Гонки в честь Дня Розы оказались масштабным мероприятием, в котором участвовало много людей, а посмотреть пришло еще больше. Насколько смогла понять Варанда по шепоткам среди зрителей, на победителя даже делали ставки. И не только на победителя – на количество слетевших с ветролета и врезавшихся в защитный барьер – тоже.
Принцесса окинула трассу взглядом, задерживаясь на видимых местах прозрачного энергетического купола. Выглядело достаточно безопасно… для зрителей, по крайней мере. Впрочем, все гонщики были в шлемах и специальных костюмах, и уже это было плюсом.
Варанда с тихим вздохом оперлась руками на ограждение, вспомнив недавно появившееся на Каллисто развлечение – гонки на ездовых варанах. Разумеется, инициатором был ее брат. И все бы хорошо, но не слетать с варанов на полной скорости могли только специально обученные люди и сам Адатара, а участвовать могли все. Травм на первых соревнованиях было много, и многим из них поспособствовали вараны, не вытерпевшие к себе высокомерного отношения наездников.
А после незадачливым участникам досталось и от Адатары, вступившегося за своих любимцев.
Она надеялась, что в Магиксе все контролируют достаточно хорошо, чтобы обошлось без происшествий. Или с быстрым оказанием помощи.
Блум и Стелла стояли рядом, Ривен уже ушел готовиться к заезду, а Брендон и Скай все никак не могли оторваться от своих фей.
- Принцесса, не поделишься своей удачей со мной? – Скай трепетно взял Стеллу за руку.
Варанда недоуменно вскинула бровь. Ей было непонятно, как можно сделать что-то подобное, если только ты не фея удачи, коей подруга определенно точно не была. Или это что-то из особенностей Магикса?..
- Только ради тебя, мой принц, - свободной рукой солярийка наклонила к себе голову специалиста и нежно коснулась губ в мимолетном поцелуе. – Посвяти мне свою победу в гонке.
Варанда резко отвернулась, чувствуя себя растерянной. Что это было?..
Нет, разумеется, она понимала, что Стелла поцеловала своего парня, и это нормально. Но голова все равно шла кругом от происходящего, а щеки опалил жар смущения. Вот так, мимоходом, из какой-то странной традиции…
А может, дело как раз в традиции?..
Варанда решительно ничего не понимала. В первую очередь – свою реакцию. Творит-то Стелла, но почему смущается она?
Отвернулась она неудачно – ровно перед ее глазами Блум звонко чмокнула Ская в щеку, близко к губам. Каллистинка резко опустила взгляд на валявшиеся на дороге цветы. Интересно, предполагалось ли, что они будут так лежать до конца дня или это просчет организаторов? И как их будут убирать по всему городу после? Или цветы магические, и исчезнут после отмены заклинания? А если забрать розу с собой, то она тоже исчезнет?..
- Варанда, - Стелла со смешком вырвала ее из отвлекающих мыслей. – Мальчики уже ушли. Прости, что смутили.
Варанда разрывалась между желанием сделать вид, что ничего ее не смутило, порывом закрыть лицо руками и мыслью из какого-то внутреннего любопытства узнать, что же это все-таки за удача у них такая.
Кажется, розы на нее плохо влияли – мысли превратились в жуков и то и дело зарывались в песок.
В итоге она отмахнулась и кивнула на экраны, на которых ведущий как раз объявлял начало гонки. Подруги тут же подались вперед, высматривая своих специалистов, и громко закричали, стоило раздаться сигналу старта.
Ветролеты были очень быстрыми – настолько, что Варанда не успевала следить за ними взглядом. Опознавать, кто из специалистов где, и вовсе было практически невозможно. Внутри невольно появилось уважение к ведущему, комментирующему происходящее и четко знающему, кто где едет.
Особого трепета или волнения она не испытывала, как и интереса, если быть честной. С тревогой следить за соревнованием других людей в скорости было не для нее. Участники сливались в одно пятно, все мелькало перед глазами, и от этого начинала кружиться голова. Она не понимала происходящего, и от этого внутри нарастала скука, показывать которую было нельзя.
Все-таки она предпочитала действовать, а не быть сторонним наблюдателем. Даже во время первых гонок на ездовых варанах она не сидела с родителями на зрительским местах, а участвовала наравне с братом – если глотание пыли за Адатарой можно так назвать. Все-таки прекрасным укротителем она себя не считала и здраво оценивала свои силы, даже не пытаясь гнать, как Дар. Никаких сомнений, что именно он займет первое место, у нее не было. Она тогда и не обращала особого внимания на других участников, сосредоточенная больше на своем ящере и скорости, от которой приятно свистел в ушах ветер и пекло в груди.
Когда участники со своим транспортом совсем превратились в рябящие цветные пятна в глазах, Варанда перевела взгляд в сторону и нахмурилась. Неподалеку определенно точно виднелась Томея – ее бирюзовые волосы с черно-золотыми косичками было невозможно перепутать. Ведьма с силой тащила вырывающегося парня в подозрительно знакомой куртке к ближайшему переулку.
Пальцы пару раз задумчиво стукнули по перилам. Стелла и Блум были поглощены азартом гонки, отвлекать их не хотелось. Возможно, ее отсутствия даже не заметят, так зачем их беспокоить?
Кивнув своим мыслям, она змейкой нырнула в толпу, протискиваясь между людей к тому самому переулку, в котором Томея уже прижала к стене парня на полголовы выше нее самой.
- Как только наглости хватило-то, а?! – ведьма шипела взбешенной змеей, вокруг ее ног угрожающе вертелся песок.
- Не понимаю, о чем Вы, - парень пристально смотрел ей в глаза, убеждая в своей правоте.
Варанда скрестила руки на груди и дернула бровью. Ей показалось, или его глаза светятся фиолетовым?
- Томея? – аккуратно позвала она, тихо приблизившись.
Ведьма, крепче прижав парня к стене, обернулась через плечо, оставляя жертву в поле своего зрения.
- Высочество. Не обращайте внимания, просто поймала мелкого воришку.
- Я не мелкий!
- О, так «воришку» уже не отрицаешь?
Они снова начали тихо переругиваться, и Варанда нахмурилась. Ее почему-то напрягала куртка парня. Они точно не могли видеться раньше, но одежда-то была знакомой…
…ей кажется, или это была куртка Томеи?
С возрастающим удивлением принцесса смотрела на темноволосого парня, пытавшегося освободиться от цепкой хватки ведьмы и не попасться ее магии, трение песчинок которой сейчас больше всего напоминало змеиное шипение перед атакой.
Виски сдавило напряжением, и Варанда аккуратно коснулась их, массируя круговыми движениями. Ну что за головная боль, во всех смыслах.
- Итак, ты украл ее куртку?
- Не крал! – парень резко поймал ее взгляд сверкнувшими фиолетовым цветом глазами.
Варанда закаменела. На Каллисто фиолетовые глаза были только у королевской семьи. И он был так похож на брата, а Дар не мог врать… Возможно, они действительно ошиблись, и им стоит отпустить этого милого парня и извиниться перед…
- Не смей пудрить ей мозги! – Томея резко развернула его голову на себя, острыми ногтями впиваясь в кожу подбородка почти до крови. – На других свою недомагию тренировать будешь.
Варанда крепко зажмурилась, закрыв глаза руками. Под закрытыми веками все еще танцевали лиловые пятна, а мысли путались, как клубок змей, но голос Томеи помогал сосредоточиться. Адатара не мог быть здесь, этот парень не мог быть ее братом. Почему у нее вообще возникли такие мысли? Томея сказала про магию – возможно, на ней пытались использовать чары убеждения?
Если так, то парень силен – на голой силе почти убедить ее. И пусть ее незнание ситуации было ему сильным подспорьем, но факт был фактом – ее едва не одурачили.
Сквозь пальцы она снова глянула на парня. Бледный, с серыми, а вовсе не фиолетовыми, глазами. Его едва заметно потряхивало. Руки с силой вцепились в запястья Томеи, пытаясь оторвать от него ведьму.
Варанда звучно хлопнула ладонями, на мгновение оглушив обоих до звона в ушах, и подошла ближе, намеренно избегая серого взгляда.
- А теперь четко и по существу – что произошло? – голос ее был тихим, как шуршащий в пустыне песок, и спокойным.
Томея цыкнула в сторону.
- Он украл мою куртку пару дней назад.
- Да не крал я!
- Высочество, - Томея перехватила ее взгляд и слегка улыбнулась. – Не стоит тратить на него время. Я сама, - ведьма встряхнула свою жертву, слегка стукнув головой о каменную кладку, - разберусь с ним. В том числе за попытку заколдовать Вас.
- Да чтоб я еще хоть раз сел с ними играть… - пробормотал в сторону парень, явно отчаявшийся выбраться из этой передряги без проблем.
Взгляд Томеи стал острым. Варанда с пустым выражением лица обернулась к нему, смотря на точку между бровями.
- А вот тут поподробнее.
Просьбу принцессы подкрепила волна песка, угрожающе оскалившаяся за спиной Томеи.
***
Ривен был в восторге. Он любил ощущение скорости и бурлящий в крови адреналин. Ветролет послушно лавировал под его руками, слушаясь малейшего движения.
В быстром полете он чувствовал себя королем мира.
Не хватало только ветра в волосах, но даже он бы не рискнул так гонять без шлема на улицах Магикса, что уж говорить про спортивную трассу. А вот где-нибудь за городом можно было в волю насладиться своей властью над собой и ветролетом.
Он ненавидел ограничения. Любые. Ненавидел невозможность поесть из-за слов взрослых «не заработал», ненавидел жажду из-за отсутствия воды в пустыне, ненавидел присмотр со стороны других, когда за ним ходили следом в ожидании, что он вот-вот что-то вытворит. Ненавидел бродившие по Каллисто слухи, что он бастард короля, ведь так похож на принца Адатару – алло, он даже не там родился, и вовсе не того же цвета у него глаза и волосы, слепошары!
Магикс для него был глотком свободы и бесконечным океаном возможностей, пусть на горле и ощущался призрачный след ошейника в виде официального разрешения принца на отъезд. Пусть. Это была невеликая плата за обретенные крылья.
Победа в гонке Дня Роз была сладкой. Внутри урчала гордость за самого себя и злорадное удовлетворение. Когда первым пересек черту финиша. Когда перед всем Магиксом был назван лучшим гонщиком. Когда получил на руки приятную тяжесть денежного приза.
Да, вот так. Пусть знают, что он лучший. Никто больше не посмеет игнорировать его и считать отбросом. Он – лучший!
Пусть все они – и заносчивые специалисты, и ванильные феи, и самодовольный принц, и те, кто лицемерно называл себя его «семьей» - смотрят на него и кусают губы от упущенных возможностей.
И неважно в тот момент было, что с командой своей он почти дружил, феи были почти милы, принц всегда относился к нему с – подозрительной, он ему не верит! – заботой и пониманием, а «семья» давно уже покоилась на много метров под ногами, и он даже ни разу не навестил их. Все было неважно. Слишком сильно сама суть Дня Роз била по нему.
День матери, чтоб его. И, как назло, добренькие магиксяне, честно назвавшие его Днем Роз, явно намеренно игнорировали все розы с шипами, словно забыв о такой важной детали. Все розы в этот день – падающие с неба, красующиеся посреди улицы и в кафе, нарисованные – были лишены шипов. Они сами назвали мать розой – красивой, нежной и колкой. Сами же закрывали глаза на правду.
Ривен же забывать не собирался. Потому что его мать была облетевшей розой, от которой одни шипы в сердце и остались – а как еще назвать женщину, что бросила своего ребенка посреди пустыни на стоянке контрабандистов-переселенцев, где они жили, и усвистала в поисках денег и легкой наживы?
Если честно, ему даже нравилось думать, что Пустыня, которую так превозносили каллистинцы, отомстила за него, забрав ту женщину.
Смотреть на всю эту слащавую радость Магикса, где не теплые отношения с матерью, так розовая романтика, было больно тошно.
Но победа радовала. Настроение взлетело, и он с улыбкой предвкушал заслуженный выигрыш от принцессы. Ривен не любил признаваться хоть в чем-то, что роднило его с каллистинцами, но кофе он за время жизни при дворце полюбил. Именно каллистинский, со специями и приготовленный на песке. У ведьмы получался правильный – разумеется, она ведь сама была каллистинкой.
И десерт «к кофе» Ривен у принцессы потребует самый лучший.
С самодовольной улыбкой, подкидывая в руке приз, он направлялся к друзьям остальным, когда из толпы вынырнула Варанда со стаканчиком кофе. Неужели уже купила, зная, что он победит? Догадливая!
- Принцесса, несешь мне мой выигрыш?
Широкую улыбку с его лица смыл поток перевернувшегося горячего кофе. Он успел переодеться после гонок, и теперь любимая белая майка была залита темными пятнами. Кофе капал с волос, пытался залиться в глаза, стекал по гневно сжатым рукам.
Девушка высокомерно смотрела на него, задрав нос.
- Поздравляю с победой, - язвительно протянула она, - шваль.
- Язычок-то прибери, - сквозь зубы процедил специалист, едва удерживая себя на месте.
Внутри разливалась горечь предательства. А ведь он знал, что не может королевская семья быть так добра к нему, когда вся планета, казалось, против. И принц наверняка такой же лживый гад, смеявшийся над ним и воспринимавший не больше, чем подобранную дворнягу. Забавный питомец, который будет вилять хвостом, стоит проявить к нему каплю внимания. Но Ривен не такой, они не получили желаемого.
Но в груди больно кололо. А ведь он все-таки был благодарен Адатаре за сохраненную жизнь, за детство и возможность улететь в Магикс.
- Неужели ты думал, что я действительно буду поздравлять тебя?! – каллистинка злобно рассмеялась – точно так же, как другие каллистинки, встречавшие его на улицах столицы и издевавшиеся. – Я пожалела тебя, ведь ты был таким жалким. Я знала, что мне не придется награждать тебя, ведь ты неудачник. Кто же знал, что впервые в жизни тебе улыбнется удача? Ну что ж, наслаждайся своим выигрышем, пресмыкающееся!
Ривен тяжело дышал, погрузившись в свою ярость, и только краем глаза заметил, как блондинка скрылась в толпе. Было больно и обидно, и так жаль, что он все это время был прав.
В следующий раз он закажет кофе горький, как предательство.
В своем состоянии он даже не обратил внимание на странное поведение принцессы и то, что пресмыкающихся на Каллисто любили и никогда бы не использовали это как оскорбление.
***
- Итак, мы договорились? – Варанда с королевским спокойствием стояла перед Томеей и парнем, назвавшимся Дювалем.
Она не собиралась угнетать их, но ее невозмутимость и королевская стать невольно давили всей многотонной тяжестью Пустыни, потому что сейчас принцесса вынуждена была выполнять одну из своих обязанностей – быть судьей.
Тоскливые мысли, что древний забытый обычай «оставить на волю Пустыни, она разберется» был не таким уж плохим, пришлось закопать поглубже в песок в голове. Это недостойно принцессы и будущей Хранительницы. Недостойно шессита.
Ведь «Пустыня» и «судья» были в сути своей одним словом в каллистинском языке, и «шессит» означало не только «владыка Пустыни», но и «владеющий полномочиями судьи». Шессит издавна был единственным судьей среди людей. И она, как шессит, правитель, должна была решить этот вопрос.
Даже если хотелось скинуть обоих на часок в Пустыню, чтобы сами разобрались по-тихому. Даже если очень хотелось. Даже Адатара так не делал никогда – а он один раз позволил судить варану, сославшись на то, что кому, как не посланникам Вара, решать спор. Отец потом его отчитал, но прецедент был. К счастью, не смертельный – сытый варан просто сломал обоим спорщикам ноги ударом хвоста и уполз спать. Конфликт на этом считался закрытым в пользу варана, а обе стороны вынуждены были принять предложенный принцем компромисс без каких-либо возражений и предложений.
Вот и ей, как тому варану, приходилось решать вопрос перед тем, как уползти обратно.
Неправы в своей степени были оба – и Дюваль, укравший куртку из-за глупого проигрыша в игре среди однокурсников в Красном Фонтане и навредивший тем самым здоровью Томеи, и Томея, успевшая потрепать его своей магией и острым маникюром и знатно продавившая его неразвитый магический дар своим. Приговор был прост: Дюваль помогает в кофейне, выплачивая Томее компенсацию, а Томея дает ему базовые знания владения магией.
Недовольны были оба, но молчали, а мелкая месть во время исполнения наказания была уже на их собственной совести, в это Варанда уж точно лезть не собиралась.
- Договорились? – уже осознанно надавила она голосом, начав терять терпение.
Она вообще-то на праздник пришла, а не работать!
Ведьма и специалист глухо пробурчали что-то согласное. Принцесса удовлетворенно кивнула.
- Тогда хорошего дня.
Устало разминая пальцы, она вернулась к подругам.
- Где ты была? Пропустила такой финал! – Стелла всплеснула руками, чуть не задев нос надувшейся Блум.
- Он наверняка жульничал, - бубнила землянка, обиженно скрестив руки на груди. – Брендон должен был выиграть.
- Ну-ну, это всего лишь гонки, - принцесса Солярии погладила ее по плечам. – А вот и мальчики. Мы здесь!
Трое специалистов приближались к ним. Ривен был мрачнее ночной Пустоши, а Скай сиял, словно все три солнца разом. Брендон, по словам Блум, не выиграл. Варанда логично предположила, что победа тогда досталась Скаю – то-то Стелла такая счастливая.
- Скай, поздравляю, - каллистинка слегка улыбнулась, поймав в ответ удивленный взгляд.
Ривен гневно фыркнул и прошел мимо, с силой отпихнув ее плечом.
- Ривен?..
- Свали в бездну, - специалист обжег ее яростным взглядом. – И не попадайся мне больше под ноги, лицемерное Высочество.
Варанда растерянно положила руку на болевшее место удара и недоуменно смотрела вслед уносящемуся вниз по улице Ривену. Что на него нашло? Снова кто-то задел? От ядовитых слов было неприятно – разве она сделала что-то, чтобы он называл ее лицемерной? И она ясно видела, как его губы без звука произнесли несколько оскорблений, которые она слышала на окраинах столицы, в переулках.
- И что это было?
- Наверное, он обиделся, что ты не поздравила его с победой, - Стелла пожала плечами и обернулась к Скаю. – Ты был прекрасен, мой принц. И я рада, что ты не пострадал.
- Волновалась?
- Конечно! С кем же я иначе пошла бы на Розовый бал вечером?
- Действительно, - Скай тепло улыбнулся, коснувшись кончика носа Стеллы своим. – Твоя удача оберегла меня, чтобы я мог повести тебя сиять на танцах. Ты моя оберегающая звезда.
Стелла зарделась, польщенно улыбнувшись.
- Ты не волнуйся, он и до твоих слов был взбешенный, - махнул рукой Брендон, пытаясь ее успокоить. – Опять вожжа под хвост попала, у него такое постоянно.
Варанда закусила губу. Ривен действительно был вспыльчивым и неосторожным в словах, но ей казалось, что сейчас его гнев изначально был направлен на нее – даже до того, как она ошиблась и поздравила с победой Ская, Ривен смотрел на нее исподлобья и сжимал челюсти.
В любом случае, она решила дать ему время успокоиться. Сейчас говорить с ним было так же бесполезно, как с вулканом.