звук хлёсткой пощёчины всего на мгновение нарушает тишину. это уже не больно, но неприятный звон в ушах никуда не девается. гу юнь не может снова повернуть голову и взглянуть на отца. во рту почему-то ощущается металлический привкус крови, который стал уже таким привычным.
— либо ты берёшь себя в руки и перестаёшь быть ни на что не годным слабаком, либо ты больше не будешь считаться моим сыном. в семье гу никогда не было таких бесполезных детей.
это оказывается больнее любых ударов, синяков и гематом на теле. эти слова режут плоть не только снаружи, но и изнутри, где-то совсем рядом с сердцем. только гу юнь не имеет права заплакать или вообще как-либо высказать свое недовольство. он привык получать в своей жизни всё, что захочется, но сейчас судьба обернулась против него. он никому не может сказать о том, как ему страшно в темноте. почти что до слёз страшно. если раньше у него было хотя бы какое-то представление о том, что могла таить в себе тьма, то сейчас это — огромная пугающая неизвестность, и гу шэнь дал чётко понять, что обузы в их семье не будет. не пока он жив.
в словах старшего аньдинхоу ледяная сталь — такая же, как у клинков чёрного железного лагеря, и гу юнь никак не может от них спрятаться, как бы сильно он ни пытался.
— либо ты становишься достойным носить звание аньдинхоу в будущем, либо умираешь. я не потерплю, чтобы мой сын был слабаком и опозорил мою семью.
гу юнь по-прежнему равнодушно смотрит в сторону, но не на отца, хотя знает, что, если не прекратит, получит и за это. аньдинхоу ненавидит, когда ему не смотрят в глаза во время разговора — допроса. и это случается — гу шэнь грубо хватает сына за подбородок и поворачивает на себя.
— в глаза мне смотри, когда я с тобой разговариваю.
гу юнь переводит взгляд на отца, но совершенно не фокусируется на нём. он знает, что перед ним старший аньдинхоу, но глухота и слепота по-прежнему с ним и, кажется, останутся с гу юнем на всю жизнь.
— ты понял меня?
гу шэнь кричит, и, наверное, так громко, что это слышит вся прислуга в их поместье. гу юнь может разобрать его слова, но никак на них не отвечает — он словно в вакууме, в пузыре. его здесь нет сейчас — возможно, он умер уже тогда.
кажется, тогда тоже было холодно. и больно. до ужаса больно. до сорванного голоса от крика и слёз больно, когда мир резко погрузился во тьму и вычеркнул все окружающие звуки из привычного мироощущения. гу юню было страшно, и он ничего не мог сделать с этим чувством, хоть и знал, что отец такого не прощает.
сейчас почему-то тоже холодно — гу юнь вспоминает, что приближается зима. он понимает, что отец ушёл ещё несколько минут назад, — а точно несколько? — оставив после себя такую же пугающую тишину. гу юнь не знает, сможет ли он хоть когда-нибудь к ней привыкнуть.
идеал. недостижимый абсолют в глазах отца. храбрость. сила воли. гу юнь пытается вспомнить, спрашивал ли его хоть кто-нибудь, чего хочет он сам? а спрашивал ли он сам себя об этом вообще?
гу юнь внезапно чувствует тупую боль, медленно разливающуюся по всему телу, и закрывает глаза, пытаясь привыкнуть к этой тьме, которая теперь будет с ним всегда. ему хочется, чтобы кто-то снова вывел его к свету.
гу цзыси считает до десяти, прежде чем снова взять тренировочный меч и встать в стойку, не открывая глаз. с серого неба срываются первые снежинки.