В то время, пока в пропахшей спермой и потом Анальде происходили выше описываемые события, в благословенном городе Жокио наши старые знакомые — касахианец-супергерой Нар-Тай и жопонец-профессор Андо Минамото направлялись к станции монорельса, чтобы отправиться к своему общему другу по имени Хорхе Озорио. Они шли через парк , где на одной из скамеек сидел человек с гитарным футляром за спиной.

Когда они прошли мимо него, он встал со скамейки им навстречу, однако вместо того чтоб поздороваться или хотя бы кивнуть головой как положено вежливым людям, Нар-Тай и Андо молча пошли дальше, не обращая на него внимания, и даже когда когда незнакомец окликнул их, они продолжали идти вперед, не оглядываясь, как идиоты. Тогда этот гитарист со злостью плюнул им вслед, но тут же испугался собственной выходки и, вскочив со скамейки, скрылся за деревьями.

Вы, наверное, задаётесь сейчас вопросом — кем же был этот настойчивый незнакомец с гитарой за плечами? Ответ прост: это был один из тех наёмных пиндосских агентов, о которых похотливая Азия Скэллоп упоминала во время вербовки «Дэмьена Тернистого».

Именно со слов этого придурка до её глупенькой головки и долетели слухи о том, что свалившийся с небес на землю касахианец направлялся к станции монорельса вместе со своим жопонским дружком.

Мы не будем утруждать вас описанием того, как этот гитарист докладывал своему начальству об увиденном, а последуем за нашими няшными дружками Нар-Таем и Андо. Когда они наконец пришли на станцию, они увидели, что там никого нет; только у дверей стоял какой-то хмурый жопонец неопределённого возраста да ещё несколько пьяниц дремали прямо под открытым небом, разлёгшихся возле входа...

Но самое интересное заключалось в том, что рядом у входа на станцию стояли два одинаковых автобуса. Нар-Тай и Андо переглянулись, а потом одновременно шагнули к одному из автобусов — но в тот же момент их остановил хмурый жопонец. Он сказал:

— Вы куда? А ну, назад! Это собственность средней общеобразовательной школы номер три имени Кодзи Судзуки! А вы, как я вижу, не учителя и совсем уж точно не школота!

Нар-Тай, услышав эти слова, схватил своего друга за локоть и вежливо, но твёрдо потащил его ко входу на саму станцию. Андо же, похоже, всё ещё горел желанием заглянуть во внутрь этих школьных автобусов, но его касахианский друг уже успел открыть дверь и втолкнул туда товарища силой своей могучей руки.

Андо, конечно, был несколько рассержен настойчивостью Нар-Тая, и поэтому не удержался от того, чтобы сказать ему пару ласковых:

— Нар-Тай, ты что творишь? — начал он истеричным тоном. — Этот придурок хотел оскорбить нас! Я обязан был начистить ему морду!

— Узнаю старого драчуна, — миролюбиво ответил ему Нар-Тай. — Но в конце концов разве не ты захотел меня отвезти к Хорхе Озорио? Вот мы и пришли на станцию, что ты кипешуешь?

Андо не мог не согласиться с такими железными аргументами приятеля и успокоился так же быстро, как и вскипел. И тогда оба наших героя прошествовали к кассе станции монорельса, окруженной яркими рекламными экранами.

На стенах висели плакаты с изображениями ночного города, напоминая о предстоящем путешествии. За стеклянной перегородкой сидела кассирша в униформе.

— Здравствуйте! Куда вы направляетесь? — спросила она с дружелюбной улыбкой, поднимая взгляд от монитора.

— Нам нужны два билета, — ответил Андо. — Мы едем в Альма-Ты!

— Поняла! Это будет триста, — сказала кассирша, набирая что-то на компьютере.

Нар-Тай немного смутился, посмотрев на свои карманы.

— Братишка, — обратился он к Андо, — ты за нас обоих заплатишь?

Андо кивнул с улыбкой.

— Не переживай, я всё решу улажу.

С этими словами он достал кошелек и быстро посчитал наличку.

— У меня только двести пятьдесят наликом. — Но я могу зачислить оставшиеся пятьдесят на карту, — предложил Андо.

— Без проблем! — с улыбкой приняла его предложение девушка. — У меня есть терминал, — ответила она, доставая прибор. — Просто поднесите вашу карту.

Андо выполнил указание, и терминал издал одобрительный писк, как будто кто-то наступил ногой на мышь. Кассирша быстро провела операцию и, протянув билетики, произнесла:

— Все готово! Вот ваши билеты. Удачной поездки!

— Спасибо! — поблагодарил Нар-Тай за обоих.

После этого наши друзья направились к выходу на платформу, с которой даже сюда долетали голоса людей и звуки проезжающих поездов.

Они спустились по лестнице вниз — там было совсем темно; впереди мелькнул луч света от фонаря охранника, сидевшего в будке у входа, но тут же быстро погас: видимо охранник решил не тратить своё служебное время на каких-то вполне благопристойных граждан.

Нар-Тай и Андо тем временем прошли через какое-то помещение со множеством дверей без окон и причём в полной тишине: только изредка за той или другой дверью раздавался тихий смех или шепот...

Наконец они оказались у выхода наружу под открытое небо, и перед их взорами открылась платформа монорельса, мерцающая огнями. Рельсы, сверкающие в свете ночных фонарей, тянулись далеко-далеко и терялись Антрихрист знает где.

В это самое время на платформе стояло несколько человек, ждущих своего поезда, каждый из которых был погружён в свои мысли. Андо, прищурившись, огляделся.

— Странно, обычно здесь яблоку негде упасть, — произнес он, обращаясь к Нар-Таю, который, казалось, был увлечён чем-то другим.

Нар-Тай в это время уставился на огромное панорамное окно, за которым разворачивался вид на освещённое огнями Жокио.

Небо над ними было усыпано звёздами, а среди них сверкали высокие здания, будто бы стремящиеся к ним.

— Может, никому не хочется ехать в Альма-Ты, — ответил Нар-Тай, не отрывая взгляда от города. — В конце концов, вы, жопонцы, не настолько ещё потеряли свою гордость, чтобы перебираться жить в столицу СЖК.

Андо хотел в этот момент что-то сказать, но тут вдруг раздался гудок — сначала далекий, но постепенно нарастающий, — и из-за поворота показался поезд, осветивший платформу яркими огнями, ввиду чего Андо пришлось оставить реплику Нар-Тая без ответа.

Когда поезд наконец остановился, его двери автоматически открылись, приглашая пассажиров войти внутрь.

— Поехали! — воскликнул Андо, и они с Нар-Таем первыми вошли в вагон.

Внутри было ещё меньше людей, чем на станции. Вагон освещался мягким светом, создавая уютную атмосферу, но от этого ощущение пустоты только усиливалось.

Нар-Тай уселся у окна, глядя на мелькающие огни за стеклом.

— Нда, пустовато-пустовато, — задумчиво произнес он, когда поезд начал разгоняться.

Андо покачал головой и открыл было рот, но в этот момент вагон вдруг резко тряхнуло, и он, чтобы не упасть, был вынужден ухватиться за поручень.

Нар-Тай, сохраняя самообладание, тоже схватился обеими руками за сиденье, чтобы не свалиться.

— Не знаешь, почему вагон так трясёт? — поинтересовался он у друга, глядя на быстро мелькающие огни за окном.

— Наверное, какие-то неполадки на дороге, — ответил Андо, прислушиваясь к звукам поезда.

Тот тем временем продолжал набирать скорость, и вскоре вагон начал трястись ещё сильнее. На полках задребезжали сумки, и остальные пассажиры обменивались обеспокоенными взглядами.

— Весёленькая поездка, — заметил Нар-Тай, пытаясь развеять напряжение.

Андо воздержался от комментариев, и вместо этого окинул вагон взглядом и почувствовал, что в общем-то здесь довольно-таки ничего — уж намного лучше, чем когда пассажиров столько, что не протолкнуться и не посидеть.

Он видел, как за окном быстро проносятся яркие огни городских кварталов, и подумал, что не так уж это и плохо — покинуть Жокио, дабы прокатиться до Альма-Ты на монорельсе. Нар-Тай, заметив его заинтересованный взгляд, улыбнулся.

— Ты глянь, видишь, мост? — вдруг привлёк его внимание голос Андо, который указал куда-то в окно. — Это Рейнбоу Дэш! Говорят, он самый высокий в округе!

Нар-Тай, обернувшись назад, увидел в окне мост, который пересекал реку, переливающуюся на вечернем солнце цветами радуги. Это зрелище ненадолго отвлекло его от напряжённых мыслей.

— Как насчёт того, чтобы по возвращению из Альма-Ты прогуляться до него? — продолжал тем временем Андо с волнением в голосе.

— Знаешь, — лениво произнес Нар-Тай, — я не уверен, что захочу возвращаться в твоё Жокио после того, как прибуду в родную Альма-Ты.

Он тут же пожалел о своих словах, потому что Андо сразу нахмурился и скрестил руки на груди.

— Ты что, серьезно? — спросил он с легким раздражением. — Я же по дружески тебе предложил!

Нар-Тай, осознав, что совершил ошибку, мгновенно смягчил тон.

— Извини, Андо, я не хотел тебя обидеть, — пустился он в объяснения. — Просто пойми меня правильно, я так давно не был на родине, что у меня нет большой охоты возвращаться в Жопонию, не пробыв в СЖК и дня.

Андо, продолжая стоять с насупленным видом, вздохнул и сказал:

— А я думал, ты ценишь нашу дружбу, — сказал он тоном оскорблённой невинности.

— Конечно ценю, — сказал Нар-Тай, пытаясь его успокоить. — И я с тобой обязательно потусю в Жокио. Но не сегодня, и даже не завтра, окей?

C этими словами он слегка приподнялся с сиденья и, протянув руку вперёд, слегка похлопал Андо по плечу. Тот вздрогнул, как от удара током и быстро отступил на шаг назад, но Нар-Тай уже не смотрел на него.

Последний снова откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, стараясь ни о чём больше сейчас думать — но мысли сами собой лезли ему в голову: он думал о Хорхе Озорио и о том, что тот ему сказал по телефону.

Он вспомнил, как тот сказал: «Твои способности, Нар-Тай, окажутся незаменимыми в том, что я тебе сейчас предложу. Я хочу сделать тебя муштроведом-инструктором».

Он тогда подумал, что это шутка — ведь Андо представил ему Хорхе как специалиста по железу для компов, но судя по не терпящего возражений тону, тот говорил на полном серьёзе. Нар-Тай в ту минуту даже забыл о том, чтобы спросить о том, что это за профессия такая — муштровед-инструктор, — настолько властным голосом говорил Хорхе.

Но теперь, когда он вспоминал об этом, сидя в полупустом вагоне монорельса, он понимал, что этот совершенно не знакомый ему человек уже видел в нём своего слугу. Осознание подобного факта было настолько неприятным свободолюбивой натуре Нар-Тая, что он даже не сразу понял, что же именно он чувствует к Хорхе.

Ненависть? Или презрение? А может, просто нежелание плясать под чужую дудочку? Он не мог понять, что именно. Но это было так — и он решил, что до тех пор, пока не увидит его воочию, не будет думать о нём как об объекте ненависти.

А пока что он должен был вместе со своим другом добраться до его владений — из телефонного разговора Нар-Тай понял, что Хорхе является владельцем достаточно большой корпорации, и это было не так уж плохо. По крайней мере, он мог рассчитывать на неплохие барыши в том случае, если с него потребуют забашлять им в качестве этого непонятного «муштроведа-инструктора».

Но это всё будет потом, а пока что он едет себе в вагоне монорельса и пытаться расслабиться после насыщенного приключениями утра. Невольно в его голову пришла мысль о том, что Андо в некоторой степени был прав — в этом мире действительно есть вещи поважнее чувства собственного достоинства. Например...

Нар-Тай не успел додумать эту мысль до конца, потому что поезд внезапно остановил своё движение.

— Приехали, — подал голос Андо. — Выходим. Ты не забыл, что у нас с тобой встреча?

— Да я только об этом и думал весь путь, — отмахнулся Нар-Тай, поднимаясь с сиденья.

При этом он немного подивился тому, насколько коротким оказывается был путь от Жокио до Альма-Ты. Видимо, за последние восемь лет многое изменилось в устройстве монорельса — то ли инженеры изобрели какой-то суперэффективный вид двигателя, то ли ещё какая-то непонятная фигня.

В любом случае, он вместе со своим другом уже находился в своём родном городе Альма-Ты, где его ждала встреча с загадочным Хорхе Озорио. Он вышел из вагона вслед за Андо и направился вперёд по облицованным мрамором коридору.

Вскоре они вошли в залитый холодным светом юпитеров холл, откуда начиналась лестница вниз, у которой их ждали двое охранников самого сурового вида. Они были одеты в не вызывающие доверия чёрные комбинезоны без знаков различия, а их лица были скрыты масками противогазов.

Один из них держал наготове электрошокер размером чуть меньше карманного фонаря, а другой сжимал в руке пистолет. Нар-Тай сразу понял, что ему не стоило опасаться этих двоих — то был, с позволения выразиться, почётный эскорт.

Он не знал, как называется должность Андо в корпорации Хорхе Озорио — но это было неважно. Главное заключалось в том, что теперь, в присутствии этих громил, он может забыть обо всём и просто идти вслед за ними. Так он и сделал.

Охранники молча проводили его с Андо до спуска вниз, после чего прошли через заполненный людьми зал регистрации пассажиров и наконец вывели их на улицу. Нар-Тай огляделся.

Они с Андо и почётным эскортом оказались на небольшой площади, окружённой высокими зданиями из стекла и бетона — такими же безликими как небоскрёбы во всех мегаполисах на Земле.