Прошли дни, прошли недели. Но, на радость Хасэгавы, на этот раз обошлось без сапога Микасы. Тренировки и уборка — главная часть их дня. Попытаешься смыться — с тобой капитан полы помоет. После трёх недель усердных тренировок и ударов под рёбра из-за неподчинения начальство решило-таки быть любезным и предоставить им результаты с выбором капитанов.

На радость и удивление восьмёрке, попали они в Элитный отряд все, одним махом. Слишком уж были хороши, чтобы распределить их в другой отряд, пусть и частенько Аккерман косо смотрел на них. И как поэтично выразился Леви: «Идиотов много не бывает». Поэтому не беда.

Командор Эрвин был немного удивлён, что брюнет взял сразу восемь солдат в свой отряд, но ничего не сказал, благополучно промолчав. Уж не очень-то ему и больно, что там Аккерман выдумал для новичков.

Вдобавок отряды других капитанов давно превосходят по числу солдат Элитного отряда. Давно пора, хоть с пинком со стороны Смита, забрать под своё крыло ещё несколько разведчиков, а тут прям хорошая партия подвернулась, пусть и немного буйная. Но ничего, разберётся он с ними.

Майор Ханджи же хотела, чтобы русая и Кеншин перешли в её отряд. Слишком уж были интересны Хасэгаве её формулы, и она быстро понимала их. Даже улавливала с полуслова, что хотела шатенка изречь. А Кеншин достаточно хорош в теории и даже предлагает идеи для следующих опытов над новыми титанами. Вот только мечты быстро разрушились, как только услышала от Леви, что он успел взять новичков раньше, чем было положено.

Учёная весь день просила его поменять свой выбор, прилипла к нему как макароны к потолку и не отлипала. Но куда там! Аккерман, баран упрямый, лишь фыркал, наплевав на её просьбы с высокой колокольни, так как заметил, что первое его объяснение она пропустила мимо ушей.

Можешь стоять в кабинете капитана и просить его о чем-то до рассвета, всё равно вылетишь за дверь, пусть и сумеешь вырваться обратно, но это будет всё равно безрезультатно. Да и Зое понимала: если Леви передумает и скажет, что она может забрать тех двоих сопляков в свой отряд, то он потеряет хороших бойцов. К тому же это не будет честно по отношению к разведчикам. Но как бы просто взять и забрать восемь человек, не пожалев никому рёбра, — это уже перебор, дамы и господа. А ведь Леви не пытался остановить ученую от нытья. Он просто делал свои дела и не обращал внимания на неё, даже если и был на грани нервного срыва.

Хасэгава же успела хорошо подружиться с майором. Когда она попала в кабинет учёной впервые, ей показалось, что торнадо раньше снесло половину разведкорпуса и тут любезно принесло обратно документы. От слова к слову завязался диалог до полуночи, из-за которого Рэй позабыла о Леви. Ханджи обещала, что притащит девушку на опыты и спасёт от уборки под предлогом, что та будет ей помогать с документами, а русая сказала, что только с радостью, но боялась потом, не дай Бог, оказаться в кабинете Аккермана именно из-за этого.

Первое время Рэй относилась достаточно скептически к различным сплетням про капитана, особенно про его чистоплюйство, но, чёрт возьми, не зря Эрен сказал, что она потом пожалеет, что не верила ему.

Первая уборка в одиночку снесла ей крышу. Бестия была готова сделать почти что угодно, только не уборку. Она чёртов час возилась и вымывала каждую точечку коридора, но Аккерман, нагло присматривающий за ней, мог дерзко только проходить мимо и, даже не взглянув в её сторону, указать то на пыль, которой там точно не было, то на грязь. И сколько бы не спорила она, но, когда чуть не прилетел удар, поняла, что лучше молча исполнять приказ, нежели рисковать своими костями. То пятно, то пыль, то грязь. Эти слова уже в кошмарах снятся.

Рэй всегда на Аккермана жалуется кареглазой, которая сочувствует ей.

«Делай — не делай, капитан всегда недовольный!» — бурчала Хасэгава под нос, на что слышала вопрос:

«А ты для него стараешься?» — смеялась в ответ Зое и притворялась, что ищет что-то на столе, пока боковым зрением наблюдала за Рэй.

«Нет, просто играет на нервах, когда говорит всё переделывать», — отмахивалась девушка и складывала руки на груди, недовольно фыркая. Почему-то этот вопрос её веселил. Или из-за того, что Ханджи всегда намекает на то, о чём Рэй думать не хочет, или из-за того, что такое нечасто слышит…

Всегда тот же вопрос и тот же ответ.

«А ты для него стараешься?»

«Нет, просто играет на нервах, когда говорит всё переделывать», — этот вопрос и ответ всегда смешили её.

Хасэгава редко имела возможность говорить так открыто с кем-то, но почему-то Ханджи смогла завоевать доверие бестии. Всё-таки ученая чем-то привлекла внимание и любопытство зеленоглазой девушки.

Хасэгава даже товарищам так не жаловалась по пустякам, как жаловалась Ханджи.

А когда с губ слетали уже майору знакомые слова, то комната наполнялась смехом.

«То пятно, то пыль, то грязь!»

Учёная, несмотря на то, что ей частенько нравилось побесить девушку словами «а я тебе говорила», поддерживала и часто вставляла свои комментарии. Зое успела пару раз притащить Рэй на опыты со словами: «Прости, Леви, сегодня я украду Рэй, ты же не против?»

И, не дождавшись ответа, Ханджи убегала, оставляя злого капитана одного. В скором времени он привык к таким выходкам.

И пока другие веселились, намывая до блеска коридоры, Хасэгава переживала за Зое. То смешивала не те препараты в попытке создать что-то новое, из-за чего Рэй и Моблит часто, оттащив за собой и Ханджи, могли отпрыгнуть в сторону, а реже оказывались под столом из-за того, что колба треснула, а потом вовсе всё взрывалось. То Ханджи, имея прошлые материалы от титанов, ставила на них опыты до тех пор, пока те не горели, из-за чего Бернер однажды перекрестился.

Всё-таки русая ещё пытается понять тягу учёной к титанам.

***

Вчера объявили, что даже новички будут принимать участие в следующей вылазке. Сказать, что именно они из всех оцепенели, это ничего не сказать. Русая неосознанно даже дыхание затаила, прислушиваясь к тишине, воцарившаяся в большом помещении. Ханджи давно такую тишину не слышала.

Когда утром все выходили, забрав свою лошадь, Рэй чувствовала напряженную атмосферу. Даже Галакси не мог стоять спокойно, всегда встряхивал гривой и нервно бил копытами по земле.

Хикэри молчала. Её руки всё время дрожали, от чего кожаные поводья дёргались.

С другой стороны Ацуко накинула капюшон на голову, нервно разглядывая лес.

Сэнго и Хитоши, кажется, не беспокоились из-за вылазки, либо признаки стресса не было видно.

Кеншин вместе с Дэйчи, как обычно, перешёптывались между собой.

Сеиджи же был рядом с Хоши и Сэдэо, которые выглядели немного взволнованными. Но что немножечко выводило из себя, так это то, что они кидали взгляды именно на них, но именно на эти взгляды даже Ацуко не отвечала равнодушием.

Но, когда Хикэри сумела оказаться рядом с ними, а Рэй увязалась за неё как хвост, та тихонько, не хуже самой настоящей взбешённой змеи, прошипела:

— Сами виноваты! Нефиг так глядеть на нас! Вы нас к чёртовой матери на верную смерть отправили! Подохнем как крысы на поле боя!

Продолжала бы Екошо все свои обвинения, вот только получила она локтем под рёбра, а потом и вовсе русая, недовольно окинув её взглядом и слегка дёрнув подбородок в сторону, показала идущего рядом капитана, глядевшего на них и точно что-то уловившего из слов Хикэри.

Хоши лишь фыркнула, отведя тусклый взгляд, в котором можно было заметить сожаление, обратно на дорогу.

После того случая у них отношения, пусть и не видно на первый взгляд, ухудшились.

Все остерегались их, и даже сейчас, когда всё вроде бы пошло своим чередом, чувствуется та ненависть.

Только Рэй так и осталась — золотая середина.

Она не знает, чью сторону выбрать, но уже, кажется, и неважно. Всё равно, вероятно, это её последний день.

Именно из-за этого они их ненавидят. Как удобно, что под руку попались титаны, не правда ли? Лишат жизни даже не моргнув! Но и отвернуться от этих людей не могут…

— Как иронично, — буркнула Рэй, отвечая на свои же мысли.

И вот, сидят уже солдаты на лошадях и готовятся к первой, возможно, уже последней вылазке. Мама дорогая, русая лучше бы под землю провалилась, нежели вышла за стены, пусть любопытство так и грызло изнутри. Но чем больше дорожит Рэй? Правильно — жизнью. Будь конец света, но она не станет сдаваться.

Хасэгава сглотнула, стиснув зубы до боли в челюсти.

Надеется она, что этот закон так и останется с ней, приклеенный к поясу.

На этот раз разведчики должны выйти за пределы стен Троста, где сейчас столпились люди. Некоторые смотрели с презрением, некоторые с потерянной надеждой, а другие восхищались. Бывали и те шутники, говорящие, что надо быть дураком, чтобы додуматься до такого. Ну, их тоже можно понять — оптимистичные люди.

Разведчики уже не обращали внимания на все эти взгляды, чего не скажешь про новобранцев — они явно не рады такой отзывчивости со стороны народа.

Люди прищурили глаза, наблюдали за любыми движениями солдат, ожидая, что они сделают что-то неправильно, что-то, что выведет их из колеи. Казалось, они хищные птицы, имеющие шанс в любой момент наброситься на солдат и разорвать их на части при первой же возможности.

Тогда, между этой кашей шепотов и вздохов, до ушей доносилась фраза, кажется, на веки застревавшая у неё в голове:

«Они чёрно-белые вороны», — вымолвил один из мужчин, пожав плечами. — «Вроде можно положиться на них, но, вроде, если последовать за ними, то падешь в бездну».

Чёрно-белые вороны… Белые из-за намерения, а чёрные из-за крови, высыхающей у них на перьях. Эталон надежды и разрушения.

Но, вроде, если последовать за ними, то упадешь в бездну… Иногда Хасэгаве интересно — почему, если где-то появился лучик света, то кто-то старается заставить его исчезнуть? Почему есть те, кто будет выделяться, биться за то, что у них отняли, но есть и те, кто будет сидеть на месте, будет скрываться и ожидать, когда враг нападёт, а потом просто убежит? Возможно, они реально чёрно-белые вороны. Но они постараются освободить мир.

Хасэгава много чего узнала от разведчиков. Всё-таки их работа — это быть на волоске от смерти. Она никогда их не презирала, но и не пыталась вляпаться в их ряды. Но, если бы не те люди, прямо толкающие силой сзади, возможно, русая так бы и сидела — внутри этих стен с грызущим внутри чувством чего-то неправильного.

Иногда она может просто протянуть руку к небу и представить, как она вылетает за стены, паря в облаках, и как рассматривает местность, на которую человеческая нога не вступила.

Все запретные книги стоят у них в доме, в их маленькой скрытой библиотеку. Но Рэй нашла их. Оказывается там, за гранью нереального, есть то, что нет у них — море, океан, солёная вода. Помнит Хасэгава, что нашла даже какие-то заметки, но не помнит, что было написано там.

«Чёрно-белые вороны… Чёрные из-за крови на крыльях, но белые из-за души и желания быть свободными…» — подумала Рэй и выдохнула, на две секунды закрывая глаза и представляя себе внешний мир, к которому они стремятся вместе и который вот-вот откроется.

Она не знает, на чью сторону встать.

***

Хасэгава, по плану Эрвина, должна быть вместе с капитаном для защиты Эрена, о котором долгое время писали в газетах и говорили. Титан то, титан сё. Как не знать-то о нём, если весь Стохес гудит об этой новости. В какую газету не посмотри — увидишь одно и то же: «Человек-титан!». Кадетам было всё равно, кем Йегер является, мол, если хотел, давно бы мог уничтожить и пробить все стены. Почему все судят книгу по обложке? Непонятно… Его считают врагом даже при условии, что он самовольно встал на сторону человечества. Хасэгаве пока что этого не понять. Иногда враг — может стать другом…

Пройдя немного дальше, пробираясь через эту взволнованную толпу, Рэй остановилась только рядом с капитаном Леви, не обращающим внимания на её появление. Их ряд должен первым проникнуть в лес. По словам командора, на защиту Эрена от очередной опасности встанет ещё и Сеиджи, Сэнго и Хикэри, которые уже находятся рядом, на своих лошадях, и наблюдают, как Микаса за воротами. Галакси тоже оглядывался вокруг, словно понимая, что скоро они выйдут за стены, бил копытом по земле, нервно качая головой. Русой совсем не интересно, с кем она сейчас стоит рядом, — взглядом она искала других ребят.

Если взглянуть в левую сторону, на левый фланг, среди нервничающих солдат можно заметить, как пшеничная макушка поднялась, но потом исчезла за капюшоном. Ацуко слегка дёрнула поводья, чтобы оказаться немного ближе к Дэйчи. Конни и Саша кинули обеспокоенный взгляд на них, но, сглотнув, вернулись к воротам.

Когда голова повернулась в сторону правого флага, сразу бросились в глаза остальные. Пусть Кеншин и Хитоши выглядели более уверенно, потому что рядом с ними Сэдэо и Хоши, но видно, что они тоже боятся увидеть, как перед ними поднимаются ворота.

По сторонам Армин и Хистория, на удивление, решившая принять участие в этой вылазке, сидели с запасными лошадями, на случай, если кто-то потеряется или будет ранен.

Рэй повернула голову вперёд, уставившись на ворота с нескрываемой опаской. Сердце бешено билось в груди, страх накатывал волной, но пока не мог завладеть разумом русой. Руки крепче сжали поводья, впитывая ногти в кожаную поверхность.

Мысли, что, возможно, это будет первая и последняя вылазка в её жизни, не покидали. Они вертелись ходуном в голове, создавая полный беспорядок.

Сглотнув, русая слегка опустила голову, нахмурив брови.

Она сделает так, чтобы этот день не был последним. Будет биться на грани между жизнью и смертью. Вот оно — золотая середина.

Когда взгляд скользнул влево, она заметила, что даже опытные солдаты нервничают. Никогда не привыкнешь видеть, как умирают люди.

Услышав свист, Рэй распахнула глаза. В горле встал тяжёлый ком. Начинается…

Ворота с грохотом открылись. Солнце ослепительно било по глазам, заставляя поморщиться и слегка отвернуться. Крики других солдат, говорящие, что можно двинуться с места, застряли в ушах. Галакси от всех этих звуков заинтересовано поднял голову и слегка дёрнул ушком.

Когда начали делать первые движения, девушка легонько ударила подошвой в живот коня, и тот двинулся с места. Она держалась рядом с Хикэри и капитаном.

Разведчики старались не оглядываться. Не смотреть на стены, не смотреть, как они остаются всё дальше и дальше, позади них. Но Рэй, из-за любопытства, вошла в число тех, кто решился взглянуть назад.

Ворота с таким же грохотом закрылись, немного поднимая пыль. Вершины стен были покрыты облаками. С каждым шагом защита человечества — стены — оставалась позади.

Русая сглотнула и взглянула обратно на дорогу.

Отходили они достаточно далеко от стен, но пока что, как стая диких волков, держались вместе, до тех пор, пока не настанет время разделяться и пойти разными путями. Взгляд Хасэгавы скользил по каждому товарищу. Она пыталась понять, о чём они думают. Но, если честно, Рэй также пыталась запомнить лицо каждого разведчика.

Скачущая рядом Хикэри выглядела намного увереннее в своих силах, нежели бестия, нервно сжимающая поводья скакуна. Но, даже так, не нельзя было сказать, что Екошо не переживает. Она нахмурила алые узкие брови, кусала нижнюю губу и смотрела лишь вперёд, иногда хмыкая курносым носом. Зрачок то сужался, то опять расширялся, особенно когда взгляд мог ускользнуть в сторону и сосредоточится на поляне. Кровавые волосы падали на лицо, колыхались на ветру, как яркое пламя, играющее со смертью. Несколько прядей ниспадали по поднятым и напряжённым плечам. В её кровавых глазах бушевал страх, но красноволосая пыталась запихать его в самый дальний и тёмный уголок радужки.

Она смотрела вперёд лишь потому, что пыталась не думать о смертях, о душах, покинувших этот мир раньше, чем положено. Не хотела потом осознать, что она никогда больше не увидит их. Большинство разведчиков — это молодые люди, даже не успевшие понять, что представляет собой жизнь. И пусть она не каждого знала из них, но где-то в глубине души, несмотря на то что, она пыталась убедить себя, что ей абсолютно всё равно, появилась маленькая трещина. Иногда лучше верить, что им повезёт, пусть и маловероятно.

Сэнго, как обычно, выглядела спокойной. Такое чувство, что ей попросту наплевать на всё, что происходит вокруг неё. Наплевать, что они, возможно, умрут, наплевать, что они идут прямо в объятья смерти — наплевать. Но Рэй знала, что у кареглазой в голове тот ещё бардак.

Сеиджи же надел капюшон и опустил голову. Фиг что разглядишь такими темпами. Но напряжённо поднятые плечи и глубокие вздохи говорили, что он переживает. Сапфировые глаза взглянули на неё. В этом взгляде была только неуверенность… Рэй заставила уголки губ слегка подняться. Она уверена что, когда придёт время вступить в бой, он будет действовать на инстинктах, и ему будет по барабану на опасность. Жалость на поле битвы никому не поможет.

Микаса тоже выглядела спокойной, но её глаза то и дело метались к Эрену. Девушка зарылась в шарфе, но по-прежнему сохраняла бдительность.

Разглядеть, где находились остальные ребята, удалось с трудом, ведь они сливались в толпу.

Ацуко, Дэйчи, Конни и Саша держались вместе. Видимо, они успели договориться заранее, когда узнали, что будут в одном фланге. На душе стало спокойно от знания, что эти двое находятся с теми, кто успел когда-то пережить вылазку. Блондинка и Икэда могут работать в команде и притормозить любого, если надо. Рэй подумала, что эти четыре человека смогут слаженно действовать, несмотря на то, что они частенько все вместе влипают в неприятности, но как влипают, так и эпично могут выкручиваться.

А вот Кеншин и Хитоши, видимо, были самыми бесстрашными из всех, с Хоши и Сэдэо. Ни страха, ни стресса. Только если бы не беспокойство за друзей, а так — такое чувство, что эти двое могут перевернуть титана одним махом. Конечно, они рядом с людьми, которые растили их и с теми, кто готов убить ради близких даже несмотря на то, что… Ну, всё равно — золотая середина. Видно по парням, что они явно не чувствовали себя на вечеринке.

Рэй взглянула обратно на Леви. Мужчина просто смотрел вперёд, на дорогу, и изредка оглядывался вокруг. На его лице мелькнула тень, а в глазах показался холод и густой серый туман. Хасэгаве иногда казалось, что если приглядеться к радужке капитана, то можно увидеть целую картину.

Нередко она себе представляла тёмный, мрачный и бесконечный лес. И где-то в лесу кристальное озеро. Над лесом — чёрные тучи и вороны, а где-то и пролетающая мимо сова.

Поняв, что зациклилась и позабыла, что находится на территории врага, девушка тихо фыркнула и отвела взгляд в сторону. Но пришлось опять приковать внимание к капитану. Его рука поднялась, и одного взмаха было достаточно, чтобы левый и правый фланг отделились, оставив их одних скакать вперёд. Рэй наблюдала, как разведчики разделились. Сердце стало стучаться сильнее. Вокруг земля растоптана, и лишь изредка можно встретить цветочек или траву, безобидно растущие на этой проклятой земле.

Ехали всё дальше и дальше. По пути стало встречаться больше зелени, больше цветов, но из живности ничего. Птицы редко пролетали в небе. Но Рэй, подняв голову, успела заметить орла, быстро скрывшегося в облаках, словно он ощутил, что его заметила пара любопытных глаз.

Ехали спокойно. Никаких признаков жизни титанов не было, и, когда Рэй хотела облегченно вздохнуть, именно тогда услышала крик позади себя и как ошпаренная посмотрела на Сэнго, показывающую указательным пальцем в левую сторону.

Красные сигналы последовали одним за другим. Раскрасили небо, резали глаз лишь потому, что солдаты знают, что он означает за стенами.

Русая с волнением взглянула на этот алый ряд. Сердце вздрогнуло, страх и беспокойство лишь усилились. Рэй выпрямила спину, не отрывая взгляд от сигналов. Их начал передать и правый фланг. Плохо дело.

— Капитан! — повысила голос Хасэгава, дёрнув поводья, чтобы Галакси скакал быстрее. Русая наклонилась вперёд, над конём, но быстро выпрямила спину.

— Красный сигнал с левого фланга! — закончила за неё Хикэри, взглянувшая на Леви, первые несколько секунд наблюдавшего за дымом, а потом и за нахмурившимися разведчицами, ждущими приказа или хотя бы его реакцию. Скачущие позади Микаса и Сеиджи подняли голову в небо.

— Действительно… — брюнет даже не успел заметить их, утонув в своих мыслях, пусть и знает, что этого нельзя допускать, особенно в такой ситуации, где каждая минута на счету.

Аккерман нахмурился, бегая глазами по ряду красных сигналов. Взмыли в небо как пламя, предупреждающее, что надвигается беда. С каждым разом их становилось всё больше. Они покорили небо, словно залив его кровью.

— Зелёный! — закричал Сеиджи, показывая в сторону правого фланга. Эрен сразу взглянул в ту сторону. Только этого и было достаточно Леви — услышать слово «зелёный».

Брюнет взял одной рукой поводья поудобнее, пока вторая быстро достала сигнальную ракету из седельной сумки скакуна. Заменив огонь, мужчина кинул холодный взгляд на разведчиц, скакавших почти плечом к плечу с ним.

Микаса выпрямила спину, уверенно взглянула вперёд и опустила поводья своего скакуна, свободно следующего за капитаном. Взамен взяла поводья Хикэри и Хасэгавы. Слегка дёрнув их назад, она притормозила бег лошадей под недоумевающими взглядами девушек. Но они молча подчинились, ничего не ответив на её действия, даже если вопрос застрял где-то в горле вместе с комом. Сеиджи же сам это сделал, без помощи, не понимая почему, но сделал.

Леви перевёл взгляд обратно на дорогу. Подняв руку, он нажал на рычажок. Изумрудный огонь пробил ряд красных всполохов. Рэй сглотнула, наблюдая за небом. Означало, что они меняют направление.

— Это редко, но бывает, что дым может попадать в глаза, дезориентируя солдата на несколько секунд. Но и этого достаточно, чтобы его схватил титан, — Микаса попыталась объясниться коротко, и, получив в ответ кивок, её взгляд вернулся вперёд.

Девушка дёрнула поводком и, мягко ударив смоляную лошадь подошвой, ускорилась, оставляя разведчиков немного позади, но они тут же последовали её примеру, только не стали слишком близко приближаться. Тогда Рэй и поняла, почему Эрен не сделал то же самое — он ведь за спиной капитана скрылся и надел капюшон.

Когда взгляд бестии метнулся в сторону левого фланга, тогда она заметила, что Екошо тоже туда смотрела с плохо скрываемым беспокойством. Хикэри сжала поводья до побелевших костяшек, опустила голову и слабо прикусила нижнюю губу, но, выдохнув, она взглянула в небо, дабы не пропустить чей-то сигнал.

Хасэгава также посмотрела в сторону левого фланга. Рэй прищурила глаза. Лошади безумно скакали вперёд. Разведчики всегда оглядывались назад и потом вдёргивали поводья. Облако пыли поднималось за ними. Но что-то было не так… Что-то явно не так… Они не зря так нагоняют лошадей.

— Они выжили, — спокойно сказала Рэй, не отрывая взгляд от левого фланга и разведчиков. Выпрямив спину, русая сильнее прищурилась, в попытке понять, сколько человек осталось. Либо она тупит, либо их меньше чем было? Хасэгава издала тихое «тц». — Но что-то не так… — шепотом вымолвила она и, следя за разведчиками, надеялась, что неправильно поняла. Хик удивленно, больше испуганно взглянула на Рэй, сглотнув появившийся ком в горле. Руки, крепко сжимающие поводья, расслабились. Но, когда Хасэгава сменилась в лице, эти изменения красноволосая сразу заметила. Екошо попыталась что-то разглядеть, и почему-то даже Сеиджи испуганно пялился в сторону левого фланга.

— Капец, — буркнула разведчица, распахнув глаза.

А титаны быстрее, чем они себе их представляли. Даже скакуны, явно уставшие, уже не могли противостоять им.

— За левым флангом бегут два четырнадцатиметровых титана! — испуганно прокричала Хикэри, не отводя взгляд от ужаса, творящегося у товарищей. Скакали быстро, но этого не было достаточно, чтобы убежать. Им либо надо завалить их, либо разделиться, но, если разделяться, не факт, что выживут.

— Рэй, Хикэри, — Леви взглянул на девушек через плечо, пронзая холодным взглядом, когда те обратили на него внимания, — валяйте, — спокойно сказал мужчина и отвернулся, поскакав вперед, как и раньше, явно не желая менять направления. На слово «валяйте» голубоглазый, скакавший рядом, распахнул глаза. Он ещё переваривал слова Аккермана в голове, но когда услышал немного писклявый «есть», произнёс криком, из-за которого капитан нахмурился, а то прокричали прямо ему на ухо, вовсе ахнул.

Возможно, разведчицы этого ждали. Сжав поводки и натянув их в левую сторону, они сбились с пути только ради солдат, находившихся в левом фланге.

Из-под копыт коней вылетали маленькие куски земли, поднялась пыль, и сами скакуны покачали головой, встряхивая гриву. Рэй скакала быстрее, оставляя лишь на несколько сантиметров Хика позади.

Хотел Тамура что-то сказать, но любопытный взгляд Микасы заставил его притормозить, да и стиснуть зубы до глухого скрипа.

Леви, кинув взгляд через плечо на оставшихся разведчиков, прекрасно заметил, что Сеиджи был готов что-то прокричать. Но он лишь наблюдал за ними взволнованным взглядом, говорящим, что он надеется, что они справятся.

Аккерман взглянул девушкам вслед.

Разведчицы быстро отдалялись, ловко перепрыгивая преграды, которые встречались им по пути, таким образом отдаляясь от группы.

Рэй была похожа на тень. Тень, игриво и уверенно двигающаяся по полям. Тень, сливающаяся с её окружением. Длинные волосы развевались, из-за чего Хасэгава иногда старалась убрать их с глаз, чтобы они ей не мешали.

Хикэри же на своей рыжей кобыле была похожа на сверкающий всеми тёплыми цветами и оттенками красного огонь, передвигающийся молниеносно.

— Не бойся, Сеиджи, — подал голос Эрен в попытке успокоить голубоглазого, всё время смотрящего вдаль. Шатен взглянул на Тамура через плечо, уже смотрящего на землю, и выдохнул. — Я уверен, они справятся. Ты же знаешь, они сильные девушки, — с надеждой сказал Йегер, глядя на Сеиджи, лицо которого после его слов стало более-менее спокойным. Брюнет поднял глаза на Эрена. Сапфировые глаза, сделанные из осколков разных оттенков голубого, ярко блестели. Они напоминали о васильках. Такие же нежные лепестки, такой же оттенок, такой же блеск, когда на них роса… Но эти цветы могут ранить своей красотой и эмоциями.

Сеиджи выглядел серьёзным. Под глаза упала тень, даже создалось впечатление, что радужка стала ярче. Проницательным взглядом он успел напугать товарища, решившего просто отвернуться.

Тамура хотел поскакать за девушками, но он не мог оставить свою группу. Лишь взгляд, полный надежды, мог смотреть на них издалека.

— Хик, ты левого валишь, я правого! — скомандовала Хасэгава, взглянув на красноволосую, ответившую простым кивком. Рэй опустила поводья. Взяв рукоятку и приготовив лезвия, девушка пару раз ударила ими друг об друга. Звонкий звук металла разнёсся кругом будто эхо.

Рэй всегда в такие моменты чувствовала себя выше других. Ей всегда нравилось выставлять себя выше остальных. Но при поступлении в Разведку она поняла, что дела так дальше не пойдут, либо найдётся тот, кто решит утихомирить её пыл.

— Перерезай у обоих сухожилия на ногах. Мы не сможем нормально прицелиться, если они будут в движения, — спокойно сказала Хикэри, выпрямив спину в попытке понять, сколько им осталось до цели, чтобы приготовиться.

Прекрасно девушка видела, как пытались солдаты избежать титанов, делая разные резкие движения, но всё без результатов. И в эту игру в догонялки впутали и Арлерта, еле держащего поводья запасных лошадей. Видимо успели они встретиться по пути и решили поиграть вместе. Лишь бы не доиграться.

Беда ещё в том, что на лошади Саши был солдат и, кажется, живой, но окровавленный. Скакали все рядом, кроме Армина, находившегося немного позади и не успевающего за остальными солдат.

И сколько ужаса, сколько страха на их лицах… Желание не умереть от пасти титанов двигало их вперёд, толкая их как обезумевших к краю обрыва смерти. Попытки не попасть под ноги титанов не увенчались большим успехом — увенчались лишь удачей.

— Тогда я сразу перережу шею второму. Ты только время зря не теряй, а то крышка будет и мне, и левому флангу, — важно ответила Хасэгава, хмыкнув. Крепко держа рукоятку, русая встала на седло Галакси.

Она выпрямила спину, мастерски, как учили их в кадетском, держа равновесие. Поставив лезвие перед собой в форме ножниц, Рэй слегка наклонилась вперёд. Впереди обрыв, но она не жаловалась. Это даже к лучшему.

Хикэри приготовила лезвия, ожидающим взглядом глядя на бестию. Она сделает свой ход позднее, после выступления Хасэгавы.

Край. Рэй слегка присела, опустив лезвия. Копыта впились в землю, лошади толкнулись вперёд. Мокрая, свежая земля вылетела из-под копыт скакунов. Гривы развевались, ветер бил в лицо.

Русая оттолкнулась ногами от седла, прыгнула в воздух и поставила перед собой блестящие лезвия как ножницы. Сжимая крепче рукоятки, вспотевшие под ладонями девушки, она в своём прыжке слегка прижала колени к груди. Палец сам нажал на железный рычажок. Железные тросы со скрипом вылетели из УПМ вперёд — цель близка. Гарпуны, полностью открывшись, вцепились в ногу одного титана.

Хлынула кровь, но с шипением сразу засохла. Тросы вцепились над сухожилием, но это было достаточно. Они тянули разведчицу как струны, заставив податься грудью вперёд. Рэй, ощутив себя в воздухе, активировала подачу газа. Титаны бежали, их тяжёлые шаги отдавались эхом по полупустой поляне, но следов от их ног не оставалось. Тросы протянули девушку влево, края ботинок коснулись земли, оставляя за собой линию в форме полукруга, который образовала русая. Она пыталась при этом каблуком немного притормозить, чтобы не врезаться во вторую ногу гиганта. Встав на одну ногу, а другую согнув, Рэй толкнулась от земли вперёд, снова подпрыгнула вверх. Палец ловко нажал на рычажок, отвечающий за подачу газа, и одновременно на рычажок, отвечающий за тросы, тянувшие сильнее за собой разведчицу.

Рэй приблизилась к сухожилию, она поставила ноги перед собой, чтобы не врезаться в титана. Лезвия легко проникли в кожу, и резким движением руки Хасэгава оставила за собой идеальный порез.

После нажатия на рычажок, тросы отцепились на несколько секунд, но были направлены в другую сторону — ко второму гиганту, резко остановившемуся и взглянувшему на неё.

Рэй посмотрела на него в ответ. Даже этих нескольких секунд было достаточно, чтобы почувствовать, как дрожь пробежала по телу.

Безжизненные, свирепые глаза, остекленевшие и покрывшие каждую частицу разума, проникли у неё в душу, пронзив как стрела. Бездонный зрачок слегка сузился. Пасть открылась, обнажая жёлтые, гниющие зубы разных размеров. Его улыбка становилась шире. И было что-то неправильное в этих существ, и было что-то заставляющее девушку прищурить глаза, осмотреться.

В этих существ всё было неправильно.

Первый титан упал рядом с ней на одну ногу, резко опустив голову. Хасэгава уже ни на чего не обращала внимание. Она разрезала ему затылок, таким образом дав сигнал её напарнице. Вылетевшая из-под титана Хикэри ловко увернулась от гигантской руки. Ноги даже не успели коснуться его кожи, как тросы резко направились в сторону второго великана.

Рэй успела.

Подняв за собой невыносимую пыль, русая зацепила железные тросы за ногу титана и активировала подачу газа, дающего пинок, чтобы двигаться быстрее. Её тело под адреналином двигалось вперёд, она слишком наклонилась в бок при повороте, но несмотря на это успела. Сухожилие было разрезано достаточно быстро, чтобы дать возможность Екошо в безопасности зацепиться за его спину, не боясь, что её схватят.

Рэй споткнулась, тросы сами отцепились при падении гиганта, который сумел отправить её по ту сторону поляны своим грохотом. Хасэгава больно упала на руку, русые волосы лезли в лицо. Девушка прокатилась по земле, больно ударившись плечом об твёрдую поверхность. При каждом ударе слышался металлический звон УПМ и лезвий, которые Рэй не выпускала из рук.

«Можно и помереть спокойно», — подумала про себя, русая больно простонав, когда остановилась. Подняться всё-таки с трудом удалось.

Хикэри зацепилась за спину титана, взлетела вверх и, резко зацепив тросы ближе к затылку, быстро прорезала кожу, из которой хлынула кровь на раньше блестящие от чистоты клинки. Титан открыл пасть, его грязные волосы, как и он сам, подались вперёд.

Гарпуны, не выдержавшие такую нагрузку, отцепились, а за ними и Екошо, полетевшая вниз. Нажав на рычажок, красноволосая зацепилась за его ногу и, подавшись за тросами, тянувшие её, приземлилась на носочки.

Красноглазая быстро сложила обратно лезвия в УПМ и откинула прядь волос в сторону, глубоко вздохнув. Её трясло. Голова закружилась из-за нахлынувшего адреналина, даже сейчас бурлящего у неё в крови. Девушка нахмурилась, прикрыв глаза, и потерла переносицу.

Рэй еле как встав, немного пошатнувшись, подошла к ней и положила руку на рёбра, простонав.

— Иди и передай нашей группе, что мы убили титанов и что обошлось без жертв во время убийства, но солдаты ранены, — с одного болезненного вздоха сказала зеленоглазая, выпрямив спину.

Руки дрожали, пальцы впивались в измотанную рубашку, а лицо скривилось. Они справились на этот раз.

— Рёбра сломала? — резко спросила Хик, подойдя поближе к Хасэгаве, отступавшей на несколько шагов назад и покачавшей головой.

— Всё хорошо, пройдёт. Мне надо проверить, всё ли с остальными в порядке, — твёрдо и уверенно вымолвила русая, слегка улыбнувшись. Хикэри свистнула, от чего Рэй слегка зажмурила один глаз.

— Ехать можешь? — с сомнением поинтересовалась красноглазая, но, увидев, как Хасэгава, пусть и через шипение, поднялась в седло, задумчиво кивнула, последовав её примеру. — Если что, кричи как резаная, — кинула напоследок девушка, легонько ударив подошвой свою кобылу, и неуверенно направилась к своей группе, подглядывая за Рэй, смотрящей ей вслед несколько секунд, до того, как тоже двигаться вперёд.

Отдаляющийся силуэт напоминал огонёк, который потом скрылся из поля зрения девушки, глубоко вздохнувшей. Но, кинув взгляд за спину, та почувствовала, как ком встал в горле. Титаны. Они приближались, они были с каждым шагом всё ближе.

Рэй распахнула глаза. Дрожь добралась до костяшек, зеленоглазая поёжилась, ударив подошвой Галакси, фыркнувшего в ответ и резко двинувшегося с места. Она рылась в седельной сумке. Перебить она их уж точно не сможет. Левый фланг успел скрыться, он поменял направление, чтобы быстрее дойти до леса и укрыться.

Рэй заменила баррель на красный и выпрямила спину, подняв руку к небу.

Если не успеет дойти до своих, ей будет крышка.

Палец опустился на рычажок, а голова слегка наклонилась на бок. Красный сигнал вылетел из пистолета. Бестия поморщилась, прикусив нижнюю губу и опустив руку, она сунула пистолет обратно в седельную сумку.

Отлично, осталось сменить направление.

Красный сигнал был замечен достаточно быстро. И пока тот передавали, Рэй, взглянув в правую сторону, заметила свою группу, двигающуюся недалеко от неё, но готовую отстраняться от угрозы. В глазах зародилась надежда. Русая натянула поводья в сторону товарищей, поскакав прочь от этого места.

Но любопытство заставило её обернуться и сглотнуть в ожидании худшего.

Сейчас титаны казались ещё уродливее, нежели раньше. Открытые пасти, широкие улыбки, показывающие гниющие зубы, этот их странный бег, руки, которые двигались в разные стороны, ей всё это казалось безумием фантазёра. Растрёпанные и грязные волосы лезли в разные стороны. Безжизненно распахнутые глаза точно в кошмарах появятся.

Рэй искренне сочувствовала разведчикам, которым пришлось видеть, как самый большой страх и кошмар всей жизни бежит к ним с улыбкой до самих ушей.

«Даже злейшему врагу такое не пожелаешь», — перекрестился голос, ускользнув в темноту черепной коробочке.

Когда она была близко к товарищам, глаза которых стали ярче при виде, что она жива, Леви взглянул на девушку, таращившую глаза в сторону, и нахмурил брови.

— Эй, — окликнул капитан вздрогнувшую русую, сразу обратившую внимание на строгий голос, раздающийся впереди неё, — ворон не считай, — недовольно изрек мужчина, тихо цокнув и дёрнув подбородком на остальных разведчиков, и до того, как вернуться к дороге, сказал: — В ряд встань.

Аккерман увидел, что Рэй была готова откинуть копыта. Её белое лицо, удивлённые, распахнутые глаза, нервные сглатывания и то, как она вздрогнула, когда он позвал её, говорили о том, что после битвы ей точно в обморок упасть хотелось. Сбитое дыхание, дрожащие руки и ужас, застывший на её лице и в радужке держали её в сознание. Другие бы давно в обморок свалились. Зрачок сузился, а волосы после падения и ветра были растрепаны, поэтому вместо того, что плавно лечь на плечи, они запутались за её спиной.

— Капитан, левый фланг успел убежать, они скоро доберутся до леса, но к ним двигается группа титанов. — одним махом вымолвила Рэй, глубоко и громко вздохнув. Она опустила поводья и помассировала виски, пытаясь привести мысли в порядок, таким образом раздражая саму себя своей беспомощностью.

«Не время паниковать, Рэй. Успокойся… Ты убила одного гиганта и жива, ещё спасла жизни других солдат… — зеленоглазая пыталась подбодрить себя, утешить, но ничего не помогало, поэтому она забила, схватив обратно поводья с глубоким вздохом».

— Скоро мы тоже остановимся в лес, — холодно произнес Аккерман в попытке утешить разведчиков и кинул взгляд через плечо. Рэй выдохнула, но явно не от облегчения, и подняла взгляд на небо, но слова капитана не проскочили мимо ушей. Хикэри была более-менее спокойна или, по крайней мере, так выглядела.

Мужчина привык видеть такие реакции со стороны новичков. Бывало и похуже, а тут начали паниковать после того, как убили титанов. Он уже ожидает, что кто-то будет гулять ночью по корпусу и выходить на улицу из-за кошмаров.

Хасэгава так хотела схватиться за голову и сильно прижать руки к ней. Ей так хотелось закрыть глаза и проснуться в старой комнате, дома, откуда потом пойдут к тёте Марии на чай. Ей так хотелось, чтобы она была хотя бы на чердаке в разведке.

Голова разболелась.

Она тогда не думала, что делает. Рефлексы, быстрая реакция и адреналин взяли верх, контролируя её эмоции и движения. Тогда, как и сейчас, ей важнее жизни друзей, нежели последствия. И то мысли в голову не лезли. Но, почему-то, именно после убийства титанов к ней прицепился дикий страх и ужас. Они не хотели отпускать бестию. Они напоминали, насколько гиганты мерзкие и отвратительные существа, насколько они опасные и ужасающие… Даже по словам Ханджи они были намного красивее и добрее нежели в реальности.

Но, когда впереди показался лес, Рэй почувствовала, как сердце начало успокаиваться. Всегда, видя зелень и деревья вокруг, ей становится спокойнее. Они напоминают о Стохесе, о лесе, в котором они часто бегали вместе, все восемь, и гуляли до заката, пока Хоши и Сэдэо до уезда искали их. Вот именно с этим и связано много ссор. Почему её всегда так тормозили и держали дома? Глаз не спускали, а после отъезда в разведку назначили Марии её, и там больше каламбуры Рэй успела наделать.

Хикэри вздохнула, привлекая внимания Хасэгавы. Красноглазая успела быстрее прийти в себя, нежели Рэй. Почти все живы, никто не пострадал, и титаны завалены? Тогда не о чем беспокоиться, кроме того, что находишься в месте, где титанов пруд пруди.

— Господи, когда вернёмся в штаб, пойду к Ханджи за успокоительным, — пробубнила русая, выдохнув, и, надевав маску спокойствия, крепче сжала кожаные поводья, впитываясь ногтями в них.

Девушка мягко ударила подошвой в живот жеребца, дабы ускорить шаг, а то не очень хотелось оставаться позади и чтобы остальные увидели её испуг, даже если уже поздно.

Не смели сменить направления. Всё равно вот-вот, и они войдут в лес.

Эрен немного выпрямил спину и взглянул на разведчиков через плечо сочувственным взглядом.

— Всё хорошо? — тихо поинтересовался шатен, по очереди меря каждого взглядом.

Он медленно снял капюшон и глубоко вздохнул. Его каштановые волосы были растрепаны ветром, глаза, похожие на яркие изумруды, заблестели, будто на них упала утренняя роса, и с этим блеском появилось и сочувствие.

Зеленоглазый прекрасно понимал их чувства. Такие смешанные, непонятные, и такие бьющие по разуму как молоток по наковальне. Сердце сжимается то ли от страха, то ли от адреналина, пока руки и ноги сами работают. Но он был уверен — они справятся.

Услышав его вопрос, Рэй подняла голову, слегка нахмурив брови. В оливковых глазах заиграл огонь, состоящий всё это время из глубоко-зелёных оттенков листьев и коры. Его потушить можно с трудом, раз он выплеснулся наружу. Тогда Эрен и понял — у них боевой дух. Хикэри не обращала внимания на вопрос Йегера и просто посмотрела в сторону правого фланга. Красный дым возвышался в небе.

— Капитан, — голос у Екошо был спокойным, но даже так можно было услышать нотку волнения. Красноглазая посмотрела в сторону Аккермана и немного наклонилась над рыжей кобылой. Леви её слышал. — От правого фланга поступил красный сигнал.

Возможно, Хикэри наконец-то смогла понять, почему русой сложно принять мнение других всерьёз, когда заходит речь об этой теме — титаны и стены. Но, вероятно, она сама почувствовала отвращение к этим существам. Девушка взглянула обратно на капитана. Все ждали следующего приказа, но вместо него, Леви достал сигнальный огонь и заменил баррель, поставив зелёный.

Из пистолета вылетел зелёный дым, выделяющийся в этой массе оттенков алого. Вместо них, идущих уверенно вперёд, остальные группы сменили направление, немного приближаясь к центру.

Сеиджи оторвал взгляд от дороги, устремляя его куда-то в даль. Он был молчалив. Парень просто скакал позади, рядом с сероглазой девицей, наблюдавшей то за Эреном, то за небом, как орёл, смерив окружение внимательным и цепким взглядом.

Он за стенами никак не ожидал увидеть зелень или цветы.

Витать в облаках долго ему не дали. Лёгкая вибрация, дошедшая даже до кончиков пальцев, вернула его обратно. От неожиданности тот вздрогнул, взгляд скользнул на руки, крепко держащие кожаные поводья. Брюнет кинул опасающийся взгляд за спину.

Ничего… Лишь поля.

Он опустил голову, стиснув зубы, и нахмурил брови. И чует он, что что-то случится, и говорит ему шестое чувство, что эта вылазка будет интересна в другом смысле, но в каком смысле, он не понимает. А ведь чуйка у парня редко даёт о себе знать!

— Тоже думаешь о том же, о чём и я? — серьёзным тоном поинтересовалась Микаса, взглянув на брюнета, кинувшего в её сторону взволнованный взгляд.

Он прекрасно заметил, что она волновалась. Не зря говорят, что глаза — это зеркало души. Аккерман не зря спросила. Она почувствовала вибрацию в пальцах, и странное ощущение в душе поселилось, намекая то ли на опасность, то ли на непонятное беспокойство из-за чего-то.

Увидев задумчивый и долгий взгляд на себя, девушка мягко схватила шарф, натянув его выше, зарываясь кончиком носа в него. Её взгляд направился на разведчиков. То, что не хотелось ей видеть, это то, как её друзья окажутся в опасности. На остальное ей почти плевать.

— О том, что что-то должно произойти? — тихо, но с ноткой сарказма, которого голубоглазый подавить не мог, спросил он в ответ и вопросительно взглянул обратно на брюнетку, легонько, еле заметно кивнувшую. Тамура усмехнулся, переводя взгляд вперёд. — Да, думаю.

Коротко ответил Сеиджи, выдохнув.

Леви услышал их шепот и убедился, что не только он что-то неладное подозревает. Разведчики тоже негодовали по непонятным ему причинам.

Аккерман посмотрел по сторонам.

Откуда такая удача на этой вылазке? Все фланги и группы встретили титанов, сражались, но только они, в толпе больше двухсот солдат, нашлись удачливее всех, что идут вперёд как ни в чем не бывало.

Леви даже не знает, что ему делать. Прыгать от счастья или скорбеть, что титанов не встретили? На их месте другие бы после вылазки сидели на коленях в храме и благодарили бы Бога, что не увидели этих чудовищ.

Уж до жути Аккерман начал подозревать неладное… Точно Эрвин что-то спросит его об этом.

Сэнго подняла взгляд на небо. Она молчала, не желая с кем-то разговаривать. Её мысли были пусты, девушка просто ехала за капитаном, иногда кидая мимолётные взгляды то на солдат, то на свою караковую лошадь.

Но, несмотря на то, что всегда смотрела в небо, боковым зрением она сумела уловить движение. Араи заинтересованно взглянула в правую сторону и, выпрямив спину, прищурила глаза. Что-то… Или правильнее «кто-то» пытался встать. Его локоть впитывался в твёрдую землю, тело дрожало будто в судорогах, но он резко упал. Сэнго распахнула глаза, чувствуя, как к горлу подступил ком.

Чёрная ворона, всё время каркающая над ними, заставила девушку поднять глаза и обратить на неё внимание.

Русоволосая взглянула вперёд.

— Капитан Леви! — закричала Сэнго, взглянув на Аккермана, не повернувшего даже голову в её сторону. Её это не волновало, другие товарищи сразу обратили внимание на отчаянный голос разведчицы. — Там человек! Кажется, он сильно ранен!

Кареглазая стиснула зубы, хмурив брови, и с волнением в глазах наблюдала за Леви, резко взглянувшим на неё. Сэнго дёрнула подбородком в правую сторону, куда взгляд Аккермана и направился. Брюнет прищурил глаза. Он дёрнул поводья в сторону человека, и лошадь последовала его приказу, как и солдаты, взглянувшие с нескрываемым любопытством на находку девушки.

Возможно, кто-то из ехавших рядом групп заметил резкую перемену, а, возможно, никто и не обращал внимание.

С каждым шагом чувствовалось беспокойство. Непонятная тревога, перемешанная со страхом поселилась в душе солдат, делая атмосферу угнетающей. Все молчали, даже Эрен, обычно вставляющий свои пять копеек куда надо и куда не надо, молчал, втихаря наблюдая за капитаном.

И могла Рэй поклясться, что в этой картине было что-то не то, что-то странное и нелогичное… И это «что-то» не только ей не давало покоя.

И лишь несколько отдаляющих их метров показали картину целиком, без скрытых издалека деталей.

Разведчики, кроме капитана, притормозили, с опаской глядя на человека, лежащего на пути у лошадей, чувствующих что-то неладное.

И ошиблись они. И ошиблись они, думая, что это разведчик. Ошиблись.

Сэнго резко притормозила, оставив между ними два метра. Этому примеру медленно последовали и остальные, забывшие, где они находятся.

Это не разведчик, это не солдат, попавший под ногу гиганта — это человек, обычный житель стен, непонятным образом попавший сюда.

Грязные волосы были растрёпанными то ли ветром, то ли неудачным катанием по земле. Велика для мужчины одежда, имеющая сейчас багровый окрас, к тому же порванная, она висела на нём как на ветке. Свежие синяки и глубокие раны, блестящие на солнце, били по глазам как сами утренние лучи, проникающие через небольшое окошко в тёмное помещение.

Застывшие в ужасе разведчики с опаской наблюдали, как Аккерман приближался к нему.

У каждого вертелись в голове свои мысли. Кто-то задавался вопросом, как простой гражданин мог попасть за стены, а кто-то задался другим вопросом — нежели опять предатель на эльдийских землях?

Как бы то ни было, их присутствие не осталось незамеченным. Мужчина еле как поднял голову, чтобы посмотреть в глаза разведчикам, наблюдавшим за его мучениями.

Из угольных глаз медленно начали катиться по красному лицу кристальные, блестящие слёзы, потом становившиеся алыми из-за крови на подбородке. Разбитые губы, сжатые в тонкую линию, слегка вздрагивали.

Измученные глаза осмотрели всех по очереди. Удивление, страх и непонимание застыли на лице разведчиков, потом смягчившиеся после его долгого и молчаливого взгляда.

Никто не нарушал тишину. Никто не понимал, откуда обычный гражданин, не имеющий не то что право, да и желание выйти за стены, попал за их пределы, ещё и без УПМ? Но все ждали следующих действий.

Аккерман неторопливо спустился с лошади, фыркающей и покачавшей головой, видя, как её хозяин отдал поводья стоящей в ступоре Сэнго, и медленно приближался к глянувшего на него с надеждой мужчине.

Леви недоверчиво покосился на незнакомца.

Его кошачья, тихая походка немного смутила бестию, в голове которой уже лезли поверх других мыслей не те вещи в неподходящее время.

≪Возможно, капитан убьет его. Ведь если кто-то узнает, что мы встретили человека за стеной, можем получить проблемы…≫ — порассуждала в мыслях девушка и хмурила брови, с озадаченностью и волнением глядя на Аккермана, заметившего её взгляд, поэтому и усмехнувшегося про себя.

Испуганные, но в то же время глядевшие на них с надеждой глаза были по пять копеек. Дыхание мужчина затаил, терпя боль из-за свежих и глубоких ран, сложно излечимых.

Он пытался встать, пытался протянуть руку в их сторону, но всегда падал, будто птица со сломанными крыльями, при этом в ней зародилась надежда.

— Это они!.. — его тихий шепот услышал лишь капитан, но не русая, в которой ударило любопытство после непонятного ей бурчания. — Они это сделали…

Незнакомец вздрогнул, из его тёмных глаз слёзы катились ручьем. Он положил грязную ладонь на разбитую губу и лишь потом взглянул на неё. Алый след остался на сухой коже. Солёные слёзы упали на траву, а потом впитывались в землю, исчезая.

— Кто «они»? — спросил капитан, сделав несколько аккуратных шагов в сторону незнакомца, испуганно глядевшего на свою руку. Леви посмотрел на него сверху вниз, прежде чем встать на одно колено. Мужчина боковым зрением заметил, с каким замешательством смотрели на него солдаты.

Если честно, Леви сам ни черта не понимал, но притворялся серьёзным, лишь бы не заставить разведчиков паниковать ещё сильнее, да и разболтаться потом. Аккерман взглянул обратно на мужчину, который с ужасом поднял глаза на него. Ожидал Леви что угодно, только не обычного человека за стенами.

— Они… Они это сделали… Это всё они виноваты…— всё тише и тише говорил незнакомец, кашля кровью в ладонь. Леви поднялся. Это зрелище его грызло изнутри. Больше ничего не поделаешь. Они явно ничего не узнают. Раны слишком глубокие, будто когти зверей в него впились, оставляя свои отметки на костлявом теле, где можно сосчитать каждую косточку невооружённым взглядом.

Аккерман кинул сочувственный взгляд, прежде чем отвернуться и сделать пару шагов в сторону оставшихся позади разведчиков, но, как только взял поводья своей лошади и сжал их, краем ухом уловил:

— Моя дочь у них… Они её убьют… Сделают из неё монстра…

— Ваша дочь? — Леви остановился, взглянув на лицо незнакомца. В тоне капитана был интерес, перемешанный с напряжением, что больше насторожило Хасэгаву, наблюдавшую из тени за ними.

Но когда Аккерман достал с характерным металлическим звуком острое лезвие, разведчики распахнули глаза. Они попятились назад, с опаской глядя то на своего капитана, то на человека, лежащего у него под ногами. Лишь взгляд Микасы и её легонькое качание головой остановило Эрена от использования запасного словаря.

Леви-то быстро заметил смену настроения и красок. А испуганные и недоверчивые взгляды так и кинулись на него.

Сэнго сжала поводья, нахмурив узкие брови, но глаза выдали её опасение и непонимание.

Рэй напряженно подняла плечи, не отрывая глаза от его блестящего клинка при свете солнце, но и не смела что-то сказать.

Сеиджи и Эрен ещё пребывали в астрале из-за его действий, и даже та же обычно холоднокровная Микаса с опаской взглянула на клинок, а потом и вовсе на Леви.

Аккерману со вздохом пришлось спрятать лезвие обратно в УПМ. Понимал он, что так не только молодёжь спугнет, но и доверие у них к нему будет первое время ниже плинтуса. А ему только этого не хватало, чтобы потом новички обходили его десятой дорогой. Недостаточно, что и так ходят слухи о его хладнокровии, так ещё и остальные разведчики станут их подкреплять.

Леви посмотрел на мужчину, кашляющий на землю кровью.

— Говори, кто это «они» и как сюда попал? — грозно прорычал капитан, при этом сохраняя маску спокойствия. Ответа не последовало… Лишь поднятые с ужасом глаза намекали, что жизни их найденного незнакомца за стенами как пруд протекала, испаряясь. Голова упала на землю. Ветер прошёлся по грязным волосам, потрепав их сильнее.

Леви отвернулся и залез на свою лошадь и только хотел уйти, Рэй спустилась с Галакси. Русая, взяв за поводья жеребца, подошла к мужчине или, если честно, к тому, что находилось рядом с ним. Интересно, как только Аккерман не заметил?

Чёрное перо, блестящее на солнце, но удивляющее своей длиной, привлекло внимание бестии. Рэй наклонилась и аккуратно, за стрежень, взяла перо, рассматривая его и вертя в руке под разными ракурсами.

— Это воронье перо, — подал голос Сеиджи, показав пальцем в небо, на ворону, всё ещё летающую кругами над ними. Парень фыркнул, когда Рэй закатила глаза и подняла голову на небо, наблюдая за чёрной птицей.

Уж странным ему показалось, что ворона летает за ними столько времени. Он случайно дёрнул поводья, от чего лошадь вздрогнула, заставив своего хозяина тоже вздрогнуть и опустить резко голову, дабы взглянуть, что он сделал не так.

— Сам ты ворона, — фыркнула Хасэгава, нахмурив брови. — Это перо слишком большое, чтобы быть вороньим, — усмехнулась девушка и хмыкнула, когда в ответ скривился собеседник. Рэй забралась на скакуна под пристальным взглядом Аккермана, взглянувший на неё косо, но промолчавшим, подавляя желание закатить глаза.

Натянув поводья, Леви решил вернуться к их дороге, а за ним поскакали и остальные, как и русая, всё ещё осматривающая перо.

«Слишком оно большое, чтобы быть вороньим…» — Рэй нахмурилась, слегка наклонив голову на бок. Даже о боли в рёбрах позабыла. И как не пыталась она понять, кому могло принадлежать перо, подходящего кандидата с перьями, доходящими чуть ли не до одного метра, так и не нашла, даже под предлогом, что Хасэгава разбирается в птицах.

Пожав плечами, русая хотела положить перо в седельную сумку, но оно не влезло, поэтому ей пришлось скакать вместе с пером между пальцами.

— Никому не говорите, что вы сейчас увидели. Если кто-то из вас что-то вымолвит другим разведчикам, тот будет два месяца драить штаб до блеска, — холодно и достаточно грубо сказал Леви, кинув ледяной взгляд на разведчиков, неуверенно, но кивнувших. Уж спорить никому не хотелось. Аккерман повернул голову вперёд, но заданный ему вопрос застал врасплох и всю группу.

— Как оказался простой человек за стеной? — задала логичный вопрос кареглазая, наклонившая слегка голову. Да, хороший вопрос, Сэнго, хороший, хотелось сказать Аккерману, но сдержался. Если взглянуть на место, где нашли того человека, то можно заметить лишь чёрное пятно. Его бездыханное тело лежало на земле, не двигаясь. Араи закусила нижнюю губу, опустив голову. Откуда-то ей тот человек знаком.

На заданный ему вопрос, Леви, скакавший впереди разведчиков, взглянул на русоволосую, но сразу уловил несколько любопытных взглядов на себе.

— Это мы будем обсуждать в штабе…