Тем временем, Ральзей и Джокингтон поняли, что приехали - паучье дерево было очень близко. Они на ходу спрыгнули с тандема и пошли к дереву. Уже знакомый мышонок в шарфе выполз из кустов и утащил велосипед. Но тут герои остановились - издали послышался знакомый голос.

      - "Джокингтон!" - позвала Котти, издалека заметившая своего любимого. Гастер выглянул из окна, чтобы оценить обстановку.

      - "Котти…" - с грустью проговорил он, и тут с испугом увидел Ральзея, который вместе с Джокингтоном побежал на голос девушки - "Ну, чего ты там копаешься? Где твоё войско паучье?" - протараторил он, поворачиваясь к Маффет.

      Ральзей и Джокингтон, наконец, увидели Котти. Она, к счастью, была цела.

      - "Джокингтон…" - проговорила она, на ходу заключая любимого в объятия, но тут же отпустила, - "Ральзей! Скорее! Крестя там, на болоте, гибнет!" - она указала рукой, где Крестя, и Ральзей направился туда. Котти же осталась с Джокингтоном. Они с улыбками взглянули друг на друга.

      - "Сейчас, сейчас…" - проговорила Маффет, заливая фиолетовую жидкость из пробирки в котёл, - "Эм… Паутина липкая, да лапки гибкие… Э… Чтобы одолеть врагов, явись мне войско пауков!" - закончив читать заклинание, она схватила сковороду и положила на жидкость котла вверх дном. Сковорода встала там, не утонув. Повсюду будто бы прогремел гром. Котти и Джокингтон огляделись - из чащи показались чьи-то злые и светящиеся фиолетовые глаза.

      Ральзей прибежал туда, куда указала Котти, и увидел Крестю, тонущую среди зеленоватой тины. Шарфом Ральзей разрубил стоящее рядом сухое дерево, и оно упало, как мост. По нему он подошёл к Кресте, за лапу подтянул её наверх, но не вытащил до конца. Вместо этого он начал гневную тираду.

      * Мудрое слово вовек стоит…

      * Говорят, промеж друзей всякое бывает…

      * Да только дружбы настоящей не сокрушит беда, не поломает…

      * Словом ласковым, да делом незлым на ошибку укажут.

      * И долго, долго может беседа дружеская продолжаться.

      * Нет ничего приятнее, чем спор друзьям вести - о прошлом вспоминая, да в будущее заглядывая…

      Ральзей закончил свою тираду. Крестя, всё ещё тонущая, виновато смотрела на него.

      - "Прости нас, Ральзей…" - сказали все три головы. Ральзей вздохнул и с улыбкой протянул ей руку. Крестя взялась за неё своей лапой.

      Но тут…

      Послышался жуткий грохот и скрип. Котти и Джокингтон шарахнулись прочь - из гущи деревьев медленно выползали громадные пауки. Но не простые - их тела состояли из кексов, а вместо жвал среди глазури красовались огромные клыкастые пасти. Джокингтон попробовал отбиться, выстрелив из своих браслетов, но дротики только застряли в глазури.

      - "Ральзей!!!" - закричали Котти и Джокингтон. Услышав их крик, Ральзей зацепил лапу Котти шарфом и что было сил потянул на себя. Крестя вылетела из тины как пробка. Сам же Ральзей кинулся к попавшим в беду. Своим шарфом он столкнул одного из пауков-кексов в болото, а другого повалил на землю вверх лапками. Глазурь размазалась по земле, и паук остался беспомощен. Ральзей, запрыгнув на него, затянул к себе Котти с Джокингтоном с помощью шарфа.

      Гастер наблюдал за битвой из окна.

      - "Да куда ж ты рулишь? Левее давай!" - крикнул он Маффет. Она поставила сковороду в котёл не просто так - это был руль для пауков, с помощью которого она ими управляла.

      - "Куда, куда…" - сердито проговорила она, вертя сковороду, - "А вот иди и сам попробуй!"

      - "И не надейся!" - прикрикнул на неё Гастер, - "У меня две руки, а у тебя шесть!"

      Пока Маффет рулила, а пауки нападали на Ральзея, паучки дерева тоже не спали. Они, снова образовав две огромные ручищи, отбивались от Крести, которая тоже хотела помочь. И у них получалось. Ральзей, заметив это, подцепил шарфом одного из пауков-кексов и швырнул его прямо в дерево. Паучки-руки стали осыпаться, а все, кто был в доме, попадали. Маффет упустила сковороду, и та стала беспорядочно вертеться. Так же и пауки-кексы. Хозяйка подскочила и остановила руль.

      Бойня была жестокая. Пауки-кексы наседали с огромной мощью, Ральзей едва отбивался, уже не брезгуя просто сносить глазурь с верхушек, а Крестя билась с мелкими паучками на дереве. Но тут один из пауков-кексов зацепил шарф Ральзей лапой и потянул на себя. Ральзей потерял равновесие и стал падать. Мелкие паучки же прижали Крестю к земле. Гастер, наблюдавший за этим из окна домика, зловеще захохотал.

      - "Был боевой дух, да весь вышел!" - воскликнул он.

      Тут Джокингтон и Котти, спрыгнув с подбитого паука-кекса, схватились за шарф Ральзея и что было сил дёрнули. Шарф разорвался, и Ральзей освободился. Крестя дёрнулась изо всех сил, и паучки-руки рассыпались. Она схватила Ральзея и швырнула в дерево, и прежде, чем Гастер и Маффет успели что-либо сообразить, Ральзей, сняв свой шарф, обмотал им крону дерева, как лассо. Когда он приземлился, Крестя, Джокингтон, и Котти подбежали к нему. Они все схватились за шарф и изо всех сил потянули. Дерево заскрипело, земля под ним вздыбилась, и тут оно с корнями вылетело наружу, повалившись на бок.

      Дом перевернулся вверх дном. Всё попадало и повалилось из окон. Содержимое волшебного котла вылилось, а сковорода вылетела из окна и упала в болото. Все оставшиеся пауки-кексы слепо зашагали за ней, погружаясь в тину всё глубже и глубже. По зеленоватой жиже пошли розовые разводы.

      Тут Котти заметила, что за лапу одного из пауков-кексов зацепился какой-то шарф. Хозяин шарфа, монстр-мышонок, испуганно пища крутил педали велосипеда-тандема, но паук тянул его за собой. Котти кинулась к нему и отцепила шарф от лапы паука. По инерции мышонок свалился с велосипеда, а тот покатил дальше и заехал прямо в тину, где и утонул. Пискляво вздохнув, мышонок убежал в кусты.

      - "Ой, да ну его, этот особняк с пекарней…" - проговорила Маффет, собирая уцелевшие чашки с поверхности тины, - "Вон, место какое чудное. Буду дальше экологию улучшать…"

      Гастер попытался по-тихому сбежать. Он уже выбрался наружу через дверь, но тут его опутал шарф Ральзея.

***

      Все герои собрались на поляне около болота. Все были относительно в порядке. Крестя пострадала больше всех. Шерсть сбилась в клочья, где-то виднелись ушибы, а в лапе она сжимала недавно выплюнутый зуб - клык, отдающий лиловым.

      - "А вот и мы…" - проговорил Ральзей, выводя на поляну Гастера и рывком снимая с него путы шарфа, да так, что он закружился на месте, - "Ну, что делать с ним будем?"

      - "Голову ему оторвать!" - сердито крикнул Джокингтон, швырнув в Гастера каким-то камешком.

      - "Да ты что?!" - сказала Котти, держа его за плечи, - "А ты что думаешь, Крестя?" - спросила она.

      - "Не знаю, мне про голову очень понравилось." - сказала правая голова.

      - "Предлагаю голосовать." - усмирил всех Ральзей, - "По старому, народному обычаю…" - он достал из шкатулки Гастера листок под расписку и разорвал на четыре части, после чего каждую протянул кому-нибудь из присутствующих, и тут Гастер тоже протянул руку, - "Прости, но ты не голосуешь." - сказал ему Ральзей.

      Каждый что-то написал на своём листке. Гастер, едва сдерживаясь, чтобы не трястись, следил за ними, но заглянуть в листки боялся.

      - "Не списывать!" - прикрикнул Ральзей, когда увидел, что Крестя смотрит на листок Джокингтона, - "Ну, попрошу сдавать." - сказал он, и все протянули ему свои листки.

      - "Подписываться нужно?" - спросила одна из голов Крести.

      - "Не нужно." - ответил Ральзей и стал смотреть результаты, - "Так… "Предать в руки закона"… "Простить и отпустить"…" - после этих слов Котти смущённо опустила глаза, - "И… "Оторвать голову"…" - Ральзей посмотрел на Джокингтона – тот демонстративно отвернулся, скрестив руки костюма на груди, - "А тут…" - тут Ральзей развернул листок к остальным, - "Кто виселицу нарисовал?" - спросил он, показывая листок с нарисованной виселицей с тремя петлями, и Крестя провела пальцем по горлу, - "А… Ну что же…" - Ральзей уже было повернулся, чтобы высказать решение, но тут он заметил, что Гастера нет рядом. Оглядевшись, ребята увидели, как он, не щадя белого халата, несётся сквозь болота.

      - "Стой, урод!" - заорал ему вслед Джокингтон.

      - "Утонет ведь…" - взволнованно проговорила Котти.

      - "Нет, такие не тонут…" - сказала правая голова Крести.

      - "Да ладно, пусть бежит…" - сказал Ральзей, подбирая с земли шкатулку Гастера, - "Без своих долговых расписок он никто." - Ральзей достал из шкатулки две расписки и отдал одну из них Кресте, после чего положил вторую в карман и выкинул уже пустую шкатулку в болото, - "А теперь ты!" - он повернулся к Кресте, которая только что сжевала свою расписку.

      - "А мы то что?!" - удивлённо воскликнули все три головы хором.

      - "А то!" - сердито сказал Ральзей, - "Зарекись, что больше ты в азартные игры не играешь."

      - "Даже с тобой?" - изумилась средняя голова.

      - "Даже со мной." - подтвердил Ральзей.

      - "Клянусь!" - сказала правая голова, нахмурившись.

      - "Чтоб нам пусто было!" - добавила левая голова.