Все трое тихонько выглянули из-за дерева, с испугом посматривая на кусты.

      - "Там, в кустах, что-то есть..." - тихо проговорил Ральзей.

      - "Ральзей, иди посмотри." - быстро сказал Дэн и вытолкнул Ральзея вперёд.

      - "А почему я?" - с нотками возмущения ответил "козлёнок", - "Сам иди..."

      - "Нет, ну ты же у нас самый умный... Всегда знаешь, что делать..."

      - "Тебе надо - ты иди."

      Тем временем, шорох нарастал.

      - "А ну, кто там в кустах прячется?" - Сьюзи взяла себя в руки, - "Покажись и прими вызов на бой честный! Отведай геройской силушки..."

      - "Мы сейчас копьё кинем!" - Дэн тоже попытался внести свой вклад в запугивание врага.

      - "Не надо, стойте!" - раздался из-за кустов мальчишечий голос, и...

      Из кустов вышел Крис, смущённо глядящий в землю, рядом Лансер, который, как и обычно, беззвучно спрашивал "Что я тут забыл?", а за ними Ноэль, сразу же ставшая вытаскивать репейник из белого меха Лансера.

      - "Крис?! Ты что здесь делаешь?" - удивлённо спросила Сьюзи.

      - "Мы с Ноэль и Лансером от самого города за тобой идём..." - ответил Крис с таким же виноватым тоном, как его глаза, уставленные в землю, - "Прости, Сьюзи... Просто мне страшно стало, и я не сдержался..."

      - "Да..." - вздохнула Сьюзи, - "Что теперь делать? Видно, придётся с собой вас брать. Нам надо далее торопиться, не то мы ни Короля Светлого не сыщем, ни ценностей народных не вернём... Знакомьтесь, это Дэн, мой напарник." - Сьюзи указала на Дэна, который снова встал в свою позу, опять сбив Ральзея с ног (бедный парень...).

      - "Боевой товарищ!" - Дэн улыбнулся и гордо поднял голову, но увидел, что трое новых знакомых смотрят на него с некоторым непониманием, - "Ну, чего уставились? Вы что, аватара души никогда не видели?" - от этих слов на лицах у Криса, Лансера и Ноэль непонимание только усилилось.

      - "А это Крис и Ноэль." - Сьюзи указала на своих друзей.

      - "А это - мой друг Лансер." - Крис решил сам представить хоть кого-то. Тут Дэн подошёл близко к ним.

      - "Да ну, правда что ли?!" - сказал он с наигранным удивлением, наклонившись к Лансеру, и хитро улыбнулся, - "А я думал, это ваш питомец."

      - "Помолчи, Дэн..." - сказал Ральзей раздражённым тоном.

      - "Сам помолчи!" - крикнул в ответ Дэн.

      - "Ох, Ангел, с кем связались?" - тихо проговорила Ноэль, приложив ладонь к лицу.

      - "Сьюзи, а куда мы идём?" - поинтересовался Крис. Сьюзи тут же стала очень серьёзной и посмотрела вдаль.

      - "Вона где нечисть светлая прячется... Туда нам надо." - она указала в сторону, туда, где виднелось то самое "мрачное", пытавшееся казаться "светлым и чистым".

      Крис приподнял рукава свитера. Лансер подтянул ремень. Ноэль одёрнула жилетку. Ральзей закинул шарф за спину. Сьюзи переложила ту самую берёзовую дубинку из одной руки в другую. А Дэн... А Дэн просто стоял неподвижно. Все смотрели туда, куда указала Сьюзи, с серьёзными лицами.

      Лицо же Дэна выражало явный испуг. И это туда они собираются?! Да ни в жизни!

      Придя в себя, Дэн увидел, как Сьюзи уже движется вперёд, и поспешил остановить её.

      - "Постой, Сьюзи!" - Дэн заставил её притормозить и встал перед ней, - "Послушай, а может есть другой путь? И вообще, чего нам туда идти?" - тут он услышал какой-то свист, будто что-то летело на невероятной скорости.

      Он посмотрел по сторонам, а затем и наверх. Оттуда действительно что-то летело. Тут-же он вспомнил, что когда Сьюзи и Ральзей ещё считали его "демоном", то Сьюзи так сильно швырнула шишку, что та улетела далеко в небо. И теперь она вернулась. Заехав парню по лбу.

      Дэн упал, и уже собирался встать, но Сьюзи от неожиданности выронила свою берёзовую дубинку, и та так же заехала по голове Дэну. Тот отрубился окончательно.

***

      * И решили они путь опасный вместе продолжать...

      * Все трудности и невзгоды поровну делить.

***

      "Компания" вышла из леса, и теперь шла по тропе посреди травянистого поля. Спереди шли Крис и Лансер, за ними Ноэль, дальше Ральзей, и Сьюзи замыкала шествие, неся ещё не пришедшего в себя Дэна на плече.

      - "Эй, Ральзей," - вдруг сказала Сьюзи, - "А может, песню спеть? Настроение поднять. Давай нашу, геройскую."

      - "Давай." - ответил Ральзей.

      Сьюзи завела протяжный мотив одним голосом, запрокинув голову. Ральзей тут же подхватил... И тут вот Дэн очнулся. Голос Ральзея подходил только для тихого пения, вроде колыбельных. Стоило ему повысить голос - и сразу из мелодичного он становился похож на несмазанную телегу (автор сам этим страдает).

      - "Стоп-стоп-стоп, ребята!" - Дэн сразу подскочил, желая поскорее прекратить этот ужас, - "Настроения и так никакого нет, а с такой песней и вовсе повеситься можно!" - все остановились, так что "ряд" сжался.

      - "Чем тебе песня не понравилась?" - Сьюзи действительно не понимала недовольства Дэна.

      - "Да разве это песня? Дай слезу..." - Дэн спрыгнул с плеча Сьюзи и вышел вперёд, - "Не смешите мои съёмные клёпки. Сейчас такого уже не поют..." - Дэн как-то странно покрутил рукой в воздухе, и из ниоткуда, с фиолетовой вспышкой, у него в руке возникло что-то, похожее на увеличенный в размерах MP3-плеер, - "Вот, ловите ритм..." - Дэн прицепил плеер к поясу и нажал на кнопку, - "И раз, раз, раз-два-три..." - Дэн в такт своим словам ударил ногой по земле, и как только началась музыка, пустился вперёд в танце, изредка подпевая.

      Мотив был странный, но заводной. У вокалиста был сильный акцент, поэтому слова было трудно разобрать Но всё-таки что-то было слышно.

      I'm a pale imitator of a boy in the sky,

      With a cap in his head, and a knot in his tie.

      I'm the light in the mall, when the power is gone,

      The shadow in the corner, just playin' along...

      Невольно, остальные тоже стали сначала кивать в ритм, а потом и пустились за Дэном. Тот, двигаясь вперёд, явно испытывал удовольствие. Он просто двигал тем, чем можно двигать под такую музыку, и иногда подпевал.

      I'm only laying in my bed, I'm rolling aside,

      But if I had a car, ah, a moment arrived,

      Because I know if I ever share a living of you

      You've got a holding chain, and you don't know what to do.

      You'd stop!

      - "Тьфу ты, разорались..." - заворчала Ноэль, хоть и плясала с не меньшим удовольствием, чем другие, - "Город без гроша оставили, и хоть бы что - песни горланят..."

      - "Да ладно тебе, Ноэль!" - Крис это услышал, так что решил успокоить "олениху" - "Хороший-же мотив..."

      Мотив был настолько хороший, что Лансер даже слегка запнулся и чуть не упал. Только стоявший сзади Крис предотвратил это, поймав его. Дэн же тем временем закружился и перевернулся, как в брейк-дансе.

      You wanna do it, but you don't know what you're doing, baby,

      A-ah-la-la-la-la!

      You wanna feel it but you don't know what you're feeling tonight -

      Alright, how are we doing?

      And if you're thinking that I don't know what you're thinking, baby,

      A-ah-la-la-la-la!

      You go on thinking, and I'll go on out and make it alright -

      Alright, how do you do?

      Из такого положения он и увидел своих друзей, и слегка не понял, почему всё перевёрнуто - вестибулярный аппарат сыграл злую шутку. Однако, он быстро догадался, что к чему, перевернулся обратно, и уже собирался пойти дальше, но тут случилось две вещи. Первая - музыка кончилась, а вторая - дорога здесь кончалась. Дальше был обрыв.

      Все посмотрели вниз. Было слишком высоко, чтобы слезть и пройти, да ещё внизу была речка, а другая сторона была слишком далеко, чтобы перепрыгнуть. Моста так же не было.

      - "Так, моста нет. На ту сторону не перебраться, идём обратно." - сказал Дэн, развернулся и пошёл. Все сразу повернулись к нему.

      - "Стой! Куда? Нет у нас пути обратного..." - крикнула ему Сьюзи.

      - "Пошли, я покажу." - сказал Дэн как ни в чём не бывало.

      - "Да стой ты, придурок!" - Ральзей двинулся за Дэном, - "Сказано-ж тебе..."

      - "Ты кто такой-то!" - прервал его Дэн, резко оказавшийся рядом, - "Не с тобой героиня беседу ведёт..."

      - "И где это такого умного взяли?" - тихо и сердито проговорила Ноэль.

      - "Да чего спорить-то?" - Крис решил вмешаться, - "Давайте лучше думать, как на ту сторону перебраться..."

      - "Я предлагаю так..." - Дэн сел на землю и стал что-то чертить на дорожной пыли, - "Значит... Здесь простейший механизм... Нам понадобится несколько деревьев..." - пока Дэн бормотал свои рассуждения и вычерчивал формулы, Сьюзи огляделась и увидела, что неподалёку стоит старое дерево, уже без листьев, и с торчащими ветхими корнями.

      - "Делаем расчёт... Сила тяжести... Сила ускорения... Ну, вот и всё." - Дэн вычертил стрелкой предполагаемую кривую полёта при использовании его "простейшего механизма, и вместе с этим где-то в стороне послышался треск, и Дэн увидел, что Сьюзи и остальные, пока он высчитывал, повалили старое дерево, и оно легло точно на другой стороне, став мостом, - "Ну, можно и так." - он стёр свои расчёты, встал, отряхнул руки от пыли, и подошёл к остальным,

      - "А... А это надёжно?" - Дэн с опаской взглянул вниз. Сьюзи посмотрела на него решительно.

      - "Надёжно." - ответила она и встала одной ногой на дерево.

      - "Нет, просто мы с тобой должны сохранить себя для подвигов," - Дэн заставил Сьюзи задуматься, - "А то глупо будет вот так погибнуть..."

      - "Так... И что ты предлагаешь?"

      - "Ну, пусть первый пойдёт кто-нибудь поумнее, половчее..." - Дэн обернулся, и Сьюзи за ним. Иронично, но прямо перед ними стоял Ральзей. Сьюзи злобно взглянула на Дэна.

      - "Что? Я просто забочусь об успехе кампании!" - с лёгким возмущением ответил Дэн на этот взгляд.

      Сьюзи встала на дерево окончательно и стала продвигаться вперёд. Медленно, но верно, сильно шатаясь. Тут она запнулась, и перекрутилась вокруг дерева, сев на него. Все дружно замерли - настолько быстро и резко это произошло. Сьюзи встала и, аккуратно дойдя до конца, спрыгнула на землю.

      - "Ну где вы там? Давайте сюда!" - позвала она остальных. Крис и Ноэль пошли, взявшись за руки.

      - "Стойте! Почему все думают только о себе?" - вдруг закричал Дэн.

      - "Ну чего тебе, придурок?" - раздражённо крикнула в ответ Ноэль.

      - "Мне ничего, а вот о Лансере вы подумали?"

      - "А причём здесь Лансер?"

      - "Интересные вы, однако..." - Дэн повернулся к Лансеру, - "Как он, по-вашему, пройдёт по дереву сам? Он же вечно "где-то там"..." - после этих слов Лансер из своего обычного, отстранённого состояния, вдруг стал очень изумлённым, как-бы спрашивая "Это они обо мне?!"

      - "Если честно, я тоже боюсь..." - сказал Крис. Ноэль только вздохнула, подхватила Криса на руки и, перейдя обратно, подхватила Лансера.

      Нести этих двоих было тяжело, но "олениха" терпела. В какой-то момент она почти споткнулась, но к счастью, удержалась. В тот момент Крис и Лансер вжались в неё.

      - "Да, вот это женщина..." - тихо проговорил Дэн, поражаясь стойкости Ноэль, - "Слушай, Ральзей, ты присмотрись. А что? Будешь как за каменной стеной, да и вообще по хозяйству..."

      Тем временем Ноэль дошла до другой стороны. Сьюзи подхватила их и опустила на землю. Ноэль выпустила мальчишек.

      - "Спасибо, Сьюзи." - сказал Крис, а Ноэль как-то удручённо посмотрела на него и вздохнула.