Ривен с грохотом влетел в стену под дикие вопли драконов. В воздух поднялись клубы пыли, тут же вынесенные на улицу бушующим ветром. Специалист зашелся в кашле, не отрывая от Адатары напряженного взгляда.

- Ну? – голос каллистинца звучал легко, но магия толщей воды давила на плечи, тоннами песка склоняла к полу. – Теперь готов говорить или еще пару раз полетаешь?

Вместо ответа Ривен схватил ближайшее ведро – из толстого прочного металла, чтобы драконы не расплавили, а потому очень тяжелое – и швырнул в принца, попав в плечо.

Адатара цыкнул, потянувшись растереть больное место. Он был ограничен неудобными условиями и наличием вокруг драконов, вредить которым не хотел, а Ривен без всякой опаски использовал все, что мог, разве что к драконам еще не сунулся.

Ящеры обеспокоенно возились, на все голоса тревожно перекликаясь шипением, рычанием, почти птичьим щебетом и звонким щелканьем. Они были больше любимых варанов принца и, в отличие от посланников Вара, переполнены магией, бурлящей в крови пламенем. А еще – то ли сами по себе, то ли из-за жизни в Красном Фонтане – трусливее. Вараны не отступали перед ним, никогда не показывая страха, лишь признавая силу и подчиняясь.

Пора было прекращать этот беспредел, пока никто не явился с претензиями.

От удара ногой по земле прошлась волна дрожи, еще сильнее вспугнувшая драконов и подкинувшая Ривена вверх. Приземлиться обратно ему пришлось рывком, когда крепко вцепившиеся в одежду пальцы потянули в сторону, выволакивая на улицу.

- Успокоился?

И снова ему не дали внятного ответа – попытались сбить с ног и абсолютно наглейшим образом дернули за косу.

Судя по выражению лица, Ривен и сам понял, как сглупил, потянув руки к волосам принца, но признавать не собирался. Скалился, шипел, выдирался из-под хватки, пинался и едва ли не кусался. Оружие его осталось в драконьих стойлах, откинутое магией.

Адатара злился, но не мог краем сознания не радоваться. Когда-то именно смекалка и тяга к жизни, готовность вырывать ее зубами из чужих рук привлекли его в глазах мальчишки, ровесника его маленькой сестры, и заставили пожалеть мальца. Чужака, «семья» которого доставила множество проблем Каллисто. И даже не оставить его на волю Пустыни, а взять с собой во дворец, дать шанс не только на существование, но и на жизнь, действительно неплохую. Шанс стать не озлобленным зверем для отлова, а человеком.

Ривен тогда долгое время испытывал его на прочность, пытался сбежать, спровоцировать – осторожно, чтобы самому не пострадать. Но в итоге смирился, принял новую реальность. Барханным котом шипел на протянутую руку и норовил не больно цапнуть, не веря в чужую доброту.

И сейчас все было так же. Почти. Сейчас этот наглый кошак укусил не его, Адатары, руку, а руку его ящерки, его сестры. И выглядел при этом так, словно это Ривена весь мир обижал, и никого не было на его стороне.

Притих специалист только когда знатно наглотался уличной пыли и опытным путем узнал, что с принцем ему все еще не тягаться, даже когда каллистинец сдерживается. Оба тяжело дышали, похрипывая. По волосам Ривена бегали фиолетовые разряды тока, колющие чужие пальцы, но слишком слабые, чтобы причинить вред.

Адатара поднял парня на ноги, поймав уставший сдавшийся взгляд. Усмехнулся беззлобно и растрепал Ривену волосы, почти тем же жестом, каким трепал по голове сестру.

Не мог он все-таки всерьез враждебно относиться к этому мальчишке, даже когда тот во всю шипел и царапался.

- Веди в свою комнату, поговорим. Словами.

- А Вы умеете говорить словами? – выплюнул Ривен, но как-то без огонька, и развернулся в сторону общежитий.

Уже внутри они завалились на кровать, сверля друг друга взглядами. Адатара ждал, пока Ривен соберется с силами и расскажет, какой варан его хвостом ударил, а специалист боролся с собой и накрученной внутри себя неприязнью.

И все-таки начал говорить. Тихо, озлобленно, с не выплеснутой болью. И чем дольше он говорил, тем больше остывал гнев внутри Адатары, сворачиваясь твердеющей в камень лавой.

Принц Каллисто был не самым понимающим человеком, когда это касалось не его семьи, но Ривена знал достаточно долго и хорошо, чтобы примерно представлять, что творится у него в голове. Ему воткнули кинжал в старую гноящуюся рану и с садистским удовольствием поковырялись в ней, а благоразумия, чтобы разобраться, парню не хватило.

- Сам поймешь, где скорпион зарылся, или подсказать? – голос Адатары звучал насмешкой, но больше не был так напряжен.

- В вашей гребанной семейке он зарылся! – психанул специалист, бездумно ударяя собеседника подушкой.

Лицо принца гневно дернулось, но он удержал себя в руках.

Ривен пинал кратер бурлящего вулкана, рискуя вызвать извержение, и делал это почти осознанно.

Иногда Адатаре казалось, что мальчишка желает попасть в вечные объятия Пустыни и подталкивает его к тому, чтобы организовать это. Иначе его периодические самоубийственные в своей отчаянности попытки спровоцировать мага природных катаклизмов он назвать не мог.

- Неужели ты такой наивный и доверчивый?

- Что верил вам?!

- Что поверил, будто моя сестра могла так неадекватно себя вести.

- Сумасшествие – дело семейное.

На едкий комментарий Ривена без обиняков послали, сопроводив слова подзатыльником. А тот словно и рад был – довольно скалился и затевал новую потасовку.

Адатара милосердно сделал вид, что не замечает, как кривится специалист; что не понимает – в драке тому проще выражать свои мысли и чувства, когда можно притвориться, что ничего не происходит. Что ж, принц и так говорить умеет.

Выяснение обстоятельств продолжилось в не принятых в обществе конструкциях и агрессивном тоне.

***

- Как долго они там уже?

- Третий час пошел.

- Да что вообще можно делать в спальне три часа, чтобы еще и такой грохот был, а слов не слышно?!

- Тебе официальную версию или подковерную? – прислонившись к дверному косяку плечом и скрестив руки на груди, Джаспер наблюдал за возней специалистов под дверью, из-за которой уже долгое время доносились дикие звуки, похожие на апокалипсис и смерть Великого Дракона напополам со скандалом.

Лично Джаспер ставил на разборки, вопреки своей же шутке.

- Заткнись, Джас, - усталым голосом попросил принц Скай, саданув кулаком по двери в попытке привлечь внимание запершихся.

- Почему вообще там кто-то посторонний? Разве у них есть доступ к нашим личным комнатам?

Вскинувшего бровь Джаспера, буквально стоящего на пороге их со Скаем комнаты, Брендон привычно игнорировал. Это вызывало у мага усмешку – они с детства не ладили, по разным причинам. И видеть, как тихо бесится раздражающий сквайр, было забавно.

Рыжий специалист хмуро поправил очки и посмотрел что-то в своем коммуникаторе.

- Насколько я узнал, тот парень – принц Каллисто, наследный. А Ривен числится в базе данных Красного Фонтана студентом от Каллисто. Они не могли запретить ему проверять условия проживания его подопечного.

Меньше всего шум за дверью походил на звуки проверки. Джаспер даже попыток сдержать ехидную ухмылку делать не стал.

- Но никогда такого не было!

- И молитесь, чтобы больше не было!

Специалисты тут же выровнялись по струнке, стоило послышаться рычащему голосу профессора Кодаторты. Тот был злой, как тысяча драконов, и смерил принца и сквайра яростным взглядом, в котором читалось обещание большущих проблем.

Джаспер не был студентом Красного Фонтана и отдавать честь ему было не нужно, но он все же выпрямился – из уважения к мужчине, которому приходилось почти круглые сутки терпеть две главные головные боли Эраклиона.

В отношении Ская и Брендона они оба испытывали абсолютную солидарность и желание прикопать тех где-нибудь в районе драконьих стойл. Профессор откуда-то – и Джаспер бы обязательно выяснил, откуда, если бы всю эту кашу изначально не заварили два олуха – узнал про подмен студентов и ужаленной мантикорой рычал на них, с трудом сдерживая при посланнике Эраклиона насильственные порывы, о которых говорили вздувшиеся от напряжения вены.

Честное слово, положа руку на сердце, Джаспер бы даже останавливать его не стал, пока не дошло бы до крайности. У самого счет к двум балбесам рос со стремительной скоростью. Исчезли с Эраклиона, поменялись местами, самовольно подставили друг друга, продемонстрировав всем желающим скрываемый до этого облик принца Ская, подались в специалисты в дальних далях от родины, и никого не предупредили. В их поисках король дошел до прямого приказа главнокомандующему, а это уже задело Джаспера. Он позволял им шалить, пока это оставалось лишь шалостями, но эти идиоты устроили переполох на Эраклионе и сорвали ему единственный день в году, когда мать соглашалась встретиться с отцом и даже не грозилась нашпиговать его колюще-режущим. А стоило ему влезть в поиски принца и сквайра, как всплыли подробности проблем и неприятностей, созданных ими.

И свербело внутри какое-то чувство, что от него что-то скрывают. Слишком подозрительно переглядывались специалисты, слишком активно съезжали с некоторых тем, слишком гладко звучали отзывы Кодаторты о тех, кто встал им обоим поперек горла.

Увы, король Эрендор запретил забирать натворивших бед идиотов домой, где можно было бы спокойно поквитаться с обоими за потраченные нервы. Приказ был четок и ясен – приглядывать, чтобы не смылись до приезда короля. И день уже был определен – ежегодное показательное выступление Красного Фонтана, которое можно было использовать как прикрытие для внезапного визита короля в Магикс.

А пока можно было посильнее подпортить жизнь принцу и сквайру, чтобы в их черепушках зародилось хотя бы подобие здравого смысла и способности сначала думать, а потом делать. Хотя да, о чем это он – думать они не умеют, но хотя бы ему сказать можно сначала?

Кодаторта уже скрылся в соседнем коридоре, когда послышался щелчок замка и дверь в комнату Ривена со скрипом открылась. За ней показался принц Каллисто – выглядел он вполне опрятно, если закрыть глаза на растрепавшуюся прическу и ссадину на скуле. Хотя по раздававшимся ранее звукам Джаспер предположил, что травмы у обоих будут похуже.

Хозяин спальни выглядел более потрепанным, но без необходимости обращаться к медикам. И у него даже хватило сил – и наглости – бросить в спину каллистинца будильник, от которого принц уклонился. Исчадие ужаса из бронированного металла – не иначе как в Красном Фонтане учили обороняться всеми подручными вещами – прилетело в живот зазевавшемуся Скаю.

Джаспер продолжал наслаждаться цирком с ехидной улыбкой на губах.

Хотелось бы попросить принца Каллисто и его двух обалдуев погонять, но увы. Политика, этикет, репутация… Легче самому в янтарь их закатать на часок-другой-пятый.

Но жаль-жаль.

Поймав на себе взгляд каллистинца, Джаспер приложил правую руку к груди в жесте вежливости. Почти на грани хамства, будь они в высшем обществе, но этот балаган и не предполагал развода политесов. В ответ ему и вовсе молча кивнули.

И так бы они и разошлись спокойно, если бы не открылась очередная дверь и из нее не вылетел кубарем незнакомый специалист. Следом вышла ведьма, и все сразу стало ясно.

Ведьмы для Джаспера объясняли все. И связываться с ними не было никакого желания.

Кинув косой взгляд на своих оболтусов, он закрыл дверь, скрывшись внутри. Ему было, чем заняться.

***

- Выползок ты, а не темный маг! – Томея шикнула, и волна песка вынесла незадачливого специалиста из комнаты прямо через закрытую дверь, едва не выбив ее.

Дюваль врезался в коридорную стену и шустро пополз подальше от нее, пытаясь скрыться. Напрасно – на нем остались песчинки, и Томея без проблем найдет его, в какую бы щель ни забился.

Раздраженно стуча каблуками, ведьма вышла в коридор следом и тут же напряглась – кроме Дюваля там было еще слишком много людей, благо, один быстро уполз в комнату. Но вот в дверях соседней комнаты – не той ли, из которой жуткий грохот доносился, за которым не было слышно шума от их занятия? – стоял очень знакомый молодой мужчина.

Придавив Дюваля песком, чтобы не метался по коридору, как таракан, Томея прижала руки к животу и опустила взгляд.

- Ваше Высочество.

Принц Адатара ответил ей усмешкой и озорным взглядом. В том, что осуждать ее за грубое обращение со специалистом ее не будут, ведьма песка почти и не сомневалась – наслышана была про детские приключения самого принца. Одни забеги от стражи на окраинах Сато чего стоят, что уж говорить про разные шалости. Фантазия у наследника планеты была с огоньком, и вся столица, если не все Каллисто, уже заранее предвкушала традиционное развлечение – выбор королевской супруги. Нынешний король в связи с обстоятельствами не порадовал свой народ «отбором невест», но вот принц Адатара мог знатно всех развлечь. Уж у него-то точно хватит воображения и вредного характера, чтобы придумать задания поинтереснее и поизвилистее. А может, и принцесса соберется замуж и повеселит их.

- Как много знакомых лиц, - протянул принц, и его тягучий голос до мелких мурашек пробрал Томею ощущением чужой силы. – И все каллистинские.

Томея кинула мимолетный косой взгляд на фырчащего за плечом принца Ривена, оценила настроение королевской особы… и расслабилась, изогнув на лице едкую улыбку. Принцесса как-то назвала ее улыбку ядовитой, под стать кобре, и ведьма была весьма польщена таким сравнением.

Принцу, судя по дрогнувшим уголкам губ, змеи тоже были по нраву.

- А Вы часто выползали за пределы Каллисто, чтобы знакомые лица были магиксовские?

Принц Адатара открыто улыбнулся, сощурив фиолетовые глаза, смотреть в которые Томея опасалась. Цвет у них был воистину гипнотическим, в прошлую их встречу она едва смогла оторвать взгляд.

Сам по себе молодой мужчина был завораживающим. Харизма чувствовалась в каждом его движении и в каждой черте лица, а тягучие сильные движения напоминали столь обожаемых принцем варанов – он сам словно был одним из них.

Самым сильным.

Самым опасным.

Томея еще помнила тот страшный день, когда земля тряслась, трескаясь огненными расщелинами, а небо над столицей заполонил черный зловещий дым, скрыв все три солнца. Помнила пожар на центральной площади и панику людей. Помнила спешку городской стражи и магов, пытающихся усмирить буйство, казалось, самой планеты.

В тот день принц не удержал под контролем магию, на несколько часов погрузив столицу в кошмар наяву. Принцу тогда было десять.

Мощь магии природных катастроф ужасала.

- Нечасто, - голос принца лукаво вильнул, как варанов хвост. – Но ты уже третья здесь.

- Польщена.

- Твоя пара? – бровь принца сдвинулась, выражение лица едва уловимо указывало на затихшего у стены Дюваля.

- Мое наказание от принцессы.

- Эй! – специалист возмущенно надулся, обидевшись.

Томее до него не было дела.

- От Варанды? – принц моргнул, взгляд его стал цепким и пристальным.

Остальные находившиеся в коридоре старались изображать свое отсутствие и не привлекать внимание посторонних. Блондин и шатен с косой челкой и вовсе втихаря проскользнули в комнату, закрыв за собой дверь – судя по щелчку, на замок.

- Ее Высочество рассудила нас и назначила мне обучить этого… специалиста основам магии.

Принц Адатара кинул задумчивый взгляд на стоящего за его спиной потрепанного Ривена и ухмыльнулся.

- Магия, говоришь? А идея неплохая. Пожалуй, я даже ее обдумаю.

- Чего ты там обдумывать собрался?! – Ривен тут же нахохлился и зашипел, совершенно непочтительно одергивая принца за плечо.

Томее этот парень всегда казался сумасшедшим. Впрочем, чего еще ожидать от шкета из Оазиса Расплаты? Ничего хорошего – точно.

- Куда деть твою определенно лишнюю энергию, - ухмылка принца была больше похожа на зловещий и злорадный оскал. – А заодно начистим тебе мозги песком, чтобы сияли. Благодарю за мысль, - он легко кивнул ей, и ведьме не оставалось ничего другого, как благодарно прижать руки к животу.

Под гневные крики Ривена принц Адатара, едва слышно шипя себе что-то под нос, удалился в поисках преподавателей или директора. Томея наконец смогла расслабиться и спокойно выдохнуть.

Хоть принц и держал себя в руках, но его магия придавливала к земле, пытаясь подчинить и сломить. Она, как каллистинка, особенно хорошо это чувствовала. Поражало, как явно вызвавший гнев принца Ривен вообще остался жив и даже практически здоров. Не иначе, как принц пожалел идиота, чтобы не расстраивать сестру.

Томея повернулась к вздрогнувшему Дювалю, нависнув над ним голодной змеей.

- А теперь мы вернемся в комнату, и ты покажешь мне, как собираешь негативную энергию. Без. Ошибок. Я ясно выразилась?

Специалист, злобной волей судьбы и решением принцессы назначенный ей в ученики, обреченно кивнул головой и поплелся в свою спальню. Они оба надеялись поскорее завершить сегодняшнее занятие и разойтись, чтобы игнорировать существование друг друга хотя бы до следующего раза.

Ведьма развернулась на каблуках, краем глаза заметив притихшего у стены рыжего специалиста в очках. Он настолько не привлекал внимания, что она и забыла о нем. А ведь он был свидетелем их разговора – и мало ли чего еще. Подобная незаметность была опасной.

На губах рыжика растянулась неловкая наивная улыбка, рука потерла затылок. Томея фыркнула, успокоившись. Просто магиксовская бестолочь, опасаться не стоит.

А вот узнать аккуратно у принцессы, что привело принца в Магикс – можно. Пригласить ее на чашечку кофе и как бы ненароком расспросить. Да, отличный план.

А пока можно еще немножечко поиздеваться над Дювалем.