На площади было полно народу, и Нар-Тай подумал о том, что одежда большинства людей мало чем отличалась от тех вольных нарядов, которые носили жители загнивающего Лизнибона или пафосного Жокио — если бы не надписи на транспарантах, выполненные на касахианском языке, то он мог бы поклясться, что он и не покидал Жопонии.
Но, конечно же это были не так. К тому же, у него не было достаточно времени на то, чтобы рассмотреть окружающее его великолепие, потому что охранники шли очень быстро и вскоре вышли на проезжую часть, где тут же открыли дверцы чёрного лимузина.
— Прокачу с ветерком! — тут же высунулся из машины водитель в кепке-аэродроме. — Но предупреждаю — в моей машине кондиционер не работает!
— Не проблема, — с улыбкой ответил ему Андо на безупречном касахианском языке и сел на переднее сиденье. — Поехали! Только не гони, а то у меня голова болит... А ты что стоишь столбом? — спросил он Нар-Тая и сделал приглашающий жест рукой.
Нар-Тай, который был несколько удивлён таким быстрым развитием событий, наконец очнулся и сел на заднее сиденье, к своему облегчению заметив, что двое суровых охранников закрыли за ним дверцу и остались стоять на дороге, глядя вслед удаляющейся машине.
Слава Антрихристу, подумал Нар-Тай, потому что ещё пары десятков минут в присутствии этих громил он бы не вынес. Он не знал, кто же именно составлял их с Андо почётный эскорт, но догадывался, что это могли быть наёмники, которым заплатил из своего кармана Хорхе Озорио.
Видимо, этот загадочный господин хотел убедиться в том, что Нар-Тай не передумает, и поэтому и нанял этих громил, чтобы те сопровождали его в течение всего времени его пребывания на территории Альма-Тынской станции монорельса.
Но Нар-Тай не стал об этом думать. Он был слишком занят тем, что разглядывал окружающий мир, который открывался ему из окна автомобиля, который в это время лихо ехал по улицам его родного города Альма-Ты.
Как он уже успел заметить, она была похожа на все остальные города, которые ему довелось видеть раньше — небоскрёбы не давали соврать. Но в отличие от Жокио, где он был всего лишь гостем и не имел никаких прав на то место под солнцем, здесь у него была хата и прописка, и он чувствовал себя здесь полноправным хозяином.
Как говорится, дома и стены помогают. Но всё же он не мог отделаться от мысли, что от Хорхе Озорио, который с недавних пор стал его неофициальным господином, ему не стоит ожидать чего-то лёгкого и кайфового.
Вскоре машина остановилась у здания, похожего на здание МГУ, только без башни посередине. Нар-Тай вылез из машины и дождался, пока Андо, который сидел рядом с водителем, расплатится и выйдет. Когда жопонец наконец вышел, Нар-Тай заметил на его лице странную улыбку.
Он не понял её смысла и решил спросить об этом у Андо чуть позже — когда они останутся наедине в каком-нибудь тихом местечке. А пока он решил не задерживаться у машины и пошёл к зданию пешком — тем более оно было совсем рядом. Нар-Тай никогда раньше не видел такой роскоши в живую, и его охватило чувство гордости за свою страну.
Он даже подумал о том, чтобы записаться в постоянные сотрудники, однако вовремя подавил этот идиотский порыв — что толку, что он будет торчать денно и нощно в четырёх стенах, даже таких шикарных, как здание, у которого он сейчас стоял? Он всё равно будет вольным волком, и никому не нацепить на него цепь!
Думая таким образом, он поднял глаза на парадный вход, и его сердце невольно сжалось — он увидел, что над входом висит огромный каменный барельеф четырёх букв латинского алфавита, покрашенный красной краской.
В общем и целом они составляли надпись VRLJ. Нар-Тай не знал, как расшифровывается эта аббревиатура. Ему в голову лезли ассоциации с «VioletRavenLionJackal» — но он решил, что до поры до времени не стоит забивать себе этим голову.
— Что, шикарный вид, не правда ли? — услышал он голос Андо, который стоял прямо за его плечом.
Нар-Тай кивнул, молчаливо согласившись с этим утверждением, после чего тронулся с места, однако окрик друга остановил его.
— Куда полетел, ты же не знаешь, куда идти! Иди за мной, я знаю путь, — сказал Андо и вырвался вперёд.
Волей неволей Нар-Таю пришлось смиренно потупить взор и поплестись за жопонцем. Они прошли через огромные входные двери и оказались в вестибюле, который поражал воображение своей величественностью: высокие стеклянные стены пропускали яркий свет, отражаясь в металлических поверхностях.
В центре зала располагался стильный ресепшн, за которым сидела девушка в строгом костюме, занятая своими делами. Нар-Тай почувствовал напряжение: здесь всё дышало властью и амбициями. Он невольно задавался вопросом, каким же будет всё остальное, коль даже на входе он столкнулся с такой атмосферой.
Жопонец с уверенностью, отработанной годами, направился к ресепшену, не обращая внимания на роскошь, царившую в вестибюле — украшенные абстрактными картинами стены и сверкающий мрамор на полу. Девушка за стойкой, заметив вошедших, подняла взгляд и, сдерживая улыбку, произнесла:
— Добро пожаловать в корпорацию VioletRavenLionJackal! Чего желаете?
Андо, не отвлекаясь от своей цели, вежливо кивнул и начал излагать суть своего визита.
— Позвольте представить, Нарбулат Тайрымбаев, — с этими словами он отстранился и указал девушке на стоявшего за ним Нар-Тая. — Я хотел бы устроить ему встречу лично с Хорхе.
— А, господин Тайрымбаев! — улыбнулась девушка. — Вы как раз записаны на сегодня!
— Вот как, — только и сказал он в ответ.
— Проходите, прошу вас, господин Озорио ждёт вас, — сказала девушка и указала рукой на коридор, который, судя по всему, вел к кабинету владельца корпорации. — Последняя дверь справа...
— Погнали, — шепнул Андо ему на ушко и подтолкнул его вперёд.
Нар-Тай поплёлся следом за жопонцем, ощущая себя марионеткой, которую дергает за ниточки невидимый кукловод. Он чувствовал раздражение из—за того обстоятельства, что приходится подчиняться своему другу — но ещё сильнее было чувство стыда перед девушкой, стоявшей за стойкой на ресепшене.
В конце концов она ведь никогда его раньше не видела, а значит ничего про него толком и не знала, кроме того, что у него есть какое-то дело до её шефа. Он чувствовал себя так, словно его вели как агнца на заклание, и это было унизительно. Но он не мог ничего поделать с собой — ведь Андо был его другом и у него просто не было другого выхода.
И вот они уже прошли по коридору и остановились возле последней двери справа, на которой висел простой лист бумаги формата А4, на котором шрифтом Arial было написано VRLJ. Резкий контраст шикарной архитектуры и дешманской таблички вызвал улыбку на лице Нар-Тая, но Андо не дал ему времени на размышление: толкнув дверь ногой как заправский морпех, он вошёл внутрь, и Нар-Таю ничего не оставалось, как последовать его примеру.
Он оказался в маленьком квадратном кабинете с низким потолком и выкрашенными в цвет детской неожиданности стенами. В центре кабинета стоял на редкость не примечательный письменный стол из какого-то тёмного дерева, вся поверхность которого была испещрена царапинами и следами от чернил.
На нём стоял древний как говно мамонта ноутбук марки Fujitsu Siemens, который выглядел так, будто его вытащили из запыленного чулана, в котором вовсю развлекались крысы. Синяя изолента, которой был обмотан провод зарядки, свидетельствовал о том, что хозяин ноутбука — человек, который пытается выжать из техники всё возможное и не желает тратить бабки на такую незначительную вещь, как покупку нового кабеля взамен старого.
Рядом со столом стояло несколько стульев для посетителей, на одном из которых валялись скомканные бумажные салфетки, а под одним из них белела сложенная пополам газета «Звезда Трахонто» за восемнадцатое мая тысяча девятьсот восемьдесят второго года, поверх которой было жирным маркером выведена надпись на русском языке «День, когда родилась эта шлюха».
Нар-Таю почудилось, словно он, перешагнув через порог этого кабинета, тут же переместился в прошлое лет эдак на сорок, если даже не сорок два. Но это ощущение быстро прошло, и вместо него появилось другое чувство — он понял наконец причину своего странного состояния — дело в том, что за столом сидел маленький, скрюченный человечек неопределённого возраста, но зато очень маленького роста — метр сорок девять или около того.
У него была какая-то жиденькая причёска из свалявшихся в колтуны волос цвета протухших синих слив, а одет этот типчик был в измятую белую рубашку с оторванными пуговицами и измазанные мелом брючки такого вида, что сразу становилось ясно, что своё происхождение они ведут от помойки.
Этот мужичок молча глядел прямо перед собой остановившимся взглядом чёрных глазок и при этом нервно шевелил верхней губой, отчего казалось, будто бы он что-то шепчет, хотя Нар-Тай не слышал ни звука, кроме стука собственного сердца да жужжания кондиционера над головой...
И вдруг взгляд маленьких чёрных бусинок устремился прямо на него. Их обладатель вздрогнул всем телом и тут же перестал шевелить верхней губой, однако выражение лица осталось прежним — смесь тупого равнодушия пополам с брезгливостью.
Нар-Тай почувствовал себя крайне неловко, когда хозяин кабинета стал изучать его своими крохотными глазками, которые настолько странно смотрелись на его лице, отчего создавалось впечатление, что их владелец страдал близорукостью либо косоглазием одновременно.
Потом он вдруг улыбнулся, но через секунду до Нар-Тая дошло, что это была не улыбка вовсе, а просто у мужчины дёрнулась щека от нервного тика необъяснимой природы. Он снова уставился на Нар-Тая, и тот почувствовал себя ещё более неловко.
Наконец хозяин кабинета заговорил: его голос был глухим и шепелявым, и, как будто бы этого было мало, он ещё и сильно картавил.
— А, привет-привет, — таковы были первые слова, которые прозвучали в этом кабинете. — Привет, Андо. Как дела? Что нового в мире?.. А это кто с тобой такой суровый и брутальный? — с этими словами хозяин кабинета повернулся к Нар-Таю.
— А это, — взял в свои руки ситуацию Андо, — Нарбулат Тайрымбаев. Он местный, поэтому при нём ты можешь говорить без церемоний.
— Вот и славно, — сказал мужчина таким тоном, что Нар-Тай понял: пришло время для серьёзной беседы. — Ну, рассказывай. Что ты можешь мне предложить?
Этот неожиданный вопрос поставил Нар-Тая в тупик. Он не знал, что ответить. Андо тоже молчал — видимо, он хотел, чтобы его друг сам понял, что ему нужно сказать.
Но Нар-Тай медлил с ответом. Тогда хозяину кабинета пришлось поднять голос.
— Я слушаю! — громко произнёс он так, что это прозвучало как приказ.
Нар-Тай, прежде чем заговорить, прокашливался три раза подряд и только потом начал свою речь тихим голосом человека, которому не хочется ни с кем спорить.
— Я не знаю о том, чего вам от меня нужно, поэтому на ваш вопрос отвечать не собираюсь.
— Ах так! — воскликнул его собеседник. — Значит ты отказываешься работать на нас?
— Извините, я вообще не при делах, — честно ответил Нар-Тай. — Вы мне говорили что-то по телефону, но я тогда плохо вас понимал... Может быть вы объясните толком про то, чем вы тут вообще занимаетесь?
— Присаживайся, — вместо ответа махнул рукой хозяин кабинета.
Нар-Тай не заставил себя долго упрашивать и опустился на стул — тот самый, под которым на полу валялась газета «Звезда Трахонто» за восемнадцатое мая тысяча девятьсот восемьдесят второго года, поверх которой было жирным маркером выведено по-русски «День, когда родилась эта шлюха». Андо, который всё это время стоял молча, также последовал его примеру.
Правда, при этом ему пришлось смахнуть на пол лежавшие на сиденье бумажные салфетки, но хозяин, похоже, был не против. Несколько секунд стояла тишина — все трое молчали, обдумывая сложившуюся обстановку. Затем человек за столом поднял глаза к потолку.
Нар-Тай тоже посмотрел туда — потолок был покрыт толстым слоем пыли и выглядел так же мрачно как стены кабинета, единственной яркой вещью в котором было одно лишь окно с видом на улицу, которое находилось прямо напротив входной двери. Хозяин кабинета перехватил его взгляд и решил, что наступило время для серьёзного разговора.
— Занимаемся мы производством биологического оружия, — без лишних вступлений начал он. — А именно — созданием искусственных солдат-клонов. Они, конечно же не люди. Так, живые организмы. Но, как вы понимаете — очень похожие на людей. И в этом смысле им требуется проходить обучение и подготовку, как и живым солдатам. А это, сами понимаете — не так-то просто. Поэтому мы и нанимаем людей со стороны... — он сделал паузу для пущего эффекта, — чтобы они обучали наших солдат-клонов всему тому что требуется от живых бойцов в бою! Понимаете?
— Честно говоря, с трудом, — выдавил из себя Нар-Тай, — но я кажется начинаю догадываться, что вы подразумевали, когда сказали мне тогда по телефону «Я хочу сделать тебя муштроведом-инструктором».
— Не спорю, это здорово, что вы так точно запомнили мои слова, — презрительно усмехнулся хозяин кабинета, — но вы не попугай, уж извините, поэтому не считайте, что эта ваша способность мне пригодится.
Проглотив оскорбление, Нар-Тай кивнул головой: мол, понял, дело замётано...
— Я ведь, знаете, уже полвека лет управляю этой корпорацией, поэтому знаю, о чём говорю, — продолжал человечек. — Мы производим солдат, а такие как вы их обучают, всё ясно?
— Всё, да не всё, — позволил себе улыбнуться Нар-Тай. — Я, конечно же понимаю, что вы имеете в виду. Но я не могу понять, с чего вы взяли, что я могу выполнять обязанности этого вашего «муштроведа-инструктора». Я ведь не военный. И даже, если честно — я вообще ничего в этом деле толком не смыслю. А вы взяли и с бухты барахты сказали, что я, мол, должен учить ваших солдат. Я, конечно же не против — я готов на всё, чтобы вы не обиделись. Но я не понимаю, почему именно меня вы выбрали? Почему не Андо?
На последних словах Нар-Тай пихнул жопонца в плечо. Тот, видимо не ожидавший такого поворота разговора и даже слегка растерявшийся от неожиданности — а может быть просто резко проснувшись от дрёмы, — резко вскочил со стула и, вытянувшись в струнку перед хозяином кабинета — видимо, тот был его непосредственным начальником, несмотря на слова Андо — отрапортовал:
— Хорхе, я не могу. Я ведь говорил, что... — он замялся и покраснел. — Я не могу просто так сказать, что я не могу. Я ведь тоже человек... И потом — у меня есть семья! У меня буквально вчера сын родился, и это не считая восьмилетней дочери и жены, которая в моё отсутствие в одиночку ведёт всё хозяйство! Я не могу, Хорхе! Не...
— Заткнись, Андо, — беззлобно остановил Хорхе словесный понос жопонца. — Я сам с ним поговорю. А тебе лишь скажу, что зря ты в своём собственном доме делал перед господином Тайрымбаевым вид, что, мол, моя корпорация занимается железками. Переборщил ты с конспирацией, Андо, не порядок! Вон, видишь, как наш гость растерялся от этого! — с этими словами он взглянул на Нар-Тая с хитринкой в глазах.
Нар-Тай понял, что попал в ловушку. Он уже не сомневался — его хотят использовать для весьма пыльной работы и теперь ждут, когда он согласится.
Но он не собирался сдаваться так просто. Он решил, что надо действовать хитростью — и начал с вопроса по существу:
— Чем занимается «муштровед-инструктор»? Это что, как офицер по подготовке солдатских кадров? Только не надо мне рассказывать про инструкторов из военных училищ!
— Да нет, — ответил Хорхе. — Это просто такой человек, который своим собственным примером демонстрирует своим подопечным правильное поведение в условиях напряжённых боевых условий.
— Знаете, меня что-то не очень тянет примерять на себя роль военного специалиста, — сказал Нар-Тай, хмуро глядя куда угодно только не в лицо Хорхе.
— Это не совсем военные дела, — улыбнулся собеседник, — хотя некоторые их аспекты действительно имеют место быть. Дело вот какое: наши солдаты должны уметь сражаться без оружия голыми руками при любой погоде или любых обстоятельствах независимо оттого где находятся в данный момент.
— Ну, это я в принципе могу объяснить любому дураку вроде вас за пять минут безо всяких сложностей, — ответил Нар-Тай, скрестив руки на груди. — Но я бы вас попросил не тянуть кота за яйца, а сразу перейти к тому, что я, блять, должен сделать?
— Папрашу не материться! — повысил голос Хорхе. — Вы хотите знать, за что мы готовы вам заплатить?
— Чем, кстати, вы мне будете платить? — по-еврейски перехватил инициативу Нар-Тай. — Андо, помню, говорил что-то в стиле «вы мне железо, а я вам должен винду поставить». О каких виндах идёт речь я уже понял, а вот каким железом вы собираетесь со мною расплачиваться, я пока, извините, ещё не догадался!
— А почём я знаю, что этот жопонец подразумевал, когда из-за любви к конспирации говорил о каком-то там «железе»! — не на шутку разозлился хозяин кабинета. — Может быть, он имел в виду что-то другое, а вы просто не поняли. Но это неважно — главное то... — тут Хорхе сделал паузу и посмотрел на Нар-Тая с таким выражением лица, как будто он только что вспомнил нечто важное, — главное то, что мы предлагаем вам работу, которая не требует от вас никаких усилий. Вы будете просто сидеть в своём кабинете и вести разговоры по душам с нашими солдатами, ясно?
— Так что же вы сразу-то не сказали? С этого и нужно было начинать! — сказал Нар-Тай с душевным подъёмом. — А то я уже подумал, что вы меня на фронт отправить хотите.
— Нет, будешь в тылу отсиживаться, как штабная крыса, — колко сказал Хорхе. — А ты, Андо? — обратился он к жопонцу.
Тот молча кивнул головой и опустился на стул — видимо поняв, что спорить бесполезно... Но Нар-Тай, который уже понял, что от него требуется, уже не нуждался в том, чтобы его уговаривали.
Он уже всё понял и не собирался больше ничего выяснять — просто хотел поскорее уйти отсюда, пока не поздно. Поэтому он сказал:
— Я согласен, батенька! Но у меня есть одно условие. Я хочу, чтобы вы мне объяснили — что это за солдаты такие? Как они, простите за выражение, появляются на свет и как их готовят?
— О, это весьма интересная тема, но об этом попозже, — уклончиво ответил Хорхе.
— Вы что, сдурели? — взвился Нар-Тай. — Вы что, хотите, чтобы я как полный лох ни слухом ни духом не знал, что собою представляют мои подопечные, с которыми мне придётся иметь дело?
— Узнаете, но не сейчас, — сказал Хорхе и, встав из-за стола, подошёл к окну. — Сейчас мы с вами поедем в одно место, где вы увидите этих солдат. Просто посмотрите на них, обучать, конечно, вам их не придётся.
— Это, конечно, недурная идея, но должен же я в конце концов понимать, как их вообще производят, — стоял на своём Нар-Тай.
Он внутренне осознавал, что ответа ему не дождаться. Так и вышло.
— Ты что, думаешь, когда учитель работает в школе, ему есть какое-то дело до того, в каких, извини меня, позах папаши малолетних долбоёбов пялили своих жёнушек в пизду? — неожиданно грубо сказал Хорхе.
— Я вовсе не это имел в виду, — оторопело сказал Нар-Тай.
— Да плевать мне, что ты там имел в виду, блять! — брызгал слюной хозяин кабинета. — Делай, что тебе говорят, и не пизди!
— Ладно-ладно, — сдался Нар-Тай, сделав про себя вывод, что с таким человеком, как Хорхе, лучше соглашаться во всём. — Вы правы.
— Вот и славно, — вернулся к прежнему миролюбивому тону хозяин кабинета.
Сказав это, он подошёл вплотную к Нар-Таю, и тот ощутил исходящий от него слабый запах алкоголя пополам с ароматом нестираных трусов. Хорхе положил ладонь на его плечо.
Прикосновение было удивительно сильным для такого тщедушного человека, но Нар-Тай дал себе слово больше ничему не удивляться в стенах этого кабинета.
Он даже зажмурился, чтобы не видеть хитрого взгляда Хорхе, который в эту секунду в буквальном смысле этого слова пожирал его глазами.
— Погнали, — вдруг встрял в их разговор Андо, до сих пор молча сидевший у стены по левую сторону от стола. — Время идёт... И так уже опаздываем! А вы тут лясы точите непонятно о чём!
— Ты прав, — улыбнулся в ответ Хорхе и наконец-то убрал руку с плеча Нар-Тая.
Последний был только рад тому, что его узкоглазый друг избавил его от удовольствия провести в этих тесных стенах ещё несколько сомнительных минут.
Он последовал за жопонцем, а сзади ему наступал на пятки кривоногий Хорхе.