- Архивы? – скептически переспросила Виктори, закидывая ногу на ногу. – Любопытно. И с каких пор мы на побегушках у демонов?

- По-моему, мы у них на побегушках с того самого момента, как ты познакомилась с Вергилием, - ухмыльнулся Варг. – Просто мы об этом очень долгое время не знали.

Вергилий холодно посмотрел на валькера, но предпочел никак это не комментировать.

- Мам, ну мы никак не могли отказать Валерике, - виновато развела руками Нилин.

- У вас и смысла не было ей отказывать, - покачала головой Убийца Демонов. – Раз уж наша цель – ёкаи, стоит разузнать о них как можно больше. Разновидности, слабые места, места обитания… Жаль, что я не подумала об этом раньше.

- Что я слышу? – протянул Варг. – Неужели в ком-то проснулся азарт охоты на демонических тварей?

- На тех тварей, что угрожают моим родным и друзьям, у меня азарт охоты и не засыпал, - фыркнула Виктори.

- Вам не надоело еще? – поинтересовался Неро, на что получил два непонимающих взгляда. – Неужели вам так нравится переругиваться?

Вики и Варг недоуменно переглянулись, затем вновь повернулись к вестнику.

- Ты должен был уже привыкнуть к их манере общения, Неро, - Вергилий невозмутимо отпил чай.

- Нам проще так согласовывать планы, - развела руками Вик.

Кухня дома Виктори и Вергилия давно стала вторым местом, где можно было собраться и спокойно пообщаться. Первым таким местом был дом Неро и Кирие, но там после недавних событий было принято решение появляться как можно реже и желательно поодиночке.

- Кстати, довольно быстро все отремонтировали, - Неро кивнул в сторону окна.

- Ты просто не видел, как твой отец наблюдал за рабочими! – рассмеялась Вики. – Бедняги старались как можно быстрее управиться, лишь бы убраться отсюда подальше!

- Зато они управились за два дня, - невозмутимо произнес Вергилий. – Сколько времени вам потребуется?

- Если повезет, то дня три-четыре, - подумав, ответил Варг. – Это с учетом дороги.

- Не торопитесь, - возразил Джил. – Найдите как можно больше информации.

- Вик, ты с нами? – спросил валькер.

- Она с вами, - подтвердил Вергилий. Виктори, не успевшая даже рот открыть, уставилась на синего демона с немым вопросом.

- Не пропускайте ни одной зацепки, - старший сын Спарды выглядел невозмутимо.

- Конечно, - хмыкнул Неро. – Только вот у тебя на лбу написано, что ты решил отправить всех нас подальше от ёкаев. Неужто собрался разбираться с ними самостоятельно?

- Не вздумай! – нахмурившись, Вик ткнула пальцем в середину груди Вергилия. – Не ищи их без нас, слышишь?! То, что ты способен превратить их в фарш, еще не значит, что не найдется такого ёкая, который не заманит тебя в ловушку!

- Обещаю никого не разыскивать, - Джил осторожно взял ладонь возлюбленной в свою. – Однако не гарантирую, что те, кто попытается разыскать меня, останутся в живых.

- Или же на нас нападут по пути, - вздохнула Нилин, глядя в свою чашку с кофе.

- Выше нос! – велел Варг. – Или ты сомневаешься в том, что мы сможем дать отпор в воздухе?

Неро невольно улыбнулся. С одной стороны, он опасался засады, а с другой – мечтал побывать в воздушном сражении.

Вылет назначили на три часа ночи. Неро возмутился, что в данной ситуации даже непонятно, очень рано или чересчур поздно, но никто из валькеров его не поддержал.

- Сам еще спасибо скажешь, - поддразнила брата Нилин.

- Это еще почему? – скептически уточнил вестник.

- Увидишь, - загадочно ответила валькирия.

Сейчас же, стоя на крыше высотки, куда после нападения переехала валькерская братия, Неро очень сомневался в том, что он будет кого-то благодарить за то, что в четвертом часу ночи ловит здесь промозглые декабрьские ветра.

- Ты что так рано тут делаешь? – рядом с недовольным демоном приземлилась Нилин и резко свела крылья за спиной. – Еще десять минут же!

- Я не ожидал, что приду самым первым! – фыркнул Неро, пряча руки в карманах.

- Зато ты повидался с Кирие, - улыбнулась Нил. – Как она, Кредо, дети?

- Все хорошо, - вестник улыбнулся сестре в ответ. – Кажется, они и впрямь не интересуют ёкаев. Надеюсь, что мой визит не подверг их опасности.

- Ничего, скоро найдем ёкаев и наваляем им хорошенько! – валькирия хрустнула костяшками пальцев.

Неподалеку на крышу шумно приземлился Варг.

- Не торопитесь делить шкуру неубитого медведя, - посоветовал он, показывая, что слышал последнюю фразу нареченной.

- Да брось, Варг, что нам какие-то ёкаи после Мундуса? – вскинул правую бровь Неро.

Валькер ничего не ответил, но взгляд, которым он окинул вестника, был весьма красноречивым.

- Оставьте меня в покое! Я сам дойду! – раздался недовольный голос Байрона со стороны двери, ведущей с чердака на крышу.

- Под ноги смотри, - посоветовал другой голос, принадлежащий Каану.

- А почему они… - начал было Неро, но остановился. В самом деле, какой смысл валькерам взлетать на крышу дома, в котором они живут? Вряд ли на этой самой крыше они не бывали до этого. Но вот следующая мысль заставила парня вздрогнуть: а в состоянии ли Байрон летать? Он уже звонил бывшему лидеру сопротивления (Байрон был категорически против того, чтобы его навещали), но тот всегда отшучивался, мол, «до свадьбы заживет».

- Байрон долетит, - уловив мысли Неро, сказал Варг. – Наша задача заключается в том, чтобы проследить, не попытается ли он развернуться на середине пути. Он упрямый, как осел.

- Сам осел! – фыркнул Байрон, появившийся в поле зрения вестников. – Я не глухой, между прочим!

- И я осел, - легко согласился Варг. – На фоне этого мы и нашли общий язык.

- Он нас уже задолбал! – заявил Джонатан, нагнавший Байрона. – Нудит и нудит! Если бы он был моим командиром, я бы уже ушел из команды!

- Какое счастье, что я не твой командир! – огрызнулся чудак. – Я бы не потерпел, чтобы мои подчиненные обращались со мной, как с ребенком!

Варг озадаченно моргнул, явно не понимая, что уже успело произойти. Положение исправила Ираэль, отвесившая Джонатану подзатыльник.

- Джонни, голуба моя, остынь, - ласково сказала она. Байрон ухмыльнулся краем рта, однако в следующую секунду охнул – подзатыльник достался и ему.

- Байрон, голуба моя, ты тоже остынь, - голос Ираэль был переполнен ехидством.

- Что вообще происходит? – нахмурился Варг.

- Мальчики засиделись в четырех стенах, - пожала плечами блондинка. – Им будет полезно размять крылья.

Бородач неопределенно хмыкнул, явно неудовлетворенный ответом. Однако появившийся Каан, до этого следивший, чтобы Магнус не заблудился на чердаке, прояснил ситуацию:

- Варг, это просто невыносимо! Я устал разнимать этих двоих! Каждый день одно и то же!

- Я вас не просил, чтобы вы со мной нянчились! – возмутился Байрон.

- Да ты просто душнила! – парировал Джонатан.

Неро сдержал смешок, не собираясь обращать в свою сторону гнев валькеров. Одновременно он слегка посочувствовал Варгу: вряд ли члены его команды были дружны между собой всегда, и кто знает, что было тогда, когда команда только собиралась.

- Вы действительно ведете себя, как дети, - нахмурился Варг. – До вас так и не дошло, что опасность может подстерегать нас на каждом шагу? Что ты, Байрон, будешь делать, если к тебе снова наведаются эти демоны? Ты сейчас в состоянии держать оружие в руках?

Чудак что-то проворчал в ответ, не вдаваясь в детали.

- А ты что? – бородач повернулся к Джону. – Опять в тебе проснулось непонятно что? С каких это пор ты издеваешься над ранеными?

- Я?! – опешил мечник. – Да чтоб я…

- Вам еще не надоело? – веселый голос Виктори вынудил Джонатана прерваться.

- И давно ты подслушиваешь? – поинтересовался Варг.

- Практически с самого начала, - валькирия, до этого сидевшая на выступе и скрытая от остальных будкой с дверью, ведущей на крышу, поднялась на ноги и вышла из укрытия. – Надо сказать, наблюдательность у вас отсутствует. Зато шума хоть отбавляй. По ёкаям соскучились?

- Надеюсь, они решили в такой холод остаться дома, - ухмыльнулся Неро. – Мы долетим хоть?

- В истинной форме – вполне, так что превращайся, демоненок! – расхохотался Магнус, обращаясь первым.

Роль ведущего в их крылатой компании доверили Виктори. Она с улыбкой поманила за собой детей, приглашая их лететь рядом с ней. Неро шагнул к матери, услышал, как цокнули по крыше когти его демонической формы, и поежился.

- Интересно, как к тебе отнесется граница, - задумчиво сказала Ираэль, окинув вестника взглядом.

- Нормально отнесется! – фыркнул Варг. – В нем валькерская кровь течет!

Неро покосился на Неустрашимого – он не был так уверен. А вот Виктори, судя по всему, доверяла мнению Варга. Ободряюще подмигнув сыну, она раскинула крылья и взлетела. Выбросив из головы посторонние мысли, Неро взлетел следом. Услышав хлопанье крыльев, он оглянулся и облегченно выдохнул – все валькеры покинули крышу, устремляясь в небо.

- Жаль, снег не идет, - огорченно сказал Магнус, поравнявшись с Неро.

- Так лететь же было бы тяжелее! – удивился вестник.

- Это да, - согласился Магнус. – Но можно было бы попробовать ловить его на лету, чтобы слепить снежок.

- Зачем? – Неро недоуменно наклонил голову.

- Попытались бы сбить Джона, - хихикнул валькер.

- Я все слышу! – повысил голос Джонатан. – Только попробуйте устроить против меня заговор! Я вас обоих в водопаде Златокрылых утоплю!

- Там невозможно утонуть! – смеясь, напомнил Магнус.

- Ничего, у меня получится!

- Мечтать не вредно, - рассмеялась Нилин, летевшая рядом с братом.

- У меня есть встречное предложение! – вмешался Байрон. – Магнус, Неро! Я предлагаю вам союз! Утопим Джонатана в водопаде сами!

Неро, который до этого момента считал себя обычным наблюдателем, покосился на Байрона.

- Тогда я на стороне Джона! – в голосе Варга чувствовался задор. – Нам нужен третий!

- Я третья! – воскликнула Нил.

- Не думаю, что новый король будет рад тому, что на территории водопада развернутся боевые действия с участием героев войны, - попыталась охладить пыл соратников Ираэль.

- Тоннель! – выдохнул Каан.

Неро посмотрел вперед и увидел, что воздушные потоки и в самом деле образовывали что-то вроде тоннеля. Виктори слегка наклонилась вправо, влетая в тоннель, и вестник поспешил последовать за ней. Однако он совершенно не ожидал того, что ветер внутри тоннеля подхватит его и понесет вперед. Неро непроизвольно вскрикнул, пытаясь сопротивляться потоку воздуха.

- Прекрати паниковать! – обернувшись, крикнула Виктори. – Доверься ветру!

Вестник растерянно взглянул на мать. Увидев, что она спокойна, он тряхнул головой и перестал противиться, позволяя воздушным потокам увлекать себя дальше по тоннелю.

Резко потемнело, будто они оказались под землей, и Неро невольно провел ладонью по лицу, проверяя, не закрыл ли он невольно глаза. Глаза оказались открытыми. Однако не успел вестник удивиться, когда вдруг забрезжил рассвет – воздушный тоннель окончился розовыми от солнца облаками.

- Прости, - виновато сказала Виктори, замедлившись, чтобы сын смог нагнать ее и лететь рядом. – Нужно было тебя предупредить заранее.

- Ничего! – махнул рукой (или все же лапой) Неро. – Когда катаешься на американских горках, тоже страшно, хоть и весело!

Вики улыбнулась, глядя на вестника. Однако продолжить ей не дал недовольный Каан, вылетевший из тоннеля:

- Демон меня за ногу, больше двадцати лет не летал через этот тоннель, и еще столько же бы не летал! А потом еще сто раз по столько же лет!

- Ты слишком давно не был в Чистилище, - покачала головой Виктори. – Впрочем, ты всегда можешь вернуться обратно.

Каан оглянулся на воздушный тоннель, оценивая все коварство Убийцы Демонов, которая предлагала ему так скоро вернуться в эту трубу.

- А тут всегда светло? – с любопытством спросил Неро, тщетно пытаясь зачерпнуть облако. По сравнению с миром людей здесь было куда теплее.

- Ночи тут тоже есть, - фыркнула Нилин. – Разве что смена времени суток не всегда совпадает с человеческим миром. Там еще ночь, а тут уже солнце встает, сам видишь.

- А зима тут бывает?

- Вот уж чего нет, того нет. Зато дожди каждую ночь.

- Лучше вперед посмотри, - над двойняшками завис Байрон. Неро послушно посмотрел вперед и шумно втянул воздух – он четко видел радужные переливы в воздухе. Точно огромный мыльный пузырь висел на их пути.

Виктори вскинула руку, давая сигнал снижаться, и валькеры устремились к облаку, которое практически касалось мыльного пузыря. К удивлению Неро, это облако оказалось твердым, и на нем вполне можно было стоять.

- Это и есть граница, - пояснила Вики, наблюдая за сыном, который продолжал рассматривать радужные переливы. – Для валькеров она абсолютно безвредна, а вот для демонов…

- Если демон попытается прорваться в Чистилище, его испепелит, - закончила мысль Ираэль. – Что? Мальчик должен знать, что не стоит пытаться прорваться бегом.

- А… что же делать? – растерялся Неро.

- Просто медленно приближайся к границе, - вздохнул Байрон. – Если почувствуешь какой-то дискомфорт – не вздумай молчать! Сразу скажи об этом нам!

Вестник кивнул и сделал первый шаг к пузырю. Тот никак не отреагировал. Неро задумался о том, что же должен чувствовать пытающийся прорваться демон – боль? Жжение, раз его испепеляет на месте?

Размышляя, парень сделал еще три шага, по-прежнему ничего не чувствуя. Внезапно его охватил страх, что граница все же не пропустит вестника тьмы от преисподней. И что ему тогда делать? Возвращаться? Или ждать тут, пока остальные вернутся со сведениями? Нет уж! Стиснув зубы, Неро выставил вперед левую руку и, не позволяя себе усомниться или испугаться, быстрым шагом направился к преграде. Наконец его ладонь уперлась в границу. Огромный мыльный пузырь всколыхнулся от прикосновения и… лопнул.

- Кажется, я ее сломал, - испуганно отшатнулся вестник.

- Не сломал! – радостно смеясь, Виктори обняла сына и, поднявшись на цыпочки, поцеловала его в висок. – Она признала в тебе своего!

- А я говорил, - Варг самодовольно скрестил руки на груди.

- Тогда вперед! – скомандовал Байрон. – В архивы!

- Ты на лечение! – оборвал радость чудака Каан. – С архивами как-нибудь без тебя разберутся!

- Мы просто начнем с дворца, - поделился планом Варг. – Заодно познакомимся с новым королем. Если он нам не поможет – остается инквизитор. Поэтому, Байрон, займись вплотную своим лечением. Мы без тебя не пропадем.

Байрон фыркнул и недовольно скрестил руки на груди.