественное или нет.

Женщина была одна, без мужа. Она, не дожидаясь приглашения, присела на диван и внимательно, не моргая, посмотрела на директора. Под таким взглядом директор, привыкший общаться с разными людьми, еще сильнее занервничал.

- Миссис Бранс, что вы узнали? - взволнованно спросил директор.

- Пропавших детей не вернуть, они мертвы, - нараспев ответила женщина.

- Вы их нашли? - испугался директор и осел в кресло. - Где они?

- В болоте.

- В каком болоте? Там нет болота!

Женщина посмотрела на него снисходительно. Директор стушевался. Казалось, её чёрные глаза смотрели ему прямо в душу.

- А расскажите мне о ней, - неожиданно спросила женщина.

- О ней? - директор сглотнул.

- О черноволосой девушке. Первой жертве, - мягко уточнила миссис Бранс. - Почему вы о ней ничего мне не сказали?

Директор побледнел. Налил себе воды трясущимися руками и залпом выпил.

- Это случилось чуть больше десяти лет назад, на Хэллоуин. Группа старшекурсников пригласила в лесную избушку у озера однокурсницу. В отличие от них, она была небогатой девушкой, но училась отлично, смогла стать имперской ученицей уже во втором классе, собрав восемь стелл за учебу. Одноклассники её не любили и всячески задирали. Так было, пока она не перешла в одиннадцатый класс. Я в ту пору был их классным руководителем. Неожиданно богатые девушки и парни приняли её в свою компанию. Как впоследствии они сказали, что решили устроить вечеринку на Хэллоуин подальше от взрослых и выбрали для этого лесную избушку. Все, как один, говорят, что она умерла случайно. Её тело было найдено в озере. Она утонула.

Женщина внимательно слушала директора, не сводя с него глаз. В конце рассказа она скривила губы в презрительной ухмылке.

- Нечаянно утонувшие злобными призраками не становятся, - проговорила она. - Несчастной девушке помогли утонуть. А проще говоря, так чтобы вы поняли, её убили. Одноклассники не просто так вдруг стали дружить с той, над кем издевались долгие годы. Они заманили её в лес, чтобы вдоволь поиздеваться. Они унижали её и били. Возможно, изнасиловали, этого она мне не сказала. А потом утопили в озере. Теперь она мстит всем ученикам академии.

Директор побледнел ещё больше.

- Убили? - он схватился за рубашку в области груди и тяжело выдохнул через рот. - Но следствие…

Женщина недобро рассмеялась.

- Следствие? Вы серьёзно полагаете, что оно было проведено как надо? Кучка богатых детишек убивает ни в чем неповинную девушку лишь из-за того, что она была бедной, но училась лучше их, обставив всё как несчастный случай… Виновные в её смерти не были наказаны, вот она и обозлилась на всех, кто носит форму вашей школы, и стала призраком.

Директор поставил локти на стол и уронил на руки голову, зарываясь в волосы пальцами. Он посерел лицом и словно состарился на несколько лет сразу. Как он этого не понял? Почему поверил? Почему не засомневался? Почему никто не выдвинул другую версию?

- Призраком? С ней можно что-то сделать? Изгнать? - удручённо спросил директор.

Женщина покачала головой.

- Она десять лет убивала и от этого становилась сильнее. Мне её не изгнать. Всё, что я могу - установить барьер, чтобы ученики не могли приблизиться к этой части леса.

Директор с мольбой посмотрел на ведьму.

- Прошу вас, сделайте хоть это. Репутация нашей школы сильно пострадала из-за исчезновений детей. Что вам для этого нужно?

- Вы наймете моего мужа смотрителем леса и построите дом у самого края. Мы поселимся там. Будем следить, чтобы никто не смог попасть в тот лес, - заявила ведьма.

- А призрак? Он не выберется?

- Она не может далеко уходить от места её убийства. А убивает она, заманивая жертв в то самое озеро, превращая его в болото.

- Я согласен. Всё будет сделано, как вы сказали. Прошу вас, защитите учеников школы.

Скоро возле леса был построен небольшой двухэтажный деревянный дом, но никто из учеников академии не мог к нему приблизиться. Дети перестали исчезать.