Изредка возвращаясь в сознание, Кобра чувствовала, что её куда-то несут, но вместе с этим возвращалась и невыносимая боль. Из-за охватившей её слабости она даже не могла открыть глаза, чтобы хоть мельком взглянуть на своего спасителя. А спасителя ли? Простой одиночка не стал бы помогать бандитке. Почти все они негативно относятся к уголовникам, что неудивительно и вполне ожидаемо. Ещё более непонятным для Кобры оставался факт, что чёрный кровосос её не добил, а напал на сталкеров. Хотя раненая девушка — более легкая добыча. Почему мутант не вернулся и не сожрал её? Быть может сталкеры его пристрелили. Тогда кто же спас её? Ренегат? Одиночка? Другой бандит? Неизвестно. И эта неизвестность пугает. Пронзительная боль в боку не давала покоя. Кобра перестала её ощущать лишь когда окончательно проваливалась в беспамятство.

Спустя какое-то время, Кобра очнулась. С трудом открыв глаза, бандитка прислушалась к своим ощущениям. Боль отступила, а на месте ранения чувствовалось приятное, расходившееся по телу тепло. Голова болела уже не так сильно, но слабость всё равно ощущалась. Она повернула голову на бок и обвела пространство мутным взглядом. Кобра находилась в просторной тёмной комнате, вероятнее всего спальне, с единственным уцелевшим окном. Обои на стенах обшарпаны, по потолку расходилась плесень, в углах клочками свисала паутина. Из предметов интерьера здесь стоял старинный, покрытый вековой пылью шкаф и овальное потрескавшееся зеркало, висевшее на стене. У окна находился наскоро сколоченный стол с придвинутым к нему стулом. На нём стоял контейнер для артефактов, бутылка и бинты. На стуле аккуратно была сложена куртка девушки, а рядом прикладом вниз стоял её «Калаш». Сама Кобра лежала на скрипучей железной кровати. Длинные чёрные волосы рассыпались по подушке, которая была на удивление чистой. Бандитка опустила взгляд, и чуть приподняв тёмную футболку, осмотрела место ранения. Бок был перевязан чистыми бинтами, а к практически затянувшейся ране примотан целебный артефакт «Кровь камня».

Девушка осторожно села, и взглянув на свои вещи, обнаружила любезно предоставленную ей бутылку воды. Недолго думая, бандитка взяла бутылку и с жадностью начала пить воду большими глотками. Утолив жажду, Кобра поставила бутылку на стол. Она вновь легла на кровать, уставившись в потолок.

Интересно, кто же её спас, а главное зачем? В Зоне мало таких людей, кто готов бескорыстно спасти чужую жизнь. Большинство сталкеров каждый сам за себя. Лишь в группировках существуют моральные принципы, которые не позволят бросить соклановца в беде. А уж бандитов и «ренегатов» в Зоне даже за людей не считают и, обычно, если сталкиваются с этими представителями криминального мира, то разговор короткий — пуля в лоб. Видимо, таинственный «спаситель» либо не знает к какой группировке она принадлежит, либо просто оказался добрым человеком с «чистой душой и совестью», который просто не мог бросить девушку в беде. Только вот Кобра не верит в таких «добродетелей». Наверняка он сделал это ради каких-то своих целей. Но каких? Непонятно. Получить ответ можно только у самого спасителя, для начала надо бы его найти. Вряд-ли бы он оставил её без присмотра в своём схроне.

Немного полежав и дождавшись, пока пройдёт головокружение, Кобра осторожно села, опустив ноги на холодный деревянный пол. Её берцы стояли рядом с кроватью. Обувшись, она медленно встала, и подойдя к стулу, надела свою куртку. Забрав свой автомат, девушка вышла в небольшой коридор. Справа находилась лестница, ведущая на чердак, и несколько пустующих комнат без дверей. В коридоре мебели тоже не было, лишь по углам раскидан разного рода хлам, на грязном полу валялись осколки стёкол. Бандитка прошлась по коридору и вскоре обнаружила хозяина схрона в кухне.

У стены за широким столом сидел сталкер в чëрном комбинезоне без опознавательных нашивок. Это был молодой парень спортивного телосложения лет двадцати пяти на вид. Лицо нездорово бледное, волосы взъерошенные каштанового цвета, а глаза этого сталкера, что не свойственно для человека, слабо светились янтарным цветом.

«Совсем как у того кровососа...» – промелькнула мысль, которую девушка тут же отогнала. Скорее всего просто совпадение. Но ведь не могут же у простого человека светиться глаза. Или всë-таки могут?...

Он потягивал пиво, пока не обращая внимания на замершую в дверном проёме девушку. Не дождавшись приглашения, Кобра зашла на кухню. Сталкер отставил бутылку в сторону, и вальяжно откинувшись на спинку стула, наконец соизволил обратить внимание на гостью.

— Вижу, ты наконец пришла в себя. Как самочувствие? — поинтересовался тот, скрестив руки на груди.

Лицо его имело нахальное, самодовольное выражение, что говорило о высокомерном и гордом характере.

«М-да, тот ещё выскочка....» — подумала про себя бандитка, но вслух ничего не сказала. Он смотрел ей прямо в глаза, и от этого взгляда его светящихся глаз Кобре становилось не по себе. Поправив автомат на плече, она ответила:

— Лучше, уже не так хреново как было. Я так понимаю, это ты меня спас?

— Естественно, а кто же ещё? — задал риторический вопрос парень. На лице его появился самодовольный оскал.

— Спасибо, что не бросил подыхать там, — не спрашивая разрешения, Кобра села за стол, приняв удобную позу, чем вызвала у него лёгкую усмешку.

— С моей стороны было-бы бесчеловечно бросить даму в беде, хотя человечности во мне уже не так много, — загадочно произнёс сталкер.

— Как тебя звать? — поинтересовалась бандитка.

— Демон.

— Устрашающее прозвище, — оценила Кобра и представилась в ответ.

— Знаешь, я не удивлён. Судя по твоей татуировке, кликуха подходящая.

Бандитка провела рукой по шее, где у неё была нанесена татуировка в виде королевской кобры, за которую она и получила свое прозвище. Впрочем, её характер тоже сыграл в этом не маловажную роль.

— Да ты прям Шерлок, — фыркнула девушка и потянулась к лежащей на столе пачке сигарет. — Надеюсь ты не против?

— Угощайся, — разрешил Демон, тоже закурив.

Несколько минут сталкеры сидели молча, глядя в окно. Ветер разогнал тучи и теперь Зону освещала полная луна. Здесь редко бывают такие лунные ночи — обычно стоит непроглядная тьма, хоть глаз выколи. А сегодня небесное светило таки решило показать свой лик. Но менее мрачной и опасной Зона не становилась. Стоит только выйти на улицу и проявить неосторожность, как внезапно из своей норы выскочит голодный мутант, или притаится коварная аномалия. И всё, поминай как звали сталкера.

— Слыш, Демон, почему ты мне помог? Ты вроде одиночка, а вам наша братия противна, — нарушила затянувшееся молчание Кобра.

— У меня есть свои причины, — уклончиво ответил Демон. — Кстати, позволь полюбопытствовать, почему те сталкеры гнались за тобой? Что ты успела такого натворить, а бандитка?

Сталкер перевёл взгляд на собеседницу. Кобра слегка растерялась от такого прямого вопроса, решаясь, рассказать ли ему или нет? Демон, заметив её замешательство, едва заметно усмехнулся, уже не ожидая услышать ответ. Однако, вопреки ожиданиям, она заговорила:

— Сталкеры перебили всю нашу банду, а я единственная выжила. Еле ноги от них унесла... Дальше ты сам знаешь.

— Жаль твоих братков, — выслушав её, проронил парень. В его голосе вовсе не ощущалось сожаление, а лишь холодное безразличие. Наверное, проявил фальшивое сочувствие «для галочки».

— Куда, кстати, те сталкеры подевались? — вспомнив о них, поинтересовалась бандитка. Если им удалось завалить мутанта, то они непременно рано или поздно явятся по её душу.

— Кровосос сожрал, — пожал плечами Демон, особо не вдаваясь в подробности о произошедшем.

— Заслужили твари, — злорадно бросила Кобра. От смерти врагов легче ей не стало, ведь погибших товарищей уже не вернуть. Но теперь, во всяком случае, опасность ей не грозит.

— Зачем ты вообще в Зону попёрлась? И как бандиткой стала?

— Можно сказать крайне неудачное стечение обстоятельств. Я связалась с плохой компанией, совершила преступление и в итоге оказалась вне закона. У меня был лишь один путь — уйти в Зону. А к бандитам попала случайно: меня вояки подстрелили, когда я через Периметр пробиралась. Спасаясь от них, я ушла на Болота, была ранена и думала, что мне хана. Там я наткнулась на группу бандитов во главе с Шакалом. Он то и предложил мне вступить в их шайку, — поведала Кобра. Раньше она бы не стала заводить разговора со сталкером-одиночкой, но сейчас очень хотелось выговориться хоть кому-нибудь. Ещё свежи душевные раны.

— Да уж, не сладко тебе пришлось...

— Ну а ты, зачем в Зону сунулся? Тоже ведь не от хорошей жизни?

— Я скрылся здесь от террора отца. Он постоянно и во всём меня контролировал. Мне же хотелось жить самостоятельной жизнью. Терпеть не могу, когда мной командуют. После очередного скандала я сбежал из дома. Уехал из своего города в Чернобыль-4 и связался со своим человеком, который помог мне пробраться за Периметр. Уже на протяжении пяти лет живу здесь, — рассказал Демон, достав из пачки очередную сигарету. Лицо сталкера во время повествования своей истории оставалось абсолютно равнодушным. Казалось, что ему совершенно плевать на своё прошлое. Либо же, он просто умело скрывает чувства и эмоции под маской безразличия.

— Пять лет в Зоне?... Уважительно, — оценила Кобра, мысленно подметив что на первый взгляд на «ветерана» он не тянет. Помолчав, она спросила. — Ты одиночка, как понимаю?

— Можно сказать и так. Раньше состоял в одном клане, пока меня не изгнали.

— Изгнали? За что? — не особо заботясь о чувстве такта, полюбопытствовала она.

— За то, что слишком отличаюсь от них, — уклончиво ответил Демон, но продолжать эту тему не стал. Этим сталкер вызывал только больше вопросов, но лезть к нему с дальнейшими расспросами бандитка благоразумно не стала.

— Слушай, сейчас ночь, а одной по Зоне в это время опасно ходить. Если хочешь, можешь пока у меня остаться, — неожиданно предложил сталкер, нарушив тишину.

— Разумно. Мне и самой не очень-то хочется сейчас шататься по Зоне, — подумав, согласилась бандитка.

— Тогда спальня твоя, — распорядился он, бросив на пол бычок от сигареты.

— Как скажешь. Ладно, день выдался трудный, я пожалуй на боковую, — девушка поднялась из-за стола.

Демон молча кивнул, сложив руки на груди, и задумчиво глядя в окно. Бандитка вернулась в спальню, сняв куртку, легла на кровать. Кобра прокручивала в голове события пережитого дня. Всего за один день она потеряла всех, кто был ей дорог, и чуть не погибла сама. Но ей улыбнулась удача в лице спасшего её сталкера. Однако доверять ему в полной мере бандитка не собиралась. Есть в нём что-то странное и загадочное, пугающее до мурашек. Завышенная самооценка только подливает масла в огонь, вызывая в какой-то степени неприязнь.

На всякий случай подложив пистолет под подушку, Кобра закрыла глаза. Усталость от навалившихся за день проблем взяла верх и она быстро погрузилась в сон без сноведений.