Анну начинала бить дрожь. Девушка переоделась, распустила прическу и, тысяча благодарностей Элизабет, расчесалась и смыла косметику. Попутно она рассказывала о том, как прошёл выпускной.
– Ну, я же говорил! Я так и знал, что Генри влюблён в тебя! А что ты ему ответила?
Анна замялась.
– Ну, я его воспринимаю только как друга. Так что… я извинилась.
– За что? – Энди даже повернулся к Анне, практически притормозив. – Ты же ни в чём не виновата. Человек не может заставить себя полюбить кого-то. Я, кстати, уже начинал думать, что он так тебе и не признается. – Он вздохнул и тепло улыбнулся грустной девушке. – Не расстраивайся. Всё у тебя будет хорошо. А теперь поехали быстрее, а то мы точно опоздаем и не сносить нам голов, когда Елена до нас доберётся.
Энди отвернулся и надавил на газ.
Дмитрий, удручённо вздохнув, вернулся обратно в школу. Стоило ему только переступить порог актового зала, как к нему тут же подлетел возбуждённый Дэниэл.
– Ну, что, догнал свою красотку? Или сумасшедшую… Ведь от тебя ещё никто не сбегал, скорее наоборот.
Дмитрий лишь отмахнулся на болтовню и покачал головой. Дэниэл тяжко вздохнул.
– Та-а-ак. Может, хоть поделишься, как её зовут?
Дмитрий снова расстроено покачал головой.
– Я не расслышал её имени. Она убежала, и я не успел её догнать. Это всё, что от неё осталось. – Он поднял руку, в которой была туфелька и показал её ошарашенному Дэниэлу, который секунду назад изображал пантомиму «Ну, что с ним будешь делать?», прикрыв рукой без того прикрытые глаза.
– А как она умудрилась уехать без неё? Обувка-то недешёвая.
– Я обнаружил её, застрявшей в решётке неподалёку от парковки. Ну, которую девчонки постоянно громко честят, застревая своими шпильками.
Дэниэл хмыкнул.
– Мда, видимо, она уж очень спешила, унося от тебя ноги, дружище. Запомни схему и примени следующий раз к толпе своих фанаток. А я, так уж и быть, придумаю, как их утешить.
Дмитрий смерил его хмурым взглядом. Он ведь ничего такого не делал, что могло заставить девушку убежать прочь, даже не вытащив обувь из этой треклятой решётки. Тем временем, Дэниэл запустил руку в волосы и задумчиво оглядел туфлю.
– Слушай, друг, а это зацепка. Думаю, мы её легко найдем. – Дэниэл ухмыльнулся и подмигнул удивленному другу. – Если хочешь, конечно.
Дмитрий ответил, что, разумеется, был бы не против её найти, хотя бы для того, чтобы вернуть туфлю (что ему с ней делать, в самом деле?), а потом резко сменил тему:
– А у тебя-то как успехи? Ты выглядишь невероятно довольным.
Дэниэл расплылся в широченной улыбке и хлопнул в ладоши.
– Мои успехи просто астрономические. Фортит не тебе одному! Мне удалось-таки пригласить на танец Виолетту. И она признала, что со мной танцевать лучше, чем с остальными, так как она хотя бы помнит, как меня зовут… ну, и ещё я не наступаю ей на ноги. – Он засмеялся. – Я попал в фавориты к королеве.
Дмитрий улыбнулся.
– Рад за тебя, дружище. А я, пожалуй, пойду.
Парень резко перестал довольно улыбаться и взволнованно встрепенулся.
– Ты куда это собрался? Веселье в самом разгаре. И потом, всё это благодаря тебе! Ты не можешь так просто уйти! И, кстати, помнишь того парня в костюме Зорро? Он же знает твою благоверную. Найди его и расспроси!
У Дмитрия расширились глаза. Он готов был хлопнуть себе по лбу и воскликнуть: «Я полный идиот!»
– Дэн, ты гений! Я пошёл! – И он ринулся в самую гущу.
Парень прочесал зал вдоль, поперёк и по диагонали, спрашивая у друзей и знакомых, не видели ли они парня в костюме Зорро. Никто не смог ответить.
Одна из двух зацепок просто испарилась.
Чем меньше было расстояние до дома, тем больше было желание Анны закричать и, выскочив из машины, убежать куда-нибудь. Либо со всех ног домой, защищая своё здоровье и жизнь от посягательств Елены всеми доступными способами, либо куда-нибудь в сторону вокзала и поселиться там навеки вечные. Но, оценив ситуацию, Анна разумно решила, что выскакивать из движущейся машины будет как минимум опасно, поэтому, вздохнув, девушка попыталась смириться со сложившейся ситуацией и подумать, что же она скажет Елене, оказавшись дома. И вот, наконец, лимузин затормозил перед нужным зданием. Анна со вздохом выбралась на улицу и зашагала к дому. Перед дверью Анна закрыла глаза и глубоко вздохнула. Звонок. Тишина… Через пару секунд дверь открылась.
– Фух! Слава богу, это ты! – вместо приветствия заявила Элизабет и втянула ошеломлённую девушку в дом.
– А… А где… – Это всё, что сумела выговорить оторопевшая Анна.
– Уф! – Элизабет захлопнула входную дверь и обернулась. – Пока мы тут убирались, Энди рассказал мне о том, чем сейчас занимается Елена. И оказалось, что их новый финансовый директор – мой бывший одноклассник. Он в своё время за мной ухаживал, кстати, – её губы тронула легкая улыбка. – Ну, так вот. Когда Энди поехал тебя забирать, я позвонила вашему финансовому директору и попросила его задержать Елену. Оказалось, что он был ответственным за корпоратив, на который ушла эта мадам. Он даже обещал подвезти её. Но, поскольку её забирает не Энди, она может вернуться в любую минуту. Мы тут, кстати, всё убрали. Один твой хороший знакомый решил составить нам компанию, так что мы закончили даже раньше, чем предполагали.
Анна замерла, непонимающе посмотрев на девушку.
– Какой мой знакомый?
Теперь настала очередь Элизабет удивляться.
– Ну, как? Такой эксцентричный паренёк в костюме Зорро. Не знаю, почему он ушёл с вашего праздника, но он сказал, что горит желанием помочь в уборке. Поначалу я хотела позвонить ваше бывшей домработнице, мы даже нашли её телефон, но потом оказалось, что она сидела с детьми, хотя была бы рада помочь, будь у неё время.
Анна стояла с распахнутыми от шока глазами.
«Генри был здесь? После всего того, что… он приехал сюда, чтобы выполнить мою работу!? Чувствую себя большой отвратительной неблагодарной свиньёй!»
Элизабет с беспокойством оглядела застывшую девушку, стоявшую посреди коридора с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Казалось, мыслями она сейчас была очень далеко отсюда.
– Ты в порядке? – поинтересовалась Элизабет, положив прохладную ладонь на плечо Анне. Та неожиданно моргнула и поспешно кивнула.
– Да-да. Всё хорошо. А… Куда ушёл Зорро… то есть Генри? – быстро поправилась шатенка.
Элизабет немного нахмурилась.
– Ну, мы закончили где-то полчаса назад, но я предложила ему остаться и выпить чаю, так как это всё-таки не чужой здесь человек, как я поняла… – с подозрением косясь на Анну, протянула Элизабет.
Сердце девушки пропустило удар.
– Он здесь, да?
Элизабет, продолжая непонимающе хмуриться, кивнула.
– Был в гостиной.
Анна глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и, не обращая внимания на внимательно наблюдающую за ней подругу, решительно пошла в гостиную.
Генри действительно был там. Он сидел на диване всё ещё в своём костюме Зорро, но уже, правда, без плаща, шляпы и маски, которые, кстати, лежали неподалёку, и пил чай. Анна застыла на пороге и молча смотрела на Генри. Сейчас голова была совершенно пустой. Девушка понятия не имела, что ей, сейчас, в данную секунду, сказать. Но сказать определённо было надо. Надо… но только что?
– Привет, – нарушил молчание Генри и глотнул из кружки. Он тоже всё это время, не отрываясь, смотрел на девушку.
– Привет, – неуверенно ответила Анна и сделала несколько шагов вперёд. – А что ты здесь делаешь?
Юноша кашлянул и, отставив кружку в сторону, посмотрел на Анну.
– Пришёл помочь с работой. Не хотел, чтобы тебе потом влетело.
Девушка смущённо закусила губу, опустив взгляд.
– Спасибо, конечно, но… почему ты на выпускном не остался?
Она тут же отвесила себе мысленный подзатыльник за такой вопрос.
– Ну, говорю же, не хотел, чтобы тебе влетело потом от Елены. Ты заслужила этот праздник и лучше не думала бы ни о чём неприятном.
Анна вздохнула и опустилась рядом с другом. Некоторое время оба молчали.
– Знаешь, а я ведь шла извиняться… – неожиданно заговорила она.
Генри посмотрел на подругу с искренним изумлением.
– За что? За то, что ты не любишь меня? – Он рассмеялся и обнял удручённую подругу. – Ты же не виновата в этом. Я, наверное, просто слишком привязался к тебе. – Он вздохнул и улыбнулся. Анна робко улыбнулась в ответ.
Наступившую идиллию нарушила вошедшая в комнату Элизабет.
– Не хочу портить момент, но мне, на самом деле, уже пора.
Анна тут же подскочила.
– Как? Почему? Ты уже уходишь?
Элизабет рассмеялась.
– Да. Моё свободное время закончилось. Я написала тебе свой телефон. Он лежит на тумбочке в коридоре. Не расстраивайся так. Мы ещё увидимся, я обещаю! – Элизабет обняла заметно погрустневшую Анну и подмигнула стоящему за её спиной Генри. – Береги её. Хотя я и так знаю, что ты её в обиду не дашь. Ладно, теперь мне действительно пора ехать…
– Пора ехать?
Все повернулись на звук. В дверном проёме стоял удивлённый Энди. Анна улыбнулась краешками губ.
«Ну, что ж, теперь моя очередь работать купидончиком».
– Да, Элизабет уезжает, но ты можешь её подвезти. Верно? – Она обернулась к удивлённой Элизабет и улыбнулась ей.
– Я всегда рад помочь! – тут же отозвался Энди. – Елена только что скинула смс, что не нужно за ней ехать. Я могу ещё и Генри подбросить, если нужно. – Генри, поразмыслив, кивнул.
Анна хлопнула в ладоши.
– Вот и отлично! – Она снова крепко обняла подругу. – Я буду очень скучать. Честно, – прошептала она.
– Я тоже, – в тон ей ответила Элизабет.
– И если ты не дашь Энди свой номер, я буду очень разочарована, – добавила девушка.
Элизабет рассмеялась.
– Елена может приехать с минуты на минуту, так что вперёд! – преувеличенно бодро скомандовал Энди, и все трое ушли. Анна же кинулась приводить в порядок небольшой междусобойчик, который Энди и Элизабет устроили в гостиной.
Когда Елена соизволила явиться домой, изрядно подшофе, Анна уже убрала свой бальный наряд в самый дальний угол своего шкафа, и туфлю тоже, и читала книгу на диване в гостиной. Женщина оглядела идеальный порядок в доме и хмыкнула.
– Молодец, девчонка. Ты не так безнадёжна, как я предполагала.
Анна не обратила на фразу внимания.
– А где мои дочери?
Анна пожала плечами, не отрываясь от книги.
– Не знаю. Может, выпускной ещё не закончился.
Елена что-то пробубнила и ушла в свою спальню. Скоро девушка поняла, что мачеха спит.
На часах было около двух ночи, и Анна решила отправиться спать.
В своей комнате девушка устало присела на кровать и огляделась. Всё, что служило напоминанием о волшебном вечере, было спрятано подальше. Анна не представляла, что теперь делать с этой одеждой и туфелькой без пары.
– Сказка закончилась, – констатировала она в тишину комнаты и упала на застеленную кровать прямо в одежде.
На следующее утро Анна обнаружила, что так и заснула: не раздеваясь, на застеленной кровати. Сёстры и мачеха, судя по ничем не нарушаемой тишине, спали как убитые в своих комнатах, что было Анне только на руку.
«Представляю, какое бы меня ждало пробуждение, проснись они раньше меня. Ледяная вода из чайника вполне в духе Кэтти. Бррр!»
Девушка повела плечами и побежала готовить завтрак. Бутерброды через несколько минут уже стояли на столе, как и кружки, пока что пустые. Чайник кипятился, и Анна решила пока сбегать умыться. Когда она возвращалась обратно, в комнате Кэтти уже были слышны стоны и какие-то шевеления.
«Наверняка похмелье. – Анна вздохнула. – Похоже, чай и кофе отменяются. Налью минералки, так как рассола не держим».
Анна быстро поменяла кружки и налила прохладной минералки из холодильника. Сама же девушка голода не чувствовала, но всё равно сделала себе бутерброд и тоже налила прохладной воды. Неподалёку послышались шаги и на пороге кухни показалась заспанная Кэтти. Лохматая, с плохо смытой косметикой, держащаяся одной рукой за дверной косяк, а второй за голову. Девушка буквально рухнула на стул напротив сводной сестры и принялась жадно пить воду. Бутерброды стояли неподалёку на отдельной тарелке. Анна с минуты на минуту ждала, когда сестрица, оклемавшись, начнёт допрос.
«Ну, ведь не может быть, чтобы они действительно меня не узнали. Не-мо-жет! Наверняка приберегли экзекуцию до того момента, как Елена сможет услышать».
Кэтти допила воду и, оглядевшись, придвинула к себе тарелку с завтраком.
– Ну, как прошёл вечер? Судя по всему, удачно, – произнесла Анна, глотнув воды.
Кэтти кивнула. Кажется, с похмелья её тянуло поговорить.
– Ну, да. Всё как обычно. Танцы, выпивка, толпы поклонников… но меня мучает один вопрос. – Анна инстинктивно напряглась. – Где свет берёт подобных выскочек!?
Анна молчала, боясь издать лишний звук. Кэтти продолжала, беря второй бутерброд:
– Ведь отлично же всё было, Дмитрий даже, кажется, глаз на меня положил… Ну, ты знаешь его, первый красавчик из параллели… так вот, нет же. В самый ответственный момент заявилась какая-то пафосная девица в платье за целое состояние и практически на нём повисла! – Кэтти всплеснула руками. Анна поперхнулась водой от неожиданности.
«Я? Повисла…? Стоп. Дмитрий? Дмитрий, который… тот самый!? О, о. Это плохо…»
– Весь вечер от него не отлипала, проходу ему не давала, – продолжала Кэтти, не замечая расширяющихся глаз Анны. – Слава Богу, потом куда-то пропала. Видимо, он, наконец, исчерпал запас своей природной вежливости и послал её, причём так, что она улепётывала через весь зал. – Она взяла стакан, предназначавшийся Натали, и осушила его в считанные секунды. Анна же не могла поверить своим ушам.
«О, чёрт! Похоже, они действительно меня не узнали. Тогда что же получается… Если меня не узнали те, кто живёт со мной под одной крышей, то что уж об остальных говорить!? Генри скорее исключение. Он меня в чём угодно узнает. Уффф! Но, похоже, этот факт мне на руку. Сёстры и мачеха не знают, что меня не было дома, Генри меня не сдаст, а значит, всё отлично… должно быть».
На кухне воцарилось молчание. В коридоре послышался новый стон, и на кухню вплыла Натали, еле державшаяся на ногах. Оглядев сестёр мутным взором, она рухнула рядом с Кэтти и потянулась уже за стаканом, как…
– Что за…? Это ты выпила мою воду, да!? – Она гневным, но всё ещё расфокусированным взглядом уставилась на сестру.
Рыжая усмехнулась и убрала волосы со лба.
– И что с того? У тебя на воду личная монополия что ли?
Натали бессильно зарычала и схватилась за голову.
– Анна, налей воды!
Девушка, немного отвыкшая за вечер от роли вечной служанки, даже не сразу поняла, что обращаются к ней.
– Что?
– Воды принеси, говорю! Глухая тетеря!
Анна поднялась и налила сестре новый стакан воды. Та осушила его в одно мгновение.
– Овца-а-а, – с наслаждением протянула Натали, отставив пустой стакан. – Небось, хорошенько вчера повеселилась, в компании тряпок, утюга и швабры?
«Не представляешь, насколько».
Вслух девушка ничего не сказала, только кивнула, убирая со стола лишнее. Натали засмеялась.
– Да-да, работай, детка. Кто ж тебя, неработящую, замуж-то возьмёт?
Анна промолчала.
«А действительно, кто меня может взять замуж? Вчерашний вечер в компании, как оказалось, местного первого красавчика, больше походил на сон или сказку. Думаю, он и не вспомнит больше обо мне. Ну, девушка как девушка. Выйду замуж за Генри, хоть он мне и как брат. А вообще рано мне ещё думать о замужестве. Дел насущных невпроворот, а я в облаках витаю!»
Анна убралась и вышла из кухни, совершенно не представляя чем заняться. Но на её беду проснулась Елена, а это ознаменовывалось обычно возмущённым: «Ты чего сидишь без дела!? Я тебе сейчас живо найду занятие!»
– Ты чего сидишь без дела!? Я тебе сейчас живо найду занятие! – раздалось над ухом Анны, которая только минуту назад опустилась на диван с книжкой.
– Но Елена, я же вчера отдраила весь дом. Экзамены и учёба закончилась. Позволь мне отдохнуть немного.
Елена лишь хмыкнула.
– В отдыхе нет никакого смысла. Ты и так, судя по виду, слишком много спала сегодня. Пересып вреден для организма. Так что поднимайся с дивана и шагай в магазин за продуктами.
Анна попыталась сказать что-то о забитом почти под завязку холодильнике, но Елена, ничего не желая слушать, всучила ей рулончик купюр вместе со списком продуктов и выставила за дверь.
Анна, понурив голову, вышла на улицу и вдохнула свежий воздух, блаженно зажмурившись. Погода была прекрасная. Девушка не успела отойти от дома на пару метров (Энди Елена решила не напрягать по таким пустякам, но Анна не была против), как увидела Генри. Парень, тоже заметивший её, ускорил шаг.
– Привет. А я к тебе.
– А я в магазин. – Анна улыбнулась и показала листок со списком.
Генри вздохнул.
– Опять всё по новой. Ладно, идём. Я помогу тебе донести пакеты, а потом сходим в кафе.
Девушка тоже вздохнула и пожала плечами.
– Опять всё по-старому. Мне не дают ни минуты отдыха. «В отдыхе нет никакого смысла!» – передразнила она мачеху. Генри прыснул.
Друзья, весело болтая, шли в сторону гипермаркета (В семье Анны всё должно было быть самым лучшим. На Анну это не распространялось, естественно). О выпускном они старались не говорить, заключив молчаливое соглашение не упоминать эту тему.
С покупками было покончено довольно быстро, так что парень с девушкой, неся по увесистому пакету (Анна не позволила другу нести оба), теперь направлялись в сторону выхода, как тут на горизонте показался…
– О, нет… – выдохнула Анна и ускорила шаг, хорошенько заехав себе по ногам пакетом с продуктами. Генри нахмурился и поспешил за подругой.
– Что случилось? У тебя утюг не выключен дома?
– Он здесь, – ответила Анна, усиленно смотря в пол.
Генри моргнул.
– Утюг?
– Да какой утюг? – отмахнулась девушка. – Дмитрий здесь.
Генри огляделся и действительно заметил Дмитрия в компании Дэниэла. Оба о чём-то разговаривали, держа в руках банки с какой-то газировкой.
– И в чём проблема? – Юноша непонимающе нахмурился.
Анна тяжело вздохнула.
– Ну, я не хочу это продолжать. Да, он мне очень понравился, но, думаю, вчера всё началось и закончилось. Пусть моя личность останется для всех, кроме тебя, в секрете. А теперь идём быстрее, а то Елена с меня три шкуры снимет, если не потороплюсь.
Генри не успел ничего ответить, так как Анна быстро зашагала вперёд. Парни, увлечённые разговором, их не заметили. Им было просто не до этого.
– И что ты предлагаешь? Ходить по улицам и мерить эту туфлю всем девушкам, похожим на неё? – всплеснул руками Дмитрий. На его счастье, газировка осталась в банке.
Дэниэл задумался.
– Нужно посмотреть, кто учится на нашем выпуске. У нас же есть школьный альбом.
Дмитрий вздохнул и глотнул из банки.
– Хорошо. Ладно. А что дальше?
– Сначала посмотрим, способен ли ты узнать любовь всей своей жизни по фотографии, – пафосно провозгласил Дэниэл и уже спокойнее закончил: – А уж потом думать над дальнейшими действиями.
Дэниэл и Дмитрий сидели в особняке последнего, склонившись над школьным альбомом.
– Чёрт! Никак не могу узнать, сколько бы ни вглядывался. Но в чём я уверен, так это в том, что она из параллельного класса. – Он со вздохом отложил альбом в сторону.
Дэниэл, с блаженной физией растянувшийся на хозяйском диване, лениво потянулся.
– Значит, она учится в одном из… сколько у нас там классов в параллели?
– Много, – отозвался Дмитрий.
– Есть в этом альбоме нужные фотографии?
Дмитрий пролистал альбом. Нужные фотографии обнаружились в самом конце. Юноша, взлохматив рукой светлые волосы, увлечённо склонился над альбомом и принялся внимательно изучать фотографии девушек. Через пару минут молчания Дэниэлу надоело молча пялиться в потолок, и он принял сидячее положение. Дмитрий продолжал внимательно рассматривать фото.
– Ну, как успехи? – Он с усмешкой придвинулся ближе, чтобы тоже заглянуть в альбом. Дмитрий глубоко вздохнул через нос и постучал пальцами по обложке альбома.
– Что ж, хорошо, что фотографии здесь цветные, это первое. И второе, кажется, на примете у меня уже есть несколько девушек, смахивающих на неё.
– Ну, не томи!
Дмитрий цокнул языком и указал на первую фотографию миловидной шатенки с хвостиком.
– Ольга? Что ж, недурна… Кажется, я даже встречался с ней… дней пять, – припомнил Дэниэл. Дмитрий лишь устало закатил глаза и указал на следующую.
– Виктория? Но она же брюнетка! – Парень непонимающе моргнул.
– Это на этой фотографии брюнетка. Она же любит менять цвет волос. Не далее как две недели назад волосы у неё были красные.
Дэниэл лишь хмыкнул.
– Есть кто-нибудь ещё?
– Да, ещё две. Анна, – он указал на фотографию, – и Мария. – Дмитрий указал на последнюю фотографию. На ней была девушка с русыми волосами до плеч и карими большими глазами.
– Анна? – переспросил Дэниэл. – Погоди, это кто?
– Посмотри сам.
Парень несколько секунд внимательно вглядывался в фотографию, а затем почесал голову.
– Слушай, а я, кажется, её помню. Раньше она была довольно популярна, вроде как, но потом у неё сначала умерла мать, потом с отцом что-то случилось, так что её новые родственники превратили её в настоящую серую мышь. Или она просто тяжело пережила все эти трагедии, из-за этого растеряла почти всех друзей, ни с кем не общается, никуда не ходит… нет, вряд ли это она. Наверняка в это время она сидела дома, завернувшись в одеяло, как в кокон и… не представляю, чем занималась.
Дмитрий решительно посмотрел на друга.
– Ну, уж нет. Будем рассматривать все варианты. А что ты будешь делать, если это окажется она?
Дэниэл прыснул.
– Я? Мне вот интересно, что тогда будешь делать ты.
– Первым делом дам тебе подзатыльник. – Дмитрий запустил в друга подушкой. Тот расхохотался.
– Ладно-ладно, мир, дружба, жвачка. И, на твоё счастье, у меня есть адреса и телефоны этих девиц. А даже если и нет, то их не так трудно узнать. И что будешь делать? Ездить по их домам с туфлей и рыться в шкафах в поисках второй такой же?
Дмитрий задумчиво покачал головой.
– Нет. Рыться не буду. Туфелька маленькая, так что я просто дам им её примерить. Не заставлять же их бегать за второй туда-сюда.
Дэниэл хмыкнул.
– Ну, да, я бы не стал уповать на их честность. Если они свободны, то вцепятся в тебя при первой же возможности. И да, что-то мне это напоминает…
– Не ехидничай, а лучше диктуй первый телефон. – Дмитрий достал из кармана джинсов мобильный и выжидающе уставился на друга. Тот деловито достал свой телефон и, пролистав телефонную книжку, осведомился, поправив на носу несуществующие очки:
– Ну-с, Ваше Высочество, с кого начнём?