Все его сообщения остаются безответными. Джехен не отвечает на звонки. Тэн пытается найти его в кампусе и даже поднимается на четвертый этаж библиотеки, но он просто исчез.

В тот самый день, после того как они переспали, Тэн старался убедить себя, что у Джехена есть объяснение его ухода. Возможно, он отправился на занятия или работу. Но с течением времени Тэн не может продолжать обманывать себя.

Читтапон не дурак. Он знает, что такое игнорирование. Он подумал, что он и Джехен прошли точку, где младший не чувствует необходимости делать что-то подобное с ним. Он думал, что до взаимности остался буквально шаг.

Джехен был прав - Тэн наивен. У них была сделка: Джехен должен был помочь Тэну лишиться девственности и уйти. Но даже если они нарушили условия, Джэхен не хотел ничего серьезного. Он уже говорил, что не позволит никому войти в его жизнь.

Засос, который он оставил на шее Тэна, уже исчез. Для Джехена это никогда не значило чего-то особенного, возможно это было просто началом чего-то. Из всех глупых вещей, которые можно использовать как оправдание для надежды, засос от поцелуя во время секса является самой абсурдной. И Тэн правда думал, что следы на его коже заставят Джехена остаться?

Тэн думал, что он стал исключением, глупо, как это может показать задним числом. Он сделал то, что другие не смогли сдеать с Джехеном.

Это была игра для него. Он сказал Тэну, что не считается с чувствами других, признался в этом. Тэн решил проверить, что он особенный, что он может изменить его. Он должен был предвидеть все. Он позволил своему сердцу скрыть от него истину.

Кун пытается подбодрить и отвлечь его от мыслей, когда понимает, что произошло, но нет ничего, что могло бы отвлечь Тэна от потери единственного человека, которого он хочет. Тэн понял, что Джехен - единственный человек, которого он когда-либо хотел так сильно. Никакой другой человек никогда не проникал в его вены так. Не Антуан, не Джонни. Джехен - тот, о ком Тэн мечтает в ярких цветах по ночам. И он не хочет с Тэном иметь ничего общего.

Он соглашается сопровождать Куна и Сычена на вечеринку несколько дней спустя, потому что есть, хоть и минимальный шанс, но все же шанс.

Тэн может увидеть там Джехена. Он может поговорить с ним и разобраться почему он ушел. Младший явно не хочет отношений с Тэном, но это не значит, что они должны вернуться к тому, чтобы быть фоновыми персонажами в жизни друг друга. Или может быть, это так. Тэн не знает. Он отчаянно хочет Джехена, чтобы заполнить пустоту, которая появилась в его сердце.

Читтапон провел на вечеринке несколько часов, а Джехена он так и не увидел. Может быть, он больше не ходит на вечеринки или что-то произошло. Тэн берет секунду, чтобы подумать. Может быть, это его бабушка? Это могло бы объяснить внезапное расставание. Если Джехен игнорирует Тэна и не ходит на вечеринки, должно что-то случиться или он просто занят.

В конце концов, это всего лишь пустые надежды.

Когда вечеринка становится слишком людной для Тэна, он его видит. Джехен выглядит так же хорошо, как всегда. У него в руке пиво, а его губы целуют кого-то другого, кого Тэн никогда не встречал. Они страстно целуются у перил. Парень, с которым он целуется, оставляет поцелуи на его шее, а Джехен делает глоток пива. Парень наклоняется, чтобы шепнуть что-то в ухо Джехена, и он кивает, закрыв глаза. Он выглядит разбитым, и Тэн хочет, чтобы он был причиной этого.

Не задумываясь, Джехен позволяет увести себя наверх, просто так. Как будто он не лежал в постели Тэна, не лишил его девственности и не выгравировал себя на сердце Тэна неделю назад. Как будто ничего из того, что они делали вместе, не имело значения. Как если бы Тэн был просто еще одним именем в списке людей, которые играли в игру Джехена и проиграли.

Он проталкивается к двери и уходит. Нечестно, что это так больно. Или может быть, это способ вселенной наказать Тэна за его глупость. Почему он думал, что все будет хорошо?

Еще не полночь, но он идет домой один. На улицах пары и группы друзей, наслаждающиеся жизнью. Тэн желает стереть этот семестр из своей памяти и не чувствовать себя грязным и использованным. Иронично, учитывая, что он был тем, кто должен был использовать Джехена. Средство для достижения цели - этим был Джехен для Тэна вначале, но в конце он стал значить больше, чем Тэн предполагал.

Он вспоминает тот день, когда он загадал желание, когда впервые встретился с Джехеном в его квартире. Он загадал, чтобы потеря девственности с Джехеном не стала чем-то, о чем он будет сожалеть.

Джехен сказал, что желание Тэна сбудется; он был прав.

Читтапон не сожалеет. Ни об одном моменте. Тэн чувствовал, что он любит и любим в ответ. Сожалеет он о другом: о последствиях и чувствах. Но он не сожалеет о том, что отдал Джехену свою девственность. Однажды это будет воспоминанием, которое он сохранит. Просто сейчас это слишком больно.

Он приходит домой к Куну, который редко ночует дома на диване с маской для лица и стаканом вина в руке.

— ТэнТэн, — говорит Кун с осторожностью. Он, должно быть, заметил слезы, стекающие по лицу Тэна.

— Я - дурак, Кун.

— Ох, милый, — хмурится Кун, — что случилось?

— Я влюбился.

—  Это должно быть хорошей новостью, милый.

— Ну, сейчас это просто адская ночь.

— Окей, я могу помочь все исправить? — Кун тащит его мимо гостиной в свою комнату.

Он укладывает Тэна в постель и балует его, достает ему маску для лица и стакан вина. Они смотрят «Розовую пантеру» на его ноутбуке, Кун заказывает еду из единственного тайского ресторана в городе, который работает после полуночи. Он обнимает Тэна, когда боль становится невыносимой, и позволяет ему рыдать, не пытаясь его успокоить. Таец не чувствует себя лучше, несмотря на все свои усилия, но по крайней мере у него есть люди, которые заботятся о нем.

Даже в своей разочарованности Тэн признает, что он счастлив. Не у каждого есть Кун в качестве лучшего друга.

***

Тэн начинает осознавать важность безграничной благодарности после болезненного разрыва. Он был занят, пытаясь провести время с двумя парнями, с которыми он даже не начал встречаться, в то время как его друзья были на фоне в его жизни. И когда он нуждается в них, они появляются.

Каждый день Сычен сопровождает Тэна на занятия, согласившись молча оставаться с ним столько, сколько это необходимо. Когда Тэн решает провести время в танцевальной студии, Сычен не проявляет недовольства, хотя сам очень ценит свое свободное время. Несмотря на то, что Тэн иногда падает на колени во время тренировок, Сычен не преувеличивает эти моменты и не делает из них проблемы. Его заботливость сильно выходит за рамки того, что обычно принято. Тэн часто напоминает себе, что ему следует быть более внимательным и добрым к своему другу.

Сяоджун и Кун постоянно приглашают Тэна на различные бесплатные выставки и мероприятия, которые им удается найти. Тэн соглашается участвовать в одной из пяти предложенных идей. Если бы он мог избежать этого, то не стал бы соглашаться, но первокурсники всегда находят способ уговорить Куна. Онт строго следит, чтобы Тэн не превращался в затворника. Когда они выходят, Сяоджун и Кун постоянно окидывают взглядом окрестности в поисках Джехена.

Это занятие безрезультатно, так как младшего невозможно встретить вне социальных мероприятий. Он просто исчез. Тэн больше не посещает вечеринки, однако, по общим словам, Джехен отлично проводит время и заводит много новых знакомств. Тэн старается не чувствовать обиды, хотя ему это дается нелегко.

Кун всегда является спасительным кругом, не позволяя Тэну погружаться в раздумья на длительное время. Когда его младший брат приходит в гости, он уговаривает Тэна взять на себя роль экскурсовода. Это помогает ему выбиться из депрессии, хотя бы на некоторое время.

Кун часто жалуется на своего младшего брата, но Ченле является его опорой, поэтому Тэн оставляет в стороне свои собственные проблемы и стремится сделать время, проведенное с мальчиком, как можно более приятным. Младший Цянь оказывается в окружении бесконечного балования за три дня, проведенные с ними. Они показывают ему кампус, позволяют попробовать самые вкусные десерты и наблюдают за его первыми шагами в мир алкоголя. Он принимает шот текилы и засыпает прежде, чем они успевают начать марафон «Очень странных дел».

Когда подросток уезжает, он обещает старательно учиться, чтобы через два года вновь оказаться в этом городе рядом со своим братом. При этом они улыбаются друг другу и с облегчением выдыхают, провожая его в аэропорт.

— Благодарю бога, что мы заканчиваем учебу в следующем году. Без обид, — говорит Тэн.

— Ты шутишь? Я люблю Ченлэ, но нахождение с ним в одном городе может фактически убить меня. Я подам заявку на магистратуру где угодно, только не здесь.

Когда Тэн не окружен поддержкой друзей, он старается занять себя чем угодно. Он тратит много времени на практику, как с танцевальной командой, так и самостоятельно. Их выступление на весеннем шоу состоится через несколько недель. Хосок и Сыльги вставляют в программу его сольный номер в середине выступления, но сперва им пришлось серьезно обговорить это.

— Послушай, Тэн, —  говорит Хосок после того, как они заканчивают практику однажды, когда все остальные уходят, — я буду честен. Ты не в форме. Я не знаю, что происходит с тобой, но ты должен больше стараться. Я убедил Сыльги, что мы должны дать тебе сольный номер, потому что искренне верю, что ты способен на это. Но теперь тебе нужно оправдать наши ожидания.

— Я выложусь, — уверенно говорит он, —  я докажу, что был правильным выбором.

Тэн не считает эту возможность, как нечто само собой разумеющееся.

После этого Тэн начинает посвящать все свое свободное время танцам в студии, готовя себе обеды и ужины, чтобы максимально увеличить время для практики. В те краткие моменты, когда он не на занятиях или не танцует, он занимается выполнением домашних заданий, готовит и убирает. Каждая минута его дня заполнена чем-то, пока он не засыпает. Кун испытывает беспокойство, но Тэн наслаждается своим напряженным графиком. Впервые за долгое время у него нет возможности задумываться о парнях с ямочками, которые исчезли из его жизни.

А с Джонни по какой-то причине их связь стала менее теплой. Они стали реже обмениваться сообщениями, а их встречи сводятся к коротким приветствиям на кампусе. Тэн хотел бы больше заботиться об этом, но боль от разбитого сердца и растущие обязанности просто не позволяют это сделать. Джонни тоже не прилагает усилий для восстановления отношений, и, возможно, это именно то, что Тэну сейчас нужно.

***

Тэн идет за группой своих однокурсников, когда он выходит с последней лекции. У него болит голова, но они не особенно тихие в своей беседе, поэтому он пытается обойти их. Однако они шли линией, занимая проход коридора. Он хочет попросить их, не быть такими не уважительными, но его парализует, когда он слышит знакомое имя.

— Я говорю, секс с Джехеном был моим разочарованием! — говорит блондинка по имени Шелли.

— Я удивлен. Все говорят, что секс с ним - это, типа, “лучшее, что когда-либо было”, — говорит один из ее друзей. Тэн никогда не подслушивал ее разговоров раньше. Он старается держаться подальше от таких слухов.

— Может быть, он был слишком пьян? — говорит Люси.

— Это не оправдание! Я спала с четырьмя пьяными парнями, которые могли достичь эрекции в секунды. Он буквально не смог надеть презерватив.

— Он, вероятно, более заинтересован в парнях, чем в девушках. Я слышал, — говорит парень по имени Джерри.

— Да, это правда. Многие из них предпочитают либо парней, либо девушек.

— Очевидно, то же самое произошло с ним. Может быть, у него просто были проблемы с потенцией, — говорит кто-то другой, кого Тэн не знает.

— Он не должен был приглашать меня наверх для секса, если он не мог достичь эрекции. Пустая трата моего времени, — отвечает Шелли.

Тэн не может терпеть этих людей.

— Ты знаешь, — говорит он, удивляя их, —  грубо говорить о людях за их спиной.

Шелли поворачивается, ее глаза сужаются, когда она ухмыляется. Она никогда его не любила. Тэн никогда не реагировал на её выпадки до сих пор (зачем?).

— О, Тэн. Я не понимала, что ты шел позади нас. Ты расстроен, потому что больше не фаворит Джехена?

Кровь Тэна закипает от ярости.

— Между нами не были ничего особенного, к сожалению, — Читтапон произносит это с легкостью, сам удивляясь, что может так говорить, — я просто считаю, что неуместно обсуждать с болтливыми друзьями, что происходит в интимной жизни.

— Если бы вы не подслушивали чужие разговоры… — пререкается с ним девушка.

— Ты говоришь так громко, что я уверен, что тебя слышно даже в студенческом центре. Но это то, чего вы добиваетесь, не так ли, Шелли?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отвечает она, невинно улыбаясь, как злодей из мультфильма. Тэн лишь фыркает.

— Даже когда ты испытываешь разочарование, то мчишься к друзьям, чтобы похвастаться тем, что Чон Джехен выбрал именно тебя среди всех присутствующих на вечеринке для секса. И ты даже не стараешься скрыть свои эмоции, честно говоря, это неловко, дорогая.

— Зависть - это грех, Тэн, — отвечает Шелли, хотя Тэн видит, как ее улыбка начинает меркнуть, а глаз начинает дергаться.

Он задел ее за живое. Отлично.

— И гордость - это грех. Если бы ты была также уверена в своих знаниях, как в способности привлекать мужчин, которые ищут кому присунуть в радиусе десяти километров, мне бы не пришлось так усердно трудиться над нашим проектом в прошлом году, — Тэн проходит мимо Шелли и её компании, а его головная боль только усиливается. 

Джехен способен на многое, даже если он разбил сердце Тэна, это не дает кому-либо права говорить о нем в таком тоне. Он может встречаться с половиной студентов, но при этом он заслуживает уважения. Как бы сильно Тэн ни страдал, он не позволит никому считать, что они имеют право на такую жестокость и остаться безнаказанными.

Если он тихо вытирает слезы, вернувшись домой, никто не должен это знать. Тэн притворяется, что правда не ранит, как он делал это раньше.