Пия удобно скрестила ноги перед собой и деловито поправила очки на носу.
– Пожалуй, я начну, если никто не против.
Никто из фей против не был. Стелла помахала руками, Блум показала одобрительный жест, Муза пожала плечами. Варанда вместо ответа натянула одеяло почти до глаз. Лезть в вулкан первой ей не хотелось.
– Так уж сложилось, – бликующие очки скрыли выражение ее глаз, – что мои родители преподают в Красном Фонтане и Облачной Башне. В связи с этим я оказалась втянута в некоторые ваши дела.
– Вот, почему ты так хорошо относишься к ведьмам! – Стелла ткнула пальцем в Пию. Жест выглядел обвиняющим, но лицо у Стеллы было такое, словно она наконец разгадала тайну, над которой долго думала, и очень этому рада.
Пия кивнула и продолжила.
– Я навещала отца, когда заметила вас и ту компанию специалистов. Выглядело все очень подозрительно и грозило проблемами, поэтому я сообщила отцу. Причастного специалиста взяли под контроль, а на поиски Стеллы отправили старшекурсников.
- А я говорила, что концентрация специалистов на улицах Магикса в тот день была подозрительно высокой.
- Да-да, Текна, мы все поняли, что у тебя суперкомпьютер в голове вместо мозгов.
- А у некоторых и тех в черепушке нет.
- Девочки, сейчас говорит Пия!
Варанда шелестяще хихикнула в одеяло, скрывая улыбку. Ей было волнительно садиться в этот круг, чтобы делиться секретами и тайнами, но с самого начала все пошло не так. Подруги шутили и перекидывались колкими фразочками, но совершенно безобидно и как-то очень тепло.
Перед лицом появилась большая кружка с изображением изогнутой ящерки на круглом боку – еще один приятный сюрприз от Стеллы. Травяной чай в кружке пах чем-то сладким и расслабляющим.
Флора с мягкой улыбкой ободряюще кивнула, и Варанда обхватила кружку, высунув из-под одеяла только кончики пальцев. Чай был горячим и грел почти так же хорошо, как Блум, тут же склонившаяся, чтобы понюхать чай.
- Пахнет лавандой. Флора, и мне кружечку можно?
- Блум, тсс!
Пия дождалась тишины и продолжила. Плечи ее опустились, и вся она выглядела расслабленнее, чем раньше.
- Ну, что еще сказать… Я в силу обстоятельств знаю примерное положение дел во всех трех школах и… - она поджала губу и стрельнула глазами в сторону обреченно кивнувшей Стеллы. – Думаю, вам стоит знать. В Красном Фонтане сейчас находится посланник Эраклиона. Придворный маг приехал за принцем Скаем и его сквайром. Но… - Пия еще раз покосилась на принцессу Солярии, словно давая ей последний шанс отступить.
- Но, видимо, они нас провели, - Стелла грустно улыбнулась, обхватив себя за плечи.
Варанда почувствовала плечом, как сидящая рядом Блум вздрогнула, и прижалась макушкой к ее шее, коснувшись кончиками пальцев чужого теплого запястья.
- Да, - Пия отвернула голову к окну. – Посланник назвал принцем того, кого мы знаем под именем Брендона. После этого я постаралась найти информацию о королевской семье Эраклиона. О принце Скае нет абсолютно никакой информации и нет никаких традиций, по которым к сквайру могли бы обращаться «Ваше Высочество». Королевская семья у Эраклиона всего одна, к герцогской Брендон, насколько мне удалось выяснить, тоже не принадлежит.
- Звучит как государственная тайна чужой планеты, - Муза поежилась, вжав голову в плечи и опасливо оглянувшись.
- Потому что так оно и есть. Пия поделилась со мной своими мыслями, и я проверила по своим связям. Нет ни одной фотографии принца Эраклиона. Ни одного интервью. Совсем ничего, только имя.
- Но в одной из книг про Эраклион я нашла упоминание старой традиции – наследнику престола еще в детстве дарили щенка особой охотничьей породы, который рос с принцем и слушал только его. Собака Ская и Брендона слишком хорошо подходит под описание этой породы.
- И не слушается Ская, - Текна скрестила руки на груди, прищурившись. – Он не мог убрать это существо от меня, пока не пришел Брендон.
- По одному слову которого Леди успокоилась, - голос Блум звучал печально и задумчиво.
Варанде было не по себе от этой темы. Она сама прекрасно знала, насколько весомы и страшны могут быть секреты королевских семей. И на что они готовы ради их сохранения. Влезать в тайны и интриги чужой планеты было чревато и страшно.
Но эти интриги затронули ее подруг – Варанда ведь видела и слышала, насколько Стелла влюблена в Ска… Бре… в своего специалиста. И Блум тоже очень уж томно вздыхала по второму, как бы там его ни звали. И если Блум, с чисто прагматической точки зрения, не имела никакого значения для Эраклиона и была лишь песчинкой, то Стелла была наследной принцессой Солярии, сильным и могучим солнцем. Обманывать ее было крайне недальновидно.
Кружка со стуком опустилась на пол, одеяло сползло с плеч. Варанда уверенно перехватила взгляд Стеллы, сжав пальцами запястье Блум.
- Что бы вы ни решили, я вас поддержу. Слово принцессы Каллисто.
Стелла удивленно ахнула и расплылась в счастливой улыбке, украдкой смахнув с уголка глаза слезу. Блум не понимала значимости сказанного, но благодарно прижалась щекой к плечу Варанды.
Каллистинка сидела с прямой спиной и гордо поднятой головой. Она уже дала слово, а значит, будет следовать ему. Даже если это было самое неразумное решение.
Оставалось надеяться, что конфликт не разрастется до той степени, когда это будет угрожать Каллисто. Дружеская верность в Варанде и так находилась под давлением чувства ответственности за свою планету. Не хотелось проверять, хватит ли ей решимости повести Каллисто против Эраклиона или бросить подруг.
Но с ее положением шанс решить все тихо и без лишних жертв все-таки увеличивался. Пусть Каллисто и не самая влиятельная планета, но даже Эраклиону дополнительные конфликты с другими планетами не нужны.
- Каллисто там тоже наследило, - Пия внезапно прищурилась, скрестив руки на груди. – Знала бы ты, как отец ругался на разрушения, которые после себя оставил твой брат!
Боевой настрой Варанды тут же свернулся, уступив место растерянности.
- Дар?.. Что он делал в Красном Фонтане?
- Занимался избиением младенцев. Превращал Ривена в грушу для битья.
- И правильно! – пробубнила Блум под согласный смешок Стеллы.
Флора подлила всем чай, в который добавилась нота валерианы.
- Живой? – Муза поднесла к лицу руку, рассматривая короткие обломанные ногти, до которых Стелла все мечтала добраться с наращиванием и лаком.
- На тренировках появляется, - Пия пожала плечами. – И не только там. Уж не знаю, как все это сложилось, но принц Адатара пересекся в Красном Фонтане с Томеей и навязал ей в ученики Ривена. Отцу пришлось официально оформлять договор с Облачной Башней, теперь Ривен и Дюваль мотаются туда на занятия, а директрисе Гриффин приходится посещать специалистов каждую неделю, - она как-то странно дернула уголком губ.
- Как странно. Сначала избил, а потом отправил учиться?
Варанду тоже это смущало. Нет, драки между Ривеном и Адатарой были нормой, как и забота брата об этом барханном котяре. Но почему вообще Дар пошел в Красный Фонтан? Проведывал Ривена?..
- Думаю, это связано с произошедшим на День Роз, - отвлекла Пия остальных от шушуканья и догадок, что и как могли сказать парни. – Ты же рассказала брату о конфликте с Ривеном?
- Да. Но так и не поняла, что с ним случилось.
- Явно проделки ведьм, - Стелла закатила глаза и шутливо скорчила пальцы. – Три злобные карги решили внести раздор в нашу компа… - она посмотрела на Пию и Варанду и осеклась. – Простите. Это была просто шутка.
- Да нет, - Пия жестко усмехнулась. – Ваша знакомая троица собиралась устроить что-то на День Роз, чтобы рассорить фей и специалистов, но все как-то подозрительно тихо. Кроме скандалящего на пустом месте Ривена.
Варанда нахмурилась. У нее не было предубеждений к ведьмам, и она не считала их корнем зла, но если это были те трое, которые за что-то ополчились на подруг…
Пожалуй, стоило еще раз попытаться поговорить с Ривеном. На этот раз – лично. И выяснить наконец, что произошло.
- Почему они, кстати, к вам вообще привязались? – Пия расслабленно навалилась на диван, протянув руку за печеньем. Очевидно, она решила закончить со своими секретами на сегодня.
- А это уже относится к моим секретам, - Стелла неловко взмахнула рукой, на которой сверкнуло кольцо Соляриса. – Не знаю уж, откуда они узнали про скипетр и почему он им так нужен, но еще с прошлого года они пытались его у меня забрать. Сначала обставляли все как мелкую кражу на улице и тащили случайные украшения, но в итоге вычислили, как он выглядит, и перешли к более серьезным попыткам. Мне даже пришлось сорвать экзамен по зельеварению и взорвать лабораторию, чтобы срочно вернуться на Солярию. Мне бы хотелось оставить его дома, но… - она вздохнула и закусила губу в неуверенности. – Если честно, магия королевской семьи Солярии нестабильна до совершеннолетия. Связь с источником укрепляется во время традиционного Бала Принцессы или Бала Принца, у меня его еще не было. Моя магия сейчас как вспышки на солнце – непредсказуема, может выдать как легкие искры, так и ослепительный всплеск света. Для стабилизации и нужен скипетр Соляриса, я не смогу вернуть его в сокровищницу еще как минимум два года. Из-за него меня тогда и похитили.
- И добились своего, - Муза сжала руки в кулаки, оскалившись. Короткие хвостики задиристо подскочили.
- Не соглашусь, - Текна пролистала в своем коммуникаторе какие-то записи. – После того, как настоящее кольцо попало к ним, они ни разу не пытались его вернуть. Кольцо было не самоцелью, они ищут что-то другое.
- Тогда отбрасываем варианты с жаждой силы источника Солярии и шантажом короля – для последнего достаточно было и Стеллы.
- Ну спасибо, Пия, - язвительно отозвалась Стелла, надувшись.
- Не дуйся, солнышко, но твоя королевская головка для короля явно дороже семейной реликвии. Итак, - фея разума вернулась к своей мысли, - что после этого делали ведьмы?
- Напали на меня сегодня, - Блум подняла руку с налипшими на ладонь крошками шоколадного печенья. Заметив оплошность, она поспешно стряхнула крошки, смущенно спрятав руку за спину.
- Болото.
Все обернулись к тихо возразившей Флоре.
- Когда девочки помогали мне готовиться к экзамену Палладиума, мы встретились с Трикс на Болоте, ближе к озеру, чем к Облачной Башне.
- У ведьм иногда проходят там занятия, - Варанда припомнила рассказы Томеи и жалобы на комаров.
- Но они были одни, - Флора надавила голосом.
- И испугались, когда мы их застали. Я слышала, как они шептались о какой-то схожей, но «не той» силе в озере.
- По-моему, они скорее разозлились. Разразившаяся гроза была весьма красноречива.
- Но как их Блум разнесла, а! Прямо одно удовольствие.
- Удовольствие? Болото чуть не сгорело! Вместе с нами.
- Подождите, - Пия мотнула головой. – Вы хотите сказать, что Блум в одиночку победила трех сильных ведьм-старшекурсниц на Болоте, где сбоит магия?
- Это было ближе к озеру.
- Не суть, - пристальный взгляд пронзил Блум. – И сегодня они напали именно на тебя.
- Да, использовали иллюзию ее домашнего кролика в симуляторе.
- Такое не сделать по щелчку пальцев, Симулятор слишком сложный, - Текна тоже нахмурилась, застучав по коммуникатору. – По моим расчетам, произошедшее требовало подготовки. Ловушка была рассчитана на Блум.
Варанда приобняла землянку, накинув на нее край одеяла. Взгляды всех присутствующих скрестились на рыжей макушке.
- Итак, Блум, что ты скрываешь?
- Да ничего я не скрываю! Просто эти три ведьмы те еще злючки.
- А как же твои сны? – Флора махнула рукой в сторону их с Блум спальни.
- Подумаешь, нимфа Магикса снится, - раздалось в ответ тихое бурчание.
Варанде это пустяком не показалось. До этого она не слышала, что именно снится подруге, только ощущала, как сильно та нагревается во сне. Огненная магия рвалась наружу, словно ее кто-то звал и пытался выпустить.
- Та самая нимфа, имя которой устроило переполох в библиотеке? Дафна? Я сидела в зале и слышала твой запрос.
Блум кивнула, а Варанда попыталась припомнить, где она слышала это имя. Кажется, что-то в той книге, которую она подобрала после Блум, было. Но что? Каллистинка совсем этого не помнила. Повезло еще, что у Пии такая хорошая память.
- Вы мудрите, - Муза нервно отмахнулась. – Уверена, это была просто месть, и нет тут никаких королевских тайн.
- О да, и верховная нимфа Магикса, пропавшая шестнадцать лет назад, Блум тоже просто так снится. Как у тебя все просто, Муза!
- Попробуй и ты хоть раз быть проще, твое солнечное высочество!
От обилия загадок и проблем у Варанды разболелась голова. Надо бы заканчивать это совещание, но как, если еще слишком много осталось не озвучено?
С тяжким вздохом надавив пальцами на виски, она опустила голову и подала голос:
- Я могу брать под контроль живых существ.
Дружескую атмосферу разрезала тишина.
Пальцы сильнее прижались к вискам, сквозь кожу чувствуя участившийся пульс. Сердце стучало где-то в горле.
- Я слышу сердца и пульс, могу ощущать их. Могу управлять. Таких, как я, на Каллисто зовут марионеточниками. Дар проснулся совсем недавно, именно из-за него я хотела отказаться от обучения в Алфее. Он опасный, и я его плохо контролирую. Я… - виски сдавило до боли, в горле встал ком, глаза заслезились, - я боюсь его! Боюсь причинить вред, сделать больно совершенно случайно. Поэтому занимаюсь с профессором Палладиумом. Перед тем, как меня вызвали к Фарагонде, я занималась с ним и чуть не убила профессора…
- «Чуть» не считается, - нервно отшутилась Муза.
Варанда вскинулась, ожидая увидеть в глазах подруг страх и отвращение, но все смотрели на нее с грустью и не спешили отодвигаться и бежать.
- Ты не желаешь никому зла, - Блум пожала плечами и навалилась на нее с объятиями. – Мой отец пожарный, поверь, я как никто хорошо понимаю, насколько опасна моя собственная магия.
- Твоя опасна? – Муза лихо улыбнулась. – Да я барабанные перепонки снести могу одним криком!
- Пф! Ослепительная красота – вот моя сила, - Стелла откинула прядь сияющих волос за плечо.
- Возможно, в саду моих родителей под розовыми кустами спрятано несколько грабителей… совершенно случайно.
Такого откровения от нежной Флоры никто не ожидал. Первой прыснула, как ни странно, Текна. За ней хохотом зашлась Стелла, утянув следом Блум и Музу. Варанда позволила себе слабую улыбку.
- Любая магия опасна, - Пия пожала плечами. – Но твой дар же не только разрушает, не так ли?
Словно зная больше, чем говорит, Пия невольно послала в сторону Варанды волну уверенности и поддержки, которую дар уловил.
- Ты права.
Песчаная буря на душе улеглась.
Веселясь и спуская напряжение от предыдущего разговора, феи вперемешку повалились на ковер, щекоча друг друга и лохматя прически. От легкомысленных забав всем полегчало, мысли прочистились.
- Предлагаю начать решать проблемы с эраклионцев, - внесла рациональное предложение Текна, когда все успокоились.
- Пия, сможешь провести нас в Красный Фонтан?
- Сходим в выходной. У специалистов как раз заканчиваются экзамены, будет проще отловить их. Я предупрежу отца.
- Да, пусть будет готов к проблемам от десанта очаровательных фей.
- Стелла!
Варанда улыбнулась и неуверенно тронула свой дар. Он ящеркой юркнул в руку и послушно, пусть и не смело, передал подругам ощущение уюта и тепла.
Пия права, ее дар не плохой. И теплый, как маленькая саламандра.