Для начала Дмитрий заставил Дэниэла убедиться, что у него есть все нужные телефоны. В телефонной книге имелись три номера из четырёх.

 – Анны не хватает, – заключил Дмитрий, ткнув указательным пальцем на фото девушки в альбоме. Дэниэл пожал плечами и фыркнул.

 – Не уверен, что он у неё вообще имеется.

Блондин смерил его хмурым взглядом.

 – Ладно-ладно, я постараюсь достать. – Он поднял руки в знак капитуляции, но, отвернувшись, всё же пробормотал себе под нос: – Но всё-таки я бы её как вариант даже рассматривать бы не стал.

Дмитрий, обладавший не в пример острым слухом, запустил в лучшего друга ближайшей подушкой и набрал первый номер. И когда в трубке послышались гудки, его внезапно осенило:

 – А что я должен сказать? – растерянно спросил он, посмотрев на Дэниэла. Тот хохотнул.

 – Ну, не мне тебя учить. Ты же как-то сумел очаровать её на выпускном балу, а сейчас что, проблема?

Дмитрий тяжело вздохнул и в этот момент в трубке послышался приятный женский голос:

 – Я Вас слушаю.

 – Ольга? – машинально уточнил Дмитрий, на что в ответ послышалось немного удивлённое: «Да» и вопрос о том, с кем она говорит.

 – Ольга, это Дмитрий. Мы учимся с тобой в параллельных классах, – начал юноша, прикидывая, какой должна быть реакция у его знакомой с выпускного на его имя.

 – Дмитрий? – удивлённо переспросили на том конце провода. – Чем могу помочь?

 – Ольга… – замялся юноша, – ты же была на выпускном вчера?

 – Ну, да.

 – А что на тебе было надето? – Дэниэл сделал огромные глаза, а Дмитрий мысленно дал себе затрещину.

В трубке после паузы послышалось вежливое:

 – Не поняла?

Дмитрий сразу прочистил горло, пытаясь поточнее донести то, что ему было нужно от девушки.

 – М-м-м, где ты сейчас?

Пауза на том конце длилась пару секунд, а потом прозвучало осторожное:

 – Дома. А что?

Дмитрий мысленно застонал от досады.

«О, Боже! Похоже, она сочла меня извращенцем или кем-нибудь в этом роде!»

 – М-м-м… Ничего, если я заеду? – В трубке повисло молчание, и он поспешно добавил: – Я буквально на пару минут, мне нужно кое-что проверить.

Похоже, Ольга в этот момент прикидывала, насколько адекватен сейчас её собеседник и с какой целью он собрался к ней заезжать, но, в конце концов, она согласилась и продиктовала ему адрес, добавив:

 – Только поторопись, потому что я скоро ухожу. – И она, попрощавшись, повесила трубку.

Дмитрий сжал телефон в руке и со стоном, зажмурившись, запустил руку в волосы. Дэниэл, который в это время что-то изучал в своём мобильном, счёл нужным прокомментировать:

 – Ну, судя по твоей реакции, вряд ли это она.

Дмитрий со вздохом кивнул.

 – Да. Она была очень удивлена моему звонку и, вполне возможно, сочла меня за какого-нибудь озабоченного извращенца.

 – И бабника, к тому же, – вставил Дэниэл, не отрываясь от своего занятия. – Ведь все вчера видели тебя с той девицей. Думаю, теперь в глазах общественности ты несвободен. Меня до сих пор удивляет, чем тебе не угодила Виолетта, но, честно, сейчас я рад, что ты её продинамил, потому что она мне, кажется, нравится.

Дмитрий хохотнул.

 – Тебе восемь раз в неделю, кажется, кто-то нравится, – отметил он. Дэниэл смерил друга таким взглядом, что тот присвистнул.

 – Ух ты… Да тут, похоже, нечто серьёзное. Решил, наконец, остепениться?

Дэниэл вздохнул и сел, положив локти на колени.

 – Тебе вот смешно, а я сам от себя в шоке. Я даже не знаю, о чём заговорить с ней, как подойти. С остальными девчонками я обычно действовал по чётко отработанной схеме, а тут… У неё таких как я по пятнадцать штук в день нарисовывается… – расстроено проговорил Дэниэл. Дмитрий хмыкнул. Он не был готов к тому, что его безбашенный лучший друг, известнейший повеса и сердцеед, действительно влюбится, да ещё душу ему начнёт изливать на этот счёт. Хотя последнее было вполне логично, подумалось Дмитрию.

Блондин вздохнул и поднялся на ноги. Дэниэл не двигался, смотря бессмысленным взглядом в пол. Дмитрий подошёл к нему и ободряюще похлопал по плечу.

 – Ладно, не дрейфь. Ты же сказал вчера, что она выделила тебя из остальной толпы поклонников, а значит, у тебя есть неплохие шансы. А сейчас мне пора к Ольге. Ты со мной? Она живёт недалеко отсюда.

Дэниэл ещё раз драматично вздохнул и, кивнув, тоже встал с дивана.

 – Идём. Сначала устроим твою личную жизнь, а там, может, и с моей что-нибудь прояснится.

Через четверть часа друзья уже стояли перед дверью Ольги. Дмитрий нёс в небольшом пакете туфлю, оставленную Анной. Ольга открыла, удивлённо моргнула и немного сдвинула брови, заметив, что Дмитрий пришёл не один и что он зачем-то достал из пакета женскую туфельку.

 – Привет, – поздоровалась она, а Дмитрий, внимательно оглядев девушку с ног до головы, всё больше убеждался, что пришёл не по адресу. Ольга была выше девушки, которую он искал и, хоть фигура у неё была изящная, всё же его незнакомка была настолько хрупкой на вид, словно её могло сдуть одним порывом ветра.

 – Привет, – поздоровался Дмитрий, а Дэниэл махнул рукой в знак приветствия. – Я совсем ненадолго. – Он быстро протянул Ольге туфлю. – Можешь примерить?

Девушка перевела удивлённый взгляд с обуви на Дмитрия и закусила губу.

 – Ты серьёзно за этим пришёл? – Она положила правую руку на дверной косяк, а другой накрутила на палец кончик волос, завязанных в высокий хвост.

Дмитрий, с самым что ни на есть серьёзным видом, кивнул и подтвердил. Ольга вопросительно посмотрела на Дэниэла, но тот только поддакнул другу, и девушка со вздохом сняла с ноги балетку.

 – Давай. – Она взяла быстро протянутую ей туфельку и попыталась обуть. Спустя пару секунд к Ольге пришло понимание, что обуть эту туфельку она не сможет, как бы ни пыталась. Она снова сунула босую ногу в балеток и отдала юноше туфельку.

 – Нет, извини. Размерчик не мой. – Она пару секунд что-то прикидывала, а потом спросила: – А с чего это ты вдруг названиваешь девушкам и просишь примерить обувь, к тому же без пары?

Парни переглянулись и, поскольку теперь сомнений в том, что Ольга не та, кого они ищут, решили рассказать свой замысел.

 – Хм, оригинально, – наконец, произнесла она, когда все трое уже сидели в её гостиной за чашкой чая. – Что ж, как ты понимаешь, я к твоей прекрасной незнакомке отношения не имею, так что тебе по другому адресу. Желаю удачи и мне, кстати, давно пора идти, так что ещё увидимся!

Они попрощались и теперь Дмитрий и Дэниэл в раздумьях шли по улице, щурясь от яркого солнца.

 – Ну-с, кто у нас следующий? – Дэниэл сцепил руки в замок за головой и блаженно зажмурился. Сейчас он больше походил на сытого кота.

Дмитрий, повертев в руках туфельку и вернув её в пакет, задумался.

 – Следующая по плану Виктория.

Дэниэл пожал плечами.

 – Набирай.

Дмитрий набрал нужный номер и скоро на том конце провода послышался приятный голос.

 – Да?

 – Виктория? Это Дмитрий.

 – Дмитрий? – удивленно переспросил голос. – Какой Дмитрий?

Юноша закусил губу.

«Хм, возможно, она не знала, кто я, когда мы общались вчера, а телефон изменяет голос. – Он пытался придумать любой предлог, который поможет ему быстрее обнаружить искомую девушку, но сам понимал, что наверняка ошибся и в этот раз».

 – Президент школьного совета, – пояснил он, так как это был самый быстрый способ.

 – Ах, Дмитрий! – в трубке послышался звонкий смех. – Привет. Что хотел?

 – Кхм. – Юноша в очередной раз замялся, но решить пойти по проторенной дорожке. – Хотел для начала узнать, где ты сейчас.

 – Я? – Она помолчала, а потом в трубке послышался смешок. – А я, похоже, у тебя за спиной.

Дмитрий живо обернулся и увидел девушку, которая улыбалась ему и махала рукой. Сомнений в том, что это Виктория, не было, но было одно «но», от чего Дмитрий разочарованно вздохнул: Виктория быстро приближалась к ним, встряхивая на ходу длинными ярко-рыжими волосами, и выглядела она такой загорелой, словно только что вернулась с какого-нибудь курорта.

Подростки обменялись приветствиями, и Дмитрий уже подумывал о том, как бы потактичнее попрощаться и начать звонить по следующему номеру, как Виктория быстро заговорила сама:

 – Так всё-таки зачем ты мне позвонил? У меня тут были планы, я только что из парикмахерской, но, возможно, если у тебя есть, чем меня заинтересовать, я отменю свою встречу. – Она подмигнула парню, а тот отчаянно пытался уцепиться за последнюю соломинку.

 – Ты была в парикмахерской?

Виктория кивнула.

 – Ага. Только что волосы покрасила, да ещё и нарастила немного. Перед этим в солярии была. – Она блаженно зажмурилась. – А что?

Дмитрий оживился. На горизонте замаячила надежда.

 – Да вот, хотел попросить тебя примерить. – Он протянул Виктории туфельку. Та непонимающе моргнула.

 – А вторая где?

Парни переглянулись. Во взгляде последнего читалось красноречивое: «Не она», но Дмитрий всё же решил испытать судьбу.

 – А-а-а… А вторая пока не нужна. Я не дарю, а просто прошу примерить.

Виктория взяла туфель и критически повертела в руках.

 – Хм, мне нравится, но только вот что: нет ли у вас размерчика побольше?

 – А? – тупо переспросил Дмитрий.

 – Это не мой размер, – сухо объяснила девушка и протянула обувь обратно. Дмитрий обречённо вздохнул.

 – К сожалению, эта единственная.

 – А вторая где? – поинтересовалась рыжая, прищурившись.

 – А вторая, – Дмитрий вздохнул, – должна быть у той, которую я ищу.

Девушка издала понимающий смешок.

 – Ну, что ж, на её месте я бы даже теряться не стала. Удачи тебе, прекрасный принц! – Виктория легко чмокнула Дмитрия в щеку и, прохладно попрощавшись с Дэниэлом, пошла дальше.

 – Не она, – расстроено констатировал парень. Дэниэл усмехнулся и ободряюще хлопнул его по плечу.

 – Не дрейфь! У нас ещё есть парочка кандидатур!

 – На очереди Мария, если мне не изменяет память.

Дэниэл неожиданно застыл, смотря другу через плечо. Дмитрий непонимающе нахмурился.

 – Память-то не изменяет, чего, похоже, не скажешь о Марии, – произнес Дэниэл, взглядом указывая другу за спину. Дмитрий обернулся и увидел, как недалеко ушедшая Виктория встретилась ни с кем иной как с Марией – своей хорошей подругой, а рядом с той стоял их одноклассник Виктор, придерживавший Марию за талию. Дмитрий готов был взвыть от количества неудач, постигавших его снова и снова и все в одно утро.

 – Что ж, – тяжело вздохнув, констатировал Дэниэл, – вынужден признать, что кандидатура осталась только одна. Но я, если честно, плохо представляю, где её искать.

Дмитрий, внезапно что-то вспомнив, щёлкнул пальцами.

 – Как же я раньше не догадался?

Дэниэл взлохматил рукой тёмные волосы и вопросительно посмотрел на друга.

 – Дружище, похоже, я не успеваю за твоей мыслью.

Парень отвлёкся от своих, судя по его лицу, радостных мыслей и принялся объяснять:

 – Ты же говорил, что у неё были сводные сёстры?

Приятель задумался.

 – Ну, да, запоминающиеся такие девушки. От обуви до причёски – исключительно фирма, что иногда смотрится не очень хорошо, ну да не суть. Кажется, это они и есть.

 – Есть ли у тебя номер хотя бы одной из них?

Дэниэл протянул что-то вроде: «Э-э-э… Ну, я поищу… Вспомнить бы хоть, как их зовут».

Дмитрий, пребывая в некоторой нервозности, быстро повторил имена и стал притопывать ногой на месте. Оба парня стояли практически в центре города, там, где повстречали Викторию.

 – Так, ну, я нашел какую-то Кэт… – спустя некоторое время сообщил Дэниэл. – И, кажется, на этом всё. Потому что остальных-то я помню.

Дмитрий живо выхватил из рук друга телефон, игнорируя его болтовню, и нажал кнопку вызова.

Кэтти, которая в это время только-только закончила ванные процедуры и теперь расчёсывала мокрые волосы под аккомпанемент бурчаний Натали на тему «Какого чёрта ты полтора часа делаешь в ванной? Когда-нибудь я тебя утоплю там, если ты так любишь воду», вздрогнула, когда услышала звонок своего мобильного телефона и, увидев там имя «Дэниэл», заинтересованно хмыкнув, подняла трубку:

 – Привет, Дэниэл! Чего хотел с утра пораньше?

На самом деле сейчас была уже середина дня, но Кэтти подобные детали не волновали. И каково же было удивление девушки, когда в ответ она услышала совсем не голос Дэниэла:

 – Кэтти? Привет, это Дмитрий.

 – Дми-и-итрий? – переспросила Кэтти и лицо её вытянулось по мере узнавания. Девушка мысленно порадовалась, что уже сидит, иначе бы села там, где стояла.

«Что же от меня нужно первому красавцу? Он же вчера, казалось, так удачно спелся с этой треклятой девицей. Жаль, что это был маскарад, и я так и не смогла понять, кто она. Ух, если узнаю, ей хорошенько достанется!»

 – Кхм, да. Кэтти, я хотел спросить… у тебя же есть сестра, правда?

Кэтти непонимающе уставилась на своё отражение.

«Чего он несёт?»

 – А зачем ты звонишь мне, если тебе нужна Натали? – Она скорчила гримасу и кисло прибавила: – Позвать её?

Дмитрий нервно отмахнулся, хотя Кэтти этого, конечно, не увидела.

 – Да нет, не она. А есть ли ещё сестра?

Кэтти уже открыла рот, как вдруг в не до конца прошедшую голову стукнуло:

«Ему что, нужна Анна? Зачем это?»

 – А что? – подозрительно проговорила она.

 – Скажи «да» или «нет», – настойчивее потребовали на том конце провода.

Кэтти фыркнула.

 – Ну, допустим, формально есть. Хотя это чучело и сестрой-то стыдно назвать, пусть даже сводной.

«Чучело? – мысленно повторил Дмитрий. – Я точно по адресу позвонил?»

 – Угум, – протянул юноша. – А… Её же зовут Анна, верно?

Кэтти, в голову которой с каждой секундой всё больше закрадывались нехорошие подозрения, подозрительно ответила:

 – Ну, да. Анна.

Дмитрий практически просиял.

 – А можешь дать ей трубку?

Кэтти округлившимися глазами посмотрела на своё отражение, покачала головой и быстро включила фен.

 – Извини, но она сейчас занята уборкой. Слышишь, пылесосит?

Дмитрий, непонимающе нахмурившись, посмотрел на Дэниэла. Тот, раздражаясь от того, что в который раз уже не может понять, что происходит вообще и в голове у его друга в частности, вопросительно изогнул бровь.

 – Ну, ладно. Тогда передай, что я хотел с ней поговорить, – немного расстроено ответил парень, в очередной раз готовый признать неудачу, но Кэтти решила, что теперь уж не позволит повесить трубку так просто.

 – Подожди, а чего ты от неё хотел? Может, я передам или даже отвечу на нужный вопрос.

 – Ну, для начала я хотел узнать, была ли она на выпускном вчера.

Кэтти, понимая, что внимание оборачивается к Анне, чего она допустить со своей стороны никак не могла, решительно покачала головой:

 – Нет, не была. У неё просто тонны работы по дому, да и потом она больше любительница всяких книжек, чем того, чем интересуются все девушки в её возрасте. – Она притворно вздохнула. – Из дома не вытащишь.

У Дмитрия поначалу расширились глаза при слове «книги», но, поняв, что, похоже, неудача постигла его в очередной раз, совсем поник:

 – Ладно. Это всё, что я хотел узнать. Всё равно передай Анне, что я звонил.

Кэтти с готовностью согласилась выполнить просьбу и, когда Дмитрий попрощался, выключила, наконец, мешавший фен и практически испепелила телефон взглядом, представляя на его месте Анну.

 – Обязательно передам. – Она усмехнулась и отложила телефон в сторону. Конечно, она не собиралась говорить сводной сестре ни слова.

Совершенно не выглядевший так, как подобает выглядеть ученику в первый день летних каникул, Генри шагал по улицам города. Восторга от прекрасной погоды и от столь длительного освобождения от занятий и учебников он не ощущал. Ему скорее было грустно. Его отношения с Анной изменились, потому как теперь она знала о том, что нравится ему, но, к сожалению, заставить её полюбить в ответ не мог никто, даже сама Анна, как бы ей ни хотелось. Итак, Генри, пребывающий скорее в меланхоличном, нежели в восторженно-возбуждённом состоянии, слонялся по улице, когда неожиданно заметил Дмитрия и Дэниэла в компании какой-то высокой загорелой рыжей девушки. Генри моргнул и попытался понять, что там происходит. Когда в поле его зрения попала знакомая туфелька, потерянная Анной, неожиданно ему в голову словно стукнуло что-то.

«Он её ищет! Он действительно её ищет!»

Сам не зная, какое чувство сейчас в нём преобладает: радость или разочарование, Генри решил пока ничего не предпринимать. Он находился в стороне так, что ни Дмитрий, ни Дэниэл не видели его, и внимательно слушал.

«По-видимому, у них есть несколько вариантов, кем бы могла оказаться Анна и сейчас они их обзванивают, а потом, для надёжности, наверное, дают и туфлю померить. Нога у Анны маленькая, так что это выглядит вполне логичным с их стороны: абы кому она не подойдет, так что может помочь вычислить возможную самозванку, желающую заполучить статус девушки местного красавчика. Но, кажется, подобных прецедентов пока ещё не наблюдалось, что радует».

Генри мучился, размышляя, что же ему делать, а Дмитрий и Дэниэл, тем временем, рассматривали предпоследнюю кандидатуру, которая тоже оказалась «не той самой».

Когда Генри понял, что последней кандидатурой оказалась его – он мысленно так называл её и никак не мог перестать – Анна, то чуть не взвыл.

«Я же должен радоваться за неё… Скорее всего, у меня к ней не любовь, я просто сильно привязался. Что же делать?»

Генри прислушался, так как понял, что Дмитрию ответили на звонок. Он невольно облегчённо выдохнул, поняв, что ответила не Анна, а одна из её сестёр.

«Уж они-то, конечно, сделают всё, чтобы Дмитрий не зациклился на Анне… а, судя по его лицу, она действительно для него последняя надежда».

Дмитрий повесил трубку и вздохнул, посмотрев на друга.

 – Кэтти сказала, что Анна не приходила на выпускной, – убитым тоном проговорил он и чуть сильнее сжал мобильный в руке.

Генри усиленно боролся с обострённым чувством справедливости и желанием сделать Анну счастливой и эгоистичным желанием не вмешиваться во всё это и, возможно, тогда Анна его полюбит. Когда-нибудь, когда поймёт, сколько значит для него.

«Нет. Не могу. Пусть лучше я буду страдать, чем они двое. Я как-нибудь переживу, а ведь они, похоже, действительно сильно понравились друг другу и я обязан сделать всё, чтобы справедливость восторжествовала, иначе буду корить себя всю жизнь».

Подумав это и решительно вздохнув, Генри широкими шагами направился к парням. Первым его заметил Дэниэл. Он удивился и быстро указал на Генри взглядом, таким образом, заставляя блондина обернуться. Генри с решительным видом, сжав руки в кулаки, остановился перед ними и вперился взглядом в Дмитрия.

 – Чем могу помочь? – тактично поинтересовался он, убирая телефон в карман джинсов.

 – Я знаю, кого ты ищешь, – практически выпалил он, что заставило Дмитрия взволнованно переглянуться с Дэниэлом. – И я могу тебя к ней отвести.

 – Точно знаешь? – хрипловато уточнил парень, исподлобья смотря на решительного Генри.

Юноша кивнул, понимая, что теперь назад дороги точно нет.

 – И кого же он ищет? – бесцеремонно, что было в его духе, вклинился Дэниэл, как-то насмешливо глядя на Генри.

 – Девушку с выпускного. Я её знаю, – отрывисто проговорил он.

Дмитрий прочистил внезапно пересохшее горло.

«Я не там искал или всё же где-то ошибся?»

Он уже хотел согласиться, но Дэниэл опять вклинился первым:

 – Чем докажешь?

Генри закатил глаза.

 – Прости, переодеваться в костюм Зорро нет времени. И у меня нет его под рукой, к несчастью.

Парни переглянулись, Дэниэл прыснул в кулак.

 – Веди, – просто ответил Дмитрий.

Генри почувствовал, как сердце пропускает один удар.

«Вот и всё, – с какой-то обречённостью подумалось ему».

Кэтти, всё ещё пребывая в порядочном удивлении от звонка Дмитрия, быстро привела себя в порядок (что обычно могло затянуться и на три часа) и пошла в комнату к Натали.

 – Похоже, мир перевернулся, – произнесла она, только ступив на порог.

Натали, отвлекаясь от полировки ногтей, тупо уставилась на сестру.

 – Чего?

Рыжая раздражённо вздохнула и села рядом на кровать.

 – Мне только что звонил Дмитрий. – Кэтти настолько многозначительно выделила голосом это имя, что Натали сразу поняла, о чём речь, от неожиданности спилила лишнее и, чертыхнувшись, принялась усиленно чинить ноготь на указательном пальце. – И он спрашивал об Анне.

 – Об этой…?

 – Да-да, именно об этой. Похоже, он думает, что она и есть та самая вчерашняя стервозина с выпускного. – Она закусила губу. – Что делать будем? Я, конечно, заверила его, что Анна вчера сидела дома, но не факт, что это его остановит.

 – Ну, будем надеяться, что он не придет сюда… – протянула Натали, всё это время в тайне мечтавшая как раз о противоположном, и тут послышался звонок в дверь. Девушки ошеломлённо переглянулись, а потом Кэтти сорвалась с места и кинулась открывать. Уже почти добежав до двери, она увидела Анну с полотенцем в руках, идущую открывать.

 – Стой! – не помня себя, воскликнула Кэтти. Анна вздрогнула, остановилась и удивлённо обернулась.

 – Иди и мой посуду дальше. Я открою. Это ко мне, – взяв себя в руки, произнесла Кэтти. Анна, пожав плечами, пошла обратно в кухню, а Кэтти, убедившись, что сводную сестру не видно, пошла открывать. На пороге, к её полнейшему изумлению, стояли трое: Дмитрий, его лучший друг и тот самый ненавистный Кэтти дружок Анны. Нахмурившись, она, правда, тут же натянула широкую улыбку.

 – Чем могу помочь? – Она для пущего эффекта взмахнула ресницами и стрельнула глазами в блондина.

 – Нам нужна Анна, – безапелляционно проговорил Генри.

 – Анна? – довольно натурально удивилась Кэтти. – Сожалею, но она сейчас занята. Что ей передать?

 – Передай ей вот это. – Дмитрий продемонстрировал девушке туфельку, потерянную Анной.

У рыжей загорелись глаза, и в считанные секунды сформировалась просто безумная идея.

 – А зачем Анне моя туфелька? – Она мило расхохоталась. Дмитрий округлившимися глазами посмотрел на Генри. Тот пожал плечами.

 – Отдай её мне, – попросила Кэтти и уже протянула руку, но тут перед ней словно из-под земли вырос Дэниэл.

 – Сожалею, но условия такие: туфельку получит та, кому она по размеру и та, которая имеет от неё пару. Не желаете примерить? – Юноша выхватил у оторопевшего друга туфлю и протянул замершей Кэтти. У той блеснули глаза.

«Ух, ты! Возможно, сейчас я стану девушкой первого красавца школы, и президента школьного совета, просто невероятного богача, и всё это сразу и мне одной!»

Она решительно схватила обувь и попыталась её обуть, но…

 – Кха…! Немного маловата… Я купила их только вчера, ещё не разносила как следует, – кряхтя от боли, произнесла она. Генри нахмурился.

 – Но той девушке туфелька была, судя по всему, чуть-чуть великовата.

 – Много ты понимаешь! – огрызнулась Кэтти, метнув в Генри грозный взгляд. Тот даже бровью не повёл.

 – Позови свою сестру, – отчеканил Генри.

Кэтти бессильно застонала, скривившись, сняла туфельку, которую так и не смогла обуть, и, улыбнувшись новой безумной идее, крикнула:

 – Эй, Натали!

Дмитрий и Дэниэл были практически на грани шока, когда в поле их зрения показалась Натали. Дмитрий решительно покачал головой.

 – Это не она.

 – Даже ни разу не вариант, – подхватил Дэниэл.

Кэтти фыркнула и ткнула пальцем в туфельку.

 – Молодые люди, своё слово надо уметь держать. Вы что сказали? Кому подойдёт, та и есть…

 – Но она на неё даже не похожа! – возразил Дмитрий, у которого нервы уже были на пределе. Генри же, о чём-то размышлявший, воспользовался тем, что сейчас внимание к нему приковано не было, проскользнул мимо Кэтти и, услышав шум воды и тихий голос, быстро свернул на кухню. В кухне, в окружении посуды, что-то напевая, была Анна. Увидев Генри, она сразу прекратила свое занятие.

 – Что там происходит? Ты что здесь делаешь?

Генри тихо вздохнул.

 – Там Дмитрий. Тебя ищет.

Анна выронила из рук тарелку и та мгновенно разбилась на десятки осколков. В коридоре послышались какие-то шорохи и препирательства. Генри обернулся и тихо усмехнулся.

 – Похоже, Натали тоже в пролёте.

Анна, теперь сидевшая на корточках и собиравшая осколки в полотенце, вопросительно посмотрела на друга.

 – Дмитрий принёс потерянную тобой туфельку и сейчас твои сводные сестры безуспешно пытаются в неё влезть.

 – Мамочки… – выдохнула Анна, приложив ладонь ко рту и во все глаза смотря на Генри. Перед её глазами проносились последствия всего этого: если выяснится, что это она, то сёстры такого Елене наплетут, что страшно подумать о последствиях. Анна почувствовала, как ноги у неё слабеют.

 – И, вполне возможно, – продолжал Генри, – что сейчас он будет здесь, чтобы выяснить, что происходит… ну, и чтобы отвязаться от этих назойливых девиц, наконец.

В коридоре послышались шаги и голоса. Анна подскочила и спряталась за спину Генри. Тот тихо засмеялся.

 – Отчего же ты прячешься? Если что, ты и так красивая.

«Ты всегда красивая».

Анна только дышала ему в спину через раз, но ничего не говорила. В кухню вошёл Дмитрий и вопросительно посмотрел на Генри посреди кухни в окружении грязной посуды и осколков на полу.

 – Что здесь происходит?

Генри несколько секунд внимательно смотрел ему в глаза. Дмитрий не смог точно прочитать, что там было.

«Но такое чувство, что ему совсем не хочется делать то, что он должен».

 – Анна, – наконец, произнёс Генри, – перестань уже прятаться.

Через пару мгновений из-за спины Генри показалось худенькое бледное красивое существо с растрёпанными коричневыми волосами. Дмитрий застыл.

 – Ты…? – только и смог выдохнуть он.

Анна смотрела себе под ноги. Дэниэл, показавшийся из-за спины друга, неверяще оглядел Анну.

 – Она? Это она!? Ну, ничего себе.

 – Помолчи. Я обещал, что огрею тебя по башке, если ты скажешь что-то подобное.

 – Молчу-молчу! – тут же скороговоркой произнес Дэниэл и юркнул обратно.

Кэтти и Натали лишь бессильно сжимали кулаки. Злость и зависть сейчас была так сильна, что они даже были не в силах подумать о том, как преподнести это всё матери и заставить Анну страдать как можно дольше.

 – Думаю, мерить бессмысленно, – проговорил Генри, стоя за спиной девушки и чувствуя себя каким-то неудачливым купидончиком.

Дмитрий же словно вообще не воспринимал внешние факторы. Он, не отрываясь, смотрел на девушку перед ним, а потом внезапно подошёл и обнял её. Анна почувствовала, как колени задрожали ещё сильнее, чем прежде. Она всё ещё продолжала думать, что с ней потом сделают сёстры и Елена, а потом она сразу же удивилась, о чём может думать в такой момент. Елена и на расстоянии умела портить момент.

Какое-то время все молчали, но тут Дэниэл неожиданно хлопнул в ладоши.

 – Что ж, теперь на очереди, как и обещалось, моя личная жизнь. – Он усмехнулся.

Кэтти в считанные секунды материализовалась рядом с ним.

 – Прости, но я-то точно знаю имя той, с кем попытаю счастья. И это не ты. – Дэниэл послал Кэтти обворожительную улыбку и пожал плечами. У рыжей вытянулось лицо.

 – А кто это? – неожиданно подала голос Анна.

Дэниэл обернулся к ней, словно удивлённый тем, что она вообще имеет способность говорить.

 – Её зовут Виолетта, – ответил он.

Анна задумалась.

 – Думаю, у тебя неплохие шансы. Ты её вчера просто очаровал, я видела. – Этой фразой Анна покорила Дэниэла навеки.

 – Ну что, – хохотнул Дмитрий, – все жили долго и счастливо?

Анна обернулась на Генри. Тот ободряюще улыбнулся ей и подмигнул.

«По крайней мере, пока не вернулась Елена».

Прошло несколько месяцев. Наступили рождественские каникулы. Анна вместе с Дмитрием, который не принимал отказов, готовила праздничный стол. Несмотря на то, что Елена закатила грандиозный скандал, когда Натали и Кэтти ей обо всём доложили, поддержка Дмитрия много значила. Он стал приходить в гости, и к вящему удивлению приёмной семьи Анны, помогать ей с домашними делами (что только повысило его рейтинг в школьном чарте, если это было вообще возможно). За это время они очень сблизились и подружились, и даже Генри и Дэниэл (встречавшийся с Виолеттой с сентября, на удивление всем девушкам и зависть всем парням) поладили между собой, хотя не прекратили свои подколки. В общем, в жизни Анны появилось гораздо больше позитивных вещей и поддержки: ещё и Энди неустанно делился подробностями его романа с Элизабет (она подумывала переехать из другой страны сюда, чтобы быть поближе… ну, ко всем).

Так вот, от готовки её отвлёк внезапный звонок на мобильный (её собственный мобильный, который был с немалыми усилиями отвоёван у Елены).

 – Да, Лиз?

 – Энди сделал мне предложение! – Анне пришлось оторвать трубку от уха. Дмитрий, нарезавший огурцы на другом конце кухни, одобрительно присвистнул.

Анна тут же осыпала подругу поздравлениями.

 – У нас есть ещё шикарное предложение и для тебя тоже, но об этом лучше, когда я решу, наконец, все дела с риелтором, а то он уже всю кровь у меня выпил.

 – Да-да, это прекрасно. С Рождеством!

 – С Рождеством, дорогая!

Дмитрий и Анна вернулись к готовке, переговариваясь и подпевая рождественским песням с музыкального канала. В коридоре послышались шаги, а потом недолгие переговоры Елены с каким-то визитёром. Вскоре разгневанные вопли Елены заглушил уже надоевший всем новогодний хит из «Реальной любви».

 – Что это ещё значит, Эндрю?

Анна и Дмитрий осторожно выглянули из кухни. Елена бушевала, читая какие-то бумаги. Энди помахал ребятам рукой.

 – С Рождеством. Я знаю, что Элизабет хотела поговорить об этом, когда, наконец, приедет, но оформление документов уже запущено, и я должен был показать предварительные варианты твоей мачехе.

Анна нахмурилась.

 – Что происходит?

Энди замялся.

 – Надеюсь, ты не будешь против, если мы с Лиз тебя удочерим?

Девушка на секунду зависла.

 – Что?

 – Это единственный способ забрать тебя из этого ада. Другого мы не придумали. – Он развёл руками.

 – По-моему, это… нереально круто.

 – И, кстати, мадам, все в этой комнате прекрасно осознают, что Вы так держитесь за Анну из-за дела её отца. Мы связались с Вашим заместителем. Вы в курсе, что там всё дело идёт к Вашему смещению с должности? А дело всё равно со временем, по завещанию, переходит к Анне. Ты же знаешь об этом? – Энди обернулся к ней.

 – Э-э-э… что-то слишком много новостей зараз.

Энди, тем временем, всучил оторопевшей Елене бумаги и ручку.

 – Вот здесь нужно подписать: моё заявление по собственному желанию.

 – Твоё заявление я с радостью подпишу, даже не сомневайся, но вот отдавать Анну я не стану.

Дмитрий задумчиво пощёлкал пальцами.

 – Кажется, я понял, о чём вчера за семейным ужином толковал мой дядя, судебный пристав. – У Елены начала сходить последняя краска с лица. Дмитрий пожал плечами. – Я бы на Вашем месте сдал дела тем, кто в них понимает, и поскорее.

Елена молчала несколько долгих секунд.

 – Анна, собирай вещи.

Энди закивал.

 – Пока она твой опекун, я перечить не могу, но это отлично: когда ты соберёшь их вещи, бумаги наверняка будут готовы, да и Лиз вернётся.

Пока мачеха возмущённо хватала ртом воздух, Анна старалась дышать глубже. Да уж, это будет нелегко, но о таком подарке на Рождество она даже подумать не могла.