Рыба пахла. Пахла аппетитно и маняще, намекая, что к ней не хватает свежей, мелко нарезанной зелени, капельки подсолнечного масла и нарезанной аккуратными кусочками картошки. Может, ещё терпкого красного вина.

Но ни того, ни другого в космическом порту не было. Я лениво подцеплял кусочки рыбы из поблёскивающей хромированными боками банки с функцией автоматической герметизации при закрытии, подсвеченной голографическим фирменным знаком на крышке, и отправлял их в рот. За мерцающим силовым полем, окружающим космопорт и защищающим снующих по причалам людей от безвоздушной пустоты, неторопливо проплывали прибывающие и уходящие корабли всех форм и размеров. Одни, чуть приплюснутые, обтекаемые, напоминали гоночные болиды. Другие, крупные, с мощными двигателями, несли на борту громоздкие грузы. Третьи, самые разнообразные — от маленьких юрких разведчиков-торпедоносцев до громоздких, щерящихся массивными орудиями линкоров, — заходили на станцию дозаправиться и пополнить припасы, прежде чем отправиться покорять глубины космоса.

Станция зависла на орбите луны. Не той Луны, что вращалась вокруг оставшейся за много тысяч световых лет позади Земли, а спутника очередной колонизированной разумными расами планеты. У спутника было своё название — сложное и на человеческом языке практически непроизносимое, потому-то мы, земляне, и прозвали его привычным словом — луна. Одна из нескольких лун, кружащих по своим орбитам вокруг гигантской планеты.

Я сидел на краю пустого причала, свесив ноги в пустоту. Рядом — почти, потому что расстояния в космосе отличаются от тех, к которым привыкают люди на поверхности планет, — завис на магнитном причале мой маленький исследовательский кораблик. Маленький, конечно, тоже относительно — относительно гигантских кораблей.

На него сейчас грузили тяжёлые ящики с провизией и новым научным оборудованием. Я же провожал взглядом уплывающие вдаль космические корабли, на прощание сверкающие реактивными хвостами из сопел и исчезающие во вспышках световых прыжков.

В очередной раз потянувшись за рыбой, я наткнулся на масляное дно банки. Попытался нащупать следующий кусочек, но, не найдя ровным счётом ничего, опустил взгляд. Передо мной предстала ужасно неприятная картина: рыба неожиданно кончилась, а вместе с ней и короткий перекус. Вздохнув, я убрал банку, поднялся и направился к своему кораблю.

Пора отправляться в путь — составлять галактические карты и открывать новые планеты и звёзды.