Тем временем, Крис, Ноэль и Лансер шли по правому пути. Он шёл через лес, а рядом тёк ручей.

      - "Она думает, что я слабохарактерный!" - как и Сьюзи, Крис возмущался.

      - "Верно, так и есть..." - поддерживала его Ноэль.

      - "Я себе ещё сто штук таких, как она, найду!"

      - "Легко..."

      - "Даже лучше..." - Крис приостановился и поднял из ручья бабочку - аккуратно, ладонью. Та вскоре взлетела.

      - "Это точно."

      - "Мне никто не указ!"

      - "Это факт."

      - "Ноэль!" - Крис остановился и повернулся к подруге, - "Что ты со мной соглашаешься во всём?"

      - "Так нежели тебе слово какое сказать."

      - "А ты говори!"

      - "Сьюзи эта - непутёвая..."

      - "Правильно." - Крис остановился вновь. На нижних ветках одного дерева сидели белки. Крис достал из кармана орехов (не знаю, зачем они там были, но они были) и протянул к ним. Пара особо смелых белок приспустилась и съели немного.

      - "От неё одни только хлопоты."

      - "Точно."

      - "Вот женишься на первой встречной, и будешь с ней жить."

      - "Ну и буду."

      - "Будешь от неё всю жизнь взгляд воротить." - после этих слов Крис не ответил, а только обернулся, - "По ночам в подушку будешь плакать, Сьюзьку свою вспоминая." - Ноэль остановилась, чтобы притянуть зависшего Лансера, которого она держала за руку.

      - "Не буду!" - сказал Крис возмущённо, но тут же затих, а лицо его приняло самый несчастный вид, какой был возможен, - "Ноэль... Она мне нужна..." - Крис подбежал к "оленихе" и припал к ней, - "Я без неё не могу, люблю я её!" - его начало трясти.

      Ноэль обняла его в ответ. Тут она почувствовала, как что-то толкнулось снизу. Она посмотрела туда. Там сидел Лансер и обнимал Криса за ногу. Ноэль только улыбнулась, а Лансер поднял голову, посмотрел на неё, и улыбнулся своей фирменной улыбкой с высунутым языком.

***

      Тем временем, Дэн радовался очередной победе, вытанцовывая.

      - "Сорок очков, сорок очков..." - приговаривал он.

      - "Ага!" - вдруг подал голос незнакомец, - "Кажется, пришло время сыграть в супер-игру, и выиграть два пол-королевства!"

      - "Да-да, пришло время, давай, давай!" - обрадовался Дэн и встал в выжидании.

      - "Итак, ставка - сто очков."

      - "Да, сто очков..." - и тут Дэн резко утих, - "А... Но у меня всего сорок."

      - "Хм..." - незнакомец принял задумчивый вид, - "Дайте-ка подумать..." - он запрыгнул в шкатулку, его голова и ноги появились с разных концов, после чего шкатулка разделилась надвое - как-будто фокус с распиливанием. Половинки стали медленно разъезжаться в разные стороны, и Дэну показалось, его собственные глаза тоже.

      - "Хорошо," - вдруг заговорил незнакомец, - "Сорок очков и... Твоя шкура."

      - "Моя шкура?" - Дэн слегка не понял, что имеется в виду.

      - "Твои два пол-королевства!" - половинки сошлись обратно, и опять-таки, Дэну показалось, что его глаза также сошлись. Но он быстро пришёл в себя.

      - "Согласен, по рукам."

      - "Итак, ваше число..."

      - "Так..." - тут Дэн задумался, - "Пять было, три было, два и девять было... Значит, по теории вероятности... Восемь. Да, точно, восемь!" - Дэн стал ждать реакции незнакомца. И она его поразила.

      - "Жаль, но вы проиграли..." - голова и ноги незнакомца исчезли, и шкатулка вернулась в первоначальное положение, - "Эй, ребята, снимите-ка с него шкуру."

      Тут-то два монстра по бокам и ожили. Они сняли свои дубины с плеч и пошли на Дэна. Тот аж присел от страха и стал судорожно отползать.

      - "Погодите... Я прошу об отсрочке... Мне нужен кредит..." - один из этой пары подошёл и схватил Дэна за шкирку, - "А! У меня большие связи! Да... Да за мной весь Храм Одарённых Душ!"

      Второй с дубиной замахнулся. Дэн, замолкнув от ужаса, резко подался вниз, и дубина пролетела прямо над ним. В результате удар пришёлся на того, что держал. И теперь, тот, что был похож на кота, валялся а земле. Тот, который был похож на козла, сперва недоумевающе посмотрел на товарища, а потом на Дэна. Но Дэна уже не было на месте - где-то вдалеке виднелась его стремительно улепётывающая фигура.

***

      - "Вот, тропа в сторону пошла," - сказал Ральзей, пристально следящий за дорогой, - "Поди, аккурат на их дорогу попадём."

      - "Быстрее, Ральзей..." - подгоняла его Сьюзи. Тут она остановилась - кто-то с ней столкнулся. Подняв глаза, она не могла поверить своему счастью - перед ней стоял Крис. А где-то впереди Ральзей так же столкнулся с Ноэль.

      - "Крис!"

      - "Сьюзи!"

      - "Я должна тебе сказать..."

      - "Нет, это я должен тебе сказать..."

      - "Не спорь со мной!"

      - "А ты не перебивай меня!"

      Оба замолчали. Они лишь стояли, взявшись за руки и смотря друг на друга блестящими от радости глазами. Они стали медленно сближаться. Тут что-то сбило их обоих с ног. Когда Сьюзи смогла опомниться, она увидела, что это Дэн. Он сжимал её в объятиях и визжал от радости, попеременно стремясь её исцеловать. Но она отмахивалась.

      - "Ребята! Как я рад вас видеть!" - Дэн отпустил её и сжал Криса, - "Я понял! Наша сила - в единстве!" - отпустив Криса он разом сжал Ральзея и Ноэль, - "Только вместе мы сможем достичь нашей высокой цели! Дружба - вот наше настоящее богатство!" - он отпустил их, не став трогать Лансера, - "Трепещи же, войско светлое, на тебя аватар души идёт!" - он стал подталкивать Сьюзи, чтобы та шла вперёд, - "Давайте, не будем терять времени, а то ценности кто-нибудь другой заберёт..." - тут он запнулся, - "Э, я хотел сказать, Короля Светлого кто-нибудь другой разобьёт... Короче, вперёд, друзья! К подвигу!"

***

      Однако, стоило пройти чуть дальше, как от радости все позабыли о спешке. За лесом открывалась большая поляна, и никто не смог удержаться от ребячьего желания просто побегать там, насладиться спокойствием и природой.

      Когда они покидали её, Дэн посадил на плечи Лансера, и тому явно нравилось. Однако, после поляны шёл берёзовый лес, и первое, что случилось, - это то, что Лансер, зацепившись за ветку, съехал с плеч Дэна, а потом упал на проходивших Ральзея с Ноэль.

      Вот Крис стоит среди берёз. Дэн подходит сбоку и кладёт мальчику на голову венок и строит из себя гордого. С другой стороны выходит Сьюзи с палкой. Дэн, замечая это, виновато улыбается и отходит спиной в гущу деревьев. Сьюзи идёт за ним, грозя дубиной воздуху.

      Откуда-то слышится "Ку-ку" или "Сьюзи-глупышка". Из-за берёз, в чьей чёрно-белой полосатой массе пространство потеряло своё логичное строение, попеременно кто-нибудь, да выглядывает.

      Вот Сьюзи и Крис заметили друг друга. Каждый поспешил ко второму, но пространство берёз сыграло злую шутку, и с закрытыми глазами они пробежали мимо друг друга, обняв других - Сьюзи Ральзея, а Крис Ноэль. И все пришли в себя только тогда, когда каждого придавило третьим - в этом перемешанном пространстве берёз Дэн и Лансер умудрились зависнуть в воздухе, и осознали они это только находясь над обнимающимися парочками.

      Последнее, что осталось в той роще - это венок на ветке одной из берёз, и на ней же - надпись "Здесь был Дэн", на всех известных языках мира - от английского до собачьего и языка Темми.