Зря Кози думал, что зло, проглотившее его соседа, заснёт, его аппетит только усилился, и первой это заметила Джинджер. Она, как всегда, возвращалась из школы на своём старом велосипеде. Дорога до дома проходила через жуткий лес, и девочка торопилась проехать его как можно быстрее. Жаль, что нельзя было переехать в дом поближе к школе, чтобы не ехать через это мрачное место. Но все дома в городке были заняты, и переселиться было нельзя.  

Проезжая мимо леса, Джинджер прибавила ходу. От этого ноги девочки начали болеть, но она, не обращая внимания на боль, продолжала ехать вперёд. В какой-то момент она остановилась, чтобы пропустить машины вперёд и дальше переехать дорогу. Внезапно поднялся ветер, а затем она услышала чей-то голос. 

- Джинджер, - проговорил он. 

Девочка резко обернулась, но никого не было видно, от этого девочке стало не по себе. А лес перед глазами начал темнеть, и ей показалось, что она видит кого-то, кого-то зловещего впереди. 

- Я тебя не боюсь, - твёрдо сказала девочка. 

Наконец все машины проехали, и Джинджер двинула дальше, но тьма не отпускала девочку, старающуюся улизнуть от неё.  

- Я тебя не боюсь, ты не сможешь забрать меня, - сказала Джинджер, всё прибавляя ход. 

Наконец она кое-как проехала лес и оказалась у дома, где её ждала мать. Видя, как Джинджер напугана, миссис Дрейк поспешила утешить и обнять дочь, которая досталась ей от любимого мужа, погибшего на войне. Аманда Дрейк – любящая и заботливая мать, она делает всё ради дочери, старается выбраться из нищеты и переселиться в Бостон. 

- Что случилось, дочка? – нежно спросила она. 

- Оно за мной гналось, - проговорила девочка. 

- Кто оно? Там никого нет, - тихо сказала Аманда. 

Джинджер знала, что взрослые не видят это чудовище, которое пожирает детей, несмотря на то, что объявлений о пропавших детях становилось всё больше, и вчера они пополнились Джозефом Майклзом. Поэтому Джинджер стала разрабатывать план, как не попасться в капкан к чудовищу. Первое правило – сопротивляться ему, что она и делала, второе – если услышишь его голос, не оборачиваться. Она обернулась, но она сопротивлялась как могла, поэтому оно её не съело. Но завтра снова в школу, снова ехать через проклятый лес, так что нужно быть во всеоружии. 

***

Кози так и не отошёл от гибели своего соседа. Хоть и знал его всего ничего, но то, что он как заколдованный попал на удочку чудовища, заставило мальчика волноваться за своих ещё больше. А что, если это чудовище придёт за его сестрой или подругой? Нужно узнать про него как можно больше, чтобы уметь защищаться. Он бы обратился за помощью к Джинджер, но мама и тётя Роза сказали, что его подруга живёт напротив леса, что отпугнуло Кози от похода к подруге.  

С Джинджер он встретился в школе и только после уроков спросил про историю Дэрри. 

- Ты тоже хочешь знать? – спросила девочка. 

- Да, я боюсь за своих родных и за тебя, Джиндж, - ответил мальчик. 

- Нам придётся идти в библиотеку, она на другой стороне городка, почти там же, где я живу, - тихо сказала девочка. 

- Ради этого придётся подавить страх, - сказал Кози. 

- Как хочешь, - улыбнулась Джинджер. 

Так как у Кози не было велосипеда, подруга усадила его на свой и он, держась за неё, поехал в библиотеку. Девочка предупредила друга о том, что как только они будут проезжать мимо леса, ни в коем случае не оглядываться назад и не вестись на голоса из леса. 

- Понял, - сказал Кози, - тяжело, наверное, жить рядом с домом чудовища? 

- Да, мама мечтает переехать в Бостон, я тоже, правила правилами, но это слишком для моего возраста, - сказала Джинджер. 

- Не бойся, я защищу тетя, - сказал Кози. 

- Ты, меня, - расхохоталась девочка, - ты даже не знаешь, кто за нами охотится. 

- Но всё равно буду тебя защищать, - настоял мальчик. 

- Ладно, мне это даже приятно, - сказала Джинджер. 

Дети приехали к библиотеке. Она была заброшена с позапрошлого года. Старая добрая библиотекарь – мисс Рид умерла, а за зданием некому было присматривать, поэтому всё здание покрылось пылью, грязью и мхом. 

- Прям жуть, - сказал Кози. 

- Ага, а столько книг тут без дела пропадают, в том числе и история Дэрри. 

Подойдя к двери, Джинджер и Кози навалились на неё, и она, с трудом, но открылась. Света тут не было, но из-за разбитых окон было прекрасно видно, что находится внутри. 

- Пойдём, это там, - сказала девочка, беря друга за руку, и они пошли к нужному месту. 

Все сведения о Дэрри были собраны в старых газетах, ещё времён основания США. Было видно, что раньше это был шахтёрский городок, но потом он пришёл в запустение, а затем его вновь стали населять люди. Заселение было с перебоями. 

- Догадайся, из-за чего? – прошептала Джинджер. 

- Смотри, тут сказано, что люди начали пропадать с тех пор, как основали этот город, - сказал Кози. 

- Ага, сначала пропадали взрослые, но тогда детей тут не было, только рабочее поселение, но когда появились первые семьи, то начали пропадать и дети, и оно – наше чудовище, - прошептала Джинджер. 

- Смотри, трагедия в местном цирке, - спохватился Кози. 

- Те, кто выжил, говорили, что видели странного клоуна с чудовищными зубами, но потом, повзрослев, они забыли о нём, - сказала Джинджер. 

- Я его видел в лесу, - шепнул мальчик. 

- Когда? 

- Когда только переехал сюда, он держал в руках красный шарик, видать, он так заманивает своих жертв, - сказал Кози. 

- Порой мне кажется, что чудовище – это и есть Дэрри, этот город пожирает своих жителей, что зло зародилось вместе с ним, - сказала девочка. 

- Но должно же быть то, что его породило или разбудило, может, это какая-нибудь вещь? – задался вопросом Кози.