***

 – Боишься меня?


 Пэруэр усмехается одними кончиками губ и взгляд у неё до того острый, что им можно было бы металл резать. Света, падающего в комнату из окна, слишком мало, чтобы что-то разглядеть – это была пугающая, безлунная ночь, – но этого и не требуется. Хватает одних только ощущений.


 – Бояться надо людей. Тебя – не боюсь.


 – Ну, так слишком скучно!


 Холодные руки обвиваются вокруг шеи и кожу обдаёт могильным холодом – незримая собеседница резко обнимает Пэруэр со спины, прижимаясь губами к уху. Играется. Желает напугать – почувствуй, мол, насколько я страшная, и бойся.


 Но в Пэруэр нет ни капли страха, хотя она и ёжится – от холода. Ей такие объятия явно не по душе, хотя вслух никаких возражений она не высказывает.


 – Поищи кого-нибудь другого.


 – Но они скучные! Предсказуемые.


 Почти что обиженно тянет нежный девичий голосок. На такой и повестись не грех.


 – Сама же сказала, что тебе скучно со мной.


 – Правда? Ммм...


 Пэруэр, наконец, тихо смеётся. В такой ситуации ей правда стоило бы бояться и слёзно умолять сохранить ей жизнь, а не вступать в подобные дебаты, но страха она почему-то совсем не чувствует. Ни капли. Ей, напротив, хочется поговорить и она наконец-то нашла для себя достаточно интересного собеседника.


 Даже если этим собеседником является чудовище из-под её кровати.


 – Так почему же, по-твоему, надо бояться людей? Слабые, жалкие, они...


 – Невероятно жестокие. Искусно, по-артистическому жестокие – так умеют только люди.


 Завершает Пэруэр. На пару мгновений повисает тишина, но невидимая собеседница, кажется, не желает уходить или убивать её, а, напротив, чувствует только больше интереса.


 – Ты ненавидишь людей?


 – В каком-то смысле.


 – А хочешь – убью их для тебя? Хочешь? Принесу тебе их головы. Только скажи. Давай.


 В ответ Пэруэр только головой качает. Не хочет – она и сама может это сделать, только бы сил побольше набраться. Набраться и... отсечь главе приюта, в котором она живёт, голову. Других трогать не хочется. Они не заслужили. Они ещё дети, запутавшиеся в этой паутине. Она и сама ведь тоже, пусть уже и не ребёнок.


 – Лучше стань моим другом.


 – А? Другом?


 Звонкий смех в пустой комнате кажется почти оглушающим, но Пэруэр лишь едва заметно сводит брови к переносице. Громкие звуки она не любила.


 – Ладно. Идёт. Ты необычная, так что я могу тебе позволить.


 Невидимая собеседница наконец-то перемещается из-за спины и показывается перед Пэруэр. То ли это темнота не даёт разглядеть что-то больше, чем нечёткий девичий силуэт, то ли она сама по себе такая – чёрт знает. А вот руку разглядеть можно – когтистая и холодная. Пэруэр пожимает её без капли сомнения.


 – Пэруэр.


 – Коломбина. Запомни-ка это хорошенько, потому что головы я тебе всё-таки принесу. Обещаю.