Раннее утро никогда не бывает особенно добрым. Особенно когда с ночи идет осенний дождь и на улице стоит промозглая погода. Особенно когда ты до этого работала две смены подряд и на сон перед новым рабочим днем тебе осталось от силы четыре часа. Но Се Лянь всегда старалась быть оптимисткой или хотя бы казаться самой себе такой. В любом случае, это не самая тяжелая и изматывающая ситуация из тех, в которые она попадала, так что грех жаловаться. Или же она просто так привыкла к этому, что перестала замечать тот факт, что работа на износ обычно не приносит никакой пользы здоровью или финансового удовлетворения.

В любом случае, у нее не было иного выбора. Привести магазин в порядок перед основным наплывом покупателей было частью ее обязанностей, и отлынивание от них могло стоить ей зарплаты. Уж в чем, а в вопросах поиска недостатков и наложения денежных штрафов начальник был докой. Се Лянь иногда казалось, что этому человеку стоило пойти работать в полицию дорожным инспектором, тогда бы его участок стал самым богатым в городе. Но, увы, этот человек направил свою неуемную жадность на одну несчастную продавщицу.

Она обмакнула тряпку в ведро с мыльной водой и с трудом разогнула спину. Все-таки она действительно уже не молода. Спина часто болела, желудок, измученный чередующимися голоданиями и питанием дешевой едой, давал о себе знать все настойчивее, к тому же у нее явно невралгия, да и кашель донимает довольно часто. Ей не стоило убивать себя табаком, но, увы, курение было одной из немногих радостей ее жизни. Хотя бы на короткое время оно могло успокоить нервы. В свои 28 лет Се Лянь ощущала себя старухой, которая уже прожила большую часть своей жизни. Может, и впрямь пора уже остановить свой бесконечный бег от прошлого, остепениться, найти постоянное жилье и выйти замуж под своим настоящим именем? В конце концов, кто ее сейчас еще помнит? За эти годы на сценическом небосклоне зажглись и погасли десятки звезд-однодневок, а скандалы разной степени пикантности регулярно мелькали в интернете. Кому какое дело до отжившей свое певицы, которая даже не собирается вновь возвращаться к своей сценической деятельности?

Представив, как журналисты и блогеры, которые в последние годы появляются словно грибы после дождя, прибегут, чтобы сфотографировать ее, моющую пол в магазине, а потом выложить эти фото с подписями "Шок! Посмотрите, как теперь выглядит известная поп-дива прошлого!", Се Лянь содрогнулась и стала усерднее мыть пол. Нет, ей такого не нужно! Она не хочет вновь становиться объектом насмешек, не хочет, чтобы толпы людей злорадствовали, глядя на опустившуюся певицу, которая еще недавно сорила деньгами и не знала, что значит бегать по всему району в поисках лука по самой хорошей скидке. И еще больше она не хочет, чтобы ее бывшие подруги и Цзюнь У видели ее в таком состоянии.

Нет, она искренне радовалась за них. Радовалась, что карьера Му Цин и Фэн Синь пошла в гору. Радовалась, что они обе достаточно востребованы, а Му Цин смогла совместить работу певицы и актрисы. Радовалась, что распад музыкальной группы Сяньлэ не принес больших убытков Цзюнь У, и он смог не только удержаться на плаву сам и удержать девушек, но и дать за эти годы зеленый свет многим другим талантливым людям.

Просто Се Лянь не хотела, чтобы они видели ее такой, какая она сейчас. Была ли это гордость, которая осталась в ней, или больше стыд и страх посмотреть в глаза тех, кого она так подвела? Она и сама не могла точно сказать. У нее было достаточно времени, чтобы подумать и прийти к выводу, что ее нынешняя жизнь подходит ей, как никакая другая. Она это заслужила. Она сама все испортила и разрушила. Бывшие подруги и Цзюнь У смогли удержаться на плаву, несмотря на ее ошибки и личную неудачливость. Она правильно поступила, когда ушла. Останься она, только бы мучила и себя, и остальных.

Этот поток самоуничижительных мыслей прервал звук колокольчика, который извещал о приходе покупателя. Се Лянь подняла голову на звук и замерла от удивления. Перед ней стоял высокий и стройный молодой человек, одетый в красный деловой костюм с галстуком и черную рубашку. Галстук украшал серебряный зажим с гравировкой в виде бабочек и с красным камнем посередине. Длинные волосы были аккуратно зачесаны назад и стянуты в хвост. Правый глаз закрывала черная пиратская повязка, а в мочке левого уха алела коралловая круглая серьга.

Неужели здесь снимают очередную романтическую дораму для домохозяек про мафию, или он со съемок какого-то клипа? Се Лянь с недоумением разглядывала столь необычного мужчину, который совершенно не вписывался в местный антураж. Он явно не отсюда. Никому из жителей этого района, да и городка в целом, не придет в голову расхаживать по улицам в таком чудаковатом виде. Особенно с утра пораньше. И тем более ради похода в магазин. 

Осмотрев таинственного незнакомца с ног до головы, Се Лянь заметила, что с его дорогой обуви и сложенного красного зонта-трости уже натекло немного воды. Я ведь только что помыла здесь, с грустью подумала она. А сколько ещё таких случаев будет сегодня?

Заметив её задумчивое выражение лица, молодой человек опустил глаза и, увидев лужу на полу, а затем взглянув на швабру в руках Се Лянь, заметно смутился. Он сделал пару шагов назад, аккуратно вытер ноги о тряпку, лежащую у входа, и положил зонт в специальную подставку.

Только после этого Се Лянь улыбнулась и поприветствовала его: "Добро пожаловать!"

Молодой человек подошёл к прилавку и, улыбнувшись в ответ, попросил:

- Здравствуйте. Будьте добры, сигареты.

- Какой марки? - спросила Се Лянь.

Незнакомец, бегло осмотрев полку с сигаретами и, видимо, не найдя там то, что ему нужно, улыбнулся ещё шире:

- На ваш вкус, пожалуйста. 

На вкус Се Лянь здесь было только самое отвратительное и дешевое курево, которое можно было использовать разве что для прочистки мозгов после очередного ночного кошмара. После одной затяжки вы могли думать только о том, чтобы не выкашлять свои легкие, так что на другие мысли места не оставалось. Но раз клиент просит, то ничего не поделаешь. Се Лянь взяла с полки пачку самых дорогих сигарет и протянула незнакомцу.

- Вот, самые лучшие. Может быть, что-то еще или это все?

- Нет, пожалуй. Думаю, я сам осмотрюсь и выберу.

Хозяин - барин, мысленно ответила Се Лянь, продолжая наблюдать за странным незнакомцем, который теперь задумчиво и нарочито медленно прогуливался среди стеллажей с товаром.

Что ж, в результате этого наблюдения она могла сказать определенно, что этот молодой человек был чрезвычайно красив. Его красота была не смазливой и слащавой, как сейчас модно, а скорее мужественной. Черты его лица не были грубыми, наоборот, они были очень гармоничными. Но у Се Лянь не возникало ощущения, что смотришь на переодетую девушку, как это часто бывает, когда видишь клип очередной молодежной поп-группы. Значит, скорее всего, он не певец. Может быть, актер? Ему бы подошли роли злодеев, которые пытаются силой завоевать любовь главной героини. Давно Се Лянь не видела таких красивых мужчин. Наверное, последним был Цзюнь У. 

Наблюдая за незнакомцем, она заметила, что он тоже украдкой смотрел на нее. Конечно, как только их взгляды встречались, он тут же отводил глаза и делал вид, что его очень интересует товар на полке. И так происходило уже несколько раз.

Но главное, что Се Лянь заметила, это не то, как он смотрел на нее, а то, как он это делал. О, она помнила эти взгляды из прошлой жизни. Так смотрели на нее некоторые из поклонников. В этом взгляде не было любопытства, восхищения или мимолетной похоти. Нет, это был голод! Голод той силы, которая заставляет пожирать человека глазами. Раздевать взглядом может кто угодно, но пожирать - только единицы. Се Лянь почувствовала, как по ее телу пробежала дрожь.

Конечно, она не верила в сказку о любви с первого взгляда со стороны такого красавчика! Во всяком случае, она была здравомыслящим человеком и понимала, что такое может произойти с какой-нибудь юной девушкой, которая практически не выходит из салонов красоты и порхает в вечерних платьях с одной великосветской вечеринки на другую, но точно не с унылой продавщицей, чье лицо уже восемь лет не знало никаких косметических процедур, кроме дешевого крема для лица. А значит, этот незнакомец, скорее всего, знал ее в прошлом. Кто это? Фанат, журналист или кто-то еще? Что ему нужно?

За своими мыслями Се Лянь не заметила, как незнакомец подошел к прилавку и положил на него банку горячего кофе и сэндвич с ветчиной.

- Вот, пожалуйста. Я возьму еще это. И пакет, если можно.

- А?.. Да, конечно. - Се Лянь покраснела от смущения, быстро пробила товар и назвала сумму. - С вас четыреста юаней, будьте добры.

- Хорошо. - Незнакомец улыбнулся и протянул ей карточку. На его руке блеснули серебристые часы.

Blancpain? Удивилась Се Лянь. Это весьма необычный выбор для наручных часов. Обычно люди стараются покупать самые узнаваемые марки, такие как Ролекс. Но Blancpain? Что ж, этому молодому человеку определенно не откажешь в оригинальности. И он явно не актер или певец. Не то чтобы такие люди не могли позволить себе эту марку. Они могли, почему бы и нет. Просто это достаточно крупная трата денег на часы, которые оценят лишь истинные знатоки дорогих часов. Публичные люди весьма щепетильны к выбору предметов роскоши для хвастовства. Им нужно, чтобы все знали и понимали, на что они потратили свои деньги. А эта модель для бизнесменов, не иначе. 

Еще раз взглянув на его фигуру, Се Лянь заметила, что костюм был сшит из очень дорогой и качественной шерсти. А учитывая, как он сидел на незнакомце, можно было предположить, что его шили на заказ. Впрочем, это неудивительно, ведь человек, который может позволить себе такие часы, скорее всего, заказывает индивидуальный пошив своего гардероба. Се Лянь не удивилась бы, если бы узнала, что и зажим для галстука был самолично заказан в ювелирной мастерской.

Кто же этот богатый незнакомец, который так пристально на нее смотрел? Он был примерно на пару-тройку лет моложе ее. В прошлом, благодаря отцу, который был владельцем крупной компании, Се Лянь была вхожа в светские круги, а благодаря Цзюнь У, вошла и в круг шоу-бизнеса. Однако она совершенно не могла вспомнить этого молодого человека. Возможно, он пришел уже после ее исчезновения? Или, может быть, он действительно мафиози?

Се Лянь мысленно отругала себя. Нашла о чем думать! Смирись уже с тем, что мир не вращается вокруг тебя и твоего тайного побега. Может быть, этот незнакомец просто проезжал мимо по делам и решил купить перекус в ближайшем магазине, а его неприличные взгляды тебе просто померещились из-за паранойи.

- Благодарю вас за покупку. Приходите еще, - эта фраза была так часто произносили, что она могла сказать ее в любой ситуации, даже во сне, не забывая при этом улыбаться.

- И вас благодарю за обслуживание, - ответил незнакомец, быстро уходя из магазина. Вскоре он скрылся за стеной почти сплошного ливня.

Проводив его взглядом, Се Лянь вздохнула с облегчением. Слава всем богам, что он ушел! Хотелось бы больше никогда его не видеть.

Только тогда она заметила красное пятно у входа. Се Лянь застонала и закрыла лицо руками. Он забыл свой зонт!