***

День был хорошим. Даже очень. Солнце мягко освещало лесную дорогу, просачиваясь сквозь листья старых деревьев, видевших немало зим. Повозка мерно тряслась на неровной тропе, отчего сидящие на сене пассажиры периодически подпрыгивали на кочках вместе с транспортом. Точнее, подпрыгивал один, второй, более высокий и изящный, как-то умудрялся хранить равновесие, осанку и гордое выражение лица, скрытое за вуалью.

День был определенно хорошим. А настроение и будущие перспективы откровенно паршивыми.

Если бы в словарь добавили понятие “космический неудачник”, Самолёт-рассекающий-небеса смело вставил бы туда своё фото как иллюстрацию. Серьезно - умер буквально от пролитого доширака, переродился с вредной, как некормленая собака, системой, так ещё и в одного из самых жалких персонажей своей же собственной новеллы (Что же он сделал в прошлой жизни, что карма сейчас бьёт так больно?). Из этого вытекает ещё один пункт неудачливости - принуждение служить чёртовому демону. Чертовски горячему, но всё ещё демону, так ещё и с тяжёлой рукой. Правда, этот аспект уже неважен....

В любом случае, всё прошлое оказалось просто цветочками.

- Так что нам теперь делать? - негромко спросил глава пика Аньдин, поправляя капюшон. Бывший глава пика Аньдин.

- Ты меня спрашиваешь? - язвительно фыркнул на это Шэнь Цзю, смерив бывшего коллегу мрачным пронзительным взглядом. Шан Цинхуа даже поёжился от мороза по коже.

И снова тишина с мерным стуком колёс.

Писатель поджал губы. Его поведение понять можно, с учётом всего, что произошло, это более чем естественная реакция... в конце концов, глава Пика Изящных Искусств никогда не отличался теплотой характера, да и сейчас...

Они в чёртовом розыске. Их ищут и демоны, и заклинатели.

Шан Цинхуа не понимал, как это вообще произошло. Ещё недавно всё было в порядке и текло своим чередом. 

А потом пришёл Ло Бинхе. Именно с этих слов начинается личная трагедия перерожденца. 

Как  это малолетнее чудовище выбралось из Бездны на два года раньше не знал никто, кроме самого полукровки. Мало того, что выбрался, так ещё полгода скрывался в Хуаньхуа, устроил там переворот, смог это скрыть и пошёл штурмовать родимую школу (впрочем, удивительно мало убив и разрушив). Шан Цинхуа такого поворота вообще не ожидал, хоть и чуял, что что-то грядет, особенно после того, как перестал получать вести и задания от Мобея. 

Конечно же, заклинатели воспротивились, даже смогли отбиваться первое время и провести расследование, ища виноватых. Так всплыла небольшая интрижка главы Аньдин. Именно в этот момент Самолёт сделал то, что у него получается лучше всего. 

Хомяк - животное умное и пугливое. Хомяк запасается на все случаи жизни. Собственно, из-за этого писатель не стыдился сей шутливой клички, особенно когда сбежал и успешно месяц скрывался от преследователей где-то в глуши. И ведь мог и дальше спокойно жить, но планам не дано было воплотиться в реальность.

Хрипящее кровоточащее тело болезненно шипело, когда его тащили с поляны в хижину, гневно сверлило Шан Цинхуа взглядом, пока тот бинтовал грязные раны, и фыркало, понимая, кому именно обязано жизнью.

Так в лесную отшельничью тишь ворвался Шэнь Цзю, крепко держа талисман перемещения в безопасное место.

Правда, даже несмотря на талисман, без потерь бегство от бывшего ученика не обошлось. Без одной такой маленькой потери. Ладно, может и не маленькой, Цинхуа просто туда особо не смотрел, а будучи автором - не прописывал этого пункта. Говоря коротко - своего учителя Ло Бинхе безжалостно кастрировал и избил. Планов точно было гораздо больше, но бывший глава пика Цинцзин всё-таки сумел сбежать.

Шан Цинхуа буквально слышал, как в его родном мире ликующе кричит половина читателей, что раньше писали целые сочинения на тему того, что они сделали б с главным антагонистом романа. А особенно громко точно кричал бы Непревзойдённый Огурец. Залечивая раны коллеги по несчастью, Самолёт насчитал минимум треть от того, что самый преданный читатель/критик расписывал в комментариях, а вспоминая тот пафосный суд, что главный герой устроил перед всеми школами (Сам Шан Цинхуа, конечно же, этого не видел, но даже до него доходили слухи), автор был уверен, что все ненавистники Шень Цзю кипятком бы ссали. 

Мужчине злодея было даже жалко. Именно из-за этого самого “жалко” перерожденец и трясся сейчас на телеге, желая просто уехать куда подальше. Демоны-то за помощь беглецу теперь его тоже растерзать готовы.

Во снах Шан Цинхуа видел полную кадку тёплой воды с ароматными маслами, вкусный ужин и отчёты с пика, по которым (О, ужас!) он успел соскучиться. В реальности его, к сожалению, встречало только унылое и злое лицо заклинателя, что сейчас круглосуточно напоминал сердитую кошку. Дорогую, породистую кошку, оказавшуюся на улице с отъевшейся на ресторанских харчах грязной крысой.

Глубокий вздох. Нужно было всё-таки искать способ сбежать и укрыться. Это не должно быть сложно. Правда же? 

Шан Цинхуа молился, чтобы мир и вправду был простым. В конце концов, на эту сюжетную составляющую жаловалось столько читателей - простой мир, тупые персонажи, отсутствие логики. Однако.. пока вселенная казывалась серой, как смог над Пекином и книжка одной интересной мадмуазель, у которой писатель слегка подворовывал идеи для многочисленных “па-па-па”.

Это удручало. Ещё сильнее удручали два основных вопроса - кто виноват и что делать?

Первый имел односложный ответ, но запутанную суть.

Ло Бинхе. Перерожденец просто не мог понять, что пошло не так в сюжете, что в школу он пришёл таким. Нет, первое время всё было канонично - глаза блестят, синяки стабильно появляются на коже, а Мин Фань ревнует в сторонке Нин Инъин. По крайней мере, это застал сам мужчина. Через полгода ребёнка словно подменили - тихий, нелюдимый, обычно предпочитающий одиночество и компанию какой-нибудь зверушки. Но никто не заметил подмену, кроме “отца”. 

Неужто его Белый Лотос всё-таки безжалостно сломали? Жестокая реальность оказалась сильнее ореола главного героя? Да не, бред какой-то.

Детские странности переросли во взрослые. Отсутствие кровопролития всего и вся, только парализующие средства. С одной стороны это было хорошо, но с другой...

Оригинал бы так не заморачивался.

Что же случилось с его героем?..

От размышлений отвлёк тычок под ребра. Рефлекторно мужчина перевёл взгляд. Горный Лорд в одежде бедного странника снова смотрел на него своими холодными глазами.

- Долго до твоего безопасного места? -  лишь произнёс он.

- Нет... тут ещё может полчаса езды, не больше, -  мотнул головой писатель, оборачиваясь на дорогу. Глухая деревушка должна была стать пунктом закупки и перевалом перед уходом поглубже в лес. Их прошлое жилище-то давно сожгли собратья-заклинатели...

- Ты абсолютно уверен, что там нас не обнаружат? 

- Это граница, такая зад...кхем, затворка мира, что новости доходят со страшным опозданием, -  кивнул он.

Шэнь Цинцю параноил, это было видно невооруженным глазом, по крайней мере, тому, кто провёл в его компании достаточно времени. Впрочем, вместе с Цзю параноил и Цинхуа. Цепочка из двух заклинателей активно передавала друг другу нервозный заряд, усиливая его с течением времени, вопреки всем законам логики, физики и здравого смысла.

Впрочем, скоро будет шанс для разрядки...

***

- То есть нам нужно раскопать какую-то гробницу, чтоб если что мы смогли хоть как-то противостоять этому поганому зверёнышу? -  с явным скепсисом в голосе спросил Шэнь Цинцю, смотря на не в меру энергичного товарища. 

Свечка тускло горела меж ними двоими, оставляя тени на стенах бедного гостиничного номера - деньги ещё позволяли чуть раскошелиться на удобства. Неяркое пламя освещало горящие глаза писателя, он что-то быстро записывал.

- Да! А ещё тут на северо-западе есть одна поляна, и там растёт...

- Откуда ты всё это знаешь? -  прервал его резким словом заклинатель.

Мужчина так и замер. 

В номере после сытного ужина Самолёта настигли эйфория и озарение, ну а точнее воспоминания о парочке глав романа, происходивших в этой местности. И о парочке артефактов, что здесь можно отрыть при должной сноровке. Было бы конечно лучше, если б он года два назад не потерял тетрадочку с записями по миру, но работать пришлось с тем, что ещё сохранилось в памяти. Радость от воспоминаний охватила его настолько, что он и выложил всю информацию собрату по несчастью. Только писатель забыл, что злодей истории знает не всё.

- Откуда ты это знаешь?- требовательно повторил он. -  Эти земли почти не разведаны, а ты всё рассказываешь так, будто здесь родился.

Шатен снова поджал губу. Проговорился. И как его в шпионы взяли?...

/Напоминаем, что пользователю ЗАПРЕЩЕНО выдавать неигровым персонажам информацию по игровому процессу и всему с ним связанному. С уважением, ваша Система/

“И тебе доброго вечера” -  мысленно буркнул Цинхуа, стараясь не смотреть на голубенькое окошко своей надзирательницы. Та в последнее время удивительно много молчала и даже достаточно много баллов накидывала за часть заданий.

- Я... у меня сны вещие!- брякнул сдуру перерожденц. Шэнь Цзю посмотрел на него так, будто через пару минут допрос в КГБ писателю легкой прогулкой покажется. Собственно, так и случилось.

Говорят, нести бред надо так уверенно и “честно”, чтоб ты сам в него поверил. И ведь Самолёт нёс. Да с таким лицом, что сам себе дивился. Такой ереси он ещё никогда не говорил, но благодаря ней, он стал наследником древнего умершего рода предсказателей.

Шень Цзю поверил. Или просто устал слушать. Скорее второе, если судить по взгляду.

Но он хотя бы отстал и даже не забраковал идею с гробницей...

Кажется, их спокойная жизнь теперь уж точно окончилась.

***

Как оказалось, идею с гробницей он всё-таки забраковал. Ещё и веером ударил... пришлось ограничиться идеей с поляной и цветами, что могли бы защитить от демона.

Цветок тысячи гроз рос только в этой местности и только на одной конкретной поляне. В той главе одна из девушек Ло Бинхе была отравлена пыльцой этого растения, и главному герою пришлось её “лечить”. Кажется, Огурец ему под главой целое сочинение написал о всех сюжетных дырах. Впрочем, не это было важно.

Когда они выходили в лес, Самолёт был уверен, что всё пойдёт как по маслу. Ну а что? Об их местонахождении никто не знает, о поляне - тоже, препятствия вроде не были особо опасными, чего бояться?

Ага, не опасными.

- Ну прости... я забыл, что она плюётся кислотой...- тихо произнёс Цинхуа, отводя взгляд. Шэнь Цзю на эти слова только глаза закатил и продолжил перевязывать ляжку, на коей ранее красовался ну очень внушительный ожог.

Прописывать агрессивную ромашку было весело, это автор помнил точно. Убегать же от цветка синего пламени было ни черта не весело, а драться с ним - тем более. Он делал пометку об этом цветке, но, конечно же, забыл, что быстро и безболезненно его может убить демонический император, а не два побитых жизнью заклинателя с тупым клинком и моральными проблемами.

-...это была единственная преграда, или ты благополучно забыл ещё о паре “небольших неурядиц”? - почти прошипел мужчина.

- Ну там, может, ещё пару зверьков каких есть....

- Пока эти зверьки не обретут конкретное название и тактику боя, ты туда пойдёшь один, - снова характерно прищурился он, и под взглядом его бывший глава пика логистики весь сжался и почувствовал себя провинившимся учеником перед наказанием.

Шан Цинхуа глубоко вздохнул.  Шэнь Цзю поправил подпаленные одежды, отстраняясь наконец от неудачливого перерожденца.

Ругань была справедливой, как бы сильно ни хотелось это отрицать...

- Ну... теперь хотя бы можно что-то продать,- попытался улыбнуться писатель. Шень Цзю не оценил, но хотя бы не сказал ничего против. Впрочем, у бывшего главы Аньдин был план, как извиниться.

С частей той самой богами проклятой маргаритки удалось выручить достаточно денег, чтоб ближайшие дни питаться хотя бы не только рисом (инедия это хорошо, но не когда тобой в футбол поиграл ну очень злой полудемон, отчего даже по меридианам пришелся удар). В состав “хотя бы не только” гордо прошествовали сладости, алкоголь и немного мяса. 

Шэнь Цзю падок на сладкое. Маленький неважный факт, сиротливо начёрканный на полях черновика, всё же просочился в реальность романа. Писатель заметил это ещё при мирной жизни, но сейчас внимательный от природы мужчина прекрасно видел, как незаметно Шень Цзю блаженно жмурится от вкуса засахаренных кусочков, пусть и пытается это скрыть. А Самолет так же скрывает, что не заметил, как положил товарищу чуть больше, чем половину. 

В конце концов, он же должен. За спасение в чаще и за ту судьбу, что автор прописал несчастному антагонисту. Мир так и не увидел предыстории, но писатель прекрасно понимал, что она сюда прошла, минуя барьер из постоянной борьбы потрахушек и хоть какого-то сюжета. Нда, люди бы определенно писали бы меньше комментариев с призывами кастрировать Шень Цзю к чёртовой матушке, если б знали, что в бордель он ходил не за сексом, а за покоем. Что мужчине спокойнее в девичьем обществе, нежели в братском. Что многие истории о нем в сюжете преувеличены ради приговора. Но какая разница? Роман закончен, читатели насладились чередой папапа, для сюжета места нет. Да и какой сюжет, коль автор на том свете? 

Они засыпали хмельными и довольными.

После сладкого так хорошо пошло вино.

Только никто из беглецов не знал, что в эту ночь кто-то наблюдал за их сном изнутри.

***

Они смогли добраться до цветка тысячи гроз.

Честно говоря, Самолёт уже думал, что у них не получится никогда. После третьей попытки и возвращения с полупустыми руками (лекарственные травы в быту ещё нужны, запасы не бесконечны) особо позитивных мыслей в принципе быть не могло, только новая грань отчаянья.

Но сейчас, смотря на поляну с бледными голубенькими цветками, Самолёт и вправду был готов вознестись на небеса. Уже не так было важно само растение, важно лишь то, что они как-то дошли до него. Это вызывало определенную эйфорию и желание в этих же цветах утопиться. Впрочем, Шень Цзю всё ещё крепко держал его за воротник, и взгляд мужчине явно намекал, что одно лишнее движение, и клумба эта станет его могилой.

- Надеюсь хоть как это собирать ты не забыл? - привычно капнул ядом в бочку мёда бывший учитель и отпустил спутника лишь после удовлетворительного кивка. Там уж и так много делающий заклинатель позволил себе сложить руки на груди и просто наблюдать, как писатель корячится, стараясь не дать сползти платку на лице, но при этом собрать в мешочек побольше пыльцы.

Идиллия бы и дальше прекрасно продолжалась, если бы не...

- Так-так. Лорды решили податься в травники после низвержения?

/Внимание! Запущена миссия “Глаза боятся, а ноги бегут”. 

Цель - выжить и сохранить жизнь спутника (Шэнь Цинцю). 

Награда: 150 баллов. Штраф: смерть./

Ло Бинхе возник из ниоткуда и так пугающе улыбался. Перерожденец чуть так там и не замер перед ним, как хомяк перед удавом, если бы не сильная рука товарища, оттащившая рывком в сторону. На изготовке оказался меч.

- Шицзунь,- протянул он, сверкая алыми глазами.- к чему такая резкость? Этот ученик просто пришёл воздать почести любимому учителю~

- Сомнительные “почести”, но при твоем уровне ума этот учитель на другие и не надеялся,- фыркнул глава Пика Искусств, явно понимая, что Ло Бинхе имел ввиду под этим словом.

- Ну что же вы так, учитель? Я всего лишь сделал вас ближе к вами столь обожаемой компании,- произнес он наигранно-обиженным тоном. Автор не смог сдержать смешка: то ли шутка хорошая, то ли нервы шалят. Наверно второе.- Видите, даже Шан-шишу оценил.

А “Шан-шишу” тем временем лихорадочно думал, что делать. Писать Марти Сью это одно, а пытаться спасаться от него - совсем другое. 

Одолеть они его не смогут никак. Потому что главный герой. Потому что полудемон с легендарным мечом. Потому что они жалки и находятся в безвыходном положении.

- Больше уважения, звереныш,- парировал мужчина, ещё сохраняя уверенность. Но Шан Цинхуа чувствовал, как напряглась каждая жилка тела заклинателя.- Этому мастеру даже стыдно, что он не смог научить тебя манерам.

Они отступали. Шаг за шагом раз в слово.

- Вам стыдно только за это, шицзунь?- склонил голову вбок всё ещё притворно спокойный юноша. Холодом, отразившимся на его лице, можно было заставить заледенеть все земли Царства Людей. Самолёт был уже не уверен, хочет ли бывший коллега спасти их или обеспечить более мучительную смерть.

- Нет. Этому мастеру стыдно за себя,- проговорил мужчина, даже вызвав у демона удивление.- ...нужно было больше бить тебя, звереныш. 

Оо, у Ло Бинхе сжались кулаки. Его злоба чувствовалась даже на расстоянии двух метров. Всё внутри Самолёта сжалось и похолодело, словно от запоздалого осознания. Он ведь не хотел умирать. Страшно не хотел. Он не для  того столько лет страдал...

- Ах, шисюн Мин говорил так же,- зло улыбнулся протагонист, делая шаг в их сторону.

- Что ты сделал с Мин Фанем?- сипло спросил бывший наставник. Шан Цинхуа не помнил, прописывал ли любовь и привязанность к ученикам. Но ясно видел, что она была.

- Всего лишь вернул всё, что он мне дал. Благодарность же благодетель, не так ли? Жаль только людское тело не способно выдержать всё.

Гаденыш провоцировал, и Цзю ощущал это так же ясно, как тепло в летний день. Но...

Держаться было трудно. Злоба росла всё сильнее, а рассудок держался лишь на чуде. Он ненавидел это отродье. Раньше из грешной зависти, но сейчас... сейчас он просто хотел уничтожить щенка, что растоптал его жизнь и жизнь его подопечного. И он сделает это, во что бы то ни стало.

***

Руки предательски дрожали. 

Доски перед глазами откровенно расплывались в кляксу, кажется, из-за пошатывающегося, будто в трансе, тела. 

Они отбились.

Как-то, каким-то неведомым писателю образом.

Шень Цзю сидел в углу комнаты. Писал что-то, ещё более мрачный и злой. Мужчина решил его не трогать и попытался вспомнить и осознать сам.

Помнил звон клинков. Помнил рывок Ло Бинге.

Взгляд перешёл в сторону. Мешочек с пыльцой ещё лежал на тумбочке. Кажется, порошка в нём должно было быть больше.

“ - Вы серьезно думали, что я пойду к месту с ядовитыми растениями без защиты? Шицзюн, шишу, вы разочаровываете меня ещё сильнее!”

Точно. Попытались сыпануть ему в глаза. Не вышло...

Потом в глотке отозвался едкий запах дыма. Самолёт резко поёжился, морщась и закрыв руками уши. 

“Желаете приобрести малый двигатель сюжета?”

О да, система, вовремя же ты предлагаешь своё разводилово с сомнительным исходом! Впрочем, он явно сработал.

Потому что Шан Цинхуа был готов клясться, что слышит полный боли крик собственного творения. Смесь страха и жалости прошла по сердцу. Ло Бинхе всё ещё его ребёнок. Избалованный и злой, но всё ещё его. Какой родитель выдержит такое отчаянье?

Треск пламени и удаляющиеся крики. Пыльца легко воспламеняется и создает очень сильный огонь, что причиняет боль даже демонам. И как он забыл?

Писатель с полустоном откинулся на кровать, закрывая глаза. Хотелось просто уснуть и забыться, просто перестать помнить о том, что на счету у него осталось всего лишь 50 баллов, что за ними гонится теперь уже точно пылающий ненавистью демон и орава заклинателей. Просто забыть всё.

Из полудрёмы вывела пощёчина.

- Вставай,- мрачный тон Цзю узнавался даже сквозь сон. - Покажи еще безопасные места. Сегодня же уходим отсюда.