Кредо подпер щеку рукой, наблюдая за Неро.
- Иногда мне кажется, что, пока меня не было, ты не стал взрослее, а наоборот – превратился в мальчишку, - сказал он.
- Да что не так? – пробубнил Неро с набитым ртом.
- Он и есть мальчишка с огромным мечом и огнестрелом, - ухмыльнулась Нико. – Скажите спасибо, что собственным оружием ни разу не поранился.
- Да пошли вы оба, - обиделся вестник.
Кирие с улыбкой наблюдала за шутливой перепалкой за завтраком. Повод для спешки Неро был очевиден: совсем недавно они с Нилин наконец смогли принять истинную форму, и сегодня вестники отправлялись на свой первый после войны с Мундусом заказ. Конечно же, молодому охотнику было непросто усидеть на месте и спокойно позавтракать – ему не терпелось показать, что он не растерял боевые навыки.
- Плохо поешь – никуда не поедешь, - шутливо пригрозил Кредо.
- Сам не едь! – возмутился Неро. – Это мой с Нил заказ, ты сам вызвался поехать с нами!
- Еще чего. Вдруг что-то пойдет не так, а вы…
- Мы уже в состоянии за себя постоять, - фыркнул вестник. – Кредо! Даже отец так не волнуется, как ты!
Кредо только пожал плечами. Признаваться, что его сопровождение Неро и Нилин было как раз согласовано с Вергилием, он не собирался.
- Любопытно, Нилин уже проснулась? – доев, Нико взяла в руки телефон. – Напишу ей.
- Не лучше было бы позвонить? – спросила Кирие.
- Не. Тут ей уже как повезет – успеет кофе попить, или будет одеваться на ходу, когда мы уже приедем, - рассмеялась изобретательница.
Нилин и в самом деле разбудило сообщение, но не от Нико, а от Варга. «Удачной охоты, любовь моя <з» - прочитав это, валькирия невольно заулыбалась. Сам валькер был сейчас в Редгрейве: Данте нужен был помощник в переговорах с заказчиком, который до последнего отказывался платить. На резонный вопрос Варга, почему Данте не обратился к Вергилию, легендарный охотник заметил: «Переговорщик, а не угрюмый тип с Ямато на заднем плане. Или предлагаешь еще и Вики позвать, чтобы Джил не пародировал статую?». Узнав содержание этого разговора, Нил долго смеялась, а затем заверила нареченного, собиравшегося отправиться вместе с вестниками на контракт, что с ними ничего не случится. Тем более уже было решено, что третьим на заказе будет Кредо.
Отправив Варгу сердечко в ответ, Нилин пожарила себе яичницу и сварила кофе. Перспектива отправляться на стычку с демонами голодной ее не прельщала. К тому же моменту, когда пришло сообщение от Нико с ехидным «Ты еще спишь?», валькирия успела не только позавтракать, но и принять душ. «Почти добралась до демона без вас», - написала она в ответ и начала одеваться.
Фургон «Devil May Cry» требовательно просигналил под окнами через пятнадцать минут. Подавив в себе желание спрыгнуть прямо рядом с фургоном (в самом деле, не пугать же случайных прохожих раскинутыми крыльями!), Нилин выскочила из квартиры, наскоро провернула ключ в замке и буквально бегом спустилась вниз по лестнице.
- Копуша! – с укором сказал Неро, встречая сестру в дверях. – Сколько можно собираться?!
- Не переживай, демона без нас не убьют, - рассмеялась Нил, заталкивая брата в фургон и заходя следом. – Привет, Кредо! Ты заставил моего бестолкового братца хоть немного поесть?
- Конечно, - улыбнулся Кредо. – В свою очередь надеюсь, что ты хорошо спала.
Валькирия смущенно хихикнула – спала она и вправду неважно. Сказывалось волнение перед возможностью проявить себя. Была и другая причина: привыкнув спать в объятиях мужа, девушка чувствовала себя неуютно в пустой постели.
- Ты помнишь, что у нас за цель? – деловито спросил Неро, захлопнув дверь.
- Вроде бы утопленник, - Нилин приземлилась на диван, подвинув Кредо.
- Не «вроде бы», а утопленник-мимик из нижнего мира, - назидательно сообщил бывший рыцарь. – Как можно столь халатно относиться к своему противнику? Нужно изучить его слабые места, понять, как он действует…
- Мне все равно, какие слабые места у того, кого я скоро насажу на клинок Сириуса, - беспечно отмахнулась девушка.
- В самом деле, Кредо, - поддержал сестру Неро. – После Мундуса и Дианы какой из демонов может представлять нам опасность?
- Излишняя беспечность погубила многих могучих воинов, - нахмурился Кредо.
- Трястись над тем, как победить каждую мошку, я тоже не собираюсь, - отрезала Нилин.
- А ну прекратили грызню! – весело крикнула Нико, лихо объезжая машины. – А то будете еще ругаться на глазах у цели!
Фургон «Devil May Cry» выехал из Фортуны и бодро помчался по шоссе. Заказчик уверял, что ему каким-то чудом удалось увести демона подальше от людей, чтобы тот причинил как можно меньше вреда. Неро поначалу усомнился в достоверности информации, но затем смирился: большего добиться не получилось. К тому же что сможет сделать один демон двум вестникам тьмы и одному бывшему демону? Пожалуй, из всех охотников был напряжен и собран только Кредо.
- Приехали! – Нико резко нажала на тормоза. Неро и Нилин привычно схватились за что придется, удерживаясь на месте. Кредо слетел с дивана на пол.
- Твое вождение однажды кого-нибудь покалечит! – возмутился он, поднимаясь. – На обратном пути за руль сяду я!
- Еще чего! – фыркнула изобретательница. – Поездил бы с мое, поудирал бы от демонов, которые норовят вскрыть машину как консервную банку – еще и не так бы водил!
- Сейчас мы не удирали от демонов! – парировал рыцарь.
- Сейчас мы торопились на охоту за одним из них! – вмешался в спор Неро.
- Идемте уже, - поднявшись с дивана, Нилин плотно застегнула куртку. – А то, чего доброго, демону наскучит нас ждать.
- Плащ, - требовательным тоном напомнил Кредо. Неро тяжело вздохнул и надел плащ.
В городе еще было тепло, однако здесь, в лесу, уже чувствовалась поздняя осень. Кредо же отказывался принимать тот факт, что демоны и валькеры не болеют (особенно после того, как своими глазами видел обоих в реанимации), и противиться его излишней заботе было бесполезно. Поэтому приходилось утепляться.
- Любопытно, как этот утопленник не замерз, - проворчала Нилин, первой покидая фургон. – Он же вроде как мокрый. Почему не покрылся корочкой льда?
- Потому что успел высохнуть? – предположил вышедший следом Неро.
- Возможно, - валькирия деловито проверила магазины пистолетов. – Как думаешь, нам придется принимать истинную форму, или мы его и так на запчасти разберем?
- Посмотрим по ситуации, - уклончиво ответил парень. В таких делах он решил больше не загадывать наперед.
Оказавшись на улице, Кредо тут же обнажил меч:
- Будьте начеку. Эта тварь могла устроить засаду.
Нилин пожала плечами, однако пистолеты убирать не стала. Неро проверил, легко ли снимается с крепления Алая Королева, и первым направился вглубь леса, прислушиваясь к звукам.
То, что в лесу был демон, было очевидно – звуков зверей и птиц не было слышно вовсе. Как обычно, вся фауна в ужасе свалила куда подальше от твари из преисподней. Неро невольно напрягся, готовясь блокировать возможную атаку. Сзади послышался щелчок – Нилин сняла пистолеты с предохранителей. Деревья стали реже, открывая проход к полянке. Чувство опасности охватило Неро, и он вытащил из-за спины Алую Королеву. Шагнув на полянку первым, вестник замер от удивления.
На полянке на стуле сидела старушка. Она совершенно не отличалась от тех старушек, которых Неро видел в городе. Но откуда она взялась в лесу, в который загнали демона?! Тем временем старушка, увидев замершего парня, заулыбалась и помахала ему рукой:
- Здравствуй, внучок! Подойди, не бойся!
У вестника нервно дернулся глаз – Спарда не позволял себе называть его «внучком», ограничиваясь именем. Странная старушка нравилась ему все меньше и меньше, однако Неро рискнул приблизиться: в конце концов, он не один?
- Какого хрена? – раздался шепот сзади. Похоже, Нилин тоже была впечатлена старушкой.
- Госпожа, что вы тут делаете? – окликнул незнакомку Кредо, лучше всех сумевший взять себя в руки. – В этом лесу очень опасно! Вам нужно немедленно уйти!
- Ой, старая я уже, бегать по лесу, - махнула рукой старушка. – К тому же совсем неопасно тут. Припозднились вы, охотнички! Демона-то убили уже!
- Кто убил? – удивился Неро, совершенно забыв уточнить, откуда в лесу взялся стул и как вообще старушка узнала про демона.
- Да вот, внуки мои, - с гордостью сказала старушка. – Решили позаботиться о том, чтобы никого не съели.
- Люди, убивающие демонов, нам нужны, - негромко сказал Кредо.
- Ну вон, пойди и пригласи их! – оглянувшись, нервно прошипела Нилин. Следом за ними из леса вышли двое огромных мужчин, ростом как Спарда, и валькирия нервничала, прежде не видев настолько высоких смертных. Еще двое, вышедших следом, были ростом чуть ниже. И все четверо были в глухих капюшонах.
- А что ты занервничала, внучка? – голос старушки преисполнился ехидством. – Или боишься?
Неро вскинул брови, увидев, что из леса позади старушки вышло еще трое мужчин. Нил убрала пистолеты, догадываясь, что тут они ей не помогут.
- Демон – это ты, верно? – ухмыльнулся охотник, перехватив Алую Королеву. – И они тоже. Ошибся заказчик, и такое бывает.
- Верно, я – демон, - кивнула старушка. – Но в одном ты ошибся, вестник тьмы. Заказчика не было.
И, буквально взмыв со стула, демон принял свой настоящий вид – уродливой сгорбленной старухи, рот которой был порван от уха до уха, показывая огромные зубы, и крючковатыми пальцами, которые заканчивались когтями.
- Порррррвать их! – рявкнул демон. Вестники, не сговариваясь, приняли истинный облик.
В этом бою Неро пообещал себе, что позже обязательно спросит у Кредо, видел ли он раньше таких демонов. И выучит все известные виды демонов. Потому что сражаться с тем, с кем столкнулся впервые, было сложно. Единственными, кого узнал парень, были вервольфы. А вот с огромными рогатыми демонами, вооруженными топорами, и с полупризраками, которые были словно наряжены в черный саван, охотник встретился впервые.
Старуха тоже доставляла проблем – с улюлюканьем она буквально бросалась на вестников, не обращая внимания на их оружие. Казалось, единственная цель этих демонов – разорвать попавших в засаду на части, не жалея собственной жизни.
Поняв слабое место вестников, демоны изменили тактику: теперь их целью стал Кредо, который, будучи, хоть и тренированным, но человеком, попросту не имел сил отбиться сразу от нескольких демонов. Каждая атака на рыцаря блокировалась вестниками, но блоки становились все опаснее. Казалось, еще немного, и при следующей атаке будет ранен либо бывший одержимый, либо кто-то из вестников. Осознав это, Неро собрался крикнуть сестре, чтобы та хватала Кредо и взлетала, но не успел. На поляне появился сияющий разрез портала, из которого появился Вергилий в форме демона. Летающая старуха взвизгнула, едва успев увернуться от взмаха Ямато, но вот от выпущенной стрелы ускользнуть уже не смогла и зашипела, вцепившись в ее древко и пытаясь вытащить из левой руки. Выскочившая вслед за синим демоном из портала Виктори не стала ждать, пока старуха разберется со стрелой. Упав на одно колено, она выстрелила снова, на этот раз попав точно в глаз и сбив летающего демона.
Тем временем Вергилий метнулся к толпе демонов, на ходу разрубая вервольфа и внося разлад в ряды напавших. Моментально воспользовавшись тем, что враги отвлеклись, Неро срубил голову одному из рогатых демонов, следом для верности прострелив ему лоб из Розы. Нилин метнула щит в полупризрака, собравшегося напасть на Кредо сзади, и пронзила Сириусом второго рогатого. Обернувшись, Кредо несколькими взмахами меча превратил напавшего на него демона в груду лоскутков. Вергилий, не церемонясь, насадил оставшегося вервольфа на призрачные клинки. Последний полупризрак попытался кинуться в отчаянную атаку, однако три стрелы Убийцы Демонов прочно пригвоздили его к ближайшему дереву, превратив в грязную простынь.
- Вы целы?! – отпустив лук, Виктори кинулась к детям. Вид у нее был крайне испуганный. – О силы небесные…
- Помятые разве что, - Нилин поморщилась, притронувшись к скуле, которую задело обухом топора. – Кредо?
- Порядок, - отдышавшись, отозвался рыцарь. – Вам не нужно было так меня защищать.
- Что значит «не нужно»?! – на этот раз возмущение Неро не было наигранным. – Ты понимаешь, что они могли убить тебя?! Или ты решил, чтобы мы с Кирие потеряли тебя второй раз?!
- Серьезно, Кредо, чушь сказал, - покачала головой Нил. – Уж пусть лучше мне доспех пожуют.
Виктори с ужасом посмотрела на доспех дочери. И в самом деле, на броне левой руки виднелись следы от зубов.
- Меня больше волнует, откуда они тут взялись, - Кредо окинул взглядом трупы демонов. – Эта старуха сказала, что заказчика не было.
- Потому что это была засада, - произнес Вергилий, превратившись в человека и доставая телефон.
- Это и ежу понятно, - фыркнул Неро. – Стоп. Мам, пап, а как ВЫ узнали, что у нас тут заварушка?
- На нас напали прямо в доме, - Вик наконец отпустила лук. – Вышибли дверь и окна, и завалились все внутрь. Рассчитывали взять числом, но не учли, что мой дом не рассчитан на такое количество незваных гостей, а ваш отец отлично орудует Ямато даже в таких условиях.
- Вы не?.. – теперь настала очередь детей обеспокоенно смотреть на родителей.
- Не успели, - Виктори уперлась руками в бока, наблюдая, как Вергилий, набрав номер, напряженно ждет ответа. – Возможно, будь я одна, у них бы что-то да получилось. А теперь только серьезная уборка и ремонт. Джил, Данте не отвечает до сих пор?!
Синий демон промолчал, вновь набирая тот же номер и прикладывая трубку к уху.
- Что с Данте? – обеспокоенно спросил Неро.
- Он позвонил буквально спустя минуту после того, как мы с Джилом закончили. Сказал, что возле агентства видел лису, а затем в трубке раздался бабах.
- Бабах? – переспросила Нилин.
- Я… думаю, что это был взрыв, - Виктори нахмурилась. – Обычно демонам не страшны взрывы, но тут наложилось одно на другое, и мы решили проверить, как вы. Как видите, не зря.
Неро замер. Взрыв? Что это было вообще такое? И почему Данте до сих пор не ответил?
- Данте! – голос Вергилия, назвавшего брата по имени, заставил молодого охотника выдохнуть с облегчением. – Почему так долго?
- Громкую связь включи! – Неро потянулся к руке отца. Джил позволил сыну оторвать телефон от своего уха и нажать на нужные кнопки.
- Вообще уже охренели! – раздался из динамиков недовольный голос Данте. – Они думают, что я им это просто так прощу?!
- Данте, что случилось? – спросила Виктори.
- Мое агентство взорвали, вот что случилось! – легендарный охотник явно был зол. – Еле из-под обломков выбрался! Ауч, еще и задело!
- То есть «задело»? – помрачнел Вергилий. – Ты до сих пор не регенерировал?
- Нет… - задумчиво протянул Данте. – А должен был?
- Данте, человеческий взрыв вообще не должен был тебе навредить! – раздраженно рыкнул синий демон.
- А, так вот что имел в виду Варг! – понял Данте. – Ему взрыв тоже не понравился!
- Он цел? – испуганно спросила Нилин.
- Да что ему сделается?.. Да вот сделается, если не перестанет трогать мою гитару! Слезай с развалин, тебе говорят!
- От твоей гитары уже ничего не осталось, - недовольный голос Варга, раздавшийся на фоне, заставил Неро невольно улыбнуться. – Скажи спасибо, что от нас что-то осталось.
- Ты что-то нашел? – резко спросил Вергилий.
- Песок и камни, от которых буквально фонит преисподней, - голос валькера стал громче. По всей видимости, он исполнил требование Данте и приблизился к телефону. – А еще довольно интересные травы. В агентстве у Данте их не было, потому что я бы обязательно поинтересовался, зачем они ему.
- Волчий корень? – лицо Вик вытянулось.
- И он там тоже был, - подтвердил Варг.
- Это растение смертельно опасно для валькеров, - пояснила Убийца опешившим вестникам. – Особенно если попадет в рану – сок или обрывки листьев. Даже если просто прикоснется к ране.
- Уверен, если покопаться, тут привет и для демона найдется, но у Данте же гитара, - язвительно заметил Варг.
- А вы там как, отбились? – весело спросил легендарный охотник.
- Поводов для веселья у нас нет, Данте, - отрезал Вергилий. – Напали не только на меня и Вики. На детей устроили засаду. Нам повезло, что мы пришли вовремя и помогли им.
- Что?! – голос Варга буквально зазвенел от напряжения. – Больше никаких контрактов!
- В таком случае никаких твоих поездок куда-либо! – выдохнула Нилин. – В мои планы тоже не входит остаться вдовой!
- Прекратите впадать в крайности! – отрезала Виктори. – Вы понимаете, что такой одновременный удар по нам всем – это не совпадение?! Кто-то ждал, пока мы разделимся и не будем ничего подозревать! И совершенно неважно, где кто находился и что делал!
- Вик права, - кивнул Вергилий.
- Кирие! – охнул Неро. Слова матери про «удар по нам всем» резко напомнил парню о том, что его жена дома и может быть в смертельной опасности.
- И остальные! – зрачки Нил расшились. – Команда может быть в беде!
- Твою ж! – рыкнул Данте.
- Тихо! – прервал брата Вергилий, отключив звонок. – Вики, ты с Нилин отправишься к остальным валькерам. Выясните, что у них. Я с Неро и Кредо защитим Кирие. Нилин, нож у тебя с собой?
Вестница кивнула, доставая нож из обломка Ямато. Вскоре в воздухе засияли два портала, в которые ушли группы.