* Долго ли, коротко ли шли герои наши дорогой своей нелёгкую, а только под вечер добрались-таки до лагеря вражеского.

      * Стали думать, как Короля Светлого победить, да ценности народные восвояси вернуть.

      - "Ну, пробил час отведать мерзавцам силушки моей геройской..." - Сьюзи, вынув топор и отдав его Ральзею, чтобы не упал, стала разминаться.

      - "Погоди, Сьюзи..." - начал Ральзей, - "Нечто так можно, без плану-то?"

      - "И то верно, нельзя без плану." - поддержала его Ноэль. Сьюзи будто и не услышала.

      - "Я тебе удивляюсь," - проговорил Дэн, глядя на неё, - "Ты когда-нибудь слыхала про тактику, про стратегию? Главное для нас - это наблюдение и выдержка."

      - "Чего тут смотреть-высматривать? И так всё ясно." - проговорила Сьюзи, всем своим видом выражая полную уверенность в своей затее, - "Заходим с четырёх сторон, и..." - она не договорила, так как провернула довольно сложный гимнастический приём.

      - "Подождите... Я думаю, что в такой ситуации каждый должен иметь право голоса." - сказал Дэн, слегка щурясь.

      - "Ты это о чём?" - спросила Сьюзи.

      - "Мы с Лансером..." - тут Дэн остановился и, обойдя Сьюзи, подошёл поближе к Лансеру, - "Мы с Лансером считаем, что лучшая битва - это та, которой не было."

      - "Чего?" - тут Сьюзи не могла понять, к чему Дэн клонит.

      - "В мире сейчас всё решает дипломатия." - ответил Дэн с лёгкой хитринкой, - "Может, нам стоит поговорить с этими ребятами, найти к ним подход, сыграть на их чувствах."

      - "Ну хорошо, тогда ты и иди." - Сьюзи встала и посмотрела на Дэна. Тот заметил в глазах девушки намёк.

       - "Нет. В этой ситуации должны пойти Ральзей и Лансер. Лансер не такой вспыльчивый, как я..." - тут Дэн даже усмехнулся, - "А Ральзея не жалко." - Сьюзи свела брови, а Ральзей угрожающе наклонил топор, - "Шучу, шучу..." - Дэн боязливо попятился, - "Ну согласитесь, на него же без слёз не взглянешь. У кого на такого рука поднимется?"

      - "Всё, хватит! Надоело..." - сердито сказала Сьюзи, - "Ночью проберёмся в их лагерь и заберём ценности." - с этими словами она улеглась на землю и уснула.

      - "Вот это по мне. Вот это по-геройски." - сказал Дэн, - "А ночью вы и без меня справитесь." - он тоже улёгся. За ним легли остальные.

***

      Ночь была на редкость ясной, но всё же не белой. Ребята ползли, скрываясь в траве. Дэн для маскировки примотал к голове и к спине веток с листьями. Он полз последним.

      Когда он проползал мимо одной из палаток, из откинутого полотна упала чья-то лапка с кинжалом, который отсёк верхушки у веток, привязанных к голове Дэна. Тот замер на месте, стоило ему заметить проносящееся над головой лезвие. Как только лапа легла на землю, Дэн пощупал свои волосы и спокойно выдохнул - хоть их не задели.

      Сьюзи уже заметила палатку короля - она была больше и величественнее на фоне остальных. Она знаком показала друзьям ползти за ней. И вот она уже подползла очень близко, как тут услышала какой-то шум. Обернувшись, она закатила глаза - это был Дэн, вспомнивший, что не ел ничего со вчерашнего дня, и поэтому он сейчас залез в какой-то котёл головой, а исходивший шум - его чавканье. Когда Дэн вытащил голову из котла, Сьюзи грозно посмотрела на него и жестом показала вести себя тише.

      И вот, они все уже были рядом со входом. Сьюзи, достав топор, аккуратно прорезала в затянутом полотне линию и расширила её руками до состояния прохода. Зайдя внутрь, она нащупала что-то в темноте на полу. Поняв, что это лампа, она повернула ручку, зажигая её. Следом за ней вошли остальные. И все, мягко говоря, очумели от представившейся картины. Особенно Дэн.

      - "НИЧЕГО СЕ...!" - договорить он не успел, так как Сьюзи и Ральзей заткнули ему рот.

      - "Тише ты, придурок..." - прошипел Ральзей.

      - "Ладно... Всё нормально... Отпустите меня, я себя контролирую..." - сквозь их ладони сказал Дэн, и они убрали руки.

      - "Что же он, мерзавец, с вещами-то сделал..." - пробормотала Ноэль.

      - "Что-то не так?" - спросил Дэн.

      - "И как мы теперь народу в глаза посмотрим..." - тем же тоном, что и Ноэль, произнёс Ральзей.

      - "Да в чём дело-то?"

      - "Нечто так можно, с чужими-то вещами?" - на этот раз это был Крис.

      - "Да объяснит мне хоть кто-нибудь, что здесь происходит?"

      - "Хм... А по мне - ничего такого," - сказала Сьюзи совершенно спокойно, - "Ну смяли они их чутка, чтобы слепилось - и что с того?"

      А случилось вот что - колокол теперь был смят до плоского дна, кромка была загнута, а так как он лежал на боку, было видно, что нагруженные внутрь вещи теперь перемешаны до состояния плотной массы, а благодаря загнутой кромке, больше никогда не вывалятся. Стоит сказать, что из-за лежащего колокола виднелась ещё одна крупная фигура - судя по сопению, это был сам Светлый Король.

      - "И как теперь тут серёжки мои искать?" - тихо проговорила Ноэль.

***

      Первым из палатки вылез Дэн. Он отодвинул разрезанный край полотна, чтобы остальные свободно вышли. Как только вышел Крис, полотно натянулось, затрещало, и в результате порвалось надвое окончательно. В проёме показался край колокола, погруженного в телегу, а из-за него - голова Сьюзи.

      - "Вы чего шумите-то?" - грозно сказала она, после чего вышла, везя тележку перед собой.

      Дэн тихонько отошёл назад, отстав от остальных, и начал подбираться к тому котлу, и не важно, что тот после Дэна был пуст.

      Вот, казалось-бы, и всё. Дело сделано. Они добыли то, что искали.

      Но не тут-то было...

      - "Не могу я так..." - простонала Сьюзи, останавливаясь, - "Что мы, воры какие что ли? Мы за своим пришли!" - с этими словами она отпустила ручки телеги, чем привлекла внимание остальных, шедших впереди, - "А ну, вставайте, негодяи, на бой честный! Отведайте геройской силушки!"

      - "Ой, дура..." - Дэн уронил котёл на землю и присел, закрыв голову руками.

      Все палатки разом разъехались по швам. Из них выскочила целая орда войск каждой масти. Здесь были все - и белые с малахитовым Бубинны, дёргающие хвостами и размахивающие кинжалами, и травянисто-изумрудные Червовки, подёргивающие жезлами и беспрестанно хлюпающие, и серые с синими Пикалеры, сжимающие пиковые ножи и злобно зыркающие из-под капюшонов, и фиолетово-серые Трефальгары, угрожающе сверкающие тройными глазами и алебардами.

      Сьюзи подняла топор в знак готовности к сражению.

      Остальные стояли неподвижно около телеги, взволнованно глядя на Сьюзи и окружавшую её орду войск. Тут сзади послышалась возня - это Дэн, от греха подальше, решил спрятаться, и теперь забирался под котёл. Ноэль с Крисом и Лансером поспешили к нему. Остался только Ральзей. Он ещё раз взглянул на Сьюзи - та уверенно оглядывала войско. Начертив в воздухе "ангела", Ральзей залез к остальным, несмотря на то, что Дэн сперва не пропускал его.

      Хоть Сьюзи и старалась сохранять уверенность, в глубине души она потихоньку стихала - всё-таки, солдат было слишком много. Она только сильнее сжала топор. Тут нижний смягчитель снова отвалился. Сьюзи нагнулась, чтобы поднять его, и в это время над ней раздался гул в множество голосов и звук ударов. Когда она выпрямилась и приставила деталь на место, то удивилась - солдаты валялись на земле. Судя по всему, они все разом наскочили на неё, когда она нагнулась, и оттого только столкнулись друг с другом. Но они тут же встали и ринулись на неё вновь. От навалившейся массы Сьюзи припала к земле. Топор выкатился из её рук. Солдаты лезли и лезли, надеясь задавить девушку всей толпой. Собрав все силы, она поднялась и парой взмахов руками стряхнула с себя нападавших. Одни улетели прямо в палатку к королю, другие налетели на перевёрнутый котёл.

      Дэн слегка приподнял котёл, чтобы проверить, что происходит. И тут же опустил его, так как сверху показалась бесчувственная морда какого-то бубинна.

      Сьюзи раскидывала нападавших кулаками, а те всё шли и шли. Она уже выдыхалась. Волоча ноги, она стала подходить к котлу. Встав на колени и приподняв его, она взглянула на друзей. Нападавшие, в пылу битвы, просто колотили её по спине, не обращая внимания на какой-то там котёл.

      - "Сьюзи?!" - изумился Крис, не ожидавший увидеть её.

      - "Место есть?" - поинтересовалась девушка.

      - "Нет!" - хором ответили сидевшие в укрытии, выталкивая её ногами обратно.

      Нападавшие воспользовались замешательством и стали усиленно тянуть её к земле. Через силу поднявшись, Сьюзи откинула повисших на плечах солдат, подхватила котёл, перевернула, и...

      Что тут началось...

      Враги лезли со всех сторон. Но Сьюзи стояла на месте и махала котлом из стороны в сторону, разбрасывая их. Сидевшие в нём едва держались за его стенки, пытаясь не вылететь. Сьюзи так задорно колошматила врагов, что в какой-то момент Ральзей убрал одну руку от стенки и погрозил полчищам воинов кулаком, воскликнув "За Хоумтаун!"

***

      Сквозь сон, Светлый Король почувствовал, что ему в бока что-то постоянно ударяется. Приподнявшись и осмотревшись, он, к своему удивлению, увидел своих солдат, с синяками на лицах. Недоумевая, он выглянул из своей палатки. То, что он увидел, его весьма изумило.