- Поднимайся, простудишься.

Сильная рука мужчины подняла парня с земли. Зак помог Фрэнку отряхнуться, затем воровато огляделся.

- Я видел, как ушел твой отец. Решил подождать прихода Брайана, чтобы быть уверенным, что с тобой все будет в порядке.

- Мне нужно на вокзал, - перебил его Фрэнк, нетерпеливо стряхивая снег с джинсов. – Я должен опередить его.

Зак помрачнел, выпрямившись.

- Фрэнк… ты действительно знаешь Уэев?

Айеро с испугом взглянул в глубокие глаза вампира. Затем стыдливо потупил взгляд и кивнул.

- Мне… мне жаль, - заикаясь, пробормотал он. - Я должен был узнать правду. Прости.

Несколько долгих секунд они молчали, и Фрэнк был готов провалиться сквозь землю от стыда. Айеро буквально чувствовал, что тот мужчина прожигает в нем дыру холодным пронзительным взглядом. Только сейчас он понял, как мерзко и низко он поступил, использовав чувства Зака. Но курок был уже опущен.

- Мне жаль, Зак, - выдавил из себя парень. – Ты очень симпатичен, ты очень хороший, правда... Но я не могу ответить тебе на то, что ты ко мне чувствуешь. Джерард, он…

- Я надеюсь, он того стоит, - тихо произнес Зак. Фрэнк решил не поднимать на него глаз, но буквально слышал, как больно вампиру. Холодная рука на миг прикоснулась к его щеке, затем натянула на голову мальчика его капюшон. Зак склонился и застегнул молнию надетой второпях куртки.

- Беги до остановки и поймай такси. – Вэндженс порылся в кармане и протянул Фрэнку несколько купюр. Чуть помявшись, Айеро принял деньги. – На электричке ты прибудешь раньше отца, но там тебе придется снова ловить такси. Не пропусти свою остановку и будь осторожен.

Он на секунду прижал Фрэнка к себе и прикоснулся холодными губами к его лбу. Парень всхлипнул и поднял голову, с бесконечным раскаянием заглядывая в глаза мужчины.

- Зак… Прости меня, умоляю.

- Я не держу на тебя зла. Ты так похож на своего отца, малыш. – Прохладная ладонь накрыла щеку Фрэнка, уголки губ Зака приподнялись. – Береги себя, Фрэнки.

- Спасибо. И…

- Беги, Брайан уже скоро прибудет.

И Фрэнк бросился бежать к дороге, по ночной улице, сквозь рождественские огни, оскальзываясь на снегу и едва не падая. Он знал, что Зак смотрит ему вслед.

Фрэнк едва ли не оторвал дверь такси, запрыгнул внутрь и всунул мужчине купюру.

- Быстрее, прошу, - хрипло выдохнул он. – Мне нужно успеть на электричку.

Пожилой таксист приподнял бровь.

- Тебе есть восемнадцать, сынок?

- Добавлю тридцатку, если мы поедем прямо сейчас.

Автомобиль сорвался с места, истерично визжа шинами. Фрэнк судорожно всхлипнул и поспешно отвернулся к окну, утирая мокрые глаза. Перед внутренним взором Айеро до сих пор стоял Зак – разбитый, отвергнутый и преданный.

*****

Уже сидя в электричке и прижимая к груди рюкзак с вещами, Фрэнк внезапно подумал о том, что, не знай он Джерарда, сейчас он бы скандалил с отцом, требуя разрешить ему встречаться с Заком. Вэндженс был ему симпатичен, и рядом с ним он чувствовал себя защищенным.

Фрэнк закрыл глаза и откинул голову на спинку сиденья. Он понимал, что отец желал ему добра и всего прочего, но тот ведь совершенно не знал Джерарда. Он не знал, какой он заботливый, добрый и искренний; он не знал, что его, Фрэнка, никто никогда не ценил так, как Джерард. Отец не знал ровным счетом ничего о жизни своего сына до сих пор. Он даже не подозревал, как сильно Фрэнк в нем нуждался временами. И теперь, когда он встретил Уэя, он увидел в нем не только друга, но и покровителя – Джерард стал его всем. И Фрэнк был готов бороться до последнего, даже против отца, если на то пошло.

Айеро облизнул губы, до сих пор чувствуя на них вкус Зака – соленый, со стальными нотками, одновременно мятный и чувственный. Фрэнк тихо застонал от безысходности, вспомнив, как прижимался к сильному телу вампира, шепча на ухо признания и подставляя шею для холодных поцелуев. Даже тогда, изнывая от желания, он понимал, что делал это для Джерарда. Он думал только о нем, и ни о ком более. Зак, должно быть, осознал это только полчаса назад, и теперь ненавидит весь окружающий мир. И Фрэнк не может его винить.

- Сэр, вам плохо?

Он открыл глаза и взглянул на девушку. До этого она сидела перед ним, уткнувшись в книгу, от которой оторвалась, чтобы убедиться, что все в порядке. Россыпь веснушек на ее носу заставила Фрэнка слабо улыбнуться.

- Все в порядке. Спасибо.

Девушка улыбнулась.

- Плохое Рождество?

Фрэнк огляделся по сторонам и только тогда понял, что в вагоне электрички были лишь они вдвоем. Остальные сейчас доедали свой рождественский десерт, перебирали последние подарки или уже укладывались в постель. Зак, скорей всего, сейчас у себя или в баре, пытается заснуть или пьет. Брайан рвет и мечет, носясь по Нью-Йорку в поисках младшего Айеро. А его отец уже давно покинул город и теперь гонит по трассе, выжимая максимум скорости на спидометре. Если Брайан додумался не звонить ему, то, возможно, старший Фрэнк не знает, что его сын что-то задумал, и не особо торопится.

- Да… Вроде того. – Фрэнк натянул на лицо улыбку и посмотрел на девушку. Она едва ли была старше него. – Небольшие проблемы.

Девушка понимающе кивнула головой, и несколько рыжих прядей упали на ее лицо. Она торопливо заправила их за ухо.

- Хочешь поговорить об этом? – дружелюбно произнесла она.

- Я… - Фрэнк осекся. Вряд ли такая миловидная девушка сможет дать ему совет, если услышит о вампирах. – Я просто поругался с отцом и еду к матери. – Айеро продолжал улыбаться, до боли в ладонях стискивая пальцы в кулаки. - Вот и всё.

Рыжая сразу поняла, что он не настроен на разговоры, и, мягко улыбнувшись в ответ, вернулась к чтению. Фрэнк глубоко вздохнул и вздрогнул, прижавшись лбом к холодному стеклу. В последнее время вокруг слишком много холодного.

Украдкой парень скосил взгляд на попутчицу – ее рыжие волосы снова рассыпались по плечам, и в своем желтом пальто она напоминала маленький кусочек солнца, яркого и теплого. Что сейчас мешало Фрэнку отложить рюкзак, подсесть к ней и завести разговор? Черт знает, откуда и куда она едет, кто она такая и почему не с семьей в этот вечер, но… почему бы не попробовать? Она такая забавная, со своими веснушками и розовой шапкой с помпоном, такая теплая и настоящая… живая… Фрэнк уже представил, как она будет встречать его с работы, как будет возиться с ним, когда он болеет, как будет спать в его объятиях, свернувшись в клубок и тихо сопя в ухо. Настоящая. Теплая. Живая.

Фрэнк встряхнул головой, избавляясь от наваждения. Он уже всё давно решил. Его судьба – это вампир. Другого ему не дано.

Айеро глубоко вдохнул и пониже опустил капюшон. Девушка бросила на него кокетливый взгляд, но в ответ парень посмотрел на нее так холодно, что она вздрогнула и, чуть побледнев, отвернулась.

*****

С вокзала Фрэнку действительно пришлось взять такси. Чтобы не вызывать лишних подозрений, он попросил подбросить его до своей улицы. Сердце заколотилось, как сумасшедшее, когда он узнал в водителе старика Джона, который работал в его школе и уже давно ушел на пенсию. Когда Фрэнк был в классе пятом или шестом, он тайком пробрался в школу, чтобы исправить свою контрольную. Тогда и началось их знакомство – с долгой погони по школьным коридорам, угроз и издевательств. Натягивая капюшон пониже, он оставил мужчине щедрые чаевые и прогнусавил что-то неразборчивое в знак благодарности. Торопливо захлопнув дверь, чтобы не выслушивать благодарность от старика, и дождавшись, пока машина исчезнет за углом, Фрэнк бросил встревоженный взгляд на свой дом, который находился в паре шагов от него. В комнате матери горел свет. Преодолев желание постучать в дверь, он засунул руки поглубже в карманы куртки и направился в сторону холма, на котором возвышался особняк Уэев.

Дорога до поместья никогда не казалась ему такой долгой. Дорога, освещенная редкими и тусклыми уличными фонарями, была устлана свежим слоем снега, который скрипел под его ботинками. Фрэнк оглянулся, когда где-то завыла собака, невольно вспомнив о щенке, которого подарил ему Джерард. Наверное, мать сейчас возится с собакой, и даже не подозревает, что сейчас город будет просто кишеть вампирами, среди которых окажется и старший Айеро. Фрэнк ускорил шаг.

Его удивлению не было предела, когда он приблизился к заветным воротам и потянул на себя калитку. Она не поддалась. Парень поднял взгляд и с ужасом понял, что прутья перемотаны стальной, немного ржавой цепью.

- Черт, нет… Нет, нет, нет…

Совсем немного усилий пришлось приложить, чтобы подтянуться и перебросить свое тело через ограждение. Бегом Фрэнк бросился к двери и, взлетев на крыльцо, заколотил кулаками в дверь, словно безумный.

- Боб! Джерард! Откройте!

Понимая, что его никто не слышит, Фрэнк бросился к задней двери, задыхаясь от рыданий и ломая трясущимися пальцами молнию на куртке. На углу дома он грохнулся на мерзлую землю, поскользнувшись на льду и не удержав равновесия. Поднявшись на ноги, он только бросил быстрый взгляд на темное пятно, расползающееся по джинсам. Хромая, шипя от боли и поскуливая, Айеро добрался до заветной двери и, сжав замерзшими пальцами ручку, с силой оттолкнул. Затем дернул к себе, распахивая дверь настежь и впуская в темный коридор ледяной ветер.

Это было маленькой тайной, о которой наверняка не подозревал ни Джерард, ни Боб. В детстве Фрэнк обнаружил, что, если дергать дверь достаточно быстро и сильно, то замок в ней поддается давлению.

Парень ворвался в гостиную, освещенную лунным светом, и издал отчаянный вопль. Диван, кресла, кофейный столик, набитый книгами шкаф, рояль и даже телевизор были накрыты прозрачными пластиковыми чехлами. Семейное древо, ранее украшавшее приличную часть стены, пропало.

Фрэнк закрыл рот обеими руками, сдерживая крик, рвущийся наружу. Обессиленно он осел на пол, бездумным взглядом уставившись в пыльное окно.

В себя он пришел, только услышав снаружи шум мотора.

Как он и рассчитывал, он опередил отца. Но все равно опоздал. Они оба прибыли слишком поздно.

Джерарда больше здесь нет.