1.

Пропажу обнаружили утром.

В самом деле, Уильям был и так не в лучшем настроении. Он проснулся откровенно разбитым - как будто кто-то прервал в середине его стандартный шестичасовой сон. К тому же снилась какая-то муть - Грелль Сатклифф опять создавал проблемы. Какие именно были проблемы, он не запомнил, только жалобный голос, опять просящий защиты.

Надо было куда-то позвонить...

Сатклифф снился не спроста. Любое упоминание этого подчиненного сулило проблемы, и, еще умываясь, Уильям решил выйти пораньше и проверить Грелля. Принять превентивные меры, если что-то и правда случилось. Или просто разбудить его перед сменой - старый знакомый вечно тянул до последнего отход ко сну и не желал вставать вовремя. Хорошо для двойных и внеурочных смен - плохо для планёрок и дисциплины.

Уильям поспешил с завтраком и сборами, стараясь вычленить из устоявшейся рутины свободные пять-десять минут. Ему нужно было попасть в соседний корпус.

Правда, первые странности встретили его ещё на входе в здание. У дверей стоял стажёр из отдела Надзора. Который явно не должен был жить в этом корпусе.

- Доброе утро, мистер Спирс.

Уильям кивнул в ответ.

- Кто-то ещё здесь?

- Мистер Уилбур на третьем этаже, уже ждёт вас.

Это был тревожный звоночек. На третьем этаже жил Сатклифф, и Спирса ждали на месте. Что такого Грелль успел натворить за ночь и утро?

Уильям спешно поднялся по лестнице. Ещё на первом этаже до него доносилось небольшое эхо, с каждым шагом он всё отчётливее слышал знакомые голоса – там, где он не привык их слышать.

Дверь квартиры 31 была распахнута настежь. Изнутри доносились разговоры, шорохи, щелчки фотоаппарата. Слишком похоже на опись вещей после смерти Слингби и Хамфриза. Нет, если бы Грелль умер, Уильяма тут же бы вызвали, а здесь всего лишь ждут, будто он уже в курсе случившегося.

Из соседней квартиры в этот момент вышел Сэм Уилбур – инспектор из отдела Надзора. Достаточно старый и компетентный, чтобы браться за расследования внутри департамента, но не столь почитаемый, как прочие старожилы. О его шраме на виске и половине уха стараются тактично молчать.

Видимо, он собирал показания свидетелей – диктофон ещё был у него в руках.

- О, Спирс! – он приветственно махнул рукой, прежде чем подойти ближе.

- Уилбур, - Уильям ответил на рукопожатие.

- Не сказал бы, что ты спешил, но могу утверждать, что ты смерть как вовремя. Парни почти закончили со сбором улик.

Улики, да? Если их собирают, то дело не получится ограничить выговором. Уилбур как назло перегородил вид на квартиру Грелля, и Уильям даже предположить не мог, что там происходило.

- И вы можете сказать, что здесь случилось? Сатклифф, он снова во что-то влип?

- Похоже на то. – Старший жнец приподнял диктофон дисплеем к Спирсу, тот всё ещё записывал звук. Уильям подобрался, готовясь к вопросам. То, как он подберёт сейчас слова, может повлиять на судьбу как Грелля, так и его самого. - Но сначала расскажи поподробнее, как Сатклифф вёл себя в последнее время? У него были проблемы на работе?

- Не больше обычного. В Лондоне во время дела разбил окна. Дважды за месяц. В офисе на той неделе поссорился с кем-то из диспетчеров, в столовой. Оба облились кофе, зачинщика не выявили. – Всё характерно для Грелля, из года в год, мелкие нарушения, стандартные выговоры. - Частые жалобы на усталость, часы переработок увеличились в этом месяце.

Если это снова скандал с соседями, можно будет настаивать на нервном срыве.

Уилбур кивнул.

- Он ведь сбегал недавно в мир людей, верно?

Опасно.

- Весной восемьдесят восьмого. – Прошло больше года с закрытия дела, зачем спрашивать об этом сейчас?

- Как думаешь, он мог на это решиться снова?

«Снова? Сбежать снова?! Чтоб вас всех, как это могло произойти?»

Стоп. Вдох-выдох, нельзя допускать паники. Не сейчас. Спирс впился взглядом в глаза Уилбура и чётко произнёс:

- Я сделал всё возможное, чтобы он об этом даже не думал. Что именно случилось? Где Грелль?

Инспектор усмехнулся и остановил запись.

- Это мы и пытаемся выяснить.

2.

Итак, Грелль пропал. Уильям тут же связался с Третьим лондонским отделом: красный жнец на работе не появлялся с вечера, утром ни с кем не связывался и сообщений не оставлял. Спирс предупредил, что задержится и сказал секретарю раздать списки на день. Список Грелля придётся взять на себя.

У него было немного времени до начала смены.

Уилбур не возражал против присутствия Спирса и даже сам предложил осмотреть квартиру.

«Куда, смерть его забери, мог подеваться Грелль?»

В прихожей их встречал уже обрисованный мелом беспорядок. На пол сметены ключи, блокнот со списком душ, женские духи, пустой чехол для очков – всё со знаком любимой Греллем Шанель. На столике удержались одни перчатки – рабочие чёрные. Два плаща, красные, один со штопкой на спине, висели у входа, но ботинки отсутствовали.

Они прошли сразу в спальню. У окна суетились криминалист и ещё один стажёр с камерой. По правую руку по стене и боку шкафа тянулся след от косы. Дверцы шкафа тоже были распахнуты, но там, кажется, ничего не пропало – не хватало одной полной смены формы и пижамы – в случае с Греллем красного пеньюара с халатом.

- Какого комплекта одежды не хватает?

- В корзине для белья нашли рубашку и брюки. – Инспектор кивнул в сторону ванной комнаты и присел рядом с повреждённой стеной. Его интересовали края пореза – неровные, с осколками штукатурки. Бензопила или триммер.

В комнате царил хаос, но со следами борьбы, а не сборов. Пижама, ботинки, очки – Грелль будто бежал от пожара или, вероятно, преследователя.

Кровать была не заправлена. И там не хватало простыни.

- А постельное бельё?

- Нигде нет, - отозвался криминалист у окна.

Уильям вздрогнул – это был Отелло, последний напарник Грелля. При Уилбуре он болтал гораздо меньше, со спины даже не признать. Это не понравилось Уильяму.

Ему не нравился вид квартиры, не нравился один единственный порез, не нравилось, что пострадал один шкаф, что несчастные плащи висели на своём месте – на улице самый разгар зимы, не нравилась разорённая кровать.

Но больше всего Спирсу не нравилась кровь. На полу, в двух шагах от входа, были три крупные капли крови. Это совсем не похоже на Грелля. Всего три? Ни себя, ни других, Сатклифф не ранил так скудно. Даже кухонным ножом или бумагой он резался так, что крови собиралась целая лужица. А если в его руках была бензопила…

«Кто-то вырубил его. Быстро и чисто, со спины.»

Уилбур выпрямился с образцом штукатурки в зип пакете.

- Сатклифф сдаёт косу на хранение между сменами?

- Нет.

- Значит, пропал вместе с косой. И очками.

Инспектор подошёл к двоим у окна и передал пакет.

- Вы закончили с окном? Что-то нашли?

Отелло пожал плечами.

- Отпечатки на ручке и только. Все окна закрыты, ни следов, ни пыли.

Уилбур обернулся к Спирсу.

- Сатклифф пускал сюда уборщиков?

Уильям покачал головой.

- Не знаю.

- Марк, как закончишь здесь, зайди к хозяйственнику. – Стажёр с фотоаппаратом кивнул. - Мне нужны копии с документов, связанных с квартирой, в том числе режим уборки.

После осмотра коллеги вдвоём перешли на кухню. Второй криминалист собирал вещи из бельевой корзины – на анализ. Больше в квартире никого не было.

Уилбур встал между плитой и столом – там было пространство ровно на одного человека. Спирс занял место у раковины. Эта комната выглядела, как обычно, ни следа погрома: вымытые тарелка с вилкой, только вскрытая упаковка кофе, бутылка вишнёвого сиропа, почти пустая, красные полотенца. Грелль давно облюбовал эту квартиру.

- Вы уже забрали запись с камеры?

Уилбур насторожился.

- Я велел охране сделать копию. Ты думаешь, мы найдем там что-то интересное?

Спирс кивнул и твёрдо произнёс:

- Похитителя.

- Даже так? – Брови инспектора поползли вверх, вместе с уголком губ. - Поделись, я не записываю.

Он хлопнул по карману с диктофоном. Уильям некоторое время молчал, подбирая слова. Наконец, он начал:

- Вы не знаете Сатклиффа.

Уилбур хмыкнул.

- Я читал его дело, слышал о нём всякое. В том числе от тебя.

Уильям сделал усилие, чтобы не поморщиться. Да, в минуты слабости, точнее бессильной злобы, он позволял себе ругать Третий лондонский отдел и проклинать собственную должность. В том числе в присутствии старших товарищей. Теперь это может встать ему боком.

- Но вы никогда не работали с ним, не участвовали в его поиске. – Уильям вдохнул побольше воздуха. - Я не отрицаю, Грелль Сатклифф очень проблемный жнец, и он правда уже сбегал. Но это всё совершенно не похоже на тот побег. Тогда Сатклифф покинул пост во время жатвы, он столкнулся с убийцей и вступил в сговор с этим человеком. У него был список, одежда, он был в Лондоне. У Грелля нет мотивации сбегать в ночь декабря в пеньюаре, понимаете? Кто-то вывел его отсюда, или вынес.

- Если это всё не инсценировка. – Возразил инспектор. - Следов второй личности нет, никто не слышал второго голоса, лязга косы о косу. Посторонних не зафиксировали ни на вход, ни на выход.

Это плохо. Если охрана никого больше не видела, значит, Грелль ушёл один? В таком виде его точно запомнили. Или же…

- А то, как выходил Грелль, зафиксировали?

Уилбур промолчал.

Или же охрана никого не видела, потому что преспокойно спала в подсобке. Отвратительная безответственность.

- Передайте мне записи с камеры, я просмотрю их после смены. – Где бы Грелль сейчас ни был, Уильяму придётся взять на себя его список. Расследование о переливании крови в Лондоне в любом случае приостановлено, так что у него будет время. - Отелло сказал, все окна закрыты, единственный выход – дверь. Был Сатклифф один или с кем-то ещё – мы это увидим.

Инспектор некоторое время молчал. Пока они говорили, прочие жнецы в квартире закончили свою работу и покинули это место. В чужом жилище было тихо и неуютно.

- Хорошо, я вышлю копию.

Уильям еле слышно выдохнул. Ощущение контроля, наконец-то вернулось – теперь он может хоть что-то сделать, а не ждать в неизвестности.

Спускались они вдвоём. Уилбур опечатал дверь квартиры, ворча, что у него так-то тоже диспетчерский отдел, за которым глаз да глаз. На первом этаже он заглянул к охране и велел сделать вторую копию с записей.

На выходе всё так же стоял стажёр. Его отправили помогать с бумагами второму.

Уже на улице Спирс решился спросить кое-что ещё:

- Это ведь не попытка избавиться от Сатклиффа? В обход меня.

- С чего ты взял?

«С того, что его и так еле терпят» - но так говорить нельзя, нет.

- Меня никто не предупредил, я пришёл за Сатклиффом по собственному желанию. – Спирс вглядывался в лицо собеседника, надеясь найти подсказку. - Я отвечаю за Грелля, но мне даже не позвонили.

Уилбур как-то странно посмотрел на него и произнёс:

- Но ведь ты первым нас предупредил.

Этого Спирс совсем не ожидал.

- Что? Когда?

- В час ночи. Точнее, - инспектор достал блокнот и пролистал до последних заметок, - в час двенадцать дежурному поступил звонок от тебя, с приказом проверить квартиру Сатклиффа. – Он показал страницу Уильяму, там была даже фамилия дежурного, принявшего звонок. - Мне жаль, что предотвратить пропажу не получилось, но это же не повод обвинять.

- Я, - Уильям сглотнул. – Я понял. Мои извинения.

3.

Получается, это был не сон. Ему звонил Сатклифф и о чём-то слёзно просил. Но о чём?

Воспоминания давались с большим трудом – вероятно, Спирс действовал ночью на автомате, стремясь побыстрее снова уснуть. Между сборами, в перерывы во время жатвы, и по дороге обратно он снова и снова возвращался мыслями к разрозненным кадрам: ночь, аппарат в руке, жалобный голос с эхом, а следом – другой, скучающий.

В свой кабинет Уильям заходил уже с реконструкцией разговора в голове:

- Спирс слушает.

- Уилли? – тревожное, на верхних нотах.

- Сатклифф, - усталое, почти обречённое.

- Я знаю, знаю, ты спишь. – Помехи, шорох. - Но мне очень нужна твоя помощь. Позвони в дежурку, сейчас.

- Зачем?

- Проверить мою квартиру! – На грани истерики. - Мне кажется, в ней кто-то есть. Прячется и смотрит. Но я не могу найти его! Мне страшно одному. – Пауза, всхлип. - Пожалуйста, меня даже слушать не будут.

- Ладно. Если боишься, уходи к соседям.

Тем не менее, всё это казалось бредом. Грелль никого не боялся. Его чудовищной силы хватало, чтобы противостоять почти любому противнику. Не считая собственной победы в юности, Спирс знал лишь двух существ, способных один на один победить Сатклиффа, пока в его руках была бензопила. Это демон, называющий себя Себастьяном Михаэлисом, и Отступник по кличке Гробовщик.

Демонической вони Спирс в квартире не уловил, да и сигнализация сработала бы. А Отступник…

- Лису сейчас дела нет до Грелля. – Отелло, к которому он подошёл после смены, ситуацию не разрешил. - Говорю тебе, он ни на шаг не отойдёт от Куклы Фантомхайв.

История со странными куклами всё только усложняла. В другое время кто-то и мог перетянуть Грелля на свою сторону, но сейчас всё внимание обращено к Фантомхайвам. Сатклифф слишком тщеславен, чтобы отойти на второй план – даже при Даллес он был в тайном, но дуэте. А карцер должен был вдолбить ему в голову, чем кончаются такие поступки. Он же не дурак?

В кабинете его уже ждал пакет с записью с камеры и запечатанный лист. Там было напечатано:

«Ретроспектива событий, опирайся на нее. С. Уилбур

В 1:12 поступил звонок от Спирса в дежурную часть с приказом проверить квартиру 31 корпуса 2 на наличие нарушений.

В 1:27 дежурный Д. Грейвс прибыл на место, дверь была заперта, на стук никто не отвечал. Дежурный опросил соседа из квартиры 32, тот сказал, что Сатклифф часто шумит, но последние пять минут всё было тихо. Дежурный отметил нарушение и вернулся на пост.

В 5:45 поступил звонок от А. Джонсона, из квартиры 33 корпуса 2, что квартира 31 раскрыта на распашку, Сатклиффа не видно и не слышно. Дежурный Л. Уайт прибыл на место в 5:51, зашел в квартиру, зафиксировал погром, кровь, отсутствие Сатклиффа и вызвал отдел Надзора.

В 6:00 С. Уилбур был назначен ответственным за расследование и прибыл в 6:20 вместе с командой.»

Чтобы просмотреть запись, Спирсу пришлось доставать и включать аппаратуру. Он терпеть не мог яркие экраны и предпочитал минимальное вторжение в свою работу техники будущего. Сейчас он был благодарен тому, кто развесил несчастные камеры по лестничным клеткам.

Первый кадр содержал в себе пустое и тихое пространство. В углу стояли дата и время. Шесть вечера. Пришлось мотать вперёд.

Качество записи оказалось неприятно плохим. После Кадров жизни явные пиксели резали глаз и нервировали. Электронные записи приходилось держать на таких же электронных носителях, но Спирс не подозревал, что качеством жертвуют так сильно.

Сначала в квартиры вернулись соседи Сатклиффа, в 21:15 и 21: 27. Грелль появился в кадре в 22:40. Его было легко узнать по шевелюре и пальто, он шёл медленно – как и всегда, когда уставал слишком сильно. Он зашёл в квартиру, а дальше…

Ничего. Закрытые двери и никакого движения. Пришлось снова увеличивать скорость, но до часа ночи картинка не менялась.

В 1:12 поступил звонок от Уильяма. Значит, к этому моменту в квартире уже что-то происходило, но на лестничной площадке этого не видно.

Наконец, нужная дверь на экране приоткрылась, но в ту же минуту распахнулась дверь вполне реальная – в кабинет Спирса.

- Босс! – Воскликнул Рональд. - Это правда?

От неожиданности у Спирса чуть сердце окончательно не замерло. Он повернул голову к подчинённому и почти прошипел:

- Рональд Нокс. – но тщетно. Тот был слишком взбудоражен, чтобы бояться начальство. Его хватило только на то, чтобы закрыть за собой дверь.

- Все говорят, Грелль пропала, - продолжил Рональд немного тише. - И его на месте не было.

Уильям выдохнул и сдавил пальцами виски. Нокс – жертва воспитания Сатклиффа, тоже громкий и беспардонный. Стоило бывшему наставнику исчезнуть, как ученик растерял остатки благоразумия.

- Я записываю вас на курсы субординации, - ответил он и поставил метку в органайзере. Сейчас рука не поднималась шлёпнуть Рональда косой.

- Да хоть на каллиграфию! – Тот подошёл ближе и склонился над столом. Его глаза тревожно искали взгляд Спирса. - Только скажите, что случилось?

Что случилось? Уильям не знал, что на самом деле произошло и где Грелль. Что он мог ответить?

- Сейчас идёт расследование. – Он на миг перевёл взгляд на экран, но тут же задумался. - Откуда в отделе такие слухи?

Он не передавал никаких вестей.

- Джонсон рассказал. – Знакомая фамилия. Он был в записях Уилбура. - Вы же не считаете, что Грелль сбежала?

Естественно, сплетники разнесли худший из вариантов.

- Что я считаю – моё личное дело и к расследованию не относится.

- Но она не могла! – В этот момент Рональд заметил запись. Видео ещё проигрывалось в ускоренном режиме, и Спирс теперь видел дежурного у запертой двери. Он всё пропустил. - О, я знаю это место. Это запись с камеры?

Спирс молча перемотал запись к часу ночи. Смерть с ними, наверняка уже весь департамент знает, что Грелль пропал.

На экране Сатклифф в своём проклятом ночном наряде и тапочках вышел на площадку. Он подошёл к ближайшей двери и постучал в неё. Потом ещё. Потом позвал соседа. Тот не отозвался, хотя точно был в своей квартире. Грелль обернулся на своё жилище и подошёл к следующей двери. Он звал того самого Джонсона, но тот только сказал проваливать. Такая история повторилась с каждой дверью на площадке. С каждым разом Грелль всё чаще оборачивался к своей двери, с тревогой что-то высматривая. Странно, но он не был в этот момент нахальным и громким. Обычно, если Сатклифф хотел попасть за запертую дверь, он просто её ломал или угрожал сделать это. На записи он даже шагал как можно тише.

Наконец, когда двери на этаже закончились, Грелль вернулся к своему жилищу. Ни наверх, ни вниз он не пошёл. Он глубоко вздохнул, призвал свою косу и, заведя мотор, зашёл в квартиру. Дальше камера записала лишь приглушённый голос, гул бензопилы, резкий грохот и следом за ним – тишину. Спустя минуту дверь закрылась.

- Это ненормально, - пробормотал Рональд. Он тоже неотрывно смотрел на экран всё это время.

- Поразительная наблюдательность, - язвительно ответил Уильям.

- Что её так напугало? – Нокс продолжал рассматривать знакомую дверь. Спирс молчал. - Босс?

- Я не знаю. – Это делало его беспомощным. Он увидел Грелля, но так ничего и не понял. - И, между прочим, запись доверили только мне, а не всем любопытным жнецам.

- Да ладно, я могу быть полезным.

Если бы такое стремление у Рональда было и на работе.

- Я позову того, кого сочту полезным. Где ваш отчёт, Нокс?

Спирс надеялся выгнать надоедливого подчинённого под благовидным предлогом, но тот, вместо попыток сбежать, полез во внутренний карман пиджака.

- Вот. – Он достал сложенный вдвое лист и вручил его Уильяму. - Я же не дурак, чтобы идти просто так к начальству.

Спирс краем глаза осмотрел содержимое и отложил отчёт. Надо было запретить складывать документы, или подшивать слишком большие карманы. Увы, но в этом случае документооборот в отделе вообще встанет.

- Тогда вы свободны.

Рональд стиснул кулаки, но тут же натянуто улыбнулся:

- Да ладно вам, босс. – Он снова посмотрел на экран и почти что подпрыгнул. - А!

- Что?

Нокс ткнул в экран на только открывшуюся дверь. Кто-то вышел из квартиры в два ночи.

- Смотрите, волосы! Это он, точно вам говорю.

В кадре замер силуэт с грузом на плече. Тело, замотанное в простыню, выделялось одними красными ботинками на каблуке и скрывало от камеры голову похитителя. Спирс даже сначала не признал пряди светлых волос, приняв за складки белой стандартной ткани.

- Кто именно?

- Отступник! Только у него такие патлы до задницы.

4.

На самом деле, на записи не было видно лица похитителя, как и записи его голоса. Но Гробовщик единственный был способен провернуть кражу жнеца из их мира и остаться почти незамеченным. Ведь каким бы безответственным ни был дежурный, посланный к Греллю, он бы почуял демона и поднял тревогу.

Вопрос в том, как он проник в квартиру? И куда дел Грелля?

После просмотра записи Спирс выгнал-таки Нокса из кабинета и поспешил к Уилбуру. Того в кабинете не оказалось, но Уильяма направили к порталам – инспектор собирался в мир людей.

- Уилбур, минуту! Подождите.

Жнец остановился в шаге от портала.

- Спирс? Это срочно?

- У меня есть кадры с похитителем Сатклиффа.

Распечатанные кадры тут же были переданы, инспектор молча вглядывался в изображения.

- Лис, - кажется, он тоже признал Отступника. - Вот же.

- Его необходимо допросить как можно скорее.

Уилбур тяжело вздохнул и, кивнув, вернул бумаги.

- Хорошо. Иди.

- Простите?

Едва ли Спирс имел подобные полномочия в чужом расследовании. Но Уилбур лишь посмотрел ему в глаза и припечатал:

- Мне надо в Ирландию. Сейчас.

А, точно. Сэм Уилбур отвечал за жнецов Дублина. И, видимо, не только за них. В отделе Надзора, между бесконечными разбирательствами, он не раз говорил коллегам:

«Если ты жалуешься на жнецов Лондона, то это лишь значит, что ты никогда не работал с ирландцами»

Что же, о том, что именно происходит сейчас на севере, жнец не расскажет.

- Понял.

Уилбур снова кивнул.

- И да, никаких допросов или облав, стажёров не бери, только жизни потратишь. – Он повернул голову, демонстрируя калечное ухо. - Договаривайся с ублюдком, если не хочешь тоже быть разукрашенным.

Спирс вместо рук сжал челюсть до боли – чтобы не помять бумаги. Даже сейчас на руководство надежды нет. Если бы только можно было выделить с десяток опытных бойцов, они бы разобрались с Отступником в тот же день. Но вместо этого Уильям будет вновь унижаться и просить.

Ладно. Угрожать в случае чего ему никто не запрещал.

Спирс вернулся в кабинет за вещами. Списки на ночную жатву опять пришлось перепоручить секретарю, как и сбор отчётов – это освободит лишний час на переговоры. Опять. Опять ему не хватает времени, рук, нормального руководства.

На выходе его караулил Рональд.

- Босс, вы идёте к Отступнику?

Спирс даже не остановился, он знал, что подчинённый будет его преследовать.

- С чего вы так решили, Нокс?

Видимо, Рональд посчитал, что это «да».

- Я иду с вами! – Он проигнорировал испепеляющий взгляд. - Моя работа выполнена, а в одиночку к этому психу никому ходить нельзя.

В этот раз ему прилетело по голове папкой.

- Субординация. – Уильям выдохнул и продолжил идти. - Только попробуй выкинуть что-то без моего одобрения.

- Как скажете, Босс.

Благодаря работе Грелля, пусть и не самой деликатной, жнецам было известно, где именно засел Отступник. Поместье, бывшее не первый год логовом демона, внезапно перешло в руки не менее опасной личности. Поистине, проклятое место.

Поздним вечером свет горел лишь в нескольких окнах. Снегопад приглушал звуки, ни одной смерти не ожидалось сегодня в этих владениях. Тем не менее, поместье было готово к бою, опутанное силой жнеца, напичканное странными куклами. Это чувствовалось даже на расстоянии. Понять, есть ли за всем этим второй жнец, снаружи было невозможно.

Что же, это должен быть мирный визит. Значит, надо было постучать.

Спирс направился прямо к центральному входу. За неимением звонка, он взялся за дверной молоток и ударил четыре раза. Затем включил диктофон и спрятал. Какое-то время им с Ноксом пришлось ждать в почти полной тишине.

Обычно там, где был Грелль, не могло быть такой тишины.

Наконец, дверь медленно открылась. В тёмном холле светились два зелёных огонька – глаза сумасшедшего жнеца.

- Какие гости, - протянул он. - Чем обязан?

Вот он. Отступник, что даже без списка душ саботировал работу департамента в Англии и потрепал нервы Спирса, как никто другой. Это была их первая встреча. Уильям подавил желание напасть и ответил максимально нейтрально:

- Уильям Т. Спирс. Внутреннее расследование.

Гробовщик хихикнул.

- Я уже очень давно не был внутри – он выделил это слово, - вашего круга. Не имею ни малейшего желания в этом участвовать.

Спирс стиснул зубы. Нокс пока тоже молчал, хотя Уильям не видел, как изменилось его лицо.

- У нас есть сведения, что вы нанесли вред моему подчинённому, Греллю Сатклиффу.

Белый жнец пару раз моргнул, а потом коротко рассмеялся.

- Помилуйте, девять месяцев прошло, как тот корабль затонул. Неужели вы только сейчас разродились?

«И этот шут был лучшим поисковиком?! Смерть всеблагая, почему ты раздаёшь силу худшим своим воплощениям?»

Спирс достал из папки распечатанный кадр с камеры и продемонстрировал его.

- Это произошло прошлой ночью. – Сцена, где некто нёс тело в простыне к лестнице было достаточно красноречивым. - Считайте, это последний раз, когда его видели.

Отступник выцепил из его руки бумагу и поднёс вплотную к своему лицу. Верно, без очков он должен быть ужасно близорук.

- Отчего вы решили, что здесь изображён я?

- Это очевидно, - буркнул Рональд.

- Нокс, - Спирс отдёрнул его.

- Клочок волос, м? – Гробовщик вернул лист и постучал по подбородку длинным ногтем. - Длина специфическая. Кажется, ею обладал и сам пропавший. – Он особенно широко улыбнулся и довольно проурчал: не напомните, это ведь Джек Потрошитель ловко менял цвет волос?

- Да как ты, - гневную тираду Нокса Спирс прервал папкой, шлёпнув его прямо по носу. Тот ойкнул и замолчал.

- У вас есть алиби на прошлую ночь, с часа до двух?

Улыбка тут же пропала.

- Полагаю, Танака мог меня видеть здесь.

- Дворецкий? – Спирс уточнил, хотя список участников дела о переливании крови лежал во всё той же папке. - Он заинтересованная сторона. Кто-то ещё?

Улыбка вернулась гораздо более угрожающей. Несомненно, Отступник умел пугать даже нечисть.

- Я был бы великим глупцом, если бы позволил себе отлучаться даже на час ради любого из жнецов.

- Мы не обсуждаем сейчас ваши умственные способности.

Пауза, повисшая в воздухе, не сулила ничего хорошего. Они стояли на пороге полупустого поместья в темноте и ждали реакции подозреваемого, как будто у него была политическая неприкосновенность.

Тем не менее, пока Гробовщик не затевал драки.

- Что же, у меня нет алиби, у вас – прямых улик. Что мы будем делать дальше?

Спирс выдохнул. Пронесло.

- Я отмечу, что вы сотрудничали со следствием, если меня и Нокса допустят к осмотру здания.

- Пока здесь мой самый ценный проект?

Точно. Здесь всё ещё разгуливала богомерзкая кукла, Гробовщик мог посчитать, что они под таким предлогом пришли избавиться от неё.

- Вы можете отослать свою куклу с сообщниками вглубь графских владений. Мы не будет этому препятствовать. – Отступник молчал, видимо, неубеждённый. - Или мы будем вынуждены провести осмотр силой вместе с командой.

Жаль, что у Спирса нет таких полномочий, и Отступник наверняка это знает. Но, с другой стороны, ситуация настолько нестандартная. Если Грелля признают похищенным, то под удар попадёт так много жнецов, что руководство пойдёт на формирование отряда и отлов Отступника. И тогда кукле точно не поздоровится.

Какое-то время Гробовщик рассматривал Спирса. То ли оценивал его решимость выполнить угрозу, то ли прикидывал, как будет легче снять ему голову. В конце концов он сказал:

- Двадцать минут. Ни шага из холла.

Спирс кивнул.

- Будем ждать.

Наконец, их впустили внутрь. Отступник поспешил наверх по лестнице, наверное, в хозяйские покои. Уильям окинул взглядом пустующий холл и повернулся к окнам. Скорее всего, именно туда подадут карету – раз тело сохранило воспоминания графского сына, оно не захочет выходить через черный вход.

И правда, через несколько минут старый дворецкий подал катафалк. Рональд принялся нервно постукивать носком туфли по полу.

- Босс, а если он отправит Грелля вместе с куклой?

Спирс вгляделся в транспорт. Внутреннюю часть не разглядеть, да и места хватит для нескольких тел вповалку. С другой стороны, кукле нужны аппаратура и кровь для функционирования.

- Мы почувствуем, если жнец откроет портал.

- А если он так перенесёт?

- Мы это увидим.

Экипаж, как и дворецкий, оставались недвижимы. Только пара вороных коней позволяла себе фырчать и водить головами.

- А если он уже её туда положил? – Рональд не унимался.

- Значит, Отступник видит будущее, и мы ничего не сможем сделать.

- Но! – жнец хотел сказать что-то ещё, но Уильяму это надоело.

- Рональд Нокс, вы хотите разозлить Отступника? Или меня? – На этот раз сурового взгляда хватило, чтобы прервать поток слов. - Лишняя тревога не поможет Сатклиффу.

Тем более, что Спирс и сам на нервах. И щенячья моська Рональду не поможет, как бы он её ни строил.

Вскоре со второго этажа спустились двое: детский труп без души и Отступник с чемоданом. Они прошли мимо жнецов, демонстративно их не замечая, и вышли к транспорту. Уильяму было хорошо видно, как мальчика усаживали внутрь вместе с багажом, как дворецкий занял место кучера и как катафалк наконец отъехал. Гробовщик в ту же секунду вернулся в холл.

- Прошу, - он склонился в приглашающей позе, со всем пародийным почтением. - Если вдруг найдёте Сатклиффа – можете забирать.

Спирс повернулся к подчинённому – тот едва сдерживал злость.

- Нокс, на вас верхние этажи и чердак. Встретимся на крыше.

Рональд хмуро оглядел старших жнецов и поспешил наверх. Гробовщик, что любопытно, остался на месте. Спирс посчитал, что подвалы больше подходили для удержания людей и секретов. Неужели он оказался прав?

Надо было убедиться самому.

На первом этаже были привычные парадные комнаты: столовая, бальная зала, несколько гостиных, бильярдная, библиотека. Нигде не было света, ну да жнецам оно ни к чему. Топить комнаты тоже никто не думал – не для кого. На полках и безделушках собрался тонкий слой недельной пыли, кое-какую мебель накрыли чехлами. Места, куда уже несколько дней не заглядывали, и следов Сатклиффа не было.

Гробовщик, молча следовавший за Спирсом, вдруг заговорил у лестницы для слуг:

- Ну и как вам? – Спирс вздрогнул и удивлённо посмотрел на Отступника. - Искать её по всем уголкам мира?

- Её?

Гробовщик улыбнулся.

- Пропажу, - Спирс промолчал и тот хитро добавил: по вашим речам и не скажешь, что она очень уж важна.

А, он опять пытался вывести на эмоции. Намекал на гендерную войну внутри одного жнеца? У Спирса не было времени договариваться ещё и с совестью, поэтому он ответил:

- Если это не чистосердечное признание, я предпочту не слышать мнения Отступника.

Гробовщик присвистнул.

- Как сурово. Неудивительно, что она предпочла сбежать.

Уильям с усилием разжал челюсть и сосредоточился на осмотре.

В подвале располагалась хозяйственная зона. Кухня, прачечная, кладовые, несколько комнат для слуг и, вероятно, камера, переделанная под оружейную. Винный погреб Уильям обошёл дважды, в погребе вскрыл каждый ящик и перевернуть все мешки с зерном. Всё, что он смог найти – это кучу мирно лежащих тел в ожидании приказа. Что Гробовщик не преминул прокомментировать.

- Итак: ни пленников, ни алых волос, даже цепей на жнеческую руку не нашлось. – Он заглянул в лицо Спирса, сократив расстояние между носами до нескольких дюймов. - Я удовлетворил ваше любопытство?

Даже если Рональд что-то нашёл, они смогут обсудить это только покинув здание. Спирс отступил на шаг и кивнул.

- Тогда покиньте поместье. – Гробовщик выпрямился, на его лице больше не было улыбки. - Немедленно.

Он больше не собирался терпеть жнецов в своём логове. Спирс молча поклонился и поспешил покинуть поместье. Только за дверью он выключил диктофон.

На крыше здания его ждал Нокс.

- Босс, нашли что-нибудь?

- Нет. Ты? – Хотя по вопросу и так было всё понятно.

- Пусто. – Рональд зарылся пальцами в волосы и в отчаянном жесте дернул себя за несколько прядей. - Может, он её в своей лавке оставил?

- Или в сотне других заброшенных зданий. – Спирс посмотрел на часы. До утренней смены осталось пять с половиной часов. - Наше время истекло.

Как бы Нокс, да и он сам, ни хотели продолжить поиски, им требовался отдых перед новой жатвой.

5.

В эту ночь его сон был отвратителен. Какая-то беспокойная часть его мозга не хотела засыпать, снова и снова подсовывая мысль, что Уильям обменял старого друга и подчинённого на четыре часа покоя. Доводы, что Греллем пренебрёг далеко не он один, и что в преступлении виноват в первую очередь преступник, почти не помогали. Утром к Уилбуру Спирс шёл ещё более разбитым, чем прежде.

Не то, чтобы тот выглядел лучше.

- Значит, ничего.

В квартире, судя по записям, даже отпечатки пальцев принадлежали Греллю. Наспех составленный Спирсом отчёт не содержал ни одной весомой улики, зато пестрел списком организаций и адресов, связанных с делом о странных куклах.

- Что насчёт второго варианта?

Спирс старался не хмуриться, пока обдумывал ответ.

- Даже если он пошёл за Отступником добровольно, адреса в списке будут теми же.

- А если не за Отступником?

- Уйди Сатклифф один, он мог бы прятаться на территории покойных Барнеттов. Полагаю, право на неё перешло семье Фантомхайв.

«В противном случае, надо только дождаться первых убийств»

Без жатвы Греллю нечем будет бороться с жаждой крови, так что жертвы должны появиться в ближайшие недели.

Хоть бы это оказалось неправдой.

- Вы продолжите вести дело как инсценировку? – Уилбур на взгляд Спирса был слишком увлечён идеей второго побега.

Инспектор с минуту молчал, глядя на веер документов перед собой.

- Знаешь, мне доводилось встречаться с этим Отступником. – Он будто невольно потёр шрам на виске. - Чужие уши всегда становились его жертвой, так или иначе. Грелль Сатклифф определённо мог повестись на какую-то сказочку и устроить нам шоу. – Уилбур тяжело вздохнул. - Тем не менее, от моей уверенности улик не прибавится.

В итоге, было решено заново обследовать все места, как-то связанные с Гробовщиком. Уилбур затребовал помощников с неперегруженных диспетчерских отделов Британии и заставил обшаривать здания в перерывах между жатвой.

Они отправляли жнецов в разные места. Похоронное бюро. Театр. Другое, дальнее поместье, госпиталь для ветеранов, детский приют, санатории и больницы, хоть как-то связанные с «Авророй». Спирс сам осмотрел бывшие владения семьи Барнетт. Наводки были разосланы по британским островам и на материк. Кажется, все знали, кого надо искать, но результат был один – ничего. И это было, ну, нормально. Если жнец не хотел, чтобы его или другого жнеца нашли, то прочим жнецам нечего было и пытаться. Отступник скрывался больше пятидесяти лет, считай, что у всех на виду. Вопрос в том, хочет ли Грелль быть найденным? И может ли он таковым быть?

С каждым новым днём напряжение нарастало – не везде, конечно. В Третьем лондонском отделе Грелль за глаза получил пару обеспокоенных и сотни язвительных реплик. Кроме Рональда, казалось, не нашлось ни одного коллеги, не придумавшего своего варианта, куда именно и за кем сбежал Саткрифф на этот раз. Сам Спирс в таких разговорах не видел ничего весёлого. И, видимо, не он один, раз в какой-то момент поймал Нокса слишком далеко от его участка сбора душ. И подозрительно близко к лондонскому дому Фантомхайвов.

- Что ты делаешь? – спросил Уильям. Он точно знал, что Рональда исключили из списка помощников в деле, Спирс сам его оттуда вычеркнул.

Нокс смотрел на него упрямо, с печатью недосыпа и злости на лице.

- Мы должны найти Грелля, пока не поздно. – Он даже не думал отпираться.

Спирс подавил желание схватить подчинённого за ухо. Действия Рональда абсолютно точно не были согласованы, и заочно их никто не одобрит.

- Ты думал, что будешь делать, если найдёшь его, а он в сговоре с Отступником? Будешь его скрывать? Рисковать своей шкурой?

- Это моя наставница.

- Была. – Одно слово подействовало на Рональда, как оплеуха. - А ещё, Грелль помеха очень многим в руководстве. – Это Спирс постарался сказать максимально выразительно. Судя по замешательству, проступившему на лице Нокса, до него начало доходить.

- С каждым часом ситуация становится всё более опасной, - продолжил Уильям. - Когда Сатклифф вернётся, нам придётся молиться, чтобы улики не указывали на него.

Рональд отвёл взгляд, но всё же пробормотал чуть слышно:

- Если. Если она вернётся.

6.

Спустя десять дней после пропажи с материка пришли новости. Увы, они были не такими, каких ожидали: на побережье Франции нашли кусок ткани. Грязный, рваный, с едва заметными бурыми пятнами, но главное – с печатью хозяйства британского Департамента. К ним вернулась одна пропавшая простыня.

После этого настроение среди диспетчеров резко изменилось. Мало кто задумывался, что их нерадивого коллегу могли просто-напросто убить, но кусок ткани, казалось, даже из лаборатории кричал им это в лицо. И это никому не понравилось.

Конечно, уверенно о смерти кого-либо можно говорить только с телом на руках. Проблема жнецов была в том, что их тела после второй смерти разлагались гораздо быстрее, чем человеческие. Если Грелля утопили сразу после похищения, то на дне сейчас отыщется разве что череп с аномально острыми зубами, да кости ступней в ботинках. Даже если простыню выбросили специально, без тела, на ней всё равно нашли следы крови – хорошо вымытые солёной водой, но определяемые.

В тот час, когда Уилбур получил в руки новую улику, он впервые за многие годы собрался спуститься в пригород Лондона. Спирсу действительно повезло оказаться в этот момент рядом, и он не собирался упускать эту возможность.

Их вновь было только двое, но теперь это был визит исключительно отдела Надзора, что могло дать им больше свободы.

К этому моменту демон с его хозяином успели перерезать Гробовщику почти все источники свежей крови – это сделало его гораздо более нервным, а его куклу заставляло все больше болеть.

Уилбур предпочёл войти самостоятельно. Впрочем, долго ждать появления Отступника не пришлось.

- Ну привет, - сказал инспектор, ухмыляясь. Гробовщик ответил с жутковатой улыбкой.

- А, знакомые всё лица. Как поживает ухо?

Вместо ответа Уилбур призвал косу – раздвижной секатор, почти как у Спирса, с зажатой в клещах простынёй и одним запуском механизма отправил улику под нос Отступнику.

- Сюда посмотри, великий слепой, - прорычал он. - Хорош саван, не так ли?

Гробовщик отступил на полшага и в недоумении осмотрел рваную простыню.

- Откуда столько агрессии?

Ткань упала в ноги Отступнику, секатор угрожающе щёлкнул.

- В этом тряпье топили Грелля Сатклиффа. Прямо в Ла-Манше! – Уилбур уверенно шёл прямо на Гробовщика, постепенно складывая секатор так, чтобы лезвия ни на дюйм не сместились. - Скажи, ты перед этим перерезал ему горло? Или не нашёл в себе милосердия?

С каждым шагом противника Гробовщик выглядел всё более удивлённым. А когда Уилбур закончил свою тираду, не нашёл лучшей реакции, чем громкий издевательский смех.

- Какая интересная фантазия, - сказал он, хихикая. - Вы решили, что жнец мёртв, а убить её мог только я. Так жаль, что я этого не делал.

- Можешь говорить, что угодно. У тебя были мотив, возможность, и так и не появилось алиби.

Уильям молча стоял наготове, с косой в руках. Он сомневался, что у них выйдет арестовать Отступника, даже сейчас, но подстраховать напарника Спирс был способен.

Это вынудило Гробовщика тоже достать оружие. Уильям впервые видел легендарную косу вживую. Опасно. Очень опасно.

- Даже если так, моя потенциальная жертва была только благодарна. – Отступник перевел свои близорукие глаза точно на Спирса. - Вечный покой – то, ради чего вы все собрались, не так ли?

Уильям до скрипа сжал ручку косы. Грелль не хотел умирать. Не таким ужасным способом, он уверен.

Уилбур мрачно ухмыльнулся и медленно отступил.

- О, да, мы ценим вечный покой. Он достаётся только достойным, верно?

Перед ударом классической косы инспектор успел только схватить простыню и уйти в перекат. Спирс запустил механизм секатора, но только скользнул им по лезвию. Уилбур едва успел сбежать из-под удара и выставить перед собой свою косу. Отступали в спешке.

Попытка надавить на Гробовщика закончилась неудачно.

Они снова ушли ни с чем. Но пока Спирс пытался понять, что ещё можно сделать и как ему успокоить Нокса, инспектор мгновенно развёл бурную деятельность.

Каким-то чудом он протащил новую инструкцию для жнецов на жатве: странных кукол, любых, следовало не только обездвижить, но и принести целиком криминалистам. Те, в свою очередь, после подробного вскрытия, отправляли тела на кремацию. Крайне трудозатратный при выполнении приказ, но в конце концов он сработал. В момент новой конфронтации демона и отступника пара жнецов утащила тело Сиэля Фантомхайва прямо у тех из-под носа.

Стоило Спирсу об этом узнать, как он поспешил в лабораторию. На самом деле, он явился за копией воспоминаний – если в них был хоть намёк на то, где сейчас находился Грелль, то Уильям его достанет. Но пока он ждал занятого судмедэксперта, посреди прозекторской, наедине с телом мальчика, давно забитая его авантюрная часть заставила его срезать в незаметном месте прядь голубоватых волос. Пока никто не видел, он положил её в зип пакет и спрятал в нагрудный карман.

Это было неправильно. Это было не согласованно, но согласование пока никак не помогло ему докопаться до правды. А детали дела о затонувшей «Кампании» хорошо врезались в его память.

«Это моё сокровище – так он говорил о медальонах»

На кремации Фантомхайва присутствовал Уилбур. Глядя, как тело медленно движется в печь, он почти неслышно бормотал рядом со Спирсом:

- Вечный покой достаётся достойным, но не тебе, гад.

Судя по плёнке, кукла первый и последний раз видела Грелля за несколько дней до похищения. О том, что кто-то из жнецов пропал, Сиэль узнал в день осмотра поместья и больше никогда не слышал о нём.

Следующие несколько дней Спирс уделял особое внимание подбору списков душ. Так странно получалось, что его участок соседствовал с каким-нибудь кладбищем или похоронным бюро. Иногда Уильям задерживался ненадолго после смены – чтобы оценить скорбные виды местности.

В один такой день звёзды, наконец, сошлись, и полузаброшенная лавка гробовщика оказалась обитаема.

- Какие гости. – Два зелёных огонька в темноте и голос вызывали неприятные воспоминания. Спирс молча вошёл небольшую пыльную комнату. – Одного маловато для ареста. Что тебе надо?

Уильям знал, что ему здесь не рады, поэтому перешёл сразу к делу.

- Информация.

- Информация? – Голос отступника дрогнул и опустился до шипения. - Вы получили достаточно информации, вместе с маленьким Фантомхайвом!

Он занёс руку, чтобы достать свою косу, но Спирс был готов. Как Уилбур поднёс простыню Гробовщику, так и Уильям передал прозрачный пакет с волосами – быстро, аккуратно, держа противника подальше. Это возымело эффект: жнец замер, а потом дрожащей рукой потянулся к пакету.

- Это, - шепнул он.

- Всё, что я смог утаить. – Спирс положил плату в его ладонь и убрал секатор.

- А остальное?

- Сожгли. – Даже в темноте Спирс видел, как после этого слова закаменел Отступник. - Приказ высшего руководства.

Гробовщик молчал. Спирс тоже. В какой-то мере Уильям даже понимал его горе – ему от Грелля остался испорченный бланк с отпечатком красной помады.

Наконец белый жнец спросил:

- Какая информация?

- Грелль, - видя недовольно поджатые губы, Спирс быстро продолжил: я знаю, что получу не больше твоего. – Он кивнул на пакет с волосами. - Если ты правда его убил, куда спрятал тело?

- Я? – уголки губ слабо дёрнулись. - Ха! Я правда? – Он замер, готовый то ли рассмеяться, то ли закричать, но потом вскинулся. - Знаешь, у меня тогда украли деньги. За пару дней до. – Он начал шарить по столу, припрятав «сокровище» в карман, словно искал какие-то выписки. - Четыреста фунтов, частями, сняли с трёх разных счетов. Я даже не знал, пока не пришёл лично. – Гробовщик улыбнулся и вытянул записную книжку. - Но самое забавное, что все, как один, утверждали, что отдали деньги мне. Пока я тенью следовал за Сириусом. Тебе это не кажется бредом?

Гробовщик расщедрился и выписал названия банков с номерами счетов, откуда пропали деньги. Благо, что жнецы могут быть невидимыми людьми, и Спирс был способен просмотреть конфиденциальную информацию. Списания правда были, ровно на четыре сотни фунтов, лично владельцем. Но кто подтвердит, что забрал их кто-то другой?

У Спирса было два варианта. Либо Гробовщик окончательно сошел с ума и обрёл вторую личность. Либо в мире существует некто, очень похожий на него, почти копия, и этот некто беззастенчиво этим пользуется. Без вмешательства ангелов или демонов.

Это точно какой-то бред. И подшивать его к делу Уильям точно не станет.

7.

А потом шло время. Дни складывались в недели и месяцы. Месяцы – в год, затем второй. Никаких следов Грелля или второго Гробовщика так и не нашли, а после того, как последнего Фантомхайва сожрал целиком демон, и первый Гробовщик пропал с радаров. Никто не хотел его искать, и даже Уилбур успокоился, считая, видимо, жнецов отомщёнными.

Рональд, когда тоска по наставнику становилась невыносимой, приходил в кабинет Спирса и перебирал оставленные вещдоки. Уильям не возражал и даже присоединялся порой в этом деле.

Однажды он позволил Ноксу, как прежде и Сатклиффу, выплакаться на собственном плече. Странно, но тогда и ему стало легче, как если бы он сам выплеснул горе. Без Грелля стало тихо, но не приятно тихо, а оглушающе. Как будто вечный звон в ушах после крика. Но постепенно и это сгладилось.

А на четвёртый год пропажи взорвалось радостным криком Рональда – тот вбежал в кабинет весь в мыле, с безумными глазами и кричал, что нашёл, что-то нашёл!

Уильяму пришлось минут десять его успокаивать – бить парня ещё четыре года назад расхотелось, чтобы вытянуть из него информацию.

Оказалось, в списке Нокса в этот день был капитан какого-то утлого судёнышки, промышлявший контрабандой. И первый свидетель в деле о похищении Грелля Сатклиффа. Рональд достал копию воспоминаний и выцепил нужный кусочек:

«… тогда-то моя жизнь и пошла под откос. Я возил самое разное дерьмо, чужие диковинки из Египта, краденое, нелегалов из Восточной Европы. Однажды даже участвовал в похищении. Джентльмен из общества Авроры, которым я часто привозил людей, сказал, что его больной жене нужно попасть на континент, что он не хотел беспокоить пассажиров на других кораблях – но я-то видел. Они сели тайно, среди ночи, мне даже не показали, кого везут, а на рассвете с палубы донеслись крики. Я вышел проверить и увидел, как этот джентльмен держал обмякшую леди. Красивая, с алыми локонами – и полуодетая. Ветер сорвал с её плеч белое полотно с красными пятнами, и я увидел окровавленную руку, ничем не прикрытый корсет и повязанный вокруг горла шарф. Тогда я убедил себя, что она сумасшедшая, что мне и дела нет до них, тогда я просто хотел пришвартовать своё судно и наконец опохмелиться. Но сейчас я думаю о ней и гадаю, а была ли она так уж больна? На французские земли её ссаживали в кресле, с чёрной вуалью до плеч, и я не видел её глаз…»

Сложно было сказать, в какой день это было, ведь мужчина почти не помнил дат, но он точно вёз Грелля и Гробовщика. Именно так – не похожего жнеца, не копию, а Гробовщика, только одетого в костюм-тройку. И простыню они потеряли по дороге во Францию.

Но как такое возможно?

- Какая разница, как? – Воскликнул Рональд. – Главное, что она может быть жива, понимаете?

Может. Вот только они едва ли найдут Грелля. Двое уплыли во Францию годы назад, и то ненадолго, иначе хоть какие-то сведения до департамента дошли бы.

Так в итоге и оказалось – с материка в ответ на запрос пришла отписка. Не видели, не слышали, не знаем. Дело давно лежало в закрытых, и находка не возымела почти никакого эффекта. Разве что сделала двух жнецов беспокойными, но не такими скорбящими.

8.

Ранней весной 1905 года у могилы некой Анжелины Даллес был обнаружен обезглавленный труп мужчины. Сначала он попал в руки полиции, но жнец, работавший неподалёку, почувствовал неладное и вызвал криминалистов. Тело оперативно перехватили под предлогом особого расследования и перенесли в мир жнецов. К этому моменту тело стало быстро разлагаться, как и было положено останкам жнеца. Судмедэксперт признал в теле Отступника за номером 136649. Срез головы был произведён косой смерти, других повреждений не было найдено. Плёнку воспоминаний извлечь на данной стадии разложения не удалось. Ни свидетелей, ни подозреваемых нет.

На самом деле, часть плёнки удалось на время сохранить. Однако судмедэксперт Отелло предпочёл показать её лишь одному жнецу.

Спирс даже не понял сначала, по какому поводу его пригласили. В лаборатории больше никого не было, тело было накрыто, однако стоявшие рядом, побитые жизнью ботинки с ремнями, он узнал мгновенно.

Вечный покой наконец-то настиг и его.

Но это было не то, что хотел показать Отелло. Закрыв дверь на ключ и зашторив окна, он запустил специальный проигрыватель с остатками памяти.

Там было кладбище. Цветы, принесённые на пустые могилы той самой графской семьи. И женский силуэт на другом ряду, с яркими зелёными глазами.

Это был Грелль. Живой, одетый по женской моде, но в трауре. Он сидел у могилы Мадам Рэд. Он говорил странные вещи:

«Вот мы и встретились, как нам и было предначертано. Правда, обстоятельства должны быть иными. Мне жаль. Мы могли бы спасти друг друга. Но Он решил иначе. Прощай»

Запись прервала зелёная вспышка, ударив по глазам.

- Что это было? – спросил Спирс, помассировав закрытые глаза. – Вы поняли, о ком Грелль говорит?

- Я, - Отелло запнулся, - я сейчас ещё раз покажу.

Он отмотал плёнку назад и начал покадрово двигать. На один миг Гробовщик перевёл взгляд на кого-то за своим плечом, после чего коса сверкнула и, видимо, отрезала его голову.

Спирс прикрыл рот ладонью – ужас с тошнотой подкатили к горлу одновременно.

Это был второй Гробовщик.