- Не думала, что когда-нибудь скажу такое, - Пия устало смотрела вперед поверх очков рассредоточенным взглядом, - но меня тошнит от книг.
- Тебе нужно поесть. И поспать, - Варанда сочувственно кивнула и достала из сумки пакетик печенья, развязывая ленточку и протягивая подруге.
Пия аккуратно взяла угощение кончиками ногтей и с аппетитом сгрызла, слизнув крошки с губ.
- И подышать свежим воздухом. И сказать маме, что больше не хочу духи с запахом библиотеки, не ближайший месяц точно.
Варанда слабо улыбнулась. То, что Пия вообще хотела такие духи, казалось ей милым. Сама она духами не пользовалась, но если бы был флакончик с запахом пустыни… Горячим, сухим, напоминающем о пыли, нагретых солнцем камнях и редких травах, чуть пряным… Тогда она бы взяла себе такой и пользовалась им, вспоминая о доме. Брызгала бы на запястье и тайком подносила к лицу, вдыхая знакомый, такой чуждый для Магикса аромат.
От мыслей о Каллисто усталость на плечах стала ощущаться не такой тяжелой. Они с Пией целый день с самого утра помогали мадам Барбатее с книгами, и только перед самым ужином закончили. Только вот желание идти в столовую было, а сил уже не было.
Феи опустились на ближайший подоконник и опустошили пакетик с печеньем. Потом Пия нашла у себя в кармане сочное яблоко, которое ловко разломила пальцами на пополам – и Варанда бы искренне удивилась, как она смогла, если бы не усталость.
Выкладывая одно, они тут же зарывались в сумки и карманы снова, и оказалось, что у них было намного больше съестного, чем девушки думали. У Пии нашлась пара злаковых батончиков – и какая разница, что они были немного раздавлены? Не для красоты нужны все равно. Варанда вытащила из глубин сумки несколько шоколадок и конфет. В кармане джинсов Пии оказалась небольшая горсточка семечек. Выглянувшая мадам Барбатея – они не успели уйти далеко – махнула на них рукой и вынесла поднос с кофе и остатками шарлотки с корицей, которую пекла утром.
Совместным решением запасы сдвинули на середину и устроились вокруг, забыв про разницу между ученицами и библиотекарем, между подростками и взрослой женщиной. В этот момент были просто три уставшие феи, у которых вскладчину оказалось не так уж мало еды. Не насытиться, но от голода избавиться.
- Мадам Барбатея, вы настоящая волшебница, - Пия зубами вытянула из шарлотки кусочек спелого яблока, блаженно прикрыв глаза, и тут же откусила сладкое тесто с золотистой корочкой, похожей на застывшую пену. – Никогда такой вкусной шарлотки не пробовала. Дадите рецепт?
- Да хоть пять, дорогая, - женщина вжала очки в переносицу и звучно щелкнула зубами о семечко. – У меня большая коллекция кулинарных книг, и я лично собираю рецепты шарлотки со всех уголков мира, выписывая журналы и редкие издания. У меня в рабочем столе подшивка из них, вот такой толщины, - расстояние между пальцами было внушительным, между ними мог поместиться кусок пышной шарлотки, чем Барбатея и воспользовалась, потянувшись за холодной выпечкой.
Варанда вяло жевала шарлотку, которая была действительно вкуснее той, что иногда давали на завтрак к кофе, заедая ее свежим яблоком. Места на широком и длинном подоконнике было достаточно, чтобы она прислонилась спиной к холодному окну и прижала колени к груди, не опасаясь задеть еду. Пия рядом качала свисающей ногой, а мадам Барбатея чинно сидела, скрестив лодыжки. И все-таки было между ними всеми какое-то чувство единства.
Магия совместной уборки библиотеки, усталости и голода.
Глаза слипались, и даже дискомфорта от холодного стекла она не чувствовала. Хотелось сжаться в комочек, потереться щекой об уютное плечо Пии и заснуть. Но предстояло еще как-то идти в комнату, спать в коридоре было нельзя.
- И что здесь происходит?
Атмосфера была настолько уютной, что на появление мадам Гризельды отреагировали лишь протянутой в ее сторону новой кружкой кофе. Судя по взгляду завуча, все трое нарушителей – хотя Варанда сомневалась, что в правилах школы был запрет ужинать в коридорах для библиотекарей – тут же были записаны в список тронувшихся умом и неадекватных.
- Юные леди, вы видели время? Комендантский час…
- Ой, Зельда, не полируй нам мозги, - неожиданно легкомысленно отмахнулась Барбатея. – Хорошо же сидим, душевно. Садись лучше к нам, я еще кофе заварю.
Гризельда смерила их строгим взглядом и с грозным стуком каблуков удалилась.
Вернулась через десяток минут с подносом мясных пирогов и сливочником. Изящным движением пальцев создала себе мягкий пуфик и присоединилась, для острастки зыркнув на учениц.
- Первый и последний раз. Первый и последний.
Бессовестные нарушители порядков понимающе кивнули и потянулись к пирогам.
- Какой же первый, Зельда? – Барбатея мечтательно усмехнулась, изящно держа в руках еще теплую выпечку. – А помнишь, как мы затащили тебя на чердак и устроили там пикник? Ох, какой чай тогда заварила Офелия, а восстановленные Фарой печенья!..
- До ее магии они были черствыми и заплесневелыми – и вы мне об этом сказали уже после того, как я их съела, - Гризельда возмущенно фыркнула, спрятав ностальгическую улыбку за чашкой кофе – но Варанда сидела сбоку и видела приподнятый краешек губ. – И не компрометируй меня перед ученицами, Барби.
- Мы две рыбки, - Пия махнула рукой и на мгновение демонстративно превратила свою голову в рыбью.
Варанда подивилась, как у нее хватило сил на такой фокус. Впрочем, метаморфосимбиоз, если внимательно слушать слова и советы профессора Уизгиса, оказался не таким уж энергозатратным, сложнее было сосредоточиться и удерживать внимание. Вот уж с чем у Пии никогда не наблюдалось проблем.
Гризельда вскинула бровь, и каллистинка любопытно наклонила голову, прижавшись щекой к коленям. Интересно, она перед зеркалом тренировалась или сама по себе такая резкая и харизматичная? Словно росчерк молнии на грозовом небе – как сегодня ночью – или хищный взмах хвоста варана.
- Ваше счастье, что Вы не с Андроса, мисс Пия, иначе я сочла бы это за угрозу.
Пия прыснула, а Варанда недоуменно моргнула, затормозив. Это сейчас… шутка была? На Андросе же, как ей было известно, многие волшебники умеют понимать морских жителей, включая рыб.
- А ведь директриса Мавилла так же тебе ответила, когда взяла с нас обещание не рассказывать о тех посиделках, - Барбатея хихикнула и невинно ткнула носком туфельки ногу завуча.
Гризельда сжала губы в странном выражении и отряхнула подол платья, словно на нем могла остаться пыль. Но Варанда лично сегодня видела, с каким нетерпением мадам Барбатея относится к пыли, и туфли ее блестели невероятной чистотой – принцессе казалось, что даже подошвы туфель библиотекаря оказались бы столь же идеальными, вздумай кто проверить.
Каллистинка невольно улыбнулась. Да, мадам Барбатея и мадам Гризельда казались именно теми людьми, которые могли быть близкими подругами. Всегда одетая с иголочки и стремящаяся к совершенству мадам Барбатея и строгая к дисциплине и не терпящая промахов мадам Гризельда.
И все-таки они обе сидели сейчас с ними, двумя ученицами – одна на подоконнике, выглядя как на обложке ВедьМоды, выпуск которой Варанда видела на тумбочке Стеллы, а вторая на пуфике, словно на королевском приеме. И обе улыбались, вспоминали школьные годы, шутили и ненавязчиво подливали двум юным феям больше сливок, чем кофе, и пододвигали кусочки мясного пирога.
- Интересно, мы тоже когда-нибудь такими будем?
- Хотелось бы, - честно ответила Пия на едва слышный вопрос Варанды. – Я была бы рада вот так легко и свободно общаться с тобой и через десять или двадцать лет. Только, прошу, перестань влипать в неприятности.
Каллистинка пропустила короткий смешок.
- О, поверь, я пытаюсь из них вырыться.
- Из песка вырываешься лучше.
- Может, лучше тогда попробовать закопать проблемы в песок?
- Если решишь попробовать – позови Томею, она лучше справится. И меня, а то влипнешь.
***
Гризельда со скрытой улыбкой смотрела на шутливую перепалку двух учениц и понимающе переглядывалась с Барби. Эти две феи были похожи на них в молодости. Такие же непосредственные, искренние, находящие опору и силу друг в друге, понемногу открывающие свое сердце и протягивающие руку. Еще робкие в исследовании мира и самих себя, но уже горящие внутренним светом.
Она часто ругалась на всех этих юных леди, которым слишком многого недоставало, чтобы зваться хорошими феями, но никогда особо не скрывала – или ей так казалось, - что ей приятно видеть их улыбки и слышать смех. В положенное время, разумеется.
И легко было представить мисс Пию и мисс Варанду на их с Барби месте: как Пия в строгой форме поправляет очки и грозным голосом разгоняет учениц, наводя порядок в школе и попутно решая множество сторонних вопросов. Как Варанда властвует в библиотеке, бережно относясь к каждой книге, будь то древний талмуд или новенький глянцевый журнальчик. Как по вечерам они встречаются и за чашкой чая или кофе жалуются друг другу и смеются. И незабвенная компания соседок мисс Варанды во главе с принцессой Стеллой была бы неподалеку – уже сейчас мисс Блум была похожа на стремившуюся всем помочь Офелию, принцесса Стелла была копией Дю Фор в юности, улыбка мисс Флоры подозрительно напоминала Палладиума с его скрытными намерениями, у мисс Музы была активность и непосредственность Уизгиса, а мисс Текна отражала степенность и отстраненность Фары с нетерпимостью к тому, что не соответствовало ее ценностям и моральным установкам.
Им самим в свое время не повезло оказаться в одном окружении – мешали обстоятельства, возраст, различия. Тот же самый Уизгис учил ее саму, а уже она учила Дю Фор. И все-таки они собрались в Алфее и стали друзьями и одной командой с целью обучения и воспитания юных фей.
Этим же девочкам дали шанс понять все раньше. И Гризельда искренне надеялась на их благополучие. Хотелось увидеть, как эти феи взрослеют, меняются, сохраняют свою дружбу.
И нечего пинать ее, Барби! И намекать на счастливое выражение лица не надо – не бывает у нее такого! Только сварливое недовольство – отражение в кофе подтвердит!
А что глаза слишком добрые – так то не видно.
***
Варанда не помнила, как заснула. Они с Пией дошли до комнат под присмотром мадам Гризельды, и Пия тихонько зашла к ним в спальню, чтобы о чем-то поговорить со Стеллой. Варанда тогда залезла под одеяло и успела услышать влюбленные вздохи соседки в сторону Ская…
На этом воспоминания обрывались.
Снился ей дом. Нежная улыбка мамы, тонкая усмешка отца, широкая ухмылка брата. Ворчание варанов и шелест листьев бамбука вокруг храма Датары – растение одним своим видом внушало трепет, ведь было не местным и требовало много воды, подарок мелодийских послов демонстрировал роскошь во дворце. Бурление лавы в вулканах Пустоши. Смех детей в Сато. Шепот песков Пустыни. Сияние трех солнц и луны. Тяжелая мгла в небе Пустоши. Редкие оазисы с изумрудной зеленью и кристально-чистой водой. Ее комната с кучей подушек. Теплые крепкие объятия. Тугие косы на виске Дара, шелковые цветы в прическе мамы, керамическое ожерелье ручной работы на шее папы.
По щеке скатилась слеза, в груди сдавило. Нестерпимо захотелось домой, на Каллисто. Прямо сейчас!
Варанда дернулась, перевернулась и охнула от боли, распахнув глаза. Она свалилась с кровати, перед носом был распустившийся нежно-сиреневый бутон, а тугие лианы крепко сжимали ребра, грозя сломать. Лепестки впереди засветились, вернулось желание сбежать в родную пустыню, к теплу, к брату…
- ФЛОРА!
Истошный крик Стеллы на мгновение привел в себя, но окончательно очнуться от наваждения Варанда смогла лишь после вмешательства Флоры. Фея природы сначала создала барьер вокруг цветка, а потом успокоила лианы, намотав их себе на предплечье, словно браслет.
- Варанда, прости, пожалуйста, я не хотела, - линфейка виновато свела брови и поджала губы. – Росткам удушающей лианы и пьянящей орхидеи нужно тепло, а у вас самая теплая комната, я не ожидала, что они так быстро вырастут и решат быть поближе к тебе, как к источнику тепла. Они должны были оставаться неподвижными еще около недели, и я…
- Пьянящая? Удушающая?! – от визга Стеллы едва не задрожали стекла в окнах. – То есть, эта рвущая мою одежду гадость еще не самое опасное, что было у нас в комнате?!
Флора материнским жестом прижала к себе вздрогнувшие растения, словно защищая.
- Стелла, пожалуйста, ты их пугаешь.
- Я их пугаю? А они меня – нет?! Флора, эта штуковина чуть не сломала Варанде ребра, я точно слышала придушенные хрипы!
Сама Варанда сжала пальцами виски, пытаясь понять – голова раскалывается от криков Стеллы или от воздействия того растения Флоры? И почему так резко пропало желание вернуться домой? Она точно всего пару минут назад больше всего на свете хотела оказаться дома, а сейчас словно очнулась, и только мокрые дорожки на щеках напоминали о недавнем порыве.
- Флора, что делает эта твоя… пьянящая?
Подруга вжала голову в плечи и отвела взгляд. Голос ее звучал как-то очень тихо.
- Вызывает сильное желание вернуться домой.
- Спасибо, теперь я знаю, что не сошла с ума, - Варанда дернула уголком губ в подобии улыбки и поднялась, протягивая руку к тумбочке, на которой лежал…
…стоп, а где ее свитер?
Она медленно обвела всю комнату взглядом и остановилась на огромном зеркале Стеллы, а точнее на стоящем перед ним растении. Цветок нагло красил бутон косметикой солярийки, натянув на стебель ярко-оранжевую юбку Стеллы и…
…свитер нашелся. Но, судя по надменному взгляду цветка и готовности Флоры отстаивать своих зеленых друзей, это больше был не ее свитер.
А ведь она только нашла свою прелесть в этом фиолетовом оттенке, который для нее выбрала подруга.
Но в одежде, особенно в Магиксе, каллистинка была непривередлива, поэтому без лишних комментариев достала мягкий свитер карамельного цвета с вязью символов Вара на воротнике.
За спиной разгорался скандал, Стелла заставила Флору проверить остальные растения. Вскоре из комнаты Музы и Текны раздались новые гневные крики и жалобные восклики Флоры.
- …я возьму свои вещи и пойду на Черное Грязевое Болото.
Варанда выглянула из комнаты и успела перехватить Флору.
- Если ты за растениями, думаю, тебе могут помочь… - она нахмурилась, пытаясь вспомнить, как они назывались, - ну, такие маленькие, с ладонь размером, на людей похожи, но одноцветные и с хвостами. Мы видели их поселение на Болоте, Пия должна лучше помнить. Спроси ее, если что.
Флора благодарно улыбнулась, запястьем утирая слезы.
- Спасибо тебе. И прости еще раз.
- Ничего. Но в следующий раз предупреждай заранее, пожалуйста. А то я привезу с каникул варана, и уже ты будешь смотреть под ноги.
Подруга улыбнулась неловкой шутке и взбодрилась.
- Пойду тогда найду Пию.
Варанда облокотилась на дверной проем и нахмурилась. Что-то в голове крутилось про Пию, что-то с вечера. Они о чем-то важном, вроде, говорили? Пия ее о чем-то спрашивала?..
…нет, не помнит.
Вздохнув, фея вернулась в комнату, чтобы собрать вещи. Если это действительно что-то важное, Пия ей напомнит. А пока пора было идти на занятие с Палладиумом, иначе на экзамене у нее все-таки будут проблемы.
Практика с профессором шла с переменным успехом. Последним ее достижением была судорога в ноге эльфа, после которой она уже неделю не могла почувствовать чужое сердце.
Честное слово, ее уже начало пугать терпение профессора. И ведь он не ругал ее, и улыбка с его лица почти не сходила. И даже не дрожала.
Вот и сейчас он тепло улыбался уголками губ и тихо подбадривал.
- Давайте, мисс Варанда, в последний раз у Вас неплохо получилось, нужно повторить.
Она сдержала язвительный вопрос, какой именно «прошлый раз» он имел в виду – судорогу или полный провал. Лишь чуть крепче сжала пальцы на его тонком запястье, подушечками чувствуя перекатившуюся вену и биение горячей крови.
Закрыть глаза, глубоко вдохнуть. Сосредоточиться на мерном ритме под пальцами, услышать чужое сердце. Так же, как Муза слушает песни в своих наушниках – легко и непринужденно.
Сначала ей показалось, что за окном начался дождь. Слабый – удары капель о крышу были еле слышны. Но они становились все более громкими, с двойным перестуком, вскоре превратившимся в затейливый ритм.
- Может, закроем окно? – не открывая глаз, предложила она. – А то дождь подоконник зальет.
Стук капель немного изменил ритм, ускорившись.
- Погода ясная.
Варанда открыла глаза, встретившись с серьезным взглядом профессора, лицо которого освещало солнце. Медленно отняла пальцы от его руки, продолжая чувствовать лесную прохладу кожи на подушечках.
Звук «дождя» не прекратился. Продолжал мерно отстукивать лесную песнь. Внутри словно тетива лука натянулась, и вдруг ослабла – спущенной стрелой пронеслось удовлетворение и тихая радость, приглушенная настороженностью.
Дар тянулся от нее к профессору. Не молчал, как обычно, а шептал.
- Теперь попробуйте заставить меня поднять руку.
Она закусила губу и слегка поджала пальцы. Медленно и осторожно, сохраняя зрительный контакт, начала сгибать запястье вверх.
Следом дергано и неохотно поднималось запястье Палладиума.
- Вот так, осторожно. Загните пальцы.
Варанда была напряжена до предела. Медленно выпрямила пальцы до дрожи, и понемногу начала сгибать.
Не удержала – от напряжения рука дрогнула, и пальцы сжались.
Профессор – впервые за все время занятий – скривился, его свободная рука дернулась к груди, но остановилась, когда он взглянул на нее.
Каллистинка замерла испуганным тушканчиком. Профессору было больно, но он не хотел пугать ее.
Пугать еще больше.
- Вы слишком… напряжены, - прохрипел эльф, губы его то и дело растягивались в болезненном оскале. – Расслабьтесь, Вам никто не… кх!.. угрожает.
Руки окаменели и не хотели двигаться. Она старалась, правда старалась расслабить руки! Раздвинуть пальцы! Но конечности ее не слушались.
- Мое сердце и так уже в Вашей власти, не жадничайте, - Палладиум постарался улыбнуться и перестать хмуриться.
От глупой шутки пальцы все-таки дернулись, нити дара оборвались, и эльф с облегченным стоном сполз на пол, растирая грудь.
С грохотом отъехал стул, сдвинутый Варандой. Не желая слушать хрипы профессора, она поднесла ему заранее подготовленное зелье и решительным шагом вышла, не давая ему возможности остановить ее.
Хватит с нее на сегодня.
Двери в квартиру шумно захлопнулись за спиной, приковав к ней внимание собравшихся в гостиной девочек, сгрудившихся вокруг Флоры и Блум.
- Варанда, ты не поверишь, что случилось! На Болоте мы встретились…! – Стелла с широко распахнутыми глазами развернулась к ней, но договорить не успела.
Дверь снова раскрылась и послышался знакомый привлекающий внимание кашель мадам Гризельды.
- Кхм-кхм. Мисс Варанда, мадам Фарагонда вызывает Вас в свой кабинет.