- Не то чтобы я был против, но позволь спросить, чем ты занимаешься, Фрэнк?

Кроу сидел за моей спиной, с трепетным восторгом наблюдая, как я швыряю в настежь распахнутое окно кабинета стулья – один за другим.

- Нарушаю первое правило, Кроу.

Парень довольно захихикал, когда я, поднапрягшись, оторвал парту от пола, вместе со стальными креплениями выдрав пару досок.

Прицелившись, я запустил стол в окно. Он рухнул вниз, на стулья, с треском и грохотом, который наверняка было слышно даже сквозь звукоизоляционные стекла.

- Пожалуй, лучше сваливать отсюда, - посоветовал Кроу, поднимая свою пятую точку с учительского стола.

- Да, проваливай, - согласился я, швырнув вслед за партой еще пару стульев. – Тебе незачем проблемы.

- А ты…

- А мне нужно познакомиться с ректором поближе, - оскалился я в ответ.

Кроу недоуменно посмотрел на меня, но, бросив трусливый взгляд в сторону коридора, по которому раздавались чьи-то шаги, торопливо попрощался и поторопился исчезнуть.

А еще через пять минут я сидел в кабинете ректора перед чашкой горячего чая и хрустальной миской, до отказа набитой конфетами с высоким содержанием гемоглобина. Уже начиналось утро, поэтому Халло плотно занавесил окна, и в его кабинете горела одна-единственная свеча. Красный воск кровавыми каплями стекал в подсвечник, огонь трепыхался на ветру, а на меня из темноты смотрела пара глаз.

- Как я догадываюсь, это была попытка саботажа? – раздался вкрадчивый голос Халло.

Несмотря на мою показную браваду, я все равно чувствовал определенную долю страха перед ректором. Поэтому я проглотил ядовитую шутку и лишь пожал плечами, мол, это не я совсем недавно вышвырнул в окно половину кабинета. Ректор вздохнул и отодвинул стул, чтобы подняться и обойти стол. Я напрягся, инстинктивно поднялся и сделал пару шагов от мужчины.

- Мистер Вентц с третьего курса написал заявление на твое имя, обвиняя тебя в агрессивном поведении, - произнес Халло будто между прочим, не замечая моей выходки и подходя к книжному шкафу.

- Он не уточнил, кто начал драку? – осторожно уточнил я.

- Нет, но это не так важно. Участие в драке – не такое уж и серьезное нарушение. Полагаю, это было частью твоего плана?

Я фыркнул и примостился на край стула, наблюдая, как ректор роется среди книг и готовый в любой момент отскочить от него подальше.

- Кроме заявления мистера Вентца, у меня на столе лежит дюжина заявлений от самых разных студентов. Студенты жалуются на нарушение субординации тобой во внеурочное время.

- Оу, правда? – оживился я. – Целая дюжина?!

- Целая дюжина. – Халло отошел от шкафа, сжимая в когтистой руке потрепанную книгу, обтянутую изумрудным бархатом. – Однако я не разделяю твоего энтузиазма. Потому что, считая разгром кабинета астрофизики, это уже третье нарушение.

Я самодовольно улыбнулся себе под нос, но поспешил стереть улыбку. Халло вернулся за стол и положил книгу перед ним.

- Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься, Фрэнк. Твой отец поставил меня в известность, и я знаю о твоих… связях с румынским кланом. Поэтому я намерен принять меры.

Я опустил взгляд на книгу и нахмурился.

- Я не буду это читать, сэр. Я никогда не имел ничего против истории, но это… это чистой воды пропаганда расовой вражды.

Халло поднял бровь, но промолчал. Я постучал ногтем по буквам, с которых слетела позолота.

- Я не имею ничего против румынского клана, и не позволю вам влиять на мое мнение. Сейчас у меня проблем больше от нью-йоркского клана, нежели от них, поэтому вы должны осознавать, как я отношусь к этой вашей битве.

- Я все равно настаиваю прочитать эту книгу, - сухо произнес Халло, не терпящим возражения голосом. – К завтрашнему вечеру тебе нужно одолеть первые два параграфа и написать эссе на десять страниц по каждому параграфу. Я проверю это лично.

Демонстративно фыркнув, я отодвинулся подальше от книги и ректора вместе со стулом. Книга называлась «Краткий обзор истории вампирской румынской империи и отношения с американским вампирским кланом».

- При всем уважении к вам, сэр, - начал я тихо, - я не позволю настраивать себя против семьи моих друзей. Прошу прощения. Но нет.

Я поднялся со стула и развернулся, направляясь к двери. Халло не предпринял никакой попытки меня остановить – до тех пор, пока я не потянул за ручку двери.

- Я исключу тебя из школы, если ты решишь пренебречь моими факультативными занятиями.

- Я буду рад, будьте уверены, - холодно отозвался я.

- И я уверен, твой отец будет рад еще одному поводу развернуть военные действия в пригородах Бухареста, - не менее холодно ответил он.

Я замер и бросил на Халло полный ярости взгляд. Он вежливо улыбнулся мне и указал кивком головы на книгу.

- Завтра я буду ждать тебя у себя в кабинете после занятий, - спокойно произнес он – будто и не угрожал только что поджечь пороховую бочку, на которой сидели сразу два клана. – С двумя эссе.

Я промолчал. Схватив книгу со стола и сунув ее в сумку, не особо заботясь о ценном бархате, я направился прочь.

Я шел по коридорам. Сквозь темные жалюзи пробивались первые лучи солнца, поэтому я ускорил шаг, желая поскорее оказаться на спальном этаже, где жалюзи были плотнее. Зевая, я спустился по лестнице и едва ли не бегом ринулся к своей спальне. Я почти достиг двери, когда услышал за спиной тихое, едва различимое дыхание. Сонливость как рукой сняло.

Швырнув сумку в комнату и захлопнув дверь, я в мгновение ока вернулся к лестнице и успел увидеть огненный всполох этажом ниже.

- Стой! - Я скатился вниз по перилам и, скользя на полу, вылетел в холл. - Профессор!

Рыжая девушка-вампир бросила на меня вороватый взгляд и, поняв, что я не оставлю ее в покое, остановилась, тщательно скрывая за напускным раздражением испуг.

- Да, Фрэнк? Какие-то проблемы? У тебя две минуты, у меня есть дела поважнее. И, кажется, отбой был полчаса назад.

- Почему ты следишь за мной? – жестко перебил я девушку. – Я видел тебя в электричке на новый год и сейчас ты…

Девушка хмуро посмотрела на меня и, оглядевшись по сторонам, протянула бледную ладонь с неожиданно длинными ногтями ярко-красного цвета.

- Батори. Меня зовут Батори Уэй. Я троюродная племянница Джерарда.

Я не смог держать судорожного вздоха и сжал ее кисть. Батори поморщилась и высвободила руку.

- Юные вампиры всегда такие импульсивные? – недовольно поинтересовалась она. Затем перебила сама себя. – Джи просил присмотреть за тобой, пока ты будешь в Нью-Йорке. Я поехала вместе с тобой в Джорданвилль, чтобы предотвратить твое превращение, но, убедившись, что ты в порядке, вернулась обратно и устроилась в школу. Поэтому, считай, я твой персональный ангел-хранитель.

Она улыбнулась мне достаточно самодовольно, чтобы я недовольно поджал губы. Улыбка сползла с ее веснушчатого лица.

- Что хотел от тебя Халло?

Я пожал плечами.

- Настраивает против вашего клана. Пытается перевоспитать. – Я нахмурился. - Он хоть подозревает, откуда ты родом?

- Я убью тебя, если ты проболтаешься об этом Халло, и даже не посмотрю на то, что Джерард оставил тебе предложение о помолвке, - мгновенно отозвалась она.

Я закатил глаза и отвел взгляд.

- Я и не думал говорить об этом... Стоп. Что ты сказала?!