Физически во время тренировок Ай почти не уставал. Он мог работать без отдыха гораздо дольше, чем остальные участники «Quartet Night», потому что его система изначально была рассчитана на большие нагрузки и вдобавок ещё имела некоторый резерв. Однако после совместных репетиций Ай неизменно отмечал, что чувствует себя уставшим и выглядит хуже своих товарищей.

Он не мог, как Ранмару, часами скакать по сцене, охваченный пламенем эмоций, вызывающих в зале настоящую бурю. Не мог, как Камю, мгновенно переходить из одного эмоционального состояния в другое, демонстрируя фанатам именно то настроение, которое они от него ждали. Не говоря уже о том, чтобы, как Рейджи, уметь проникаться чувствами собеседника или целого зрительного зала настолько, чтобы собственные эмоции входили с ним в идеальный резонанс.

Проблемой Ая были именно чувства. Успешно имитируя на сцене разные эмоции, он всё-таки понимал, что они не являются настоящими. А любая, даже самая лучшая, имитация по эффективности уступает оригиналу. И всё-таки сейчас, работая над новой песней, Ай порой отмечал в себе совершенно новое состояние необыкновенной свежести и лёгкости, словно у него выросли крылья.

— Эй, ребята, не пора ли сделать перерыв?

Сняв с головы косынку, Рейджи вытер совершенно мокрое лицо. Но его улыбка была такой солнечной, и глаза сияли таким азартом, словно группа ещё только готовилась к репетиции. Ранмару, тяжело дыша, взлохматил свои волосы, тоже совершенно мокрые, и направился к холодильнику за порцией мяса. Проследив за ним взглядом, Камю саркастически хмыкнул свысока, но согласился:

— Да, немного чая сейчас не помешает.

— Я так и знал! — рассмеялся Рейджи. — И поэтому захватил рисовые лепёшки, которые ты любишь.

Камю удивлённо поднял бровь:

— Ты купил мне лепёшки?

— А почему бы и нет? Сесиль как-то показал магазин, где он обычно берёт их для тебя, а сегодня я всё равно проезжал мимо… Ай-Ай, перекусишь с нами?

Ай моргнул, выходя из состояния странной задумчивости, и улыбнулся товарищам:

— Да, пожалуй, я тоже буду чай.

Он догадывался, почему участники группы сейчас находятся в таком приподнятом настроении: эту песню писала для них Харука Нанами — новый композитор Сияющего агентства, профессионал, очень искренний и тёплый человек, до глубины души очарованный музыкой. Все парни агентства были в неё немного влюблены. Во всяком случае, семёрка молодых айдолов из «Starish» буквально носила Нанами на руках. Участники «Quartet Night» были постарше, но каждый из них тоже выглядел счастливым оттого, что их группе довелось работать вместе с этой замечательной девушкой.

— Малышка Нанами написала для нас чудесную песню, — выразил общие мысли Рейджи. — Её мелодии всегда такие яркие и тёплые, наполненные любовью к миру. Их хочется петь без остановки. Так что теперь очередь за нами: нам надо хорошо постараться!

Камю невозмутимо поднёс к губам чашку чая:

— Мы должны добиться идеального звучания. Вместе с этой девушкой мы способны достигнуть ещё больших высот.

— Музыка Нанами разжигает во мне настоящий огонь, — добавил Ранмару. — Я чувствую в себе столько сил, как никогда раньше.

— Это потому, что ты сейчас съел большую порцию мяса, Ран-Ран! — лукаво улыбнулся Рейджи, убирая со стола посуду. Ранмару бросил на него сердитый взгляд из-под нахмуренных бровей, Камю отвернулся, скрывая улыбку. На самом деле участники «Quartet Night» никогда не были друзьями, но каждый из них чувствовал, что музыка Нанами проникает в их сердца всё глубже и тем самым всё крепче связывает их четверых.

Ай приложил руку к груди, прислушиваясь к собственным ощущениям. Электронное сердце билось по-прежнему ровно, но сейчас мысли о Нанами и улыбки товарищей наполняли его непривычным теплом. «Неужели именно так ощущаются узы дружбы? И любовь… Что это такое?» — вдруг мелькнуло в голове.

— Давайте продолжим репетицию, — сказал Ай, обведя всех радостным взглядом. И тоже улыбнулся.