- А меня предупредить?! – бушевала Нико в трубке. – Я тут, значит, стою, жду их, думаю, почему так долго, а они уже свалили через портал!
Неро виновато вздохнул. Объяснять, что тревога за Кирие заставила его забыть обо всем остальном, не было необходимости. Нико и сама это понимала, поэтому фыркнула и спросила уже обыденным тоном:
- Так что, вы застали дома незваных гостей?
- Не-а, - покачал головой вестник. – Только саму Кирие напугали.
- Бедняжка, увидеть трех вооруженных мужиков в гостиной, - хихикнула изобретательница.
- Зато потом она на нас накричала, что мы в грязной обуви топчемся по чистому полу, - сообщил Неро. – Из леса же сразу появились. Кредо уже домывает полы.
- А Нилин и ваша мама?
- Пока на связь не выходили, - помрачнел парень. – Я думаю, что, если там и в самом деле драка, то лучше не звонить, чтобы не отвлекать.
За сестру и мать он не особо переживал: во-первых, в их боевых навыках он не сомневался, а во-вторых, их там было семеро, а пятеро валькеров отряда Варга (на том, чтобы команду переименовать в отряд, настоял в свое время Байрон) точно не станут церемониться с напавшими демонами. Не зря они сегодня собрались все вместе, чтобы выяснить, у кого будут отмечать Рождество.
Куда больше Неро тревожило то, что все эти нападения подозрительно совпали.
- Ладно, скоро буду. Не вздумайте еще и из дома испариться! – предупредила Нико и отключилась. Однако телефон вестника не погас – завибрировал, показывая уведомление входящего сообщения. «Байрон ранен. Те же твари», - прочитал Неро сообщение от сестры и нахмурился. Четыре нападения, и все в одно и то же время. А только ли четыре?!
- Твою ж… - выдохнул парень, набрав номер и прислушиваясь к гудкам в трубке. – Давай же!
- Что-то не так? – вернувшийся в гостиную Вергилий напрягся, увидев озабоченное лицо сына.
- На валькеров тоже напали, - сообщил Неро. – Еще и Спарда не отвечает!
Между бровей Джила залегла складка. Он положил руку на рукоять Ямато, явно намереваясь отправиться к Темному Рыцарю, как вдруг из динамика смартфона Неро зазвучал недовольный голос:
- Проклятая штуковина, да как тебя включить-то?!
- Спарда! – обрадованный вестник схватился за телефон обеими руками. – Все, ты ответил на вызов! Не тычь больше никуда!
- Здравствуй, Неро, - голос демона зазвучал громче – услышав внука, он перестал разбираться с «проклятой штуковиной». – Как твои дела?
- Мои? – на секунду вестник растерялся. – Даже не знаю, что сказать. С тобой сегодня ничего странного не случалось?
Темный Рыцарь промолчал.
- Дед, на тебя тоже напали? – голос парня сел от волнения.
- Что значит «тоже»? – насторожился Спарда. – Кто-то еще подвергся нападению?!
- На нас всех, - признался Неро. – Нас с сестрой подкараулили в лесу, заманив на фальшивый контракт. На отца с матерью напали дома. У Данте взорвали офис. Досталось даже валькерам! Дед, ты цел?!
- Еще не родился тот демон, который способен мне навредить, - самодовольно сказал Темный Рыцарь. – Однако эти пытались изо всех сил. Даже притащили воду из Чистилища. Ума не приложу, как сумели раздобыть. Неро, вы не пострадали?
- С нами все хорошо, - заверил деда вестник. – Только вот…
- Только вот на нас открыли охоту, - словно прочитал его мысли Спарда. – И решили устранить в один день, чтобы никому не успели прийти на помощь.
- Думаешь, охота?..
- А у тебя есть другие предположения? Только вот меня смущает, что подобных демонов я давно не видел. Они вообще предпочитают не контактировать с преисподней лишний раз.
- Что это за демоны? – поспешил уточнить Неро.
- Если предположить, что напавшие на вас демоны того же вида, что и те, которые валяются сейчас во дворе, то это ёкаи.
- Первый раз слышу, - признался вестник.
- Я сам немного о них знаю, - в голосе Спарды послышалось недовольство своим уровнем знаний. – Ёкаи очень скрытные. Удивлен, что они вообще были способны спланировать такое.
- Так, может, это не ёкаи? – предположил Неро.
- По-твоему, я не узнаю тэнгу?
- Я без понятия, кто такой тэнгу! Так что я не знаю, узнаешь ты его или нет!
- И не думай об этом, - согласился Спарда. – Тем не менее, поведение ёкаев меня удивило. Поэтому поступим следующим образом: вы готовитесь к возможному повторному нападению, а я свяжусь со Столасом. Он должен знать, что могли задумать ёкаи.
- По-твоему, нападение может повториться? – взволнованно спросил Неро.
- Кто его знает, - и Темный Рыцарь замолчал, по всей видимости, сунув телефон в карман. Самостоятельно сбросив вызов, вестник оглянулся на отца, который слышал весь разговор.
- Он прав, - кивнул Вергилий. – Пока что это лучшее, что мы можем сделать.
- Ты когда-нибудь сталкивался с ёкаями? – полюбопытствовал Неро.
- Не доводилось, - покачал головой синий демон. – Но в мире много демонов, которых мы еще не видели.
- Да уж, сюда бы валькерский справочник по демонам, - нервно рассмеялся вестник. – Может, еще не поздно смотаться в Чистилище?
Через пару часов выяснилось, что ёкаи пытались добраться и до остальных членов агентства «Devil May Cry» - Триш, Леди и Люсии. Им повезло, что все трое были в этот момент на Думари: Люсия проверяла целостность печати на разломе, который в свое время проделали оскверненные валькеры, а ветераны агентства отправились с ней за компанию. Когда же ёкаи напали, для них оказалось неприятным сюрпризом то, что все стражи острова поднялись на защиту своей хранительницы. С помощью импровизированного подкрепления девушки с легкостью расправились с врагами. Однако оставался открытым вопрос – что вообще нужно ёкаям?
С помощью Варга Данте откопал уцелевшие вещи в агентстве и «временно переехал». На сколько растянется это «временно», легендарный охотник затруднялся ответить, однако жить в особняке отказался наотрез. Впрочем, и покидать Редгрейв Данте не собирался. «Я всего лишь меняю место жительства, а не бегу, поджав хвост, от каких-то там демоненышей!» - заявил он. – «Вы мелких лучше отправьте куда подальше!»
Конечно же, вестников никто никуда не отправил. Вергилий справедливо рассудил, что, раз атаки произошли одновременно в разных местах, значит, Неро и Нилин могут достать где угодно. «Кроме Чистилища», - заметила Виктори. «В любом случае, разделяться сейчас – неудачная идея», - закончил обсуждение Джил.
Неро был согласен сидеть и ждать лишь наполовину. Его не прельщала перспектива того, что ёкаи завалятся к нему домой в то время, когда там будут Кирие и дети. Естественно, идея того, что вестник поселится где-то один, была моментально отвергнута – сам он собирался вообще отсидеться в руинах Ордена. Выход нашел Варг. «Собирай вещи, у нас в гостиной все равно диван простаивает», - заявил он тоном, не терпящим возражений. – «Заодно будет кому присмотреть за Нилин, пока я не вернусь.»
Так вот и вышло, что Неро в данный момент был с Нил на кухне их с Варгом квартиры, помогая сестре готовить завтрак.
- Так когда Варг вернется? – спросил парень, наливая кофе в чашки.
- Когда его отпустит бестолковый шкаф, который в генеалогическом древе значится нашим дядей, - недовольно фыркнула Нилин. – Мог бы и сам обустроиться на новом месте! Или к деду отправиться!
- Переживаешь? – понимающе улыбнулся Неро.
- Конечно! – валькирия нахмурилась, перекладывая на тарелку брата готовую яичницу. – Его ведь хотели убить вместе с Данте! Тут стоит вопрос о безопасности каждого из нас!
Брат с сестрой перенесли тарелки и чашки на обеденный стол, но сесть не успели: раздалась трель дверного звонка.
- Это кто в такую рань? – вскинул брови Неро.
- Десять утра, - Нилин взглянула на часы. – Но я не помню, чтобы кто-то собирался прийти… Стой! Я сама открою.
Парень кивнул и подобрался, готовясь, в случае чего, принять форму демона. Нил же, стараясь не слишком выдать свое беспокойство, подошла к входной двери и, коротко выдохнув, открыла ее.
На пороге стояла высокая пепельноволосая девушка в деловом костюме. Окинув замершую валькирию критическим взглядом, она спросила:
- Вестница тьмы? – и, не дожидаясь ответа, затолкнула Нилин обратно в квартиру, заходя следом и закрывая за собой дверь.
- Нил, назад! – увидев незнакомку, Неро рванулся было вперед, однако пепельноволосая пригвоздила его к месту одним лишь взглядом – колючим и холодным.
- Вы оба здесь, отлично, - произнесла она. – Вестники тьмы, вы обвиняетесь в покушении на убийство.
- Чего?! – возмутилась Нил. – Это кого мы там собрались убить?!
- Разговаривать мы будем не здесь, - незнакомка достала из кармана наручники. Неро присмотрелся и почувствовал, что ему стало холодно – это были наручники, которые лишали всех сил. – Не советую сопротивляться. Я вас не боюсь, видела вас в деле и знаю, на что вы способны.
- Тогда ты должна понимать, что мы просто так тебе не дадимся, - процедил вестник. – Сначала объяснись, кто ты такая!
Незнакомка поджала губы, явно не ожидая такой дерзости.
- Если вы не подчинитесь, я буду вынуждена применить силу, - предупредила она.
Нилин начала осторожно сжимать правую руку, собираясь призвать Сириус. Да, громить квартиру было жалко, но сейчас случай был особенный. Однако заигравшая резко музыка заставила всех троих вздрогнуть.
- Это мой телефон, - Неро повернулся к столу, но тут же остановился, опасаясь, что незнакомка нападет сзади. Однако это, похоже, не входило в ее планы.
- Ответь на вызов, - приказным тоном сказала пепельноволосая. – Включи громкую связь. И не вздумай сказать о том, что я тут.
Кинув недовольный взгляд в сторону незнакомки, вестник подчинился. Из динамика зазвучал голос Спарды:
- Неро, надеюсь, я не рано?
- Нет-нет, что ты! – вымученно улыбнулся парень. – Как успехи?
- У меня появилась версия, что за ёкаями стоит Столас, - сообщил Темный Рыцарь.
При упоминании принца Гоэтии пепельноволосая невольно подалась вперед.
- Все это время я пытался выйти с ним на связь, - продолжил ничего не подозревающий Спарда. – Даже попытался призвать с помощью ритуального круга. Все напрасно.
- Ну, не в настроении филин, с кем не бывает? – попытался пошутить Неро.
- Я отправился к порталу в Гоэтию, который вы с ним открыли. Он потух, - голос старшего демона зазвучал мрачно. – Поэтому я не исключаю, что…
- Рекомендую исключить, - встряла в разговор незнакомка. Парень покосился на нее – сама же только что требовала не говорить о том, что она здесь!
- С кем имею честь говорить? – в голосе Спарды послышалась сталь. – И что вы делаете рядом с моим внуком?
- Мое имя Валерика, - наконец представилась пепельноволосая. – Я являюсь главой службы безопасности Гоэтии. И рядом с вашим внуком, а точнее, внуками, я по весьма щекотливому делу. Собственно, после них я собиралась навестить вас.
- Любопытно. И что же нужно от нас главе службы безопасности?
- Столас в коме, - сообщила Валерика. Неро и Нилин ошеломленно переглянулись. – Поэтому он и не отвечал на ваши призывы. Я лично взялась расследовать дело о покушении на него, поскольку это вопрос чести.
- …То есть, вы решили, что в покушении на Столаса замешаны мы? – помолчав, спросил Спарда.
- Я не могла исключать и этот вариант, - признала женщина. – Но то, что вы пытались с ним связаться, заставило меня переменить свое мнение.
- Как-то ты быстро перестала нас подозревать, - буркнул Неро.
- Сознание должно быть гибким, - парировала Валерика. – Если я, подобно упрямому барану, продолжу бодаться с тупиковой версией, никому от этого лучше не будет.
- Что случилось со Столасом? – прервал их Спарда. – Кто смог одолеть принца? Кто вообще осмелился на него полезть?
- Вы только что упомянули ёкаев, - напомнила пепельноволосая. – И они – моя новая версия.
- Как это случилось?
- А это уже не телефонный разговор, Темный Рыцарь. Ответьте мне на один вопрос: почему вы вообще заинтересовались ёкаями?
- Они напали на всех нас, - Нилин скрестила руки на груди. – На валькеров в том числе!
- И да, я уверен, что это ёкаи, - подтвердил Спарда.
- Интересно, - Валерика задумчиво потерла подбородок. – Это уже не похоже на покушение на убийство. Тут пахнет заговором. Однако подробности – при личной встрече.
- В таком случае приглашаю вас в свой особняк. Только обещайте, что придете с миром, и мне не придется пачкать ковры, - Темный Рыцарь сказал это вполне себе будничным тоном.
- Не в моих интересах лишаться полезных свидетелей, - пообещала Валерика и, не дожидаясь Неро, нажала на кнопку сброса вызова.
- Эй! – возмутился Неро, когда она, повернувшись, направилась к выходу. – Ты возьмешь и просто так уйдешь?!
- В мои обязанности не входит уходить сложно, - отрезала пепельноволосая. – И мне нечего обсуждать с детьми.
Когда за главой службы безопасности Гоэтии закрылась дверь, вестники вновь переглянулись.
- Напомни мне больше никому не открывать дверь, - Нилин провела ладонью по лицу.
- Да ладно. Такая, как она, вышибла бы дверь, - криво улыбнулся Неро.