-Ух-х.. Ноэлль! - толкнул я дверь и…
Дух! - нулась рукоять о стену.
-Хм? - приоткрылся фиолетовый взгляд. Меж хищных пальцев сверкнула молни…
-..! - полыхнул щит перед грудью.
..и мгновением позже исчезла в глубине ласковых фиалковых глаз. Стала еще опасней, потому что никогда теперь не догадаешься, когда они решат атаковать.
- Ох, Алан. - сквознула улыбка. - Тебе не нужно проявлять свое желание увидеть меня так.. рьяно.
Пронесло..
-П-прости. Я думал… Ноэлль здесь?
-Ах-х.. Как и всегда? Где ей еще быть, дорогой? - улеглась голова на зеленом томике. - Она подметала в холле когда я пришла, а потом еще и.. Ох-х..
-Ох-х…
-... - вздымается спинка через каждые несколько биений сердца.
Заснула что ли? Как у нее так получается?
-Спокойной…
Умеют же люди работу находить.. Может, если рыцарем не выйдет, в помощники попроситься? Ну, или подопытным - разница невелика.
Ох-х… Как же тут.. сонливость ручьем бьет..
Я тряхнул головой и поднялся на носочки. Ша-а-агнул.
Еше несколько к ограждению, и среди пустых столиков, окруженных стульями да рядами шкафов с книгами этажом ниже показалась девушка.
Тоже. Спящая?
Она-то прошлой ночью чем занималась? Пьяниц по домам разносила?
Нет, она...
Или...
-Ох-х..
Я поджал губы, и зевок заглох..
Может, не будить? Пусть отдохнет, все равно до турнира два дня еще.
И настроение… Не самое научное.
И ей каждая секунда отдыха как холодный ветер сесилии.
И мне бы… Рядышком прилечь не помешает….
-…..Так. Ой, так.
Я уложил рюкзак на стул и присел на соседний.
Розовая книжка, что торчит на верхней полке, платиноволосая девушка напротив. Тихое сопение разбавлено шелестом страниц справа.
Она будет… Опечалена потерей времени. Волноваться станет, извиняться. Прибежит потом к ночи наверстывать..
Ох-хх..
-Ах-х.. Х-ха. Ах-х.. Х-ха.. - вздымается в такт дыханию грудь. Локон прикрывает носик подобно щиту.
Что снится такой как она? Горы немытой посуды? Подвернувшая ногу Джинн, которую “придется” нести до самого лазарета?
Я не хочу ее будить, но.. Должен?
Ох-х.
-Ноэлль?
-Ах? - подскочила девушка, и чепчик улетел куда-то назад. Изумрудные глаза проскакали от одного предмета к другому, пока не нащупали потеряшку. - П-прошу прощения, я только..
-Все хорошо. Все равно турнир послезавтра только. Можно и отдохнуть сегодня, если хочешь.
-Ох? - наклонилась голова в сторону. - Разве он не завтра?
-..Может быть. - прикусил я губу.
На следующий следующий день в чужом доме... Звучит как история одного брюнетика. Я ведь не…
Вряд ли, дыхание свежее было. Насколько бывает поутру.
-Итак. - сложила ручки девушка. - Завтра день турнира. - Мы должны постараться, поэтому… Давайте пройдемся по основам еще раз, чтобы не оплошать в бою!
-..что?
Почему не тактику дуэльных поединков? Обсудить формат, стратегию и все такое? Не то, чтобы это гарантирует победу, но что-то.
-Мы делаем одно и то же, но это будет основой для настоящего рыцарства.
-Ну… Ладно?
Может, она подзабыла чего. Хочет… Убедиться, что будет правильно себя вести в дуэли...
-И на этом все. - бледные пальчики затворили книжечку и отложили в сторону. Из ниоткуда возникла салфеточка и прошлась по обложке. - Давайте перейдем к практической теории.
Ее перфекционизм - штука очаровательная, но…
Нет, я должен уважать ее методики.. И ее готовность помогать тоже.
Но блин! Такими темпами практическая практика пойдет к следующему турниру. Когда того крылатого кто-нибудь другой научит правилам этикета.
Эх…
-Угу… - отложил я тетрадь.
-Против вас хиличурл. Что будете делать?-сложила руки домиком девушка.
-Ну.. Уничтожу.
-Ох, а как?
-Ну… Мечом ткну.
-А что, если два?
-Встану так, чтобы вместе атаковать не могли и уничтожу. Кину пламя и... пламя. Хиличурлы с огнем не дружат.
-А если три?
-Кину в ближайшего свой рюкзак. В следующего полетит меч, а в последнего двину щитом. У него кромка не очень острая, но мне только оглушить. Ну, а дальше дело техники...
-Четыре?
-Ну хорошо-хорошо. - поднял я руки. - Буду отступать, чтобы хиличурлики разбрелись а также стану смещаться в сторону, чтобы занять солнечную сторону, по возможности на возвышенности. Я довольно выносливый, поэтому могу подумать о более длительной пробежке, чтобы вымотать хиличурлов и получить дополнительное преимущество. При первой стычке я попытаюсь ранить хиличурла и отступить, чтобы он постепенно слабел. Соответственно он будет преследовать меня с меньшей скоростью и потому первым станет другой, нетронутый. Продолжая таким образом, я с легкостью смогу устранить этих и практически любое другое количество хиличурлов.
-Отлично. -просияла улыбка. - А если добавить лучника?
-Если на вышке, я постараюсь держаться от него на расстоянии и при наличии попытаюсь устранить стрелковым оружием превосходящей дальности поражения.
-А если добавить шамачурла?
-Хм… Их уже многовато. А можно местность обрисовать? Думаю, так будет гораздо удобней.
...
...Еше одна бумажка. Еще одна местность.. Знакомая, кстати.
-Вам противостоят 17 различных хиличурлов, вы находитесь к северо-западу от Вольфендома. Как вы справитесь с ними, имея только меч?
Это становится немного… Чрезмерным, да? Впрочем, ладно, Ноэлль. Все для тебя.
-Ну… - размял я пальцы и взял перо. - Смотри… Сначала побежать к ближайшему, чтобы другие не подоспели. - появилась на бумажке стрелочка. - Мой меч и руки длиннее хиличурловских, поэтому я подрежу его бедро. Разрезанные мышцы не смогут удержать верх, поэтому он упадет на колено, что позволит мне отрезать его голову. А затем - запнуть ее….
-...Ох? - отстранилась от столика девушка.
-..Сделаю сальто через и в полете….
-А? - вжались ручки в губы, а глаза размером с мору. Пятисотенную, минимум.
-...использую преимущество в скорости, чтобы…
-М-м?
-..проскольжу по траве, залитой кровью…
-Э-эм… Х-хорошо… - проследовали два зеленых блюдца вслед за жирнююющим таким росчерком.
-Подожди, эт еще не все. А потом я возьму этого хиличурла за руку, брошу в того, что должен подниматься возле дерева, и отправлю вдогонку меч так, чтобы они повисли на клинке. Готово! - скользнула исчерченная до невозможности бумажка к хозяйке.
-Эм… - оливковые глаза прошлись по набору стрелочек. Еще раз и еще. А затем скользнули к новому листку.
-...Ох-х.
-...хорошо. А как вы будете справитесь с ними на опушке Вольфендома?
Ну... Там недалеко, поэтому....
-Я брошу камень в хиличурлов, чтобы разозлить. Затем - приманю их в вот то первое место. - ткнулся палец в стопочку листков в углу. - И…. Вот это вот… Ну.. Мега эпичное уничтожение хиличурлов.
-А если…
-Ну вот, смотри. У нас появился лишний Шамачурл. Я кину в него пламя, и пока тот с воем пытается его потушить, приманиваю остальных к месту, и….Мега-мега-мега эпичное уничтожение хиличурлов.
-Но как вы планируете расположить их на тех же местах?
-..Дождусь ночи, затем сниму часовых и разнесу всех по позициям. Хиличурлы ребята легкие, поэтому смогу. А затем - БАХ! - нулся кулак по столу. - Все повскакивают, и я с факелом в руке просто повторю Мега-Мега эпичное уничтожение хиличурлов.
-Алан…
-Прости-прости. - поднял я руки. - Понятное дело, что на открытом пространстве надо следить за спиной, а при любых сомнениях в исходе боя лучше подготовить запасной план. Ну, и всякие штуки вроде “Не пытайся блокировать топор метачурла”, “Не беги прямо на лучника, а петляй” и так далее.
-Нет. - покачала головой девушка. - При превосходящем количестве противников вам стоит отступить.
-А-а…… Да? Я думал, мы такой вариант не рассматриваем.
Блин…
Глаза скользнули на ковер с символом ордена.
Вот же я нехорошесть..
-А зачем рассматривать другие варианты, когда есть его такое продуманное Мега-мега эпичное уничтожение хиличурлов? - раздалось над головой. Локоть уперся в ограждение, а щечка - в кулачок. Улыбочка… Голова склонилась в сторону, и шляпа свесилась так, что держится на считанных волосинках. Магия. Точно магия.
-Просто… К слову пришлось. - буркнул я.
-Думаю, на пока хватит. - захлопнула книгу Ноэлль.
Верное решение - выспавшиеся библиотекарши бывают опасны для спокойствия и…. самоуважения? благородных девиц.
-О-х-х… - прозевал я и откинулся на стул. Хорошенько потянуться, размять плечи… Прекрасно.
-Утомились, голубки? - улыбнулась библиотекарша.
-Нет, скорее… М-хм.. Ну, так. Немножечко.
-Оу…. - посмурнело бледное личико. Горничная опустила голову и поджала губы. - Наверное, не стоило так вас нагружать…
-Нет-нет. - качнул я головой и подавил зевок. - Все порядке, я просто…
-..? - все смотрит помощница. И потенциальная конкурентка. Впрочем, не то, чтобы это ее волновало…
-Ну… Спал плохо. Ничего такого.
-В самом деле? Что случилось?
-Ну… - вырвалась усмешка. - Скажем так…
-Приступ бессонницы, ха-ха~. - ласковый голос подобен блеску меча темной ночью. - Тоска по дому, приступы ностальгии. Верно, Странник?
-Э-э.. Да! - кивнул я самым добрым, пацифистичным и мечущим свет да тепло глазам всея Тейвата. - Разумеется. Мягкая кровать, безопасность, тепло. У костра спишь вполуха. Ворочаешься, чтобы повернуться замерзшей стороной. И все такое..
-Оу… - посмурнела Ноэлль. - Я не думала, что путешествовать в одиночку столь тяжело.
-К этому привыкаешь. - пожал плечами я.
К хорошему, правда, тоже. Может, на улице спать?
-...стоит. Вы можете поискать попутчика или постоянного партнера. Или даже… - сверкнули губы. - Можете остаться тут.
-Хех… - отразилась улыбка . - Прекрасная мысль. Кстати...
Тук-тук-тук! - раздалось над головами.
-Мне очень нравится слушать, как вы тут воркуете, но пришло время обеда.
-Угу. - кивнул я и закинул на плечо рюкзак.
-Простите, мисс Лиза. Мы сейчас же выйдем. - поднялась горничная и последовала за мной.
-Впрочем, если хотите… - оскалилась библиотекарша. - Могу запе…
-Нет, спасибо.
-Значит, лучше.. - вспыхнули глазки ярче.
-Думаю, мы лучше покушаем. - бросил я улыбку и зашагал по ступенькам. Рука опустилась на поручень, заскользила по лакированному дереву.
-Ох… Алан! - махнула рука в фиолетовой перчатке. - Не мешай мне дразнить ее.
-Это меньшее, что я могу сделать за помощь.
-Полностью полагаюсь на вас, сэр Алан. - хихикнула девушка из-за спины.
-Nye mita da ye mosi zido! - проскочила мимо девочка.
-И тебе всего хорошего, дорогуша. - улыбнулась библиотекарша.
Еще немного до холла, щелкнул замок. Из-за двери напротив появилась...
-Ох, Ноэлль. - уставились глаза цвета неба. - Не могла бы ты…
-Простите, Алан. Увидимся позже. - горничная вырвалась вперед. - Конечно, магистр Джинн!
-Спасибо, Ноэлль. - улыбнулась прекраснейшая, и…
-Хватит смущать Джинн такими взглядами. - пихнул в бок локоть.
-Что? - соскочили глаза на библиотекаршу. - Я? Ничто!
Я вообще… Вон, кушать собирался пойти.
-Добрый день, Алан. - бросила улыбошку Джинн.
-А-а-э-э… Привет! - кивнул я и нырнул за дверь.
Лазурно-голубое небо бледное по сравнению с… Кхм, да.
***
...Может стоило по дороге пройти...
Я приподнял ножны и переступил через поваленное дерево.
Все эти напрямик по лесной местности обычно кончаются не очень. Впрочем, она-то не подведет, но... все равно.
И солнце, что выглядывает над деревьями какое-то странное. Мы идем в сторону статуи посреди озерца. Справа должен быть юг. Так почему этот желтый кружок проглядывает среди листьев сзади, на юго-западе?
Лучше, чем на где-то на востоке, разумеется, но... Что не так? Неужели я запутался?
-...М-хм, Ноэлль? - скользнули глаза от светила к горничной.
-Вам что-то нужно, Алан?
-Нет. Ну, то есть, да. Но нет. Ты ведь ко мне домой пришла, да? Ну.. С этим предложением.
-...Да. Улица Героев Мондштадта, 3. Вы хорошо себя чувствуете? - соскользнула перчатка с пальцев. - Позвольте мне...
-Прекрас... - теплая ладонь коснулась моего лба. - Ох-х..
-Может, вы не выспались? Или проголодались... Постойте тут, я соберу вам ягод!
-Ноэлль, я... Ох.
Я сел. Острие ножен уперлось в траву, и ремешок через пояс натянулся - поправил. Рюкзак соскользнул с плеч и улегся рядом.
...Может дело и во мне. Приснился какой-нибудь впечатляющий сон, и осколки.. Осколки маячат на горизонте сознания. Ну, или что-то из прошлого мелькает. Я тут не так уж и долго, а место какое-то... Родное. Знакомое вдоль и поперек.
...Может, потому-то и хочется тут остаться. Стать рыцарем. Возможно - заместителем кое-чьим, хе-хе...
...
-..Ноэлль? - проглотил я еще одну изумительную ягодку. И протянул кулек подруге.
-Что такое? - скользнули зеленые глаза от созерцания каких-то цветов. Тонкие пальчики подцепили самую.. маленькую. Опять! Эх-х... - Просто скажите, что угодно!
-А что будет, когда ты станешь рыцарем?
-Ах? - наклонилась голова в сторону. - Что вы хотите сказать?
-Ну.. Твое рыцарство - вопрос не возможности, а времени. А что ты потом будешь хотеть? Станешь еще упорнее работать, чтобы однажды сместить Джинн, хе-хе?
-Разумеется, нет! - насупилась девушка, отвернулась в сторону города над озером. - Я.. Никогда об этом не думала.
-Начинай. Вот допустим, ты рыцарь. Что ты будешь делать, боковые ворота охранять?
-Если таков будет приказ - разумеется, буду, как и положено доблестному рыцарю. - кивнула горничная.
-М-хм... - еще одна крупица сладости растаяла во рту.
Ну да, ей-то что? Поставь хоть воздух стеречь, только радиус области надзора уточнит.
Эх-х-х.
-Вы не устали? Давайте сделаем привал, я приготовлю ва...
-Все хорошо, я... Воздух стравливаю.
-Это одна из техник, что научил вам Кэйа? - появился из ниоткуда блокнотик. - Можете расска...
Я ту шутку еле помню, ты-то как запомнила?
-Ох-х-х... Я... М-хм.. Давай.. Сделаем вид, что мы ни о чем не разговаривали.
-Как пожелаете. Я буду ходить потише.
Вот почему с ней так тяжело.. Но и легко вместе с тем?
Девушка отступила на шажочек и на цыпочках топает. Без вопросов, без.. Ничего вообще. Вот заведу щас не знаю куда. Будем бегать по лесу до ночи...
Я пригнулся, пролез под веткой.
Скажи ей приседания делать - конечно. Прыгать на одной руке, выкрикивая частушки - разумеется. Залезть на во-о-он то дерево и достать самый зеленый листочек - без проблем. Даже если увидит - просто увидит царапинку на рукаве - все, не отвертишься.
Забыть обо всем и всех на минутку и позаботиться о себе -
Эх-х..
Ягодка растаяла на языке, и кулек скользнул за спину.
Идеальная девушка, идеальный город, идеальное... все вообще.
Ну, и я. Такой-сякой.
Впрочем, раз уж я теперь впереди, могу паутинку собирать за нее. Хоть какая-то возможность сказать спасибо.
...
Солнце светит... Ветерок ласкает кожу... Прекрасный де.. вече.. Полувечер?
Я поднес букетище к лицу и вдохнул. Нежный запах, приятно...
Впрочем, ощущения... Странные.
Кхм-кхм.. Прекрасный.. время суток, а кое-кого сейчас....
-Х-ха! - рванула девушка вперед. Первый же взмах смел пять хиличурлов.
Как траву. Первый пролетел немного и бахнулся в башенку. Растаял.
-Ах-х.. - вдохнул я цветочков. - Вперед, мой рыцарь. Рази врагов подобно свету тьму, и принцесса себя не заставит ждать!
Хе-хе, какой же она монстр. В хорошем смысле. Даже Кэйа так не сможет. Не сможет же, да? Или в Ордо Фавониус все такие мощные?
Учитывая, что Ноэлль все еще не рыцарь… Они. Гораздо. Сильнее? Если Хиличурлик будет килограммов на 20, то пять их - сотня. И это сила замаха, поднять-то больше сможет.
Или это не так работает?
Тем временем остальные лохматые волею самой Селестии решили подняться после мощнейшего удара.
-Х-хух! - влетело по макушке одному. Хруст, чепел вмяло в плечи.
-Ух-х.. - я скривился.
Интересно, сколько там целых костей? Парочка? Может, вообще ни одной?
Эх, кинуть бы ей щас цветочек. Или там.. Платок нужно? У меня только полотенце, правда...
Несколько замахов, несколько шажков назад, и среди кустов, к которым отступала горничная показался щит и здоровый...
-..Ах? - покосились глаза цвета нежнейшей травы. Митачурл взревел и пустился в рывок.
Блин.. Таким прилетит - никакая сила не поможет. Здесь уже банальный импульс. Она девушка легкая, так что...
-..Ноэлль!
Фигурка скользнула левее, под прикрытие подранков.
-Оставьте это мне!
Меч налился золотом и золотом налился щит вокруг тельца. Широкий, титанический замах смел недобитков, и тельца истаяли словно крупицы сахара в горячей воде.
А здоровяк все бежит. Ближе и ближе, пока не..
Ох! Поздно дернулась!
Хрупкая фигурка вскрикнула. Очертила дугу прочь и покатилась по траве.
-Ноэлль! - бросил я траву и дернул меч..
-Алан, пожалуйста, отойдите подальше. - поднялась девушка и поспешила к двуруку в стороне.
-..Но. Я..
Сердце застучало, комок боли пронзил горло.
Щит на ней целый, вряд ли там жестко... Но все рав...
-Доверьтесь мне... - поднялся клинок цвета солнца на рассвете.
А здоровяк пошел на второй заход. Горничная сместилась поближе к кустам, рывок в сторону за миг до...
Кр-рак! - полетели в стороны ветки да листья, и...
ДУХ! - покосилось от удара дерево.
..Гениально! Ох, какая же она молодец!
Митачурл шлепнулся о землю, затряс головой, по которой спустя секунду прилетело сталью...
Но... Тучки? Шамачурл!
-..Ах? - отвлеклись глаза на невидимую угрозу, а хиличурл не упустил шанса. Удар по щиту. Трещины, и...
-Ноэлль! - бросился я к девушке. К счастью, кулак звякнул о наплечник.
Ну все, плевать мне...
-Я в порядке! Не… подходите, он опасный!
Ух-х... Зубы впились в губу, и боль перечертила злость.
-...Я сниму шамыча!
-Осторожнее! ..помните о уроках! И пожалуйста, отступите при малейшей угрозе!
Если она не закончит со своим раньше меня, то атакую и того. Достало.
На траве впереди появился синий круг, я скользнул в сторону. Еще немного вперед, и...
Жалкий замах палкой, от которого увернется даже ребенок.
Шажок за спину. Росчерк по шее, и тельце рухнуло в траву, растаяло.
Маска.. Плевать.
Я тряхнул мечом и пустился к цели. Хорошо нам - здоровяк щита подбирать не стал. Так, ручищами.
-..Не подходите!
Исчерпала ты лимит сегодняшних приказов.
Но рыцарь должен...
-...Ох-х.
Я махнул рукой. Струя пламени сорвалась на монстра, и мех занялся как сухие щепки. Меч в ножны, два шага назад.
Митачурл взвыл, обернулся. И словил Гео махиной по спине. Второй удар по ноге - не успел и шага сделать, повалился. Третий по объятой огнем фигуре - куда-то между затылком и спиной. Конец.
-Вы не ранены? - подскочила девушка, не успело чудовище истаять. Меч упал возле пятна потемневшей травы. - Пожалуйста, присядьте - я вас осмотрю. - скрылась фигурка за правым плечом.
-Все хорошо. Не о чем тут волноваться. Я такие паки в одиночку раскидывал.
-Фух... ...Я подвела вас, прошу прощения. С этого дня я буду тренироваться еще усерднее.
-Ноэлль. - протянул я руку и вытащил веточку из платиновых волос. девушка поджала губки, опустила глаза. - Тебе не тренировки нужны. То есть, они, но.. Другие. Ну.. То есть.. Не важно. Ты - молодец. ...Молодец-молодец. Но не забывай - ты не одна. Я тоже есть. И тоже хочу тебя защищать. И буду, что бы там Джинн, ты и остальные не понавыдумывали.
-...Кх-кх-кхм. - девушка отошла к мечу, салфеточка... - Я была такая нервная весь день, но сразу же успокоилась, когда перед вами появилась угроза.
-Угу. Тогда на турнире примерно так и думай. Только уже не меня, но… Джинн, скажем.
-Вы и Джинн одинаково важны в моих глазах. - отправился двурук в чехол и обратно, на спину.
Ну… Это-то да. Но приравнивать травинку и цветочек довольно..
Хм...
-...Ноэлль?
-Что такое? - подняла букетик девушка. - Вам что-то понадобилось?
-У тебя… Походка неровная.
-Оу, это…
-Ох-х… - загорелась изумрудная молния за плечом. - Ну не надо молчать, мне это ничего не стоит. Команда, помнишь?
-Д-да.. Я… Не хотела вас обременять. С-спасибо, Алан. - девушка опустила голову и ускорила шаг.
-Ох-х…
Хрупкая фигурка замедлилась. Быстрый взгляд зеленого глазика, и шаг сравнялся.
Ну ведь все она прекрасно понимает. Что у нее в голове происходит?
Я достал бурдюк. Глоток холодной воды льдом прошелся по горлу.
-Вы почувствовали что-нибудь, когда я атаковала хиличурлов?
-Эм-м… Гордость? Уважение? Немного.. Опаски, наверное, даже.
-И больше ничего?
-Да нет. Я и так знал, что ты большая молодец, сегодня только убедился.
-Ох-х…
......
-...Угу. Завтра будет хороший день, Ноэлль. Спокойной ночи.
-Вы ложитесь так рано? А мне еще столькое надо сделать.
-В смысле столькое? Темнеет уже, куда тебе?
-Вечером все отдыхают, поэтому...
-Хах? Не-не-не, Ноэлль. Это, конечно, очень хорошо. Но не сегодня. Не сейчас. Мы с тобой столько работали, как ты сможешь сонной победить? Топай в кроватку - это приказ твоего.. Хм, доброжелателя.
-...можно я хотя бы одно....
-Ноэлль, блин! Никаких одному, половинкам и даже четвертинкам. Домой и точка. Я… Я сам тебя отведу. И цветочки тоже сам.
-Но как же так? Вы…
-Нет, не я. Только ты. - ткнулся палец в носик. - Завтра останешься без рыцарства - пойду искать вашего Архонта и подвешу на той большой статуе за несправедливость.
-Ух-х-х. - сгорбилась фигурка. Плечики скользнули еще ниже. - В-вам не обязательно проходить весь путь, ведь..
-Напротив, очень обязательно. Мы - команда. Как сегодня в бою. Мы должны заботиться друг о друге.
Особенно после всего. И всего… И… Еще немноженько сверху.
-У-у-у.. - девушка прикусила губу и опустила глазки. - Можно я хотя бы предупрежу о своем отсутствии?
-Нет, нельзя. Я поймал тебя в ловушку, и ты стала заложником ситуации. Какой у тебя выбор?
-Не терять надежды и уменьшить потери.
-Правильно. Видишь ведь сама - ты прекрасный рыцарь. Великолепный. Прекрасный, удивительный и даже немножко.. очаровательный. Так что топай давай. Домой в кровать. Я запрещаю тебе умываться, куша… Нет, поешь обязательно. И сразу спать. Если что-то нарушишь - я пожалуюсь твоей маме, что ты проиграла спор и винишку хлестанула, тринадцать маленьких глоточков.
-Но ведь это неправда!
-Я знаю. А вот она не в курсе. Видишь? Я невероятно ужасный человек! - растянулись губы в ухмылку. - Ты должна спасти Ордо Фавониус от меня!
-И это неправда! - насупилась девушка.
-Хе-хе-хе.
...
-Вы с Ноэлль стали очень близки.
-Ну да. - я оперся на меч. Глаза прошлись по лилово-золотому небу. - Она как солнышко - делай что хочешь, но стоя рядом согреешься. Ох-х.. Не представляю, кем надо быть, чтобы ее не любить.
-Узнаешь, если продолжишь с ней так. - хмыкнул парень.
-Да какой. Мы только друзья. Она… вон - с целым городом жената.
-Как и Джинн.
Так и есть, но…
-И что?
-Хочу, чтоб ты знал о своих возможностях. Знаешь, полезно иметь запасной меч на случай..
И ухмылочка такая, что… О Барбадос, дай мне сил, чтобы его хотя бы… Водой облить?
Я перехватил рукоять поближе к гарде и атаковал снизу-спра… А вот нетушки, слева!
Тук! - столкнулись клинки.
-Не бейте, пожалуйста.
-Ты уставший, пойди отдохни, хе-хе. - кивнул кавалерист. - Встретимся завтра перед боями, не задерживайся.
-Угу..
Я скорее познавший. Тщетность попыток. Он, блин, даже в стойку ни разу не встал. Стоит, словно в очереди за коктейлем в Кошкином хвосте. Мне таким же разве что лет через десять получится стать. Может быть.
Меч ткнулся в фигурку в рогатой маске.
Ох, если б только с настоящими противниками было так же...
-Вы закончили? - подошла русая девушка.
-..М-м-м, да! - перехватил я меч за лезвие. - Вот, все твое.
-Спасибо.. - отвернулась к манекену девушка. Меч пропел диагональный, горизонтальный и вверх, к небесам. - Если б только Капитан Кэйа потренировал меня.
...одуванчиков только не хватает.
-Он-н... Занятой. Человек.
-Оу?! - обернулась. - Извини. Я думала, ты уже ушел.
-...Хотел, но.. Загляделся. Тот, вверх был совсем как у Джинн.
Только вот применение такого удара в нужный миг - целое искусство.
-Я стараюсь повторять за ней. В каждом ее движении видно подлинное мастерство.
-И как получается? Глазастики ведь..
-Нет. Одних тренировок всегда будет недостаточно. Она словно богиня - уверена, ей даже Ужас Бури по плечу.
-Ох-х...
Но ведь должен быть способ.
Силой не получится.
Ловкостью? Вряд ли.
Хитрость? Даже если выйдет, победу не примут.
Не знаю, харизма? Это будет весело, особенно если соперником парень.
Выносливость? Без шансов.
Скорость? Самоубийственный рывок. Не дать сопернику кастануть, держать его в напряжении. Вынудить уделить все защите. Интересней, но вопрос, каким будет расстояние перед битвой. Но запомнить стоит.
Эх, сюда бы пару светошумовых.. А лучше заклинание - с ним и слова против не скажут.
...
-Эх…
...Почему Кэйа ничего не говорил о глазастиках? Он вообще... Если подумать, говорил о чем угодно, кроме фехтования. Просто практика-практика-практика под обсуждение слухов, событий и шуточки всякие...
Словно, блин.. Компенсирует Ноэлль.
Ох-х-х..
А мне теперь думать, что и как..
Я наполнил стакан молоком и сделал глоток.
Прохладное…
Рюкзак, сидящий напротив, махнул ремешочком. Пустые столы да стулья вокруг тоже согласились.
Эх, а ведь раньше Охотник все еще работал. И люди под вечер тут...
Парень идет. Хм, скорее плетется: ноги едва поднимаются над брусчаткой. Одежда изорванная, пустые ножны болтаются у бедра.
-...Можно мне. Глоток? - указал на бидон палец. ..половинка, обмотанная окровавленной лентой.
-Бери лучше все. - кивнул я.
-Спасибо. - схватились пальцы за стеклянный цилиндр. Кадык зачастил под звуки глканья, но тут парень дернулся, отшатнулся от... - Кх! Кх-ха! - брызнули капли, бидон полетел..
Я... Поднял щит, и снарядики покатились вниз по грани.
Кл-шрап! - разлетелись в ногах осколки.
-П-прости! - вытер лицо рукавом парень. Жалкая попытка - у него все в молоке...
-Эх…
Движение пальцев, вспыхнула изумрудная молния. Осколки приподнялись, потянулись к белой кляксе, усыпанной обломками.
-Вау… - загорелись зеленые глаза и прилипли к восходящему вверх бидону, подобно пылесосу втягивающему разлитое внутрь, даже с одежды.
- Забирай. - поймал я сосуд. - Только аккуратнее. Завтра Саре вернешь. О-о-х-х-х.. - кулак заслонил приоткрытый рот.
-Спасибо! - опустились глаза парня на сухую одежду. - Спасибо, большое! Как я могу тебе отплатить?
-Нет, не.. Хм, а ты дрался с глазастиком?
-Кем? Головастиком?
-Человеком с Глазом Бога.
-С другом один раз, но у меня есть свой. - сдвинул бедро собеседник.
-Ох?
И вправду, на угловатой сумочке. Самая целая вещь.
-Как обычный человек может победить соперника с Глазом Бога?
-Ну... - почесал парень затылок. - Глазастики только на время могут усиляться. Затянешь бой - станут как обычные люди. И если человек плохо колдует, энергия кончается быстро. Я видел, как рыцарь Фавония часами держал крио на копье. После этого он так ослабел, что сразу же упал.
-Что-то Ноэлль слабее не становилась....
-Ты знаешь ее? Она, должно быть, самая сильная в Монде. Даже без помощи Глаза. Сильнее только Варка, но он уехал в экспедицию.
-Ох?
-Ух-х... Какой бы из нее Искатель Приключений получился.... - вздохнул парень.
-А рыцарь - еще лучше.
-Мне кажется, ей не очень подходит. Ты вот больше похож на рыцаря.
-...Я завтра в отборе учавствую.
-Оу? Удачи тебе. Я, может, приду поболеть. Или лучше не.... - опустилась голова.
-Угу, взаимно. - кивнул я и потянулся к рюкзаку. - Спасибо за информацию.
-Спасибо тебе! - кивнул авантюрист и пошел. - Обращайся! Может, задания вместе поделаем!
Пойду полежу, может сон...
Ч-чух!
-..? - дернулись глаза за спину. Вода волнуется. Мокрое пятно расходится по брусчатке. И больше воды переваливается через бортик фонтана, в котором..
-Я в порядке! - поднялся большой палец. - В порядке!
Перед глазами маякнула тетрадка Ноэлль. Сколько там, четыре цифры штрафа?
-Ох-х... - покачал я головой. По прозрачной воде расплывается белое пятно.
За такое может и пять...
***
Утро, статуя Богини, толпа и... Это.
-...немо Архонт предал нас, а Ордо Фавониус не способны защитить даже город, что говорить о деревнях? Мой дом был разграблен и сожжен Похитителями Сокровищ! Мою дочь утопили колодце! - ткнулась рука с светло-синего неба на каменную мостовую. - Что сделали рыцари? Дали мне место в ночлежке? Мне не нужна дешевая кровать, мне нужна справедливость! Порядок! Безопасность на дорогах! Дадут ли нам это рыцари? НЕТ!! Все, на что они способны - бесполезные оправдания, и этот найм рЕкрУтОВ - апогей их беспомощности. Они хотят залить свои ошибки кровью наших детей! Зачем нам отправлять их на смерть, когда есть друзья из Снежной, жаждущие...
-Хм. - ухмыльнулся Кэйа. - Наконец-то. Знаешь, Алан. Я на секунду даже поверил его речам. Как они говорят, самая правдивая ложь - самая наглая.
-Угу.. - кивнул я и проглотил зевок. - Мне понравилась часть про колодец - прям за душу берет.
-..Что? Хочешь ли ты сказать, что тебя не волнует судьба бедной девушки? - покосились глаза цвета лунного неба.
-Похоже на то. Кажется, мне самое место в вашем ордене. Сразу капитано..
-ТЫ!!! И твой смуглый друг! Как вы смеете смеяться на...
-Видишь ли.. - шагнул вперед кавалерист. Люди расступились, зашептали его имя и звание. - Мне кажется, в твоей истории не хватает изюминки. - появился в руке мешочек и полетел в оратора. - Выглядит знакомо?
Мешочек бахнулся в грудь, звякнул...
-..Ах?! - качнулся на стульчике мужчина. Снарядик скользнул меж пальцев и бахнулся в камень. Горсть монет разлетелась вокруг. - Я фермер! Я никогда не видел таких денег!
-В самом деле? Похоже, что ограбившие тебя Похитители сокровищ поддались угрызениям совести. Решили возместить ущерб. В таком случае, нам, видимо, придется снять обвинения в пособничестве Фатуи, подрыве авторитета Ордена и клевету.
-..К-конечно! Я просто хочу...
-Справедливости? - шагнул к мужчине Кэйа, и оратор сглотнул так, что возвышающаяся над нами статуя Богини услышала.
-..Д-да. - слез со стула “оратор”. - Моя.. Семья...
-Ох... - поднял я палец и шагнул вперед. - Кста-ати про твою семью. Сюда, пожалуйста! - качнулась рука над головой.
...
-Можно было сразу его скрутить. - зевнул я.
-Нет, Алан. Мы должны показать людям, что это все ложь. И что у нас все под контролем.
-Но ведь всего неделька, и станет лучше. Люди увидят, что мы работаем над проблемами.
-Верно. Да только дракон и сомнения никуда не денутся. Наш долг - разить не только внешних врагов, но и внутренних. Ты никогда не должен об этом забывать, если хочешь стать рыцарем. И проводить время с Джинн где-то кроме ее кабинета, хе-хе.
-Хм... Ладно.
-Пусть мы и потратили несколько минут на это представление, оно сэкономит кучу времени Джинн и другим рыцарям.
-..Угу. - кивнул я.
-Хорошо. А теперь иди, пока не появился кто-то, кто выдаст нас магистру. У меня есть пара дел, но я подойду посмотреть на бои. Вечером пойдем отмечать в Кошкин Хвост.
-Угу...
Прыжок на лестницу. Еще один через перила и вот он я, полностью и целиком избежавший блондинистого правосудия.
Эх, я ведь просто пару слов сказал, почему даже этого не разрешают...
Не будет же Кэйа мною от глазастиков прикрываться, он может стену создать, которая крепче будет. И я не плюшевый мишка.
Два дуэльных круга из дерева, деревянное здание за ними. Там обучают всяким секретным боевым умениям, хе-хе. Так что нам, пока обычным гражданам города придется показывать свои навыки на свежем воздухе.
И в тени. Минимум на пару часов еще - спасибо возвышающейся на несколько этажей крепости слева. Это хорошо. Солнце мешать не будет.
Впрочем, на решающих матчах...
...
-Ох-х...
Сколько, блин, тут сидеть еще? Запустили в тренировочную и забыли, похоже.
-Найдорф. Ты? - буркнул парень с молотом на соседней скамейке.
-Моя бабушка на винокурне работает. - парень потер ежик золотых волос. - Я ей с тяжелым помогаю. Стану рыцарем - ей больше не придется работать.
-Классно. Удачи.
-А я хочу соблазнить магистра Джинн.
-..? - повернул я голову вправо. Брюнет в расстегнутой рубахе тряхнул челкой и ухмыльнулся.
-Красивая, богатая. Пара побед, и ни дня не придется работать.
-Э-э-э… Если кого и кадрить - библиотекаршу. - парень напротив. - Она всегда уставшая, ей полюбас одиноко по ночам. Зуб даю!
-У тебя половины нет, помолчал бы.
-Пф-ф.. - приглушил я улыбку.
-Болваны. - отделилась от стайки девиц самая высокая. - У нас дракон атакует каждую неделю, разбойники на дорогах и Фатуи разбушевались, а вы о бабах.
-Да. Позор.
-Так, ребята. Давайте с этими идиотами выложимся на полную. Орден заслуживает лучших рекрутов. - ручонка перехватила посох, ткнула в брюнетика. - Попадись только мне.
-Мой меч все скажет. - ухмыльнулся парень.
-Зубастик мой.
-Че ты сразу? Я ж так, по приколу.
-Ты. - перевелось древко на меня. - С нами или против?
-Постараюсь этих выбить.
-Хорошо. Друг с другом тогда не напрягаемся. Придерживаем приемчики для них. Но и сливать бои не нужно. Городу нужны силь…
Молчуны тоже закивали.
Я вздохнул и поднялся. Двинулся наружу.
Многим ли я лучше него?
...
...Соперник все еще не выходит. Я вздохнул и поднял голову. Эмбер среди сидящих на скамейках зрителях поймала взгляд и замахала ручками - кивнул. На соседнем кругу дерутся два однорука.
Ну... Скорее быстрый левый над медленным правым издевается - по конечностям бьет. Деревянные мечи едва касаются друг друга. Назвать это фехтованием будет... ложью.
Видимо, для победы надо поразить что-то более жизнеугрожающее.
Ну.. Скорее, обозначить удар. Или атаку.
-Прекратить бой! - вошел в круг парень в броне. - За нарушение регламента проведения дуэли Вальтеру присуждается техническое поражение. Участники, освободите круг для следующей пары.
-Хы-ы... - ухмыльнулся проигрывавший.
-..Что? Этот детина лягается как дракон! За что...
-Я насчитал семь очевиднейших возможностей закончить поединок. В последний раз вы намеренно увели атаку с шеи на плечо.
-....вы деревенщины. - метнул проигравший меч. Я сжал пальцы, отвернулся.
Хм, Альбедо? Мне ведь не с ним драться придется? Н-нет, у него мечик свой, стальной.
-Кандидат придет в течении минуты. - встал парень на линии круга.
А на соседнем вторая пара подходит. Копье и двуручник. Второму тяжеловато будет - первый двигается как волна. Быстро и плавно.
Правда, эти тоже бой не начинают. Скучно...
Ох, Джинн! Я.. Отвел глаза.
Действительно ли я хочу в орден? Правда ли могу стать рыцарем как она? Смогу приносить пользу наравне с беловолосым гением, который изобрел зелье, открывшее для посещения целую гору и область вокруг? Мог продавать втридорога и разбогатеть, но нет - стоит, вон. Ерундой занимается.
Что, если кто-то среди участников может сделать что-то не хуже? Что, если кто-то среди тех, кого я выбью в шаге от получения Глаза Бога? Может, здесь есть кто-то, в ком ОФ нуждаются, не осознавая этого?
-Ох-х...
Шаги. Голова дернулась на звук и поймала рыжего с мечом из дерева. Таким же как у меня.
Я перехватил рукоять поближе к гарде, кивнул.
-До первого критического или любого по безоружному. - вышел за круг алхимик. - Три, два, начали.
-А-а-а! - бросился с выпадом парень.
-Прости.
Полуоборот. Ладонью прочь клинок. Лезвие к горлу.
-Раунд. - кивнул Альбедо, а в груди пустота. - Победил...
Первый готов. Сколько еще впереди?
...
Хм. Тот брюнет.
-...два, начали!
-Эту свою победу. - взмыл вверх меч, и мускулистая рука поймала рукоять над головой. - Я посвящаю Магистру Гуннхильдр Джинн. Как все прошлые, так и все будущие.
Рука соперника потянулась назад, ладонь и лезвие укрылись за спиной. Сапоги цокают назад, подальше от меня. И с каждым шагом покачивается желтый цветок на бедре.
-...Хм? - ...я поднял...
Нет-нет. Лучше...
Или...
-Готов? - подогнулся парень. Голова опустилась ниже, а глаза пожирают меня, дергаются на малейшее движение.
-...Готов. - кивнул я и оттянул руку за бедро.
-ТОГДА ДЕРЖИСЬ!!! - рванул противник словно стрела.
Пальцы выпустили меч, и зеленые глаза не упустили движения.
Соперник ближе и ближе, пока не.. Сейчас!
Запястье навстречу клинку. Мана обернулась в щит, легкий удар. Кулак в живот...
Меж пальцев полыхнуло пламя и.. лизнуло доски.
-Раунд! - махнул рукой судья, и волна Гео сбила огонь.
-Я пройду в следующий раз. - схватился за место удара соперник и поднялся. - Надеюсь, ты не повторишь судьбы Ноэлль. - обернулся, встал на колено. - За оскорбление магистра таким поражением я пожертвую Ордену половину всех денег, что заработаю в Гильдии Приключений до следующего турнира!
Так, поднять меч и обратно в тенек. То есть, в здание.
Внутри столпотворение. Возле моего рюкзака сидит..
-...Ноэлль?
-Как прошел ваш бой? - поднялись глаза. За ними подтянулась улыбка. Серенькая такая.
-Победой. Думал, что придется попотеть, но закончилось быстро. А у тебя как дела?
-Я не смогла победить. Моя соперница была очень сильной. Она будет прекрасным рыцарем.
-Угу... - сел я между рюкзаком и девушкой. Дернул молнию. Кулек... - Держи. Кушай ягодки.
-Но...
-Без но. Кушай-кушай. Сладкое настроение поднимет. - выхватил я одну. - Ты все равно молодец. Ничего, бывает. Главное - не сдаваться. И не грустить. Для меня ты всегда будешь рыцарем, несмотря ни на что.
-Я...
-Молчать. Кто в Монде самая красивая, умная и.. М-хм, давай за маму...
...
Ноэлль показалась среди зрителей и улыбнулась. Я ответил тем же.
-...Начали. - скользнул судья прочь. Соперник перекинул рукоять в левую руку и...
Удар-удар-удар. Кинул в праву...
Тук! - выбил я клинок нав...
-...! - метнулся кулак, и я отступил. Татуированные пальцы сжались на лезвии, метнули...
Ток! - отбил меч, шаг назад. Костяшки..
Подсел. Рука в гру... Кх-, потянула назад.
Он открыт. Клинок ле...
-Раунд! - поднял руку Альбедо, и невидимая сила остановила меч. - Победил Конрад.
-...что?
Глаза прошлись направо, налево. Люди сидят, все как обычно.
..Вниз? Ох, пятка выступила за линию - он специально меня…
-Не парься, в следующий раз повезет. - хлопнула крепкая рука по плечу.
-Освободите круг. - Альбедо.
А.. Ну да.
Проиграл. Все кончено, все...
Было зря. Уроки, тренировки, бесконечная погоня за серо-синими глазами.
Теперь она не признает меня.
Магия, навыки и два отличных учителя, а я...
Я... Идиот! Как обычно, самым глупым способом...
-Ох-х.. - дверь на себя, скорее в угол, к рюкзаку. Ряды скамеек, участники тут и там. Их словно меньше и не стало. В воздухе гул, в котором раздаются имена следующих двух.
Ноэлль котомку оставила. Впрочем, нет. Лучше домой. Она, небось еще убираться здесь будет потом....
Лямка навалилась на плечо.
Я развернулся и...
-Куда это ты собрался? - хмык справа.
-Прости, Кэйа… - скользнули глаза. - Я.. Сглупил. Не быть мне рыцарем...
-Ха-ха-ха, ты правда считаешь, что мы одного рекрута возьмем?
Ох..
-А что, нет?
-Разумеется. - хмыкнул брюнетик. - Что мы с ним делать будем?
-А. Ну… Логично?
-Давай соберись. Можешь еще несколько раз проиграть. Главное - не теряй духа.
Это что, значит и Ноэлль еще не.. Ох! Надо собраться!
Я перехватил меч за рукоять и кивнул брюнетику.
И не пропустить следующий бой.
...
Надо успокоиться… Не то, чтобы я могу повлиять на ситуацию. Все уже решилось. Либо хорошо, либо… Не очень. Что более вероятно при четырех поражениях. Конечно, еще результаты тестов повлияют, но...
Надо лишь подождать.
Бурдюк пустой, дыхание не помогает. Сердце стучит, словно будильником себя возомнило.
Ага, трындящим под ухом засони...
-Раунд. - провозгласил алхимик, и пара участников покинули поле. - Фишер посвящается в рекруты. Решающий матч...
Эх, почему же мне сразу не сказали как им?
Солнце прошло за середину. И третью четверть тоже. Кажется. Целый день прошел, а все еще...
Не удивлюсь, если Кэйа попросил.
-О, Ноэлль. - усмехнулся стоящий рядом кавалерист. - Ей не так повезло с соперниками, поэтому поддержка будет не лишней.
-У..ху.
Отвлекать участников словами или резкими движениями нельзя. Могут попросить погулять пойти. Что мне ей сделать, рюкзаком помахать? Она прошла с опущенной головой, спиной стоит. Я что смог уже сделал. И для себя, и для нее.
-...Начали.
-У нее тоже Глаз Бога. А это будет интересно..
Вокруг брюнетки закружилось Анемо, и девушка завертела посохом словно вертолет.
Хм, атаки у нее.. Хаотичные. Ноэлль прикрывается мечом, но часть ударов проходят по щиту.
Десяток за десятком, Ноэлль...
Аха! Ждала момента! Удар влетел такой, что соперница отшагнула шага на четыре. И это глазастик, не какой-то там...
Я, например.
Впрочем, бой пока не закончился - надо выбить соперника или оружие.
Ух-х, Ноэлль...
Я потер ладошки.
Давай! Покажи ей!
Противница стиснула зубы, перехватила древко. Повеяло ветром, и...
-Лезвие... УРАГАНА!!! - очертил посох малахитовую дугу, и та ВЫСТРЕЛИЛА в горничную.
Щит разлетелся в ошметки, меч.. Меч пополам, и верхняя половина улетела над крышей тренировочной в сторону озера.
-Неплохо... - хмыкнул Кэйа.
Ноэлль вроде целая.
Блин..
Это... Не считается, да? Рука же держит рукоять?
Альбедо..
Альбедо молчит, великолепно. Прекрасно, изумительно.
Ух-х-х..
Горничная открыла глаз. Помрачнела, опустила...
Блин, она сейчас..
-ТЫ НЕ ПРОИГРАЛА!!! - вскрикнул я.
-..Ах? - покосились глаза, и соперница пустилась в атаку.
А-а-а, зачем я...
Девушка заметила, изготовилась.
Дура-дура-дура!
Импульс-то, импульс....
Метры в сантиметры в...
Увернулась! УВЕРНУЛАСЬ, БЛИН!
Фух-х...
А соперница..
Соперница...
-Брунгильда выбы...
..летела за черту.
-Ух-х..
Хотя бы она...
-....ледний решающий матч, Алан и Ноэлль.
-..Что?
Мне надо победить ее? Но если это мой последний шанс, то и для нее тоже. Она смогла. Она пробилась сквозь череду неудач. Остался лишь..
Я.
Мы в кругу. Солнце за тренировочной, и все вокруг укрыто тенью.
-Давай, Ноэлль! - крикнул кто-то среди толпы, и с десяток соседей тут же…
Ряды полные, многие стоят. Разумеется, ведь...
Горничная перехватила двуручник и поклонилась. Справа, на стороне крепости улыбается Кэйа. Кавалерист подмигнул и поднял палец вверх. Рядом хмурится Джинн. Голубые глаза поймали мой взгляд и скакнули в сторону, к полу.
Все-таки освободилась?
-Простите, Алан. Я не могу вам уступить. - проявилась бледная улыбка.
-Я знаю. - потянулись уголки губ вверх. - Не сдерживайся. Пусть победит сильнейший.
-Да. - девушка поджала губы и кивнула.
-Готовы? По правилам последнего шанса бой продолжается до покидания круга или обезоруживания. - встал посередине Альбедо. - Три… Два… Начали.
Точеная фигурка укрылась щитом. Сотни треугольных сегментов многоугольника. Двуручник в латных рукавицах налился золотом, наполнился мощью Гео, и владелица бросилась в атаку.
Думаю, мне хватит одного удара. И клинок большущий, рано или поздно поймает.
Да только…
Я перепрыгнул замах и перебежал в другой конец арены.
Проблема в том…
Кувырок в сторону, и махина бухнулась в пол, оставив на доске вмятину.
Что девушка атакует не меня. Может, со стороны и не увидят, но каждый удар немного медленнее, немного в сторону - тень от машины смерти, изничтожавшей хиличурлов.
Она столько работала. Столько пыталась, и вот сейчас, на пороге победы упускает преимущество. Драгоценные секунды умений и силы, которые тоже не вечные.
А… Бездна меня побери. Почему вы все такие? Почему все усложняете?
...Глупый замах. Я зашел за спину, и...
Вот оно - укрытое полупрозрачным золотом бело-черное перекрестье, над глазом бога на розовым банте. Рука подняла меч и...
И...
Эх-х!
Девушка развернулась, и я скользнул прочь.
Показались красные щеки. И глаза. Эти сморщенные глаза...
Но ведь…
Еще замах, но я отпрянул назад.
Линия, аккуратно.
Это Ноэлль. Она ведь простит. Она примет мою победу, порадуется за меня. Ничего не изменится, мы останемся друзьями. Все будет как раньше.
Скачок в сторону, и двуручник вмялся в пол. Еще одна доска на замену. Секундная замика - можно было вдать по щиту.
Та, кто помогала мне со всякими скучностями и кто готовит наивкуснейшие блинчики. И ведь продолжит, ведь ей...
...Черт! Я отдернул плечо, и махина прошлась плашмя. Импульс удара лягнул как митачурл.
-..Ах! - чуть не выронила клеймор соперница. На губах проступила кровинка.
Несколько шагов назад, и я выровнялся. Изумрудная молния. Граница круга рядом. Один прыжок, и конец всему.
Та, кто терпела все глупости, всю мою идиотскую натуру. Глаза которой несмотря ни на что радовались моим победками словно своим. И ведь этой тоже будут. Верно? К тому же, у нее будет второй шанс, всегда будет. А Джинн...
Нырок под замах. Шаг вперед, ударить - и все, конец ей: щит истончается - на последних секундах.
И Ужас Бури, Разбойники.. У нее Глаз Бога, будут брать как полноценного рыцаря...
Я могу защитить ее сейчас, и гонять на практике так, что и Кэйа перефехтует потом.
Пламя - одно лишь пламя, и бой закончится за секунду. Пусть обожжется - излечу сразу же.
Но это Ноэлль.
Ноэлль, Барбадос меня прокляни...
Добрый.
Верный.
Скромный.
Усердный.
И очаровательный человек.
Человек, которого..
Я не могу подвести!
Пальцы сжали влажную рукоять и направили клинок навстречу двуручнику.
Тух! - нулся камень о дерево, страшный удар выдернул меч. Рука дернулась вслед, хрустнула.
-Ой! - выронила оружие соперница, и угасший двучурник брякнул..
-Ах! - вскрикнул кто-то среди зевак.
-Обезоружен первым. - поднял я целую руку и улыбнулся. В правой что-то… нехорошее загорается, в плече. - Ты победила, поздравляю.
Ох, жарко-то как.. Пот стекает по шее ко груди. Спина вся мокрая, сердце стучит.
-Победила… Ноэлль? - прозвучал за спиной севший голос кавалериста, и мир окрасился в цвета - ярче прежних.
-Вы в порядке? - подскочила девушка. - П-простите, я совсем не… - пальцы в латной рукавице сжали целое плечо, оливковые глаза расплескивают волнение.
-Ты будешь прекрасным...
-Алан? - примчалась Джинн. Пальчики перехватили запястье, и боль дернула... Голубые глаза с тревогой уставились на краснеющий рукав. - Всем в сторо....
-В порядке, просто… - поморщился я и…
-Вывих - это не просто. - нахмурился Альбедо. Холодные, цепкие пальчики обхватили раненую руку. - Помогите уложить.
-Сейчас. - прохрипел над ухом Кэйа, и вторая двойка рук потянула тело к земле.
Боль вспыхнула, резанула руку. Зубы стиснулись, стон прорывается сквозь шипение.
-Я хорошенько ее отмою и подлатаю… - прилетел один голос, и..
-...Пойду достану меч. - вторит еще один.
-В следующий раз… - произнес кто-то сзади.
Мондштадты добрые и услужливые, словно извиняются за поражение. Словно это не я сделал выбор, а они, такие чудесные, вынудили поступить так.
Впрочем, они всегда такие хорошие. Это я… Со своими идиотинками. Которые расстраивают остальных больше меня. Особенно его.
-Кэйа? - поднялись глаза на друга. Небо красное, словно лепестки ветряной астры. Вечер переходит в ночь. Стремится умчаться от горько-сладкого поражения. Люди разошлись, чего тут еще делать? Турнир закончился, и теперь не скоро повторится.
А ведь совсем недавно был полдень.
-Ты ведь поддался. - покосился кавалерист. - Даже Кли поняла бы это.
-Да. - кивок.
-Почему?
-Ну… - я усмехнулся. - Думаю, потому что Ноэлль более достойна зваться рыцарем. Она столько работала, старалась. А я приду такой, и с первого раза… Это несправедливо.
-Но ты ведь лучше нее.
-Не факт, и это лишь дуэль. Рыцарь - это не только драки. Да и вообще, глупая была идея. Там столько людей действительно хотели помогать людям... Защищать родной город. А я пришел и втоптал их мечты в грязь. И ради чего? Шанса получить подругу? Да какой из меня после такого рыцарь…
Какой из меня ухажер такой прекрасной девушки?
-И что теперь с Джинн? - сиреневые глаза все еще полны серьезности.
-А что? Ничего. Она в кабинете постоянно сидит. А меня? Будут в патрули отправлять каждый день. Или на стражу ставить. К тому же…
-Хм?
-Я бы ни за что себя не простил, разбив мечту Ноэлль. У нее такое лицо было… - потянулись губы к небу. Рука потерла повязку на плече. - Раз вот - улыбается, два - и губы к земле, чуть ли не плачут... Словно метроном.
Как ее смогли утащить с остальными рекрутами.. Эх, Ноэлль.
-Вряд ли ее жизнь теперь изменится сильно.
-Да, но теперь она рыцарь. Она исполнила мечту и может придумать себе другую.
Может, о себе думать начнет… Хотя бы по часику в день.
-..и ты улыбаешься, словно хотел ее победы с самого начала. - хмыкнул Кэйа. - Ну колись, Алан, все это время ты хотел внедрить ее в наши ряды?
-Угу, возможно. Чтоб рассказывала Джинн о… Двенадцати подвигах Алана? Приручить Ужаса бури, вышвырнуть из города каждого Фатуи... Хм.
-Исцелить неудачу того парня из Гильдии…
-Загарпунить Селестию и притянуть сюда, чтоб от солнца прикрывала.
-Разрушить винную индустрию Монда? - хохотнул кавалерист.
-Приучить Лизу не спать на работе?
-Да ладно тебе. Выбери что-то реалистичное.
-Ну… Справедливо, кхе-хе…
Что-то реалистичное кое-кто уже запорол.
Глаза скользнули по небу. Прекрасному, далекому. Солнце уплыло за горизонт.
-Сравнять с землей Драконий Хребет? - прилетело в спину.
-Да зачем… Такие простые задания брать? Даже Кли пустит его на щебенку за пару дней. Кстати, а чего сегодня тихо было? Посадили?
-Да, она… Кстати! - окрасился голос в цвета радуги. - Алан! Это может быть шансом. Когда Монд будет больше всего нуждаться в этом, мы можем приписать к ней… Смотрителя?
-Няньку? - хмыкнул я.
-Ну, если тебе так больше нравится… В общем, слушай….