Мерцают звезды при луне,

Поют ей песни в тишине.

Шепчут про любовь вопрос

В своей стране из теплых грез.

Октябрь радовал Францию своими тёплыми днями. Лучи осеннего солнца обнимали старинные улочки маленького города на юге страны. Они кидали тени на здания, открывая миру свою красоту. В такие дни архитектура казалась прекрасной, будто солнце дарило второе дыхание.

Деревья со своей багряной листвой тоже наслаждались теплом, а запах вкусных круассанов и корицы витал в воздухе.

После недели дождей, все радовались такой погоде: птицы радостно пели свои чарующие песни, уличные кошки выползли из своих укрытий, мурчанием подпевая крылатым, а люди выдохнули, возвращая легкую одежду. Город пестрил свитерами и легкими пальто.

Ученики шли со школы домой, по дороге общаясь с друзьями. Их хохот раздавался вдоль улиц, заряжая позитивом все вокруг.

Только Астер Морен – грустный подросток, ссутулившись, шел один, не разделял с ними этого веселья.

Он бы с радостью сразу после школы пошел домой, но его путь лежал в больницу, к больному лейкемией дедушке Джозефу.

Нет, Астер не жаловался. Он смирился, что после школы пропадает в больнице и не может погулять с одноклассниками. Поначалу он ходил с родителями навещать дедушку, но когда лечение не давало результата, родители смирились и посещали своего родственника раз в месяц.

Астер максимально не понимал их решения. Дедушке нужна была поддержка родных, которые от него отказались, поэтому Астер пытался ее восполнить. Может, они и не были так близки, как казалось на первый взгляд.

Яркие воспоминания детства были плотно связаны с дедушкой. Совместные прогулки, поездки на рыбалку, а самое главное - изучение звёзд. Дедушка увлекался астрономией со времён своей юности, и именно он настоял назвать внука Астер, что в переводе с греческого означает «звезда».

Джозеф рассказывал маленькому Астеру о значении звёзд и созвездий, а он, в свою очередь, как губка все это впитывал. И уже с детства юноша вместо сказок читал энциклопедии о звёздах.

Дедушка проводил с маленьким мальчиком все свое время, в то время как родители пропадали на работе. А бабушка… она просто не понимала их увлечения, поэтому для Астера самым близким родственником был дедушка.

Хорошее тогда было время. Звёздное.

Из воспоминаний Астера вырвал упавший на нос красный лист. Он покрутил его в руках и глянул на наручные часы. Время для посещения только началось.

Огромное здание возвышалось над юношей. Масса коридоров, окон и палат, в которых лежат пациенты, напоминали, что те неизбежно больные.

Поднявшись на заученный четвертый этаж, Астер прошел в пятую палату, при этом, не забыв постучаться.

Палата одиночная, как и все в этой больнице, но маленькая. Всего-то тумбочка, шкаф, раковина и большая ортопедическая кровать, которая занимает большую часть помещения.

- Дедушка! Как у тебя дела? - парень закрыл дверь и поставил на тумбочку пакет с гостинцами.

- Да все стабильно, внучек, стабильно. Ты садись, чего стоять-то? - Дедушка по-тёплому улыбнулся, - ну, рассказывай, как в школе? Выпускной класс. Успеваешь?

- Только первый месяц учебы закончился, пока успеваю. Медсестры приходили, на процедуры забирали? Не забыли как в тот раз? - Астер нахмурился и встал со стула, чтобы поставить окно на проветривание. В палате очень душно.

- Приходили. Надоело уже это лечение. Умереть бы скорее да не мучаться, - Джозеф тяжело вздохнул и поспешил продолжить, пока Астер не начал возмущаться. Он наотрез отказывался слушать про смерть. - Пока не забыл - я давно брал книги в библиотеке и никак не найду время отнести - силы уже не те. Можешь сходить? - быстро переключил тему, но Астер был этому рад.

- Да, конечно, - юноша открыл тумбочку и достал шесть толстых книг. - Ого! И правда, все это прочитал? - удивился Астер.

- А что же мне ещё тут делать? Вот книги и читаю, - дедушка натянуто посмеялся, пытаясь скрыть кашель, на что Астер лишь покачал головой, плотно сомкнув губы в тонкую линию.

Посидеть долго не получилось, Джозеф пожаловался, что не выспался ночью и Астер понимающе оставил его досыпать упущенное.

Библиотека находилась на территории больницы, но стояла отдельным зданием, куда можно было попасть только через улицу. Изначально она была построена только для больных, но когда основную городскую библиотеку снесли по неведомой причине, все книги перевезли сюда. Здание достроили, так что теперь она не уступала бывшей городской.

Книги были тяжёлыми и старыми, нести их было максимально неудобно. Был велик риск их уронить. Кое-как открыв двери, Астер оказался в огромном помещении, пропахшем старыми книгами и пылью.

Отметившись, что книги в состоянии, Астер пошел ставить их на общую полку, откуда библиотекари уже сами расставят по категориям.

Из-за угла высокого стенда вылетел парень, врезавшись в Астера. Книги с грохотом упали на пол, а эхо разнеслось по всей библиотеке.

- Эй, смотри куда идёшь! - Незнакомец слегка повысил голос, нарушая тишину.

- Вообще-то это ты в меня врезался! - возмутился Астер, наклоняясь, чтобы собрать книги.

- А ты ходишь и не замечаешь посторонних людей! – Юноше было, как успел отметить Астер, лет восемнадцать. Его серые, словно пепельные волосы были короткими, но приглаженными и не торчали в стороны. Темно-карие, почти черные глаза прижигали Астера насквозь, а насупленные брови создавали слегка грозный вид. Незнакомец снова прикрикнул и пошел прочь из здания.

Астер пожал плечами и продолжил свой путь. Скандалить и тратить нервы на человека, которого он видит первый, и последний раз совсем не хотелось.

На выходе из больницы они снова столкнулись, но незнакомец успел увернуться.

- Опять ты? - удивился кареглазый. - Слушай, прости за тот случай. С самого утра не в настроении, вот ты и попал под горячую руку.

Астер оторопел от такой смены тона. Не найдя, что сказать, просто понимающе кивнул, не забыв при этом натянуть улыбку.

Теперь парень мог рассмотреть незнакомца лучше. Он был одет в обычную белую футболку и спортивные штаны. Не самая подходящая одежда для октябрьской погоды. Последние теплые лучи обманчивы, так легко и заболеть. Про себя Астер отметил, что раз незнакомец так одет, то он тут лечится, а значит ненадолго так вышел.

 - Не заболей, - Астер бросил первое, что пришло в голову, кинув взгляд на внешний вид незнакомца. Сразу стало стыдно за такую фразу, поэтому Астер отвернулся.

- К сожалению, уже, - кареглазый пожал плечами с грустной улыбкой и ушел в сторону больницы, оставляя Астера в недоумении.

Тряхнув головой, Астер покинул территорию больницы и направился домой. Но маленький разговор успел засесть в голове.

Обычная ситуация, со всяким бывает, только вот неизвестное чувство пожирало изнутри. Вся дорога до дома прошла в самокопании и самоанализе происходящего, но парень ни к чему толковому не пришел. Лишь винил себя, убеждая, что нужно было промолчать.

***

Следующий день ничем не отличался от предыдущего, как и все остальные.  Разве что погодой. Солнца совсем не было, небо полностью покрылось тучами, намекая на октябрьский дождь.

Пришлось надеть вязанный белый свитер, джинсы и сверху накинуть синий жилет, под цвет штанам. Если гардероб и был разнообразен, то обуви это точно не касалось. Астер покупал новую, лишь, когда старая выходила из строя и ее нельзя было подлатать. Черные конверсы отлично справлялись со своей задачей.

Последний урок на удивление отменили, поэтому парень решил сходить домой и переодеться, но как всегда не рассчитал со временем и теперь опаздывал на отведенное для посещения время. На утренние часы он не мог приходить из-за учебы, поэтому ходит лишь на вечерние.

Наспех выскочил из дома и, прихватив с собой зонт, Астер запрыгнул в подъезжающий автобус. Обычно дорога от дома к больнице занимала около тридцати минут пешком, и юноша с удовольствием ходил са, но на пару с плеером, но сегодня он и так опаздывает, и поэтому подъехать транспортом было лучшим решением. Да и попасть под дождь не хотелось.

Автобус прибыл через двадцать минут, а ещё через десять юноша сидел в палате у дедушки. У родственника начались частые головные боли, и внук очень переживал по этому поводу.

Долго пообщаться и в этот раз не получилось. Час для посещения закончился очень быстро, и лёгкий разговор прервал лечащий врач.

Астер покинул здание больницы, но домой идти никак не хотелось. Было принято решение посидеть в библиотеке и переждать дождь, который вот-вот должен полить. Хоть у парня и был с собой зонт, но идти под каплями совсем не хотелось. Не любил он это природное явление, ведь когда небо затянуто тучами совсем не видно звёзд.

Большое здание библиотеки казалось совсем пустым и безлюдным. Видимо, пациенты решили не рисковать выходить из здания в такую погоду. Оставив зонт в специальной прихожей для верхней одежды, Астер пошел искать полки с энциклопедиями. Он плохо тут ориентировался, ведь у парня дома было много книг, и он не нуждался в необходимости брать книги из библиотеки.

Небо затянуло тёмно-синими грозовыми тучами, но грома пока ещё не было слышно.

Обойдя в поисках нужной полки несколько других, Астер убедился, что он в здании один, не считая библиотекарей. Виляя между стендами, парень проклинал, что нет никаких опознавательных знаков, а за помощью обращаться не хотел.

- Помочь? - Вопрос раздался прямо над ухом, заставляя Астера дёрнуться от неожиданности. Он редко развернулся, чтобы посмотреть на причину своего испуга. Это был вчерашний незнакомец.

- Тебе нравится меня пугать? - нахмурился Астер.

- Ты забавно реагируешь, а так даже в мыслях не было. Спрошу ещё раз, что ищешь?

- Не думаю, что, такой как ты, знает, где находятся энциклопедии об астрономии, - выпалил Астер и тут же закусил губу, осознав, что случайно ответил на вопрос.

- Так ты у нас звёзды любишь? - Удивился кареглазый. - Очень ошибаешься, я знаю, где находятся нужные книги. Даже скажу больше, я тоже изучаю астрономию. Пойдем.

Знакомый незнакомец отступил назад и скрылся за полками. Астеру ничего не оставалось, как следовать за ним. Парень ловко лавировал меж стендами, как вроде проложил эту дорогу ещё давно.

- Выбирай, - сильно махнул рукой на полки, и по актерски поклонился.

- Спасибо, - скупо поблагодарил Астер кареглазого и провел пальцами по корешкам книг, быстро читая названия.

Взял несколько книг и сдул с них пыль.

- Пойдем, проведу в читальный зал, чтобы ты не заблудился, - незнакомец всё ещё не ушёл, а ждал, пока парень выберет книги. Не дождавшись ответа, схватил за руку и повел в обратную сторону, все так же ловко лавируя меж полками. Астер ничего не ответил, лишь покорно шел следом.

Рядом с этим парнем мозг отключался, напрочь отказываясь сотрудничать. Незнакомец по пути схватил тонкую книгу с красивой обложкой. Астер успел разглядеть ее, чтобы понять, что это "Маленький принц" - Антуан де Сент-Экзюпери. Одно из любимых произведений Астера.

- Хорошая книга, перечитывал несколько раз и с каждым прочтением находил новый смысл, - попытался завязать разговор Астер, раз незнакомец сам навязал свою компанию. Астер был не против.

- У меня с недавних пор традиция каждый год перечитывать его. Вот как раз пришло время, - незнакомец тяжело вздохнул и заметно погрустнел.

Тем временем парни прошли в просторное помещение с несколькими диванчиками и столиками. Тут так же не было людей.

- Спасибо, что довел, - незнакомец кивнул и плюхнулся на диван, находящийся в другом конце комнаты.

Астер снова взглянул за окно на темное небо и открыл первую книгу.

Парень перелистывал страницу за страницей, пытаясь вникнуть в текст, но смысл прочитанных строк никак не доходил. Вместо привычных звёзд, космоса и интересных исследований, Астер видел только буквы, которые никак не связывались в предложения.

Как только получилось сосредоточиться, раскат грома прогремел на все помещение. Астер с громким хлопком закрыл книгу и упал на нее головой. Попытки собрать мысли в кучу тоже не увенчались успехом.

Каждый раз, стараясь сосредоточиться на чем-то другом, мысли как назло возвращались к темно-карим, как крепкий кофе глазам.

Неизвестно, сколько так просидел Астер, но когда он услышал шаги, то оторвал голову от книги. Шея неплохо так затекла, и парню потребовалось время, чтобы ее размять.

Кареглазый вышел из комнаты, а Астер спохватился за ним. Незнакомец поставил книгу на полку, туда, откуда брал.

- Дочитал? Так быстро? - спросил Астер, складывая свои книги в сумку.

- Не очень-то и быстро. Около двух часов прошло, - на ходу ответил парень. Астер все так же шел за ним.

На выходе из библиотеки Астер быстро отметился, какие взял книги и на какой период, и снова принялся догонять парня.

Он тем временем уже вышел на крыльцо и смотрел на капли сильного дождя, который добивал под козырек. От резкой смены температур, парень покрылся мурашками и обхватил себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Он был одет так же, как и вчера.

- У меня зонт есть, давай проведу к больнице? - Предложил Астер и посмотрел на красивый профиль незнакомца. Изящный нос и пухлые губы манили своей красотой, а темные глаза заметно погрустнели.

- Спасибо, но не надо. Тут близко, я пробегу, - парень отмахнулся и вышел из их укрытия.

Астер тут же шагнул за ним, на ходу открывая зонт. Черный зонтик был маленьким, полноценно укрыть от дождя мог только одного человека и парень любезно отдал эту возможность незнакомцу.

Карие глаза встретились с нежно-голубыми Астера. В них можно было прочитать, как и грусть, так и некую благодарность. Но в них было что-то ещё. То, что Астер пока не мог разгадать.

Незнакомец накрыл теплую ладонь Астера и поправил зонт, чтобы владелец тоже не мокнул.

Парни быстро пробежали к зданию больницы и остановились на большом крыльце с такой же большой крышей.

- Спасибо, что довел... - Незнакомец запнулся, видимо не зная, как обратиться к парню.

- Я Астер, - протянул руку юноша для знакомства.

- Спасибо, Астер. Беги домой, пока гроза снова не началась, - незнакомец ответил на рукопожатие и отвёл взгляд в сторону.

- Но, а ты? Как тебя зовут? - Незнакомец ещё больше заинтересовал Морена.

- Послушай, Астер, я не ищу новые знакомства. Наши две встречи совершенно случайны. Сейчас я шагну за дверь, и мы больше не увидимся, - таинственный незнакомец положил руку на дверную ручку, но открывать не спешил. Астеру показалось, что он одними губами произнес: - мне жаль.

Тяжёлый вздох и кареглазый скрылся за дверью.

Астер поджал губы, но идти следом не стал. Настроение резко упало, а в груди появилось новое неизвестное чувство.

Был ли это неприятный осадок от отказа знакомиться или что-то другое? - Этим вопросом юноша задавался всю оставшуюся дорогу.

Автобуса долго не было, а дождь припустился, точно отражая состояние Астера. Зонт почти не спасал и к прибытию транспорта парень промок, светло-русые волосы, вечно торчащие в сторону, были мокрыми и на удивление послушными.

Теплый салон на удивление ничем не радовал. Парень облокотился на окно и наблюдал за стекающими по стеклу каплями.

В тот вечер домашнее задание не было сделано, а на следующий день Астер заболел.