— Как думаешь, что там?

Вопрос младшей сестры поставил его в тупик. Проследив за её взглядом, парень уставился в ночное небо.

— Звёзды, — пожал плечами он.

— Да вижу я, что звёзды, — фыркнула девчонка. — А дальше что? Ну, за пределами того, что мы видим?

Они сидели на крыльце дома, слушая стрёкот сверчков и шёпот прохладного ночного ветра. И вдруг девочку потянуло на философию.

— Не знаю, — парню передался настрой сестры. — Может, ничего, а может, внеземные цивилизации, дальние звёзды и планеты...

— Словом, бесконечность.

— Да... И может быть, когда-нибудь мы даже узнаем, что там — за этой бесконечностью.

Девочка мечтательно улыбнулась. Старший брат потрепал её по голове и снова поднял взгляд к небу, охваченный какой-то лёгкой, как ветер, эйфорией. Ведь если человек смог взлететь, значит, сможет подняться и выше.

За пределы стратосферы.

***

Дождь стучал по выпуклому стеклу, гонял капли наперегонки, вычерчивая причудливые узоры, словно прощаясь с двумя людьми, что сидели в креслах перед этим стеклом. Один из них сложил руки на штурвале, задумчиво глядя на мокрое стекло позади лежащей на пустой части приборной панели фуражки. Второй откинулся на спинку кресла, потягивая кофе из фирменной кружки авиакомпании.

До вылета оставалось ещё несколько минут.

— Знаешь, что меня всегда занимало? — скосив взгляд на напарника, произнёс второй пилот, совсем ещё молодой парень. — Что на протяжении всего своего существования человек стремился взлететь. Сначала мечтал, потом стал искать решения... И построил самолёт. Тогда это было чем-то невиданным, а для нас уже обыденность.

Опытный пилот молчал несколько секунд, обдумывая услышанное.

— Человек всегда стремится к большему, — наконец, проронил он. — Хочет заглянуть за горизонт... Если бы не это наше желание достичь самых высоких звёзд, мы с тобой не сидели бы сейчас в нашем самолёте. Не было бы его. Можешь себе представить другую жизнь?

— Нет. Думаешь, человек всегда будет хотеть выйти за предел бесконечности?

— Всегда.

Глянув на часы, пилот нажал несколько кнопок, потянул за рычажки и под гул двигателей вывел самолёт на взлётную полосу.

И крылатая машина устремилась в небо.

***

Стилус вычерчивал линии, и вслед за ним появлялись контуры на призматическом экране. Тонкие, подсвеченные голубым, они выстраивались в сложную трёхмерную конструкцию, в очертаниях которой угадывались острый нос, закруглённая крыша, многоуровневые борта и заменяющие хвост массивные сопла.

Инженер-конструктор, молодая и перспективная, как про неё говорили, переносила с бумаги на компьютер все свои расчёты и чертежи, и с каждым штрихом волнительнее билось сердце, ведь всё меньше частей конструкции отделяли её от шага в будущее.

Когда после долгих лет стараний прозвучали, наконец, слова: «Поздравляю! Ваш проект одобрен!», — инженер не поверила ушам. Она сделала то, о чём мечтала когда-то. Она сделала прорыв.

И когда воплощённый в жизнь чертёж станет кораблём, человечество узнает, что там — за гранью бесконечности.

***

Сверкая металлическими, будто бы платиновыми боками, за смотровым стеклом проплывали корабли, своей обтекаемой формой и покатыми боками неуловимо напоминающие китов. Неторопливо они отцеплялись от швартовочных магнитов, запускали реактивные двигатели и сдавали назад, покидая причал.

Пол под ногами завибрировал. По капитанскому мостику разнёсся синтетический женский голос:

— Двигатели запущены. Борт готов к отбытию.

Снаружи лязгнули магнитные крепежи, и корабль грузно, как проснувшийся громадный левиафан, пополз в невесомости прочь от причала. Стоящий у иллюминатора капитан улыбнулся уголками губ: сколько ни летай, нет ничего волнительнее, чем покидать космопорт, вновь отправляясь на поиски неизведанного.

В бесконечность дальнего космоса.