Ральзей и Джокингтон медленно ехали дальше через лес. Однако пейзаж изменился - деревья стали кривые, сучковатые и без листьев. Да и само пространство стало каким-то зловеще желтоватым.

      - "В боевом деле, Джокингтон, всё важно." - говорил Ральзей, сидящий спереди, - "Тактика, стратегия, а главное – это дух крепкий…"

      - "Ага…" - пробормотал Джокингтон, боязливо озираясь, - "Ральзей… А ты когда-нибудь этого зверя видел?" - спросил он, почти шепча.

      - "Видал когда-то." - ответил Ральзей, и Джокингтона поразило то, насколько он спокоен, - "Ну так вот, говорю - ежели хоть немного духом слаб - всё, пиши пропало. Я достаточно ясно выразился?"

      - "Достаточно…" - пробормотал в ответ Джокингтон, а тем временем, друзья въехали на пригорок, - "А он страшный?" - спросил он, спустя небольшую паузу.

      - "Кто?" - спросил Ральзей.

      - "Зверь." - ответил Джокингтон.

      - "Сейчас увидишь." - сказал Ральзей, смотря вперёд. Джокингтон тоже повернулся вперёд - там пейзаж выглядел не менее зловеще, чем до этого. Хоть кусты и были покрыты густой листвой, она была сухая, жёлтая. Но самое жуткое - это некая гора впереди, очертаниями напоминающая какое-то существо с тремя головами. Ральзей остановил тандем около кустов.

      - "Здесь ждать будем." - тихо сказал он, слезая. Джокингтон слезать не стал. Ральзей встал среди веток, всматриваясь в окрестности.

      - "Слушай, Ральзей, я вот тут подумал…" - начал было Джокингтон, но Ральзей быстро повернулся, заставив парня замолкнуть одним своим суровым видом.

      - "Так, из костюма вылезти!" - сказал он командирским голосом.

      - "Так я же про другое." - попытался оправдаться Джокингтон, но получив в ответ лишь суровый взгляд, понял, что это не сработает, и выполз из костюма, - "Сколько раз-то?" - спросил он, готовясь отжиматься на кончике хвоста, но ответа не получил. И неспроста - издалека послышался грохот, а земля задрожала.

      Ральзей вышел из кустов вперёд - деревья слегка покачивались, будто сквозь чащу кто-то шёл. Джокингтон от страха стал ползти назад и уполз в кусты, оставив костюм сидеть на тандеме, как манекен. Сам же Ральзей схватился за шарф, переведя его в боевое положение. Тут деревья перед ними разошлись, и из чащи вышел сам трефовый зверь.

      Это был очень крупный монстр, шедший на задних лапах, а передние просто держал у груди. Его тело покрывал белый мех, а на всех лапах были острые когти. За спиной из стороны в сторону покачивался средней длины хвост с тройным концом, похожий на знак треф. Но самым жутким было то, что у зверя было… Сразу три головы. Они держались на длинных шеях. От чёрного звериного носа, вокруг трёх глаз - двух как у обычных зверей, и третьим на лбу, - мех отсутствовал, обнажая чёрную кожу, что тоже напоминало знак треф. Также на каждой голове была зубастая пасть, кошачьи уши, и по два рога около макушки.

      - "Да ты видно смерти ищешь, воин!" - прорычал зверь странным, немного женственным, но всё же грозным и пугающим голосом.

      - "Ага! Попалось, чудовище трёхголовое!" - крикнул в ответ Ральзей, замахав шарфом.

      Зверь взревел, Ральзей воинственно заорал, и оба понеслись друг на друга, будто собираясь атаковать. С каждой секундой они становились всё ближе и ближе. Джокингтон зажмурился и прижал голову к земле. Он ожидал смертельного побоища, и не хотел на это смотреть. Но…

      Боя не случилось. Ральзей и зверь остановились друг перед другом и… Стали обниматься и жать лапы, смеясь, как старые друзья. Джокингтон открыл глаза, абсолютно шокированный.

      - "Ральзей, сколько лет!" - воскликнул зверь, а точнее - "воскликнула", так как голос был явно женский.

      - "Крестя, старая подруга!" - также радостно воскликнул Ральзей.

      - "Ой, кто это?!" - вдруг сказала правая голова Крести, заметив костюм Джокингтона с велосипедом. Как заметил Джокингтон, сидя в кустах, у неё был тонкий и звенящий голос.

      - "Да, это со мной, мой вроде-как ученик." - ответил Ральзей, даже не посмотрев, про кого она сказала.

      - "Ральзей, чему его можно научить, он же без головы?" - сказала левая голова. Её голос был обычной, средней тональности, отдающий нотками меланхоличности.

      - "Из всех монстров, что я когда-либо видела, этот - самый нелепый." - добавила средняя голова. Её голос был ниже всех, но все ещё женственный, а тон - твёрдый. Видимо, это была главная голова.

      - "А, так это не он." - сказал Ральзей, - "Это его костюм, чтобы легче жить было."

      - "А что это за колёса у него?» - спросила правая голова.

      - "А это - наш транспорт. Велосипед такой, тандем называется." - ответил Ральзей, - "При желании быстрее любого мотоцикла будет, да к тому же не нужно топлива. Это мой ученик раздобыл." - тут Ральзей окончательно повернулся к кустам, - "Эй, гонец, иди сюда!" - позвал он, и Джокингтон стал неуверенно ползти вверх по костюму, боязливо поглядывая на Крестю, которая выглядела угрожающе даже с приветливой улыбкой на всех трёх лицах, - "Ну иди, иди, не бойся. Крестя – моя подруга." - Джокингтон заполз в костюм, и вместе с тандемом вышел из кустов, - "Ну что, Крестя, домой зайдём? Или так и будем тут стоять?" - сказал Ральзей, снова повернувшись к Кресте.

      - "Ой, да что же это мы?! Как неловко…" - проговорила средняя голова, после чего Крестя пошла вперёд, жестом приглашая их следовать за ней.

      - "Проходите, гости дорогие." - сказала напоследок правая голова.

***

      Пока друзья шли сквозь чащу к дому Крести, они заметили, что по краям дороги из-за деревьев выглядывают колья, верёвки, и прочие элементы ловушек.

      - "Слушай, Крестя." - сказал Ральзей, - "А чего это ты тут наставила?"

      - "Эх, да это местные." - спокойно ответила средняя голова, при этом тело махнуло лапой в знак того, что они совершенно не волнуются на этот счёт.

      - "Нас ловят." - добавила правая голова.

      Дом Крести располагался в пещере в той самой "трёхголовой" горе. Своды поддерживались деревянными перегородками, а в глубине было условно две комнаты - столовая, одновременно кухня, и спальня, одновременно гостиная. Войдя, Ральзей снял шляпу. Джокингтон осмотрелся - несмотря на вид владелицы, жильё было весьма хорошо обустроено, а главное - ничего лишнего. За исключением, пожалуй, одного украшения - канделябра с тремя картами на месте свеч. На каждой карте была изображена одна из голов Крести - где какая можно было понять по выражениям. Освещение шло от торчащих под потолком сверкающих кристаллов.

      Ральзей присел за стол и жестом пригласил Джокингтона. Сама же Крестя возилась в стороне, что-то ища на выдолбленных в каменной стене полках.

      - "Слыхала, Крестя, что племянница у карточного герцога пропала." - сказал Ральзей.

      - "Да ты что?!" - хором сказали все три головы.

      - "И тебя послали её искать?" - спросила правая голова.

      - "Да, почти…" - ответил Ральзей, после чего одним лёгким движением снял с Джокингтона кепку - тот сразу понял, что надо было её снять, как Ральзей свою шляпу, - "Нам бы только узнать, кто Котти украл. Уж я тому…" - Ральзей как-бы невзначай одёрнул свой шарф.

      - "Да… Да мы вообще не знаем, что мы с ним сделаем!" - добавил Джокингтон, - "Правда, Ральзей?"

      - "А что… Есть подозрения?" - спросила правая голова с нотками испуга в голосе.

      - "Эх, Крестя…" - проговорил Ральзей, неестественно хмурясь, - "В том-то и дело, что есть!" - с этими словами он достал из мантии кольцо и со стуком положил его на стол. Все три головы посмотрели на него, после чего резко отстранились.

      - "Это не наше!" - воскликнула правая голова.

      - "Ну, в том смысле, что мы его…" - начала говорить левая, но средняя прервала её.

      - "Потеряли! Да-да! И было это очень давно…"

      - "Вот видишь, Джокингтон…" - сказал с облегчением Ральзей, - "Кольцо это уже и не её вовсе. Я же говорил, ну не может мой друг оказаться вдруг злодеем." - он не заметил, что Крестя стала какая-то взволнованная, а левая голова вообще поникла.

      - "Где, где вы его потеряли?" - сказал Джокингтон.

      - "Говорю же, не помню! Давно это было…" - ответила средняя голова.

      - "Ты, приятель, не думай. Среди моих друзей предателей нет." - сказал Ральзей, - "Я Кресте как родной доверяю." - тут левая голова Крести грустно вздохнула, - "Крестя, ты чего?" - удивился Ральзей.

      - "Ну, вообще-то мы больна…" - ответила левая голова, но тут в дело встряли остальные.

      - "То-есть, я больны!" - резко сказала средняя.

      - "Нет, я серьёзно!" - подключилась правая, - "Вот сейчас с вами разговариваю, а саму озноб так и бьёт…"

      - "Вылечим…" - сказал Ральзей, вставая, - "Завтра нужно отправляться на поиски. Поможешь?" - он хлопнул Крестю по плечу.

      - "Ух ты! На Кресте поедем?" - воскликнул Джокингтон.

      - "Ага, сейчас! Неси седло…" - с нотками обиды в голосе сказала средняя голова Крести, и все три головы отвернулись.

      - "Нет, Джокингтон, не вариант." - сказал Ральзей, - "Крестя у нас кто угодно, но точно не ездовое животное. Она давно уже на всех четырёх лапах не ходит, травма какая-то…" - после этого он аккуратно похлопал её по спине, - "Ладно, давайте спать ложиться." - с этими словами он снял с себя мантию и шарф, оставшись в майке, брюках, и перчатках, - "Все устали с дороги, а дело, видно, непростое. Ясная голова нужна будет. Так, Крестя?"

      - "Ага." - ответила она.

      - "А как голове ясной быть?" - воодушевлённо спросил Джокингтон.

      - "Как голове ясной быть, подруга?" - сказал Ральзей, повернувшись к Кресте.

      - "Отдохнуть ей нужно, друг…" - ответила правая голова.

      - "Да… И у того она яснее, кто ей больше поспать и успокоиться дал…" - добавила средняя. После этих слов Ральзей подошёл к стене и повернул какой-то клапан. Кристаллы под потолком вмиг потухли.