Солнечный луч отражался от наконечника иглы. Кощей постарался сохранять спокойствие.

 – Ваня, не делай глупостей. Убьёшь меня – и не видать тебе Василисы Прекрасной.

Василиса Прекрасная из чистого золота стояла рядом. Иван упрямо взялся за иглу второй рукой. Кощей хмыкнул.

 – Небось, думаешь, что твоя любовь её расколдует. Ну-ну, попробуй.

Настоящая любовь, разумеется, расколдует, но чёрта с два он в этом признается. Царевич начал колебаться. В конце концов, Кощей – могущественный чародей. А если и правда даже Яга помочь не сможет?

Бессмертный почувствовал чужие сомнения. Прекрасно. Время торговаться.

 – Предлагаю сделку.

 – Да чтобы я с такой поганью сделку заключал!?

 – Ты не кривись. Мы магический контракт подпишем. Всё честь по чести.

Иван долго молчал. Кощей молчал тоже. Где-то неподалёку чирикала неведомо откуда прилетевшая в золотой сад Кощея живая птичка, но колдуну было всё равно. На кону была его жизнь, а этот Иван не был дураком.

 – Что за сделка? – наконец, спросил он, всем своим видом показывая, что будь его воля – и от Кощея, и от иглы уже бы и мокрого места не осталось.

 – Я тебе – Василису, живую и здоровую, а ты мне – иглу, целую и невредимую.

Иван поразмыслил. Рука с иглой медленно опускалась.

 – А что тебе помешает потом опять украсть Василису?

 – В следующий раз могу ради разнообразия украсть, к примеру, Елену, – не удержался Кощей.

 – Ну, уж нет. Лучше ты вообще перестанешь красть. – Царевич задумался, а затем спросил: – А зачем ты их вообще крадёшь?

Кощей фыркнул и осклабился.

 – Невесту себе ищу.

Ваня не знал, что на это ответить. Наконец, он произнёс:

 – Василиса – уже моя жена.

 – Да знаю уж. Но тут уж ты сам виноват. Подождал бы три дня – и жил бы с красавицей девицей долго и счастливо.

Иван замотал головой.

 – Именно это я и собираюсь сделать, когда ты её расколдуешь и пропишешь в сделке, что не украдёшь её обратно.

 – Да зачем она мне теперь? Она же замужем, тебя выбрала, всё страдала, песни пела о том, как несчастна. Отпустить не мог – уговор. Другое дело, если за ней кто придёт и… спасёт.

 – А почему ты её в золото обратил?

Кощей усмехнулся

 – Потому что молчание – золото. Хватило с меня грустных песен.

 – Допустим, мою жену не украдёшь, – признал Иван, – а остальных, незамужних? Мало ли кругом красавиц, которых можно украсть?

 – Красивых много, – Кощей со вздохом оперся о посох, – а ту, кто за меня замуж согласится пойти – поди, разыщи. Вот и ищу. По своей-то воле ведь не придёт.

 – И всё равно красть девиц – не дело.

 – А ежели какая в итоге и согласится за меня пойти?

Иван замялся.

 – Тогда…

 – То-то. Так что, заключаем сделку?

 – Хорошо, – сдался Иван. – Только давай ты хотя бы будешь возвращать девиц обратно, если они не согласятся.

           Кощей засмеялся.

            – Так они сразу и согласились. Держи карман шире.

            – Да потому что так дела не делаются. Ладно б ты посватался по всем правилам, цветы, подарки, ухаживания…

            – Я, к твоему сведению, так и делал, а толку-то? Потому и похищаю. Побудут рядом, может, бояться меньше станут, глядишь, передумают.

           Царевич, уже давно опустивший руку с иглой, внезапно понял, что плечи его расслабились. Убивать Кощея почему-то перехотелось.

            – Тогда пусть они у тебя, положим, месяц побудут, согласятся – хорошо, а нет, так отпусти.

           Кощей вздохнул, прикрыв глаза.

            – Ладно-ладно, хорошо.

           Взмах рукой – появился длинный свиток с пером. Не глядя, Кощей поставил внизу размашистую подпись и протянул свиток царевичу. Тот внимательно всё прочитал – и правда, всё чётко: расколдует Василису, обменяет на иглу, отпустит невредимыми, никакого колдовства над девицами (похитит – потом, через месяц вернёт в целости, ещё и приданого даст). Не условия, а мечта.

           Иван расписался.

            – По рукам.

           Кощей дотронулся до Василисы посохом – она и ожила. Иван, всучив колдуну иглу, бросился к жене. Василиса увидела Кощея со свитком в руках и потребовала объяснений. Прочитав контракт, она первым делом спросила, как его расторгнуть, как внести поправки, и где указан срок действия, потому что она его не нашла.

            – Внести изменения и расторгнуть – только с согласия обеих сторон, а действует, соответственно, пока обе стороны живы.

           Иван нахмурился.

            – Обе? То есть когда я умру…

            – Когда ты умрёшь, это будет уже не твоя забота. – Кощей махнул рукой и контракт исчез. – А теперь прощайте. Надеюсь, больше не свидимся. – Он опять махнул рукой, и Василиса с Иваном оказались дома.